第47章 血濃與水
“表哥”從來都不是一個專有名詞，對於卡洛琳·彭佩爾來說，尤為如此。
在這個彭佩爾莊園中，卡洛琳就有兩個表哥，一個叫做迪蒙·阿卡德，是她姑母家的兒子，另一個叫邁克爾·史密斯，是她姨母家的兒子。
姑母家的那位“表哥”，大家已經清楚了，因此無需我過多的介紹，至於姨母家的這位“表哥”嘛，如果允許我用一個成語來形容他，那莫過於“斯文敗類”這個詞了。
邁克爾·史密斯今年二十二歲，祖上本是濱海郡的一個商人世家，不過到了他的父親這代時，由於生意經營不善，家道已經中落了。
這使得邁克爾的童年時代，一直過著食不果腹的日子，直到後來他的父親在貧病交加中去了世，他的母親才放下麵子，帶著年幼的邁克爾來到彭佩爾莊園，投奔邁克爾的姨夫——即藍都諾子爵。
這種做法無論在哪個年代都不是一種光榮體麵的行為，因為邁克爾的母親來投奔子爵之時，卡洛琳的母親已經過世了，作為一對和子爵沒有血緣關係的母子，子爵完全沒有收留她們的理由。
不過藍都諾子爵生性豪爽，為人樂善好施，加之家大業大，也不在乎多為一對孤兒寡母提供衣食住所，於是，他便把邁克爾母子兩個留在彭佩爾莊園安頓了下來。
子爵的慈善之舉自然沒有付諸東流，讓這位可憐的“姨母”即使在臨終之際，還對藍都諾子爵感恩戴德。
然而，這位“姨母”的兒子邁克爾·史密斯卻是一個薄情寡義之徒，大概是由窮到富的轉變過程太過迅速，彭佩爾莊園的錦衣玉食讓邁克爾忘記了本來的麵目。
在彭佩爾家族那些“不肖子孫”的勾引下，邁克爾以“表少爺”的身份和他們打成一片，讓他養成了打架鬥毆、吃喝嫖賭、坑蒙拐騙等種種惡習，最終淪為了一個十足的紈絝子弟。
當然了，邁克爾也自知他的這個“表少爺”身份裏有多少“水分”，因此，在明麵上他也不敢表現太過張揚，尤其是在他的姨夫、藍都諾子爵麵前，更是裝出一副模範青年的優秀形象。
然而，路遙知馬力，日久見人心，藍都諾子爵也不是傻子，邁克爾私下裏的做的那些混賬之事，仆人們早就一五一十的報告給他了。
因此，子爵素來不怎麽待見這個“外甥”，隻是礙於邁克爾死去的母親，才對他的胡作非為睜一隻眼，閉一隻眼。
直到他十六歲那年，竟然搞大了一個農家女的肚子，並喪心病狂的打死了那個農家女的老父，這讓子爵對他的行為不能再視而不見了，子爵隻用了一輛馬車，便把他打發上了去君士求學之路。
那時子爵本打算資助到他完成大學學業之後，就讓他自謀生路，誰想到？這個邁克爾竟然在大學畢業之後，沒有留在君士找工作，而是厚顏無恥的跑了回來。
麵對如此死皮賴臉之人，子爵也是無可奈何，隻好在彭佩爾家族的產業裏，為他安排了一個討地租的工作。
最近正逢秋收之季，因此邁克爾這一陣子都不在彭佩爾莊園，去下麵村鎮催收地租了，直到昨天半夜方才回來，今天一早醒來，便來向藍都諾子爵匯報工作了。
那時，迪蒙正巧也陪著藍都諾子爵用早點，邁克爾一進餐廳便注意到了他，正當他想向子爵詢問迪蒙的身份時，不經意間看見了坐在對麵卡洛琳。
今天的卡洛琳換了一身迷人的少女裝扮，這讓風流成性的邁克爾一下子看酥了，完全忘記了迪蒙的存在，連子爵的問話也變得心不在焉。
藍都諾子爵本來就不喜歡這個邁克爾，今天見他答話驢唇不對馬嘴，更是不耐煩了，在聽完他匯報了一個收租的總數後，便把他攆了下去。
······
出了餐廳後，邁克爾便一直魂不守舍，卡洛琳的新形象讓他在心裏念念不忘。他一邊走，一邊搖頭歎息：“這小妮子，怎麽數日不見，便出脫的這麽漂亮了？”
