第十三章周家小妾
“念祖哥，酒窖出酒真的沒有問題嗎？”楊曼香還是有點小擔心。
因為按照本縣傳統的釀酒流程，尤其是新窖，必須要用黃溪河渡口的黃泥封窖，沉澱一段時間之後才能出酒。這是從幾百年前就一代代傳下來的古法，縣裏所有酒坊都是這麽做的，包括過去的廣聚財，薛念祖突兀之間就改了，要說楊曼香沒有一點疑慮是假的。
“能有什麽問題？”薛念祖笑吟吟地反問：“二小姐，你不要擔心，三天後開窖，我保證能出來上等的美酒。”
見薛念祖如此自信的樣子，楊曼香突然想起過去父親楊元舒的話——薛念祖身上有一塊據說傳承自薛家祖輩的神奇窖泥，具有點石成金之效，係不傳之秘、無價瑰寶。縣裏不少酒坊的老東家知道這事，覬覦的人也不是沒有，隻因過去薛念祖在廣聚財，有楊家的庇佑，沒有人敢動薛念祖罷了。
薛念祖在楊家廣聚財數年，楊元舒並沒有打薛家這塊窖泥的主意——至少沒有付諸於實際行動，這其實是薛念祖對楊元舒最敬重和感激的地方。
如果楊元舒開了口，薛念祖很難拒絕。
楊曼香環顧四周，順子、栓子等夥計正在忙碌，便壓低聲音輕柔道：“念祖哥，你是不是用了那塊窖泥了？”
薛念祖笑而不語。
薛家祖傳窖泥現在已經不是什麽秘密，但這次建窖薛念祖用還是沒用，誰也不知道。順子等也不敢問。
楊曼香深吸了一口氣：“若是這樣，我就放心了。”
運昌隆的新窖中填充了不少秘密從廣聚財那四口百年老窖中挖掘運來的老糟，如果薛念祖再動用祖傳窖泥並以秘法發酵，新窖產出上等美酒就並不奇怪了。
薛念祖擺了擺手：“哥幾個，加把勁，三日後能不能出酒成功，是我們運昌隆能不能在本縣立足的根本，千萬不要大意。”
“二小姐，此地肮髒，氣溫難聞，到屋裏喝杯茶吧。”
楊曼香搖搖頭：“不了，我還是回家吧，我娘還在家等我吃飯呐。”
楊曼香想了想又道：“念祖哥，你以後能不能別再叫我二小姐了？且不說我們楊家已經樹倒猢猻散，而你離開楊家不再是廣聚財的人了，如今是運昌隆酒坊的東家……”
頓了頓，楊曼香俏臉微紅：“況且你我的關係，你又何必對我這般疏遠？”
薛念祖定了定神，毅然揮了揮手：“那……那我以後便叫你曼香妹子吧。”
薛念祖從來就不是一個矯情虛偽的人。他在楊家其實地位超然，並不是雇工和仆從，而是“客卿”一般的存在，他之所以對楊家上下執禮甚恭，是因為楊家對他有恩。但此番不比往日，佳人有情，他自不會熟視無睹。
楊曼香頓時歡天喜地的向薛念祖投過深情脈脈的一瞥，然後就帶著侍女小柔離開。薛念祖一路將她送出了運昌隆大門，看著她進了楊家的深宅門洞，這才放心回返。
不遠處，寶増永的東家周長旭目光陰沉，凝望著運昌隆這邊。
寶増永的大掌櫃吳作福在後頭抱拳施禮道：“東家，我料薛家這小廝根本就釀不出酒來，三日後的賭約，他必輸無疑。到時候，我們聯合其他酒坊，一股腦將運昌隆的招牌砸了，看他還怎麽在縣裏立足？”
周長旭冷哼一聲：“老吳，你怎麽就能斷定他釀不出酒來？要知道，這小廝家傳技藝，又在廣聚財呆了這麽多年，沒有一點本事，敢挑頭站出來開酒坊？”
吳作福不以為然撇撇嘴：“東家，家傳技藝又如何？其一，他是新窖，建窖不過月餘，新窖出酒，十成中有七八成要落空，況且他還沒用黃溪河渡口的黃泥封窖，犯了祖宗的規矩，這是大忌；其二，新窖就算是能出來酒，也不可能是上等佳釀，這怎麽可能呢？”
周長旭轉頭望向別處，目光閃爍：“不要小瞧了他啊，這小廝在廣聚財的時候就嶄露頭角，幫楊家出了不少的力。這兩年廣聚財的酒能占了半壁江山，可以說薛念祖功不可沒。”
“老吳，三天後運昌隆的出酒典儀，我和其他幾家大酒坊的東家會親自到場。到時候，我們幾個東家會評判運昌隆出的酒——無論如何，堅決不能讓薛念祖把運昌隆開得起來！”
周長旭的聲音陰森，聽得吳作福有點渾身不舒服：“東家，我曉得了。”
周長旭背過身去，雙手背在身後，緩步而行，進了自家酒坊。
