第四十三章尚秋雲
夜幕低垂，月光皎潔，初夏的汾縣已經有些悶熱。
薛念祖乘坐的馬車停在官道邊一家茶肆外，這是他從太原城車馬行雇傭的一輛車，薛念祖下了車，吩咐車夫自行離去返回太原，他準備步行進城。
茶肆後突然閃出幾個人影來，領頭的正是挽著華貴發髻身穿黑色勁裝的關帝山女龍頭洛九娘。英姿颯爽的洛九娘腰間交叉別著兩把駁殼槍，掛著紅綢，麵色凝重。她的身後是兩名同等打扮的女兵，牽著三匹棗紅色的高頭大馬。
薛念祖微微一怔，下意識地後退半步，然後定了定神，拱拱手：“原來是——洛夫人！”
薛念祖心知肚明，洛九娘三女等候在此，絕非偶遇。隻是這關帝山的女龍頭突兀找上自己所為何來？無論什麽原因，在當下關帝山跟龍彪正麵開戰的背景下，對自己一個商人都不是什麽好事。
洛九娘微微一笑：“薛東家的不必緊張，九娘絕非故意來找薛東家麻煩，而是有一事相求。”
薛念祖苦笑。
洛九娘掃了一眼薛念祖，淡然道：“薛東家放心，九娘絕不強人所難。隻是當初九娘與薛東家曾有約定，當日我放你一馬，你欠我一個人情，不知薛東家的說話可會算數？”
薛念祖深吸了一口氣：“薛某說話自然算數。”
“好，爽快。九娘果然沒有看錯薛東家，仗義疏財，一言九鼎，商人中的豪傑之輩。”洛九娘笑了笑：“我們關帝山大寨最近跟龍彪有些衝突，隻為了我這位妹子——”
洛九娘向陰影處又招了招手。
一個身穿青色勁裝身材修長眉清目秀年約十八九歲的女子走出來，臉色略有些黯淡。隻是她眉眼間透著一絲英氣，舉止從容，不像是普通的民間姑娘。
“薛東家的，這位是我姨家表妹尚秋雲，河北人氏，父母雙亡，一路賣藝來山西尋我，不成想，被龍彪這個色中餓鬼半路瞧見生出歹心，硬要強娶進門，九娘迫於無奈，這才帶人闖進城去救了妹子回山……”洛九娘向尚秋雲使了一個眼色：“妹子，見過薛東家的！”
尚秋雲抱拳拱手行的是江湖禮節：“秋雲見過薛東家！”
尚秋雲幹淨利落，不卑不亢，一看就是練家子。
薛念祖趕緊回禮，心頭暗暗苦笑。洛九娘的來意他也大概猜出了幾分，隻是他非常鬱悶，你洛九娘的妹子大可以留在山寨安身，憑你洛九娘的實力護住一個妹妹也是稀鬆平常，況且你身邊也有數十心腹女兵，找到自己一個開酒坊的商人作甚？這不是強人所難嗎？
“薛東家的，我這妹子性情端方，出身清白，不能留在山寨那種地方，我九娘墮落風塵也就罷了，我不能毀了自家妹子的前程。”洛九娘向薛念祖抱拳：“我家妹子一身武藝絕非等閑，若薛東家肯收留，且日後幫我家妹子尋一合適的婆家嫁了，這份情誼九娘會永記在心！”
薛念祖嘴角一抽，無言以對。
運昌隆酒坊現在家大業大，收留一個侍女原本不是問題。可奈何尚秋雲是洛九娘和龍彪衝突的導火索，一旦讓龍彪發現自己收留窩藏他看上的女人，這可是天大的禍事。
洛九娘似乎看透了薛念祖的擔心：“薛東家的不必擔心，我家妹子初來乍到，本地並無幾人識得。薛東家與馮家大少關係密切，又剛從法國歸來，若是薛東家肯施以援手，幫我家妹子化名混個身份，九娘想應該不難吧。”
薛念祖歎了口氣：“洛夫人，你這可是要難為念祖了。你也知道，龍司令的夫人秦佩玉也是我運昌隆的東家之一，她常來常往，若是發現我私藏官軍要犯，我這小酒坊也就不用開了。”
洛九娘輕輕一笑，突然從懷中掏出一枚錦囊來：“薛東家的打開看看。”
薛念祖打開錦囊，裏麵是一封信箋，信箋上筆跡清秀，他一眼就看出居然是秦佩玉的筆跡。秦佩玉信箋上隻寫了八個字：成人之美，結個善緣。
薛念祖大吃一驚，秦佩玉居然是在幕後幫著洛九娘的人……他眼前旋即浮現起秦佩玉那煙視媚行的風情萬種，眼眸中掠過一絲奇色，秦佩玉這個女人是越來越讓他看不透了。
不過他也恍然大悟，如果沒有秦佩玉的幫助，洛九娘豈能輕而易舉地從戒備森嚴的縣城中帶人明著搶了尚秋雲回山去，而若不是秦佩玉的暗中指點，洛九娘應該也想不到自己的頭上。
這一切，居然都是秦佩雲的主意。
洛九娘輕笑一聲：“如此，薛東家的可會放心了？龍彪的人進山剿匪其實是個幌子，這無恥之尤的東西不過是想要借我們來跟省裏要軍費，況且，即便是真要打，我們關帝山大寨五百兄弟姐妹，也不是吃素的，不給我們活路，我們也要斷了他龍彪的老窩！”
洛九娘冷笑連聲，意氣風發。
