第48章 血濃於水補
“關我屁事！”邁克爾雙眼紅腫，顯然還沒有完全走出悲傷。
伯尼卻對此不予理會，繼續說道：“子爵還要把卡嬌嬌嫁給他。”
邁克爾故意冷笑道：“很好啊，伯爵公子配豪門千金，門當戶對！”
這種無所謂的態度激怒了伯尼，隻聽他義憤填膺的罵道：“一個不知道哪來雜種，他的名字裏連‘彭佩爾’這個姓氏都不帶，有什麽資格繼承彭佩爾家的財產！”
邁克爾冷哼一聲，對伯尼毫不留情的反諷道：“他沒有資格，你們就有資格了？你們除了名字裏帶個‘彭佩爾’的姓氏之外，又對彭佩爾家族有什麽貢獻？
人家好歹是子爵的親外甥，而你們算什麽東西？你不過是一群不勞而獲寄生蟲！受人家的恩惠，還圖謀人家的家產，你們啊，就是一群忘恩負義的白眼狼！”
邁克爾的話罵得伯尼咬牙切齒，不過出於對邁克爾人品的了解，他很快壓製住自己心中的怒氣，對邁克爾許諾道：“如果你肯幫我們除掉這個雜種，我們會給你一個意想不到的好處。”
邁克爾聞言樂了一下：“有什麽好處，說來聽聽。”
······
濱海郡的收割工作已經結束了，現在所有的麥子都被集中到曬麥場之上，迪蒙·阿卡德從來沒有見過如此多的麥粒，放眼望去，到處都是黃燦燦的，宛若一片金色的沙漠。
在這些鋪天蓋地的“沙海”之上，成千上萬的奴隸們正揮灑著汗水，將地上的麥子攤平，或者把曬好的麥子裝入麻袋。
奴隸貿易在米蘭德聯邦東部地區本不是什麽新奇之事，不過看到彭佩爾家擁有如此數量龐大的奴隸後，迪蒙還是忍不住向管家魯本問了一句：“怎麽彭佩爾家也購買奴隸？”
對於擁有教養的文明人來說，蓄奴並不是一件光彩的事，然而在濱海郡“奴隸經濟”的大環境下，彭佩爾家不得不與其他奴隸主同流合汙。
麵對迪蒙的提問，魯本隻好躬下身，向其解釋道：“沒有辦法，表少爺，咱們彭佩爾家土地廣袤，每年都有大量的土地租不出去，如果不購買奴隸，我們便無法支付米蘭德女王巨額的土地稅。”
迪蒙問：“哦，既然那些土地賠錢，為何不把它們賣掉？”
魯本答道：“不能賣，一旦賤賣了土地，剩下的土地就更難租出去了，空置的土地越多，我們就需要更多的奴隸，這樣反而會刺激奴隸貿易的擴大，到時隻會適得其反。”
迪蒙望著奴隸們長歎道：“可是這種買賣奴隸的行為終究是不人道的。”
魯本的臉上也浮現出一絲同情之色：“就算我們家不買，別的大地主也會買，比起那幫殘忍的‘奴隸主’，我們彭佩爾家已經給他們整個濱海郡最優厚的待遇了。”
魯本的解釋顯然沒有讓前麵的藍都諾子爵滿意，他聞了聞手心裏的一把麥子，然後將其撒到地上，對迪蒙道：“從古至今，剝削都是無法消滅掉的，無論是奴隸製也好，封建製也好，剝削隻不過是從一種形式轉化成了另外一種形式。
你覺得我們購買奴隸不人道，但是如果你去約克郡看一看，那裏的工人們每天需要連續高強度的工作十六個小時，最後卻隻能給一家老小，換來勉強填飽肚子的煮豆子和黑麵包。
他們倒是擁有了自由，可惜生活水平還不如我莊園裏的奴隸過的好，唯一的區別就是從別人逼著他們幹活，變成了自己逼著自己幹活罷了！”
藍都諾子爵的話道出了社會的本質，迪蒙聽了喃喃的說道：“人吃人麽？”
“不止是人吃人，有時羊也會吃人的，”子爵悲哀的感歎道，“我之前去了約克郡，參觀了那裏的‘圈地運動’。
資本家們為了獲取更高的利益回報，把農民驅趕出土地，然後在農田上大量飼養更為經濟的綿羊，當然了，養那些綿羊不是給人吃的，隻是為了獲取它們身上一點可憐的皮毛。
