第六十章 阿兄聞妹從家來
長安，雖非運河的節點，卻是大隋的首善之區、財富與權勢的結合之地。
對凝如來說，這裏是陌生的。所以，除了黃霈佑這個還沒見到麵的哥哥，唯一能稱得上熟悉的，隻有懷中淮嬸兒已經冰冷的軀殼。
常言道，入土為安，凝如從悲痛中清醒過來，想到的第一件事便是如何安葬自己的婆母。
她深吸一口氣，站起身來背著淮嬸兒的屍身，艱難地往不遠處的林子走去。四下尋覓了許久，凝如才一棵紅楓下，找到安葬婆母屍身的地方。
深秋的風夾著細霜迎麵吹來，凝如周身被寒冷包圍。
沒有墓碑，凝如簡單地將幾塊石頭壘在一起，然後對著它們磕了三個響頭，這才拿起身邊的行囊，緩緩地從地上站起來。
待那一汪眼淚流幹，凝如才再一次來到城牆邊上。
霜雪覆蓋下的屍身，露著猙獰的邊角，四下逃竄的流民不知所蹤，凝如站在城門外，顫抖著向士兵說明來意。
“官爺，我哥哥黃霈佑在戶部當差，請官爺通融，放我進城。”
守城的士兵本就對流民十分反感，此刻見這個渾身破爛的女子上前搭腔，態度自是不悅。
“去去去，哪裏來的髒丫頭，再不走仔細我治你的罪！”
天太冷，領頭的士兵雙手插在衣筒裏，用腳在凝如腿上踢了踢。幾天未進食的凝如本就虛弱，被侍衛用蠻力一踢，一下跌落在地。
她站起來反抗，但身上的虛弱讓她沒了氣力。
她的心還在駁斥著，但說出了來的話卻有氣無力：“官爺，我哥哥真的在戶部當差，他叫黃霈佑，你們可以找人去核實。”
“哼，黃霈佑，我哥還黃霈左呢。一邊兒去，便礙著爺當差。”
領頭的士兵冷笑一聲，再次用腳將凝如踢出去幾寸。凝如有些著急，但氣憤的結果隻有喘息的加速，別無其他。
若在從前，凝如恐怕早已撲上去，將士兵放在袖筒裏的手咬出來，可不知何時起，世事的蒼涼和生活的坎坷卻讓她開始習慣了哀怨和卑微。
也許是從馬太守當街那頓打開始的，也可能是從自己被趕出家門開始的，又或者，起點是黃白和淮嬸兒相繼去世的這幾日。
“你們怎麽不相信人啊，我哥他真的叫黃霈佑。”
凝如奮力抵抗著，但士兵們並不留情，繼續將凝如往外推。凝如驚慌地叫著，眼看就要被他們踢到溝壑裏，一聲青年人的喝叫聲及時地響了起來。
“住手！不怕鬧出人命嗎？！”
話還沒說完，青年人和他的馬已經立在凝如身邊，凝如還沒來得及反應過來，已被那人一手攙了起來。
身旁的士兵不由得驚慌起來，紛紛抽出手，筆直地站裏在青年麵前，恭敬地叫道：“宇文公子！”
凝如順著聲音看向宇文公子，但因久未進食，頭實在太昏，所以才扭過頭，腦子便一陣眩暈。
她還想閉上眼、定定神，卻不想，眼皮才落下，整個人竟感到異常沉重，身子也不由得癱了下去。
旁邊宇文承趾叫了幾聲“黃姑娘”，凝如卻全然沒聽見。
待她再醒來，滿目的霜雪已經沒有了。取而代之的，是頭頂微微泛著暖意的米黃色帳頂，和身旁一個滿臉驚慌的小姑娘。
“公子！小姐醒了！小姐醒了！”
一聲驚呼，凝如耳中的寧靜被打破。
她不知道這個姑娘口中的公子是誰，疑惑地朝外看去。隻一瞬，一個熟悉的身影映入了眼簾！
“哥哥？！”
凝如破口而出，呼喚的聲音雖然微弱，但言語中滿溢的欣喜與哀傷卻令人動容。
“凝兒，是我！”
和凝如一樣，黃霈佑神采裏透著的同樣是喜和悲。
自從祭神那天凝如被趕走，黃霈佑便再也沒有這麽親近地看過自己的妹妹。
盡管回家看望父親時，黃霈佑也會偷偷跑到淮家的院外看一看凝如，但礙於身份，他還是沒同凝如說上一句話。
此刻，握著凝如雙手的黃霈佑竟有些恍惚，仿佛回到童年，回到凝如生病時的床榻邊。
隻是，這種恍惚並未持續多久，凝如哽咽說出的一句話，讓他的幸福感蕩然無存。
“哥，爹……爹他……”
話沒說出口，凝如的雙眼已經模糊了。黃霈佑雖未聽完，卻也知道妹妹說的是什麽。
“我都知道了。”黃霈佑拍一拍妹妹的肩膀，臉上的神色同樣沉重起來。
前日，黃霈佑從戶部回來，還未進家門，便被神色焦慮的海若平攔住了去路。
原本，他以為海若平是來京中玩耍的，不料才想寒暄，海若平已經將板城遇襲，黃白遇害，凝如、淮嬸兒失蹤的消息一一說了出來。
他告訴黃霈佑，出關那一日，他將整個板城裏三層外三層地搜了幾遍，甚至連街道上相似的背影都確認了一番，但就是沒找到凝如的蹤跡。
