第三十五章首重信義
短短幾日之間，寶増永就走向了窮途末路。這家本縣自廣聚財關門停業後首屈一指的龍頭大酒坊，門可羅雀，淒涼之極。
簽的訂單都被退回，有些酒商寧可賠償也要撕毀合約，轉而去跟運昌隆建立了長期合作關係。一連兩周沒有生意上門，酒坊就不能繼續下料釀酒了，處在了半停工狀態。上上下下數十名酒工夥計都惶然不安，不知該何去何從。
就在這個時候，從運昌隆傳出消息來，說是薛念祖要花大價錢收購了寶増永酒坊，把寶増永改造成運昌隆的分號，然後原本人馬照用，工錢什麽的統統都不會變。
這一下寶増永的人心態悄然就變了。
至少有半數的人都在暗中企盼周長旭趕緊識時務者為俊傑，將寶増永出售給運昌隆，然後他們這幫人好繼續在酒坊做下去。至於周家會不會因此而沒落，就沒幾個人關心了。對於這些苦哈哈來說，自己和自己一家人能不能繼續填飽肚子在這亂世中苟活下去，比什麽都重要。
但周長旭遲遲沒有動靜，反倒是手下的夥計們率先按捺不住了。
瓦頭（工頭）李二就急不可耐找上了吳作福：“大掌櫃的，現在都停工半月了，酒坊什麽時候複工？兄弟們的工錢到底怎麽算？能不能給個說法？！”
吳作福自己也煩躁著，聞言就有點不耐煩：“去去去，問什麽問？老老實實一邊呆著，什麽時候複工自然會有消息！”
要是平時，給李二三個膽子他也不敢頂撞吳作福，但現在，寶増永淪落到如此境地，即將樹倒猢猻散，東家不像東家、掌櫃不像掌櫃，自然夥計也就不像夥計了。李二冷笑：“大掌櫃的，這樣停工根本不是個辦法，您和東家要給兄弟們一個說法，咱們這酒坊到底還開不開了？另外這停工期間的工錢，到底怎麽算？幾十號兄弟等著吃飯，這可不是鬧著玩的！”
吳作福勃然大怒：“李二，滾蛋！愛幹就幹，不幹就滾回家抱婆姨！”
李二眼睛一瞪：“滾蛋可以，先把工錢給咱們結了，咱們這就走，反正我看寶増永也遲早就是關門的下場。”
吳作福氣的嘴角都哆嗦起來：“滾——”
李二擼著袖子猛一揮手：“老吳，你嚇唬誰呢？平時你作威作福的，兄弟們看在工錢的份上也不跟你一般見識，現在都這樣了，你還咋咋呼呼，誰吃你這一套？少說廢話，要麽給個說法，要麽把工錢結了，咱們好聚好散！”
內堂的門吱呀一聲開了，周長旭臉色鐵青腳步虛浮在周友寬的陪伴下走了出來，他揚手指著李二怒斥道：“放肆！李二，你嚷嚷什麽？我寶増永百年老號，還能缺了你們這點工錢不成？老老實實幹活去，馬上就會複工！”
周長旭畢竟是東家，積威多年，李二不敢太過放肆，又陪著笑臉道：“東家，我隻是代表兄弟們來跟大掌櫃的要個說法，到底什麽時候可以複工，我也好給兄弟們交個底，免得大家夥人心惶惶不是？其實……”
李二掃了周長旭一眼，突然壯著膽子道：“東家，其實咱們看的明明白白清清楚楚，咱們寶増永現在被運昌隆逼到了絕路上，再無回天之力了。既然如此，東家不如把酒坊賣給運昌隆的薛東家，東家得個高價錢，周家照樣吃香的喝辣的，而咱們這些苦哈哈夥計們也能繼續做工混碗飯吃，兩全其美啊。”
周長旭沒想到一個卑微的夥計頭目居然敢在自己麵前吆五喝六，還說得頭頭是道。他臉色漲紅，嘴角顫抖著：“你這吃裏扒外的東西，虧我周家養了你這麽多年，原來竟然養了一頭白眼狼！滾！老吳，給他結算工錢，讓他滾出咱們寶増永去！馬上滾！”
李二悻悻而去，卻也有恃無恐。反正他估摸著寶増永遲早就是倒閉，等運昌隆收購了酒坊，他們照樣來做工。況且，即便運昌隆不收購寶増永，看運昌隆現在的架勢正在不斷擴大生產規模，需要大量的人手，他們這些成熟的工匠夥計也不會沒了飯吃。
吳作福給李二等十幾個夥計結算了工錢，剩下的夥計都在猶豫觀望。這幫人興高采烈地走了，尤其是李二，臨走前，居然還在寶増永門前啐了一口唾沫，小人嘴臉，氣得周長旭差點沒當場暈過去。
“狼心狗肺的東西！無恥至極！”周長旭憋了半天，終於還是怒吼出聲來。