不想在經過後院之時，碰到幾名洗衣服的女仆正聚在一起閑聊，若是放在平日裏，這些女仆們之間的對話，邁克爾根本懶得去聽的，不過今天女仆們的嘴裏時不時的冒出幾句“表少爺”，這一下子引起了邁克爾的警覺。
在以前，邁克爾因為自己的斑斑劣跡，沒少被仆人們嚼舌根、告黑狀，所以當他聽到女仆們提到了“表少爺”，想當然的認為是在非議自己，臉色登時黑了下來，走到那群女仆身邊，對著她們厲聲喝道：“你們說我什麽呢？”
見到邁克爾突然發怒了，女仆們錯愕了一下，不過她們很快反應過來，原本驚愕的表情瞬間化成了哄堂大笑。
彭佩爾莊園的女仆都是從鄉下雇傭的，本來就沒什麽教養，何況她們這些做下人的，本來就是看人下菜碟，因為子爵不喜歡邁克爾，所以平日對邁爾克也不甚恭敬。
今天，邁克爾一上來就對她們大呼小叫，更是惹得她們心中不快，便忍不住你一言我一語，對著邁克爾冷嘲熱諷起來：“呦！誰稀罕議論你？我們在談論‘表少爺’呢。”
“噓，快別那麽說，這也是一位‘表少爺’，被他聽見會不高興的！”
“切！他算哪門子的‘表少爺’？阿卡德少爺才是真正的‘少爺’呢，人家每回見了我們，從來不擺架子，而且主動向我們問好呢！”
“是啊，人家阿卡德少爺能天天跟老爺、二小姐同一個桌子吃飯，他能麽？”
也有老實的女仆，直接向邁克爾解釋道：“我們沒有在說你，我們隻是談論從東部曠野來的那個阿卡德伯爵的嫡子，他是老爺的親外甥，迪蒙·阿卡德少爺。”
結合剛剛在餐廳之中見到的黑發少年，加上女仆們七嘴八舌的談話，邁克爾·史密斯立刻明白了前因後果。
藍都諾子爵的姐姐嫁到了東部曠野做伯爵夫人，這在彭佩爾莊園幾乎是人盡皆知的事，因此，邁克爾很快便猜出了迪蒙的身份。
雖然同樣是“外甥”，邁克爾在彭佩爾家族的地位，自然比不了既有血緣關係又是貴族的迪蒙，這讓他又羞又惱。
然而，多年的君士求學生涯，讓他比六年之前更有了城府，在女仆麵前，他不敢表現出任何仇視迪蒙的行為，隻是向女仆們陪笑了一下，便轉身離開了彭佩爾莊園。
······
出了彭佩爾莊園的邁克爾感到十分憋屈，突然出現的“表少爺”讓他在彭佩爾家族的地位一落千丈，正如女仆們所說的，他在彭佩爾家族這麽多年，除了母親在世時和藍都諾子爵同桌吃過幾回飯後，再也沒有跟子爵坐在同一張桌子上過。
如今，他雖然名義上是子爵的外甥，但是實際地位也就和仆人差不多，甚至還不如那些仆人們，畢竟，大宅子裏的女仆都敢隨便嘲笑他，而他卻不敢輕易得罪對方，隻要那些女仆隨便向藍都諾子爵說點什麽，那邁克爾的日子就不會好過的。
正當邁克爾心煩意亂之時，突然聽到前方的路邊有人對著他喊了一句：“表少爺！”
“誰他媽是‘表少爺’！”邁克爾正在氣頭上，聽到有人叫他‘表少爺’，張口便罵了一句，當他抬起頭來時，卻看到了一個熟悉的麵孔，“伯尼，怎麽是你？”
伯尼·彭佩爾是藍都諾子爵的族親，雖然說和子爵是同族，其實是八杆子打不著的遠親。
這件事要從彭佩爾家族第一代家主“太祖公”說起，當年“太祖公”本來是米蘭德聯邦【米蘭省】澤幕尼市一個農戶的次子，根據米蘭省的風俗，所有家產都會由長女繼承。
所以，“太祖公”作為次子，在十六歲那年，就被他的姐姐給逐出了家門，臨走之時，他姐姐隻給了他一把鐮刀和一把錘子，誰曾想後來“太祖公”在濱海郡落地生根，成了一方大地主。
而他的那個姐姐卻一年過得不如一年，最後還把在米蘭省的家產變賣一空。
有道是“窮居鬧市無人問，富在深山有遠親”，他的那個姐姐後來在米蘭省過不下去了，就跑到濱海郡來投奔“太祖公”。