而沒有土地的農民就會為了一點點食物，心甘情願的進入那些資本家的工廠，最後淪為流水線上被壓榨的‘奴隸’，說白了便是那些數之不盡‘綿羊’的飼料。”
迪蒙領悟了子爵的潛台詞：“亨利舅舅，你是說濱海郡的未來也會那樣麽？”
子爵沒有回答，向迪蒙問了一句：“迪蒙，你知道什麽是彭佩爾家麽？”
“彭佩爾莊園裏的人？”迪蒙有些不確定。
子爵搖了搖頭，遙指著麵前的那些奴隸道：“凡是生存在這片土地上的人，都是彭佩爾家的人。”
他擔心迪蒙不能理解，繼續教育道：“你知道我們彭佩爾家族，除了我們這支嫡係外，還有許多旁係家族成員，他們從來不事生產，每年卻都要坐享其成。
在我很小的時候，就非常討厭他們，曾向我的父親問過，為什麽要供養這群不勞而獲的家夥？我的父親隻是回答了我一句——血濃於水。
此後，我一直在想，僅僅一句‘血濃於水’，就可以讓我們無條件的照顧他們，那麽，對於這些每天為我們工作的人們，我們是不是應該更加善待他們呢？
懷著這樣的疑問，我做彭佩爾家族的家主，來為所有生存在這片土地上的人謀福祉，然而，隨著社會的發展，在利益糾葛麵前，就連血濃於水的親情都開始變得淡薄了。
工業時代必然會來臨，這是天下大勢，誰也不能阻擋，隻是到了那個時候，人與人之間的關係，恐怕隻剩剝削與被剝削了，而能夠決定被剝削者命運的，全憑剝削者的一顆良心了。
所以，迪蒙，你要記住，無論未來變成什麽樣子，永遠不要丟掉自己的良心！”
迪蒙無聲點了點頭。
······
當藍都諾子爵在曬麥場培養迪蒙的時候，莊園裏的一個仆人火急火燎的跑了過來，向子爵和管家魯本氣喘籲籲的稟告道：“老管家，老管家他摔倒了！”
“怎麽摔倒了？”子爵忙問。
“老管家今天午飯多喝了兩杯酒，然後走台階時候腳一滑就摔倒了，醫生要老爺和管家趕快回去。”
藍都諾子爵聞言知道出事了，立刻和管家魯本帶著迪蒙飛速的趕回了彭佩爾莊園。
當他們回到莊園後，老魯本已經閉著眼睛躺在床上不能動了，家族醫生也隻能無奈的搖著頭，子爵見狀連忙走到老魯本的床前，輕聲呼喚著：“魯本爺，我回來了。”
老魯本緩緩的睜開了眼，向藍都諾子爵苦笑道：“二少爺，我從九歲來到彭佩爾家當一名見習仆人，然後二十歲當上彭佩爾莊園的管家，這一幹就是五十年，伺候了彭佩爾家三代家主，老實說，我不是一個合格的管家。”
子爵忙打斷老魯本，傷心的說：“魯本爺，您快別這麽說。”
“不，”老魯本繼續說道，“我自從進入大宅那天，就沒有忠心過你們任何一位家主，而且我經常陽奉陰違，甚至沒少和主人對著幹。
如果換了別家的主人，隻怕早就讓我卷鋪蓋卷了，然而，彭佩爾家的三代人，全都沒有因為我的不忠而讓我滾蛋。”
子爵鼻子一酸，向老魯本道：“那是因為我們知道您老所忠心的是整個彭佩爾家族。”
老魯本微微點頭，向子爵作了最後一次的勸告：“所以我一直在擔心咱們彭佩爾家族的未來，如今見到表少爺，我也放心了一半。不過還有一半，就是關於二少爺你啊，因為彭佩爾家的前五代人都是個農民，他們都是吃過苦、種過田，唯獨你是含著金勺子出生了。
雖然我知道你本性不壞，但是你生來就養成了大手大腳的習慣，從來不會節儉，你不知道咱們做農民的，都是把富日子當成窮日子過，因為誰也不敢保證，哪年會碰上荒年，如果你能從今以後告別奢靡，勤儉持家，那我也能含笑九泉了。”
藍都諾子爵聽完淚如泉湧，應諾的點了點頭，老魯本見後安詳的閉上了眼。
······