薛念祖心念電閃。如果是秦佩玉的主意，今後倒也不必擔心龍彪的人會來找麻煩，有秦佩玉的庇佑，估計就是縣裏的藺世貴和張琨也隻能裝糊塗。倘若拒絕洛九娘，無疑就得罪了關帝山大寨的人，若是這夥強梁山賊懷恨在心，衝著自己運昌隆的酒商隊伍來，恐怕就有天大的麻煩了。
隻是這尚秋雲來曆不明，留在酒坊……
洛九娘目光凜然：“薛東家的，到底成還是不成，你給個痛快話！你放心，九娘說到做到，絕不強人所難！”
薛念祖目光流轉，緩緩抱拳拱手道：“難得洛夫人信任，既如此，薛某就應下了。不過，薛某有言在先，入了我薛家的門，就是我薛家的人，從今往後，尚姑娘就跟山寨沒有半點關係，還請謹記！”
洛九娘大喜：“薛東家深明大義，仗義援手，九娘感激不盡。你放心，今後我家妹子就是你薛家的人，跟我山寨不相往來！”
薛念祖緩緩點頭：“也請洛龍頭放心，我薛某人也可對天盟誓，善待尚姑娘，絕不敢虧心。”
洛九娘深深望著薛念祖，抱拳拱手：“薛東家的情誼九娘記下了，咱們山高水長，來日再見！妹子，跟著薛東家好好圖個生計，你我姐妹將來終有再見之日！”
說完，洛九娘翻身上馬，帶著兩名貼身女兵縱馬揚鞭疾馳而去，不多時就消失在沉沉夜幕之中。
……
運昌隆的生意日益興隆，風頭壓過了汾縣所有酒坊。運昌隆東家薛念祖從法國歸來，自然就驚動了本縣不少人。至於運昌隆酒坊突然多了一個花容月貌的少女尚秋雲，沒有人關注。薛念祖年少得誌，家業亨通，身邊多個侍女也不奇怪。
尚秋雲的來曆薛念祖隻給楊曼香講過，至於其他人包括順子在內，統統隱瞞下來。運昌隆的夥計們隻知道尚秋雲是薛念祖從上海風月場所營救出來的一個風塵女子，身世可憐無家可歸。
尚秋雲深居簡出，留在內宅，照顧薛念祖的飲食起居。等過段時日，楊曼香嫁過來，她自然也就會順理成章地變成薛家女主人的侍女。
薛念祖去法國這半年來，運昌隆駛上了發展的快車道。反正市場統共就這麽大，運昌隆的產量高了、銷量大了，其他酒坊包括泉友真和萬通達在內，生意自然就直線下降。
“念祖哥，按照現在的形勢，不用我們去吞並其他酒坊，頂多再有半年的時間，我估計起碼會有幾十家小酒坊主動關門倒閉。現在華北、東北和膠東半島的酒商一來汾縣，衝的就是我們運昌隆的字號，其他酒坊根本就無生意可做。”順子的神色微微有些興奮。
現在的運昌隆，興盛之勢頭，遠超當日的廣聚財。楊家老東家沒有做到的事情，薛念祖帶著他們一群夥計做到了。
“念祖哥，柳師傅，我看咱們不如趁熱打鐵，再添一把火，降價傾銷，一鼓作氣，逼死這些小酒坊，這汾縣酒業，運昌隆就一家說了算了！到時候價格是低還是高，還不是念祖哥一句話的事兒？”順子眉飛色舞，唾沫星子四濺。
柳長春沉默不語。
薛念祖皺了皺眉：“汾縣酒業之興旺發達，絕非我運昌隆一家酒坊所能獨力為之。逼死了其他小酒坊，就剩我運昌隆一家，我們的生意也就不長久了。順子你要明白，汾縣酒業之所以在山西全省獨占鼇頭，根子在於酒坊眾多、百花齊放，今後，咱們必須要給別人留有餘地，錢是永遠也賺不完的，但生意卻可以越做越大。”
“貼出公告去，今後，咱們運昌隆以高價逍遙春為主，低價白酒限產限釀，價格也上浮一成。”
順子大驚：“念祖哥，你這可是放著錢不賺，把生意拱手讓人啊。”
薛念祖疲倦地擺了擺手：“順子，你不懂，你真的不懂，其實你也不必懂，照我的話去做就是了。”
順子呆了呆，不敢違抗薛念祖的命令，悻悻離去。
柳長春長身而起：“東家胸懷寬廣，思謀遠慮，柳某敬佩之至。”
“哎……柳師傅，我此番跟著馮大哥去了一趟法國，這才知道世界之大，我輩過去都是坐井觀天，以為獨占市場錢會越賺越多，其實不然。運昌隆做得再大，也隻是一家酒坊，咱們的逍遙春銷路再好，也不過是一家之酒。若市麵上隻有逍遙春一種酒，運昌隆一個招牌，山西白酒就完了。”薛念祖起身來走向花廳之外，抬頭仰望湛藍天宇：“柳師傅，咱們要做的不是吃獨食，而是帶動和發展山西酒業啊！”
柳長春暗暗點頭，臉上浮起一抹敬服。
他也是誌向遠大的人，之所以甘心留在運昌隆一家酒坊，主要衝的還是薛念祖這個人。與薛念祖相處日久，他越加覺得薛念祖胸懷寬闊、見識高人一等。作為商人，手段高、頭腦精明不稀罕，但同時兼具大格局大胸懷，這就不是一般人能做到了。