那時“太祖公”已經死了，他的兒子本著“血濃於水”的親情，便接納了那個姐姐，而後幾代人過去，作為彭佩爾家嫡係，“太祖公”的子孫一直是一脈單傳，而作為旁係，那個姐姐的子孫卻是人丁興旺。
伯尼·彭佩爾就是當年那個姐姐的後人，他今年已經三十多歲了，在邁克爾剛來彭佩爾莊園時，就是這個伯尼把他一點一點引到邪道之上的。
自打邁克爾從君士回來後，便聽說這個家夥和奴隸販子勾搭上了，如今當起了“拐子”，專幹拐賣人口這類喪盡天良的勾當，在家族之中幾乎到了人見人罵的地步。
因此，邁克爾也對他敬而遠之，打了聲招呼之後，便跟他說了再見，誰知這個伯尼一把拉住了邁克爾，向他說道：“表少爺，先別急著走，我還有事找你嘞！”
邁克爾被他揪住了，走脫不掉，隻能沒好氣的問他：“有什麽事？”
伯尼指著跟在他身後的一個農婦，向邁克爾笑著問道：“還認得不？”
邁克爾打眼去看那個農婦，隻見那個農婦兩頰深陷，身上的衣服全是補丁，長得又黑又瘦，仿佛一陣風就能吹倒，見了邁克爾後，畏畏縮縮，目光也跟著躲閃。
邁克爾見她有些麵善，卻想不起來是誰了，伯尼見狀，便直接告訴了他：“你不認的了？她是麗莎啊！”
“麗莎？！！”
邁克爾驚的眼珠子差點沒掉了出來，麗莎就是他十六歲時把肚子搞大的那個農家女，當年她可是整個藍都諾農場最美的少女，邁爾克為了把她追到手，沒少花費心思，後來因為未婚先孕的事被她父親發現了，爭執之間，邁爾克失手打死了她爹，二人才不得不分道揚鑣。
沒想到僅僅過了六年，麗莎就變成了現在這個模樣，這讓邁克爾怎麽也不敢相信，因為他記得麗莎比他還要小一歲，而眼前的“農婦”看上去足足有四十歲了。
看到這樣的麗莎，邁克爾鼻子一酸，轉身就想離開，沒想到伯尼抓著他的袖子根本不鬆手，他向邁克爾喊道：“表少爺，你不能不管她，她今天早上都要找我賣孩子了。”
“賣孩子？”邁克爾奮力掙脫了衣袖，生氣的說，“那關我屁事！”
“那是你的孩子！”伯尼一聲大叫。
“我的孩子？！”邁克爾回過頭來，臉上的表情凝固了。
伯尼繼續說道：“她當年被她爹發現時，都懷胎六個月了，打也打不掉，隻好生下來了。”
邁克爾既震驚又憤怒，他瞪著麗莎大吼道：“為什麽要賣我的孩子？”
麗莎一下子捂住嘴哭了：“我爹死後，我們家就失去了唯一的勞動力，我娘又跟著病倒了，我既要照顧老人，又要照顧孩子，還得幹農活，但是錢還是不夠用。
到了後來，我隻好去借債，本來指望著今年秋收會還上的，誰知道今年的稅糧又增加了一成，現在因為債務還不上，家裏糧食全被要債的給搬走了，與其讓孩子跟著我餓死，不如賣了還有一條活路。”
伯尼趁機幫她補充道：“她之前死活都不肯來找你，是我硬拖才把她給拖來的！”
邁克爾聽完悲痛的幾乎要昏倒了，他擦了擦濕潤的眼眶，急忙從西裝口袋裏掏出了錢包，把裏麵所有的錢一股腦兒的塞到麗莎的手中。
隨後，邁克爾又渾身上下掏摸，最後從馬甲兜裏掏出一塊懷表，這塊懷表是他在君士大學畢業時，學校發給他的紀念品，上麵鐫刻著他的姓名，雖然不值幾個錢，但他還是把這塊懷表塞給了麗莎。
麗莎接到邁克爾的錢和懷表後，對他哭著鞠了一躬便轉身離開了，臨走之際，邁克爾向麗莎追問了一句：“我的孩子是男孩還是女孩？”
“女孩，她的名字叫梅！”
······
等到麗莎走後，邁克爾終於撐不住了，一下蹲在了地上，嚎啕大哭起來，待到他哭幹了眼淚之後，伯尼遞給了他一條手帕，讓平靜一下情緒。
伯尼拍拍了他的肩膀，開始說今天的正式話題了：“你聽說關於那個叫迪蒙·阿卡德的事了麽？”
“什麽事？”邁克爾擦了擦眼淚。
“子爵要把他定為彭佩爾家繼承人的事！”