“李二這種狗東西落井下石，東家，您別跟他一個下人一般見識，別生氣，免得氣壞了身子！”吳作福勸說道，其實他的勸說根本就是蒼白無力。
周友寬臉色複雜，在一旁突然輕輕道：“爹，現如今反正咱們寶増永也經營不下去了，不如把酒坊作價賣給薛念祖，咱們拿著錢去太原城過幾天安生日子去！我有幾個朋友在太原開貿易行，咱們也可以改行做貿易！”
吳作福對周友寬的話暗暗讚同。現在就是這麽一個局麵，硬抗下去也是死路一條，不如賣掉酒坊，還能撈一大筆錢，然後周家這麽多年的底蘊無論去不去太原、改行不改行，衣食無憂是沒有問題的。而他也總歸還能依附周家，過活下去。
但這種話，周友寬可以說，他不能說。
周長旭暴怒：“混賬東西！我周家百年基業，豈能毀在我的手上？！賣掉酒坊？我周某人就算是一把火把酒坊燒了，也不可能便宜了那姓薛的小廝！！！想都不要想！！！”
周長旭聲嘶力竭，劇烈喘息起來。
周友寬和吳作福無奈地對視一眼，再無話說。
周友寬對釀酒不感興趣，對他來說，什麽百年基業都是一句屁話，手裏有錢幹什麽不好，非得弄一個酒坊在一棵樹上吊死嗎？再說現在幹酒坊也不是太賺錢的行當，還不如去投資貿易，倒買倒賣，或者多買些田地做個收租子的富家翁，豈不是更好？
……
順子輕輕笑道：“念祖哥，寶増永的工頭李二帶著十幾個夥計來投奔咱們了，收還是不收？”
薛念祖放下手裏的書卷，訝然：“寶増永還沒有關門，夥計就都跑了？”
“我聽說李二帶著一幫人跟周家要了工錢，然後就奔咱們來了。念祖哥，咱們正在開新窖釀酒，剛好缺人手，這些人要不就收下來？”順子笑了笑：“工錢保持不變就好了，他們都等在酒坊門口，要您給個回話呢。”
薛念祖沉默了片刻：“這種人，我們不能要。順子，你出去告訴他們，運昌隆不缺人手，即便缺人手，也不會在現在這個時候收留寶増永的人！”
順子愕然：“念祖哥，為什麽呀？咱們不正缺人手嗎？與其高價挖人，不如……”
薛念祖微微一笑：“順子，寶増永現在落難之際，他們非但不跟酒坊同甘共苦共渡難關，反而落井下石趁火打劫，背棄雇主來投奔咱們，這種投機取巧沒有半點忠心的人，不能留！”
薛念祖臉上的笑容漸漸斂去：“況且，此刻他們蜂擁而至，誰知道其中有沒有渾水摸魚或者別有用心之人，不能收，讓他們走！”
大師傅柳長春剛好走進院中，聽到薛念祖的話，拱手笑道：“東家果然睿智英明！順子，東家說得沒錯，這些人背棄故主，毫無信義可言，進了咱們酒坊將來也是害群之馬。現在寶増永有難他們舍棄而走，將來若是咱們運昌隆遇到難處，他們豈不是也同樣會背棄咱們？”
“三國呂布勇冠天下，但反複無常，不忠不義，最終慘死還被天下人鄙夷唾棄。吾輩雖為商賈，但做人做事首重信義二字。柳某投身運昌隆，正是被東家的仗義疏財的豪傑風範所打動！”柳長春肅然向薛念祖深鞠一躬。
薛念祖笑了起來，一把扶住了柳長春：“柳師傅過譽了。但有一點你說對了，咱們開門做生意，不能一味唯利是圖，要重信義。不講信義二字，或許可以賺一時之利，但長遠來看，必然自毀前程！順子，你們以後要多跟柳師傅學學！”
……
李二等寶増永的人居然被運昌隆拒收了。消息一出，其他酒坊暗暗豎大拇指。不管寶増永如何，也不管寶増永和運昌隆的爭鬥如何，李二這群人趁火打劫，為業內所不齒。薛念祖沒有趁機利用這部分人挖掘寶増永的內幕機密，確實讓同行大為讚賞。
就連周長旭都有點意外。
周友寬歎息一聲，衝吳作福道：“老吳，就憑薛念祖這一點，無論眼界、心胸、氣度都比我們周家高出不止一籌。這樣的人，隻能與之為友，不能與之為敵，可惜可惜了！”
吳作福無語凝噎。
現在說什麽都已經晚了。
寶増永和運昌隆早已勢不兩立，為今之計，盡快將寶増永賣掉，才符合周家的根本利益。可是周長旭非常頑固不化，他或者真能幹出寧可將寶増永一把火燒了、也不會賣給運昌隆的事兒。將自己周家百年家業化為對手的一家分號，周長旭是打死也邁不過這道坎。
這是一道致命的坎兒。