第七十章 石油和煤炭
在北勢鐵礦發展的如火如荼之時，能源部也在緊鑼密鼓的查找對比苗栗地區的各類資源相關資料，特別是目前急需的煤炭資源。
苗栗西部山區附近煤炭資源豐富，但開采的路程較遠，不像是雞籠那樣在附近便有著超大型煤礦。
苗栗地區的煤礦區主要為南莊煤區，這塊地區的煤礦分布帶甚廣，且主要煤層不深，以上、中部夾煤層為主，甚至有些地方還有露天煤礦的存在。
開發苗栗附近的煤礦共有三個方向，能源部內擬定了三個方案：
第一，新港城東北方向獅頭山區域煤田（不是新港城南邊的獅子山），此地有水路可直達，從新港外海繞行十公裏至新港北部的中港溪，進入中港溪後再由中港溪向上遊行駛二十六七公裏左右便能到達獅頭山煤礦區。
第二個方案也是東北方向的五指山，此地水路無法直達，隻此一點該方案便被能源部拋棄，何況走陸路前往五指山的話路程近五十公裏，。
第三便是新港城東南方向的橫龍與鹿場地區，從新港城邊的後龍溪（沙洲河，以後就叫後龍溪了）往上遊出發，走水路彎彎繞繞的行船三十五公裏左右便能抵達出磺坑，過出磺坑便進入後龍溪溪水匯聚之地，此地溪水最寬闊處約有三五百米左右，再往前行便抵達後龍溪與汶水溪交匯處，再沿汶水溪行船十四五公裏左右便能看到當地泰雅族部落——斯瓦細格。
斯瓦細格北部便是橫龍山，橫龍山方向以北有小路可直達鹿場部落，橫龍與鹿場都有煤礦存在。
能源部綜合兩種方案的路程後，獅頭山全程不到四十公裏，而橫龍山全程彎彎繞繞近五十公裏，獅頭山到橫龍山的直線距離約三十公裏，在三十多公裏的煤礦帶上，便蘊藏著工業的糧食。
當能源部將開采路線的方案在元老院各部門核心會議上提交後，雖然獅頭山路程近一點，也有水路直達，但是考慮到出磺坑的因素，元老院眾人一致認為開發橫龍煤礦的收益明顯更大。
出磺坑位於現代苗栗公館鄉最難端的開礦村，村南側依傍龍船山，北側為後龍溪水自東向西流淌。由後龍溪沿水路去往橫龍開發煤炭資源則必經出磺坑，而出磺坑也是是我國曆史上最早開發的油氣田沒有之一。
清鹹豐十一年，祖籍廣東的當地居民邱苟在出磺坑附近看到後龍溪河床的水麵上浮著油質，起初不知道是什麽東西，用火試了一下後發現能燒起來，這才知道可以當作燃料，接著當地居民爭相舀取，用來點火照明，而當地開礦村原屬於硫磺窟莊，河床湧出的黃色石油被當地居民誤認為是硫磺油，再之後邱苟在此地用人力挖了一個深度三米多的井，每天差不多產油40公斤，此後，當地便漸漸有了出磺坑這個名字。
清光緒三年，兩江圝（luán）總督沈葆楨巡視台灣，聽說出磺坑出產石油，而且周邊居民自行開采時經常引起糾紛，於是呈準上峰，從當年起將出磺坑收歸官辦。之後沈葆楨聘請美國鑽井技師二人，購進石油鑽井機械一套，采用機器鑿井。
直至清光緒十三年時，出磺坑一共鑽井五口，最深的達一百二十米。每天產油約七百五十公斤，後來美國技師因事離去，探勘工作亦告停頓。
再後麵清朝簽訂《馬關條約》割讓台灣之後，1895年至1945年之間的台灣日據時期，日本人在島上瘋狂掠奪資源，出磺坑當然也沒有被放過，油田裏的石油在這幾十年間被瘋狂開采殆盡，期間累計產油17萬噸，可惜這些原油都便宜了日本人。
全世界第一口油井是位於美國賓州名為德瑞克的油井，為1859年所鑽。台灣出磺坑油氣田僅較世界最古老的美國賓州油氣田慢兩年發現。但現今美國賓州德瑞克油氣田的油井已不生產，僅供遊客參觀。
整個20世紀直至21世紀初出磺坑一直在生產天然氣且產量巨大，直到2010年時，出礦坑以3D探索的新技術發現11個沒有生產過的含油氣層，新增產能10億立方米，油氣田的天然氣尚在鑽探、開發、生產中，並兼產凝析油。所以台灣出磺坑油氣田可以說得上是世界尚在生產的最古老的油田。
能源部方案提交至元老院會議後，也正是考慮到橫龍煤礦離出磺坑不算遠，且兩地可由水路交通，而石油又是現代工業的血液，必不可少的東西，元老院未來必將會發展出磺坑。由此前期第一個開發的煤礦選擇了距離出磺坑不遠的橫龍地區！
從新港城前往出磺坑一帶的後龍溪兩岸，存在著很大一塊的衝擊平原，平原長度近十五公裏，寬度也達四五公裏左右。這塊平原可不像是北勢那樣荒涼的地方，不見人類蹤影。
新港先前清掃土著時並未深入內陸太多，隻是掃清沿海土著，將其俘虜或趕至更遠處的內陸又或是其餘區域。而後龍溪衝擊平原深處正是屬於未曾清掃的地塊，此時或多或少的還存在著一些土著部落。
後世時，苗栗縣府和市府便建立在這塊衝擊平原上，足以可見此地之肥沃。
最妙的一點便是，後龍溪南端與四湖溪南端支流最近處的直線距離大約兩公裏，兩水中間隔著的狹小地塊後世名為銅鑼，銅鑼東邊便是出磺坑，若是沿銅鑼旁的西湖溪北上，約十一公裏便能抵達打鐵坑溪。（你沒看錯，就是銅鑼，莫得灣.……）
隻要武裝部掃清後龍溪兩岸的土著部落，接著以俘虜配合現代工具打通四湖溪與後龍溪2000米左右的水路，便可以在南端匯聚周邊資源就地生產，然後再將成品以水路輸送至新港城，以長遠計，此法將減少大量運輸損耗，有利於穿越者的發展進程，而這小片平原地區，也足以為工業區發展提供合適的平坦土地。
想要探礦或是開墾，都需得先將後龍溪兩岸清掃一遍，同時除了後龍溪外，出磺坑十幾公裏外橫龍山下的斯瓦細格部落也是需要接觸的要點。