九十三：應對
緝妖吏名叫劉天水，在神吒司待了兩年。他雖未參加神女橋與烏山的案子，也聽過李蟬的名字。這左道之士被青雀宮逐下來，又連立兩功，還在半日坊聲名鵲起，經歷不可謂不傳奇。
這玄都城裡，會左道旁門術法的人不少，便連劉天水，也偷學了一手「麻姑仙術」，治療麻子、粉刺，效果奇佳，在柳陌花衢里無往不利，省下不少嫖資。但從沒一個左道妖人，能像李蟬這般，敢在市井裡明目張胆經營店鋪。孫司丞和郭都尉對此分明知情，卻都睜一隻眼閉一隻眼，並不去管。
放在平日，劉天水自然不敢多管這個閑事，但這次情況大有不同。西都府只管得到州府六曹，府尹發下一道驅魔令，除六曹外，卻同時調動了折衝府與神吒司。顯然，那驅魔令背後的人，比西都府尹與神吒司司丞都大得多。
劉天水身為神吒司緝妖吏，負責巡查半日坊。但凡半日坊有一個豢養妖魔的，那坊魁只需受六十臀杖，緝妖吏卻要受六十脊杖。臀杖至多打爛屁股，脊杖卻能把人打廢。縱使劉天水習練外功十餘年，筋骨如鐵，也不敢拿後半生做賭注。畢竟司里傳言，這位左道從牢里出來時，那牢壁上是畫滿了魑魅魍魎。
劉天水看了李蟬一眼，這廝雖生了一副好皮囊，但怎麼看都透著一股邪乎勁兒。他不敢怠慢，四處嗅探，打開碗櫃，櫃里只有幾個粗瓷碗盤，兩個吃剩的炊餅。他打開蒸屜，戳灶眼，忽然看向西牆上的神龕，走過去從灶君畫像下的陶爐里捻出一些香灰，終於稍微鬆了口氣。
所謂國之大事，在祀在戎。大庸國祭祀之事等級分明。天子有七祀，庶人只有一祀。平民家宅中，要麼祭祀戶神，要麼祭祀灶神，只許祭祀一神，不可僭越。
家中祭祀灶神，能燃薪、防火，亦能防範邪祟。這香灰仍新，眼看就是晨間祭祀的痕迹。
灶神庇佑家宅，防範邪祟，在左道妖人眼裡卻是個障礙。此宅既然正常祭祀灶君，豢養妖魔嫌疑便少了許多。
但仲龍玉神符靈應之下，卻隱約有一股怪味縈繞鼻端。劉天水閉上眼，循著味道走向庖屋東南角的水缸，一把揭開缸蓋。刺鼻酸臭味衝出來，經仲龍玉神符加持，更加猛烈。劉天水彷彿天靈蓋被鐵鎚砸了一下，轟一下，頭暈目眩，噔噔後退數十步，直退出院子，背抵西牆，才回過神來，大口喘氣。
另外幾人反應過來，扶住劉天水，劉天水喘過幾口氣，鼻端卻似乎還能嗅到那味道，他乾嘔幾聲，連連擺手，腳步不停地衝出洗墨居，心頭大罵。水缸里放剩菜的人不少，但鮮有放到餿了都不肯丟的。他捏住鼻根，對著街上的微涼東風喘過好一陣氣，感覺好了一些，回頭去看洗墨居，卻不肯再邁回去一步。
坊魁等人愣愣看著掃晴娘從那水缸里提出一個木桶，桶里疊了幾盤不知放了多少天的菜肴，她匆匆到後門外把菜倒了，提桶回來，歉意道：「前些天吃剩的菜，覺得可惜了，便放到桶里，用冷水鎮著。誰知前兩天還好好的，放過這半天，就餿成了這樣，諸位見笑……」
「哪裡的話，分明是持家有方，持家有方啊。」坊魁面帶笑容，心裡卻暗道這女子生得美貌，卻著實摳門了些。洗墨居日前至少賺了數百兩，卻只讓男主人吃幾日前的剩菜。他偷偷看李蟬一眼，頓覺內心平衡了許多。
洗墨居既已搜查完，坊魁帶人離開。木桶自個跑到水溝邊，水瓢飛動，將殘餘的泔水沖刷乾淨。
徐達自樑上躍下，肥碩身軀死死壓住水缸蓋，叫道：「枉本君拔擢你為鎮水大將，你卻連一絲妖氣都遮掩不下！念在你初凝妖身的份上，本君便只罰你銅子三枚，下不為例！你可認罰？」
水缸蓋被壓得不能動彈，卻絲毫不屈，「我已投入狐仙娘娘麾下，雪獅兒君怕是管的太寬了！」
隨著淡淡的蜃氣，紅葯在廚間現身，捻起一抹香灰，同時也把那用泔水破鼻神的法子記在心裡。跑到掃晴娘身邊，仰頭問：「姐姐也多教教我這些東西吧。」
掃晴娘把白瓷碗放進柜子，微微一笑，「縱不祭祀灶君，也要做出樣子。這個你已經知道，別的也沒多少要留心注意的。便在平時，稍微留意外頭的泔水桶，免得引起拾糞的懷疑。偶爾跟鄰里打些交道，不至於顯得孤僻。城隍廟雖去不得，也要裝著求幾道靈應法，看起來合群便好。」
枇杷樹下，聶空空坐在石桌上，雙腳懸空，看著這一幕發愣。以前還覺得，阿叔跟晴娘是孤男寡女共處一室，如今才知道，這裡比哪兒都要熱鬧。李蟬從聶空空身邊經過，走向書房，聶空空見狀，也跳下石桌，跟在李蟬背後。
李蟬回頭看聶空空一眼，見她又忍不住瞥頭去看掃晴娘。他進了書房，取出那小廝送來的魚函，「往年在玄都生活，向來是掃晴娘調理家事。那時候，這些傢伙剛到玄都，還沒適應過來，好在是被晴娘管住了，只搬過兩次家。便是在搬家的時候，我認識了聶三郎。」
聶空空靜靜聽著，點頭嗯一聲。也許是近來發生的事已經太多，再多知道一些事，譬如阿叔竟是個驅使妖鬼的左道，亦或晴娘竟是非人之類，也不至於過於震驚。
李蟬拆開魚函，函中那冊嶄新的曲譜，正是離開禮泉寺時，徐應秋拿走的。他翻開曲譜，就算徐應秋不肯捲入顧九娘的事，也該留下一些字句。甫一翻開，卻眉毛一挑。工尺符間，本是兩指寬的空當，因徐應秋不識五旦七聲，李蟬於是標註了平仄，空當只剩一指。
不過半日過去，這曲譜到徐應秋手裡走過一遭，再被小廝送回來，這一指之間，已滿滿當當的，被填上詞句。