六神無主的他在板城恍惚了一整日，最後才想到：凝如唯一能去的地方，隻有哥哥所在的京城。
所以，即使海暢百般阻撓，海若平還是馬不停蹄地帶著京城商鋪的文牒，趕來尋找黃霈佑。
聽到這樣的消息，黃霈佑覺得天都要塌下來了。他本能地轉身，想到戶部請辭，回家尋找失蹤的妹妹。
海若平知道黃霈佑素來冷靜，見他不顧一切想回板城尋找凝如，便知道他急切、焦慮到何種境地。
然而，茫茫人海，黃霈佑便是真的離開了京城，又該往何處尋覓妹妹的蹤跡？
想到這兒，海若平攔住了黃霈佑，並勸他留在京城，唯有這樣，才不會錯過凝如的到來。
黃霈佑斷了線的思緒被海若平拉了回來。
他冷靜下來，仔細一想，覺得海若平的提議或許是眼下最好的辦法，這才放棄了請辭的念頭，轉而跑到城門邊，拜托守城將領、自己的好友宇文承趾留意凝如的蹤跡。
果然，就在海若平來京後的第三日，凝如跟著大批流民艱難地來到京城，並因為宇文承趾的搭救來到了黃霈佑的府邸。
父親的離世讓兩兄妹悲慟不已，凝如才哭了一會兒，婆母慘死的景象也浮現在她的麵前。
“爹被流民打死了，娘也死在城門外。可是……我明明拉著她的，為什麽她還是被踩死了呢……”
凝如含淚問著，眼神裏的不解與其說是質疑，不如說是控訴。
“凝兒，你受苦了。都是我不好，沒能陪在你們身邊。”
黃霈佑自責地垂著頭，眼中盈著的淚水順勢滑落。
聽著黃霈佑話裏透著的嗚咽聲，身旁的予棋一下知道了，素日冷靜的公子此刻是真心難過。
再看看一旁的小姐，那神色更是讓人心疼。
“如今，婆母客死城外，我連在故裏給她留住一塊安葬的地方都做不到。我怎麽對得起淮占郴啊。”
見凝如如此自責，黃霈佑不由得安慰道：“妹妹不必擔心。改日，我找戶部同僚發個函件，讓板城官府給淮嬸兒留出空地安葬便是。”
凝如點點頭，嗚嗚地應了句“多謝哥哥”，眼淚便又繼續往下流。
看著眼前這對兄妹無聲地抽泣，予棋不知如何勸慰，隻小聲站在一旁，勸了句：“還請公子、小姐節哀。”
大約是予棋的話打斷了黃霈佑的悲痛，又或許是覺得在丫鬟麵前如此哭泣實在有失體麵，才聽予棋一說，黃霈佑長長地舒了口氣，這才坐正起來。
和男兒相比，姑娘家的淚自然沒那麽快止住。黃霈佑見凝如還哭著，伸手幫凝如拭去淚水。
“凝兒，事已至此，你還是顧念身體為好。方才，大夫說你體虛受寒，又悲傷過度，好在及時救治，不然，早就昏死在路上了。”
聽得兄長的勸告，凝如這才微微收起悲傷，用袖角擦了擦臉頰，轉了話題道：“對了，昨日接我回來的人是誰？我聽守城的士兵叫他宇文公子。”
見妹妹說起別的事，黃霈佑也跟著往下接續道：“他叫宇文承趾，是我在京中的好友。”
“宇文承趾？宇文愷大人的兒子麽？”凝如不知京中官員有哪些，但在黃白送別黃霈佑時，曾聽過宇文愷的名號，便將宇文承趾歸到了宇文愷的門下。
不過，京中盤根錯節的關係又怎是簡單的姓氏所能詮釋的呢。
黃霈佑笑一笑，搖頭道：“宇文承趾雖然和宇文愷大人同姓，但並非他的血親，而是太仆少卿宇文化及的兒子。不過前兩年為了擴充自己在朝廷中的勢力，宇文化及確實將宇文愷大人列入自己的陣營，並尊稱他一聲‘義兄’。
照這麽算，宇文承趾倒也算是宇文愷大人名義上的侄子了。而我也是因了這層關係，才在宇文愷大人那裏結實了承趾，並與他成了好友。”
凝如點點頭：“原來如此。既然是熟人，那就找個日子過去答謝一番吧。畢竟，若不是他攔住守城的士兵，我這會兒怕早就掉到溝裏，摔死了。”
“謝自然要謝，不過近日，守城事務繁重，宇文承趾忙得不可開交，咱們還是等一等，待你休養好了，再去也不遲。”
見慣了袖手旁觀姿態的凝如，此刻是從心裏感謝宇文承趾。不過，哥哥這麽一說，她覺得過分叨擾人家也不好，便讚同地點了點頭，道了聲：“如此也好。”
黃霈佑見凝如答應了，又想起她沒進食，便轉身看向予棋，吩咐道：“去夥房，把熬好的參湯端過來。”
予棋會意，應了句“是”，退到夥房張羅吃食的事情。
留在房中等候的黃霈佑又與凝如說了幾句。
見予棋端著參湯走了進來，黃霈佑趕緊起身，接過湯盅，將參湯喂給凝如。
待凝如吃完了東西，黃霈佑的眉頭才舒展一些。囑咐凝如休息後，黃霈佑這才走出了凝如的房門，徑直往書房去了。