吳作福以手扶額，暗暗歎了口氣。
周長旭背後謀劃煞費苦心對薛念祖新開酒坊百般抵製，無非是為了捍衛寶増永在汾縣酒坊業的龍頭老大地位。廣聚財關門停業，寶増永當即取而代之。
以吳作福的眼光來看，寶増永的底蘊不比廣聚財差多少，廣聚財沒了之後，縣裏再無酒坊可以跟寶増永抗衡。至於薛念祖新開一家酒坊，根本不可能對寶増永構成實質性的威脅。但東家周長旭從一開始就如臨大敵，他盡管覺得周長旭小題大做，卻還是不得不按照東家的吩咐做事。
至於傳說中的薛念祖擁有祖傳窖泥，吳作福壓根就沒太放在心上。
有也好，沒有又能怎樣？
哪有那麽神奇的東西啊，釀酒這行當，來不得半點虛假，都是實打實的工藝流程，基本上都是約定成俗的套路，差異的是各家祖傳的秘方略有不同。但一窖料能出多少斤酒，大差不差。吳作福不相信薛念祖憑一塊所謂窖泥就能“化腐朽為神奇”，如果真是這樣，薛念祖就是酒仙了。
……
除了正妻崔氏之外，周長旭還有一房小妾劉氏，作為本縣大酒坊的東家，周長旭也算是縣裏數得著的頭麵人物，前年就納了劉氏入門。劉氏貌美如花，加上又正當妙齡，深得周長旭的寵愛。
周長旭剛進了劉氏的偏房，花廳內就竄出一個油頭粉麵的青年來，正是劉氏的兄長劉三平。此人整日眠花宿柳，嗜好賭錢和大煙，是縣裏出了名的二流子。雖然不是周家正宗的舅爺，但劉三平平日還是沒少打著周長旭和寶増永的旗號到處招搖撞騙。
周長旭一看劉三平就氣不打一處來：“劉三平，你又來幹什麽？錢又花完了？我告訴你，我周家也不是開銀號的，從今兒個開始，你別想從寶増永帶走一塊大洋！”
劉三平拱手陪著媚笑：“東家，我也算是咱們寶増永的人，酒坊有什麽差事，你盡管開口，我絕對會赴湯蹈火在所不辭！”
劉三平絕對不敢稱呼周長旭一聲妹夫的。一個是年齡差距甚大，一個是地位懸殊，給他兩個膽子也不敢。
周長旭眼眸中的輕蔑和不屑一顧溢於言表：“就憑你？你算什麽東西？！整天不是賭錢就是抽大煙，能給酒坊做什麽事？趕緊滾蛋！”
劉氏花枝招展地走出內室，依偎過來，撒嬌道：“老爺，看在我的麵上……”
周長旭一皺眉：“咋？再給他錢？沒兩天又花光，然後再過來要錢？你們真當我寶増永是開銀號的嗎？”
劉氏見周長旭發怒，也有些心虛：“老爺，我也不是那個意思，不用給他錢，看看能不能給他找點差使做做，省得他閑著又去賭錢，給家裏惹是生非。”
劉氏幾乎將整個嬌柔的身子都依偎進周長旭的懷中了，一陣耳鬢廝磨。周長旭心中火熱，就有些急切。他抱起劉氏就走進了內室，將劉三平撂在了外廳。
劉三平舔著臉焦躁不安地等候在外廳中。他身無分文，吃飯都成問題了，而那煙癮一犯更是受不了。每趟來周家，不帶走幾塊大洋，他是斷然不甘心的。
妹妹劉氏剛嫁進周家的時候，周長旭看在美人的份上倒也出手大方，但擱不住這廝就是一個無底洞，隔三差五就上門，時間長了，周長旭就厭惡無比。況且周長旭知道這種賭徒和煙鬼根本就沒得救，有多少錢都不夠他揮霍的。
周長旭是精明的生意人，對自家開銷管得都很嚴，何況是對劉三平這麽一個外人。
周長旭手緊了，劉氏就用自己的私房錢貼己劉三平，但劉氏能有多少，沒幾天也被敗光。
周長旭和劉氏快活夠了，這才穿衣下床。出了內室，見劉三平還厚著臉皮等在那裏，皺了皺眉，突然又眸光閃爍，停下了腳步。
“劉三平，我聽說你跟北邊道上的人還有往來？”周長旭的聲音低沉，眸光如刀，審視著劉三平。
劉三平嚇了一大跳，呆了呆，趕緊賠笑道：“東家，我……我就是跟北邊山裏的一個小嘍囉賭過兩次錢，沒什麽交往！！”
周長旭冷哼一聲：“你別緊張，也不用跟我說瞎話。這樣，你替我去辦點事，這事辦妥了，以後我就留你在酒坊做事！”
說話間，周長旭從懷中掏出一張銀票啪地一聲拍在了桌案上。劉三平畏懼地瞄了那麽一眼，幾乎不敢相信自己的眼睛。