老魯本的葬禮是在三天後舉行的，藍都諾子爵親自為他抬的棺，一切葬禮規格都是按照彭佩爾家嫡係的標準，棺材最後被安葬在彭佩爾家族的地下墓室裏，這是連彭佩爾家旁係親屬都沒能享受的優待。
在送葬那天，彭佩爾莊園所有的人都參與了他的葬禮，連看門的狗也跟著送葬的隊伍表示了悼念，這本應該是一個嚴肅而悲傷的日子，然而，在送葬的隊伍裏，卻有蠅營狗苟的小人們在暗地裏使著壞。
“表妹，”邁克爾趁著眾人不注意，悄悄的叫了一下穿著黑衣的卡洛琳，“一會兒下葬的時候你就留在教堂裏吧，不要去墓地了，那裏不太幹淨。”
卡洛琳這是有生以來第一次參加葬禮，作為一個養尊處優的千金大小姐，光是提到“墓地”這兩個字，都會讓她怕得要死，更何況要她親自步入那個陰森恐怖的家族墓室裏去了。
因此，她這一路之上，在心裏對參加這次葬禮十分抵觸，然而，按照殯葬的儀程，卡洛琳作為老魯本生前最疼愛的“孫女”，要在下葬之時，親手為老魯本的棺材獻上白菊編成的花環。
這是必須由卡洛琳親自完成的步驟，她對此也很無奈，隻好拿著手中的花環向邁克爾道：“不行啊，一會我還得給魯本爺爺獻花呢。”
邁克爾向卡洛琳道：“你把它交給我，一會我把它交給迪蒙，讓他來幫你獻。”
葬禮上“偷懶”，傳揚出去，是一件十分失禮的行為，卡洛琳也知道這點，奈何她對墓地實在是太過恐懼，猶豫再三後，還是把那個白菊花環交給了邁克爾，並囑咐了一句：“一定要轉交給他啊。”
邁克爾滿口答應下來，接過花環後，又對卡洛琳低聲說了一句：“我們去下葬時，你就躲在懺悔室裏，別讓人看見，結束之後，我會來叫你。”
卡洛琳點頭會意，真的按照邁克爾所說的，在教堂牧師舉行完追思儀式後，趁著眾人不注意偷偷藏進了教堂的告解室。
很快，教堂之中人去屋空，卡洛琳在告解室中坐著無聊，漸漸打起了瞌睡，就在她迷迷糊糊之際，突然聽到有人進了教堂。
卡洛琳被驚醒了過來，透過告解室的窗縫，她看清了進入教堂的人：四個彭佩爾家的旁係青年，若論輩分，卡洛琳還得管他們叫聲“堂兄”。
隻聽這四個“堂兄”中有一人抱怨道：“死了一個老頭，關咱們屁事，還得讓咱們一起來跟著送葬。”
另一個人從兜裏拿出一盒煙，分給其他三人道：“這是子爵的命令，所有彭佩爾家的子孫都得來，別管那些了，先抽支煙。”
聽到他們的對話，卡洛琳明白他們是來“偷懶”的，氣得在心裏暗罵，彭佩爾家怎麽還會有這種不肖子孫，完全忘記了自己也和他們一樣。
那偷懶的四個“堂兄”仿佛沒有發現告解室裏的卡洛琳，自顧自的說著話：“哎，今天你們看見那個阿卡德少爺了麽？”
“看見了，不是子爵的外甥麽，怎麽地？”
“知道他是來幹啥的麽？”
“聽說是來迎娶卡嬌嬌的！”
卡洛琳聽得又羞又氣，羞的是自己的婚事這麽快傳遍了彭佩爾家族，氣的是他們竟然敢稱呼自己的外號，正當她想衝出告誡室，教訓一下這四個“不肖子孫”時，突然聽到一人說：“屁！他是來求子爵幫他爭回伯爵之位的。”
“你胡扯啥啊？人家本來就是阿卡德伯爵的嫡子，還用子爵去幫爭了？”
“騙你是兒子，那阿卡德伯爵臨死前把爵位傳給了另一位私生子，根本沒有他的份！”
這個消息好似一個晴天霹靂，當場劈碎了卡洛琳做“伯爵夫人”的美夢，讓停了下來，繼續偷聽這四個“堂兄”的談話。
一人搖著頭歎息道：“真的假的？那真太可惜了，一個伯爵之位就這麽沒了？”
另一人不屑道：“有啥可惜的，他家這個伯爵又不是什麽正經八百的伯爵。”
其餘三人聞言齊聲問道：“哦？什麽意思？”
那人狡猾一笑：“你們想知道那個阿卡德伯爵到底什麽樣麽？”