一百一十三、輕寒
時啟想有所動作，可韋雲勸他回到住地再，讓人抱著，讓一個年輕的知府抱著，真的比野地中求合還讓人愉悅。薑香蓮等在驛站的門口，時啟沒有韋雲發現的早，韋雲輕輕示意下來，他們一起向薑香蓮走去。薑香蓮將時啟的手攙過後：“都快下半夜了，要是受涼了可咋辦，趕緊到被裏焐一會。”她再也沒顧韋雲的眼睛，領著時啟到了自己的地方。
時啟向韋雲看看，不再話，進了房間後他問道：“到同在不睡就等著我回來？”薑香蓮：“時知府，你可是一方在員，怎麽能沒有人陪深夜亂跑呢？要是有什麽閃失，不是地方官不好交待，你家老夫人也會降罪的，我知道你手上有幾下功夫，可山雜、人亂，你知道哪裏是坑、哪裏是霧，上山時，再好的腿腳也不如有個向導，下河時，再狠的水性也不能不換氣，老夫人將你交給我，我就要負責任。”
薑香蓮邊邊將時啟脫好後，用自己一直裹得嚴實的身子給他暖，溫度和激情同步上來，時啟問道：“你平時能吃飽嗎？我講的是以前在老家時。”薑香蓮一邊侍候一邊：“以後不要提那些事了，我己經沒有記憶了，怎麽？出去又看到可憐人了，還是那個韋雲和你起什麽來了？”
時啟停止用力，他想到那個有氣無力的男人，和那個忍著餓隻啃一口山芋的女子，他們也和他現在一起躺是躺在了一起，可怎麽也啟動不起來，不僅缺少激情，應當也缺少體力。道理香蓮問道：“韋雲掏空了你？歇歇吧，我可不能跟她學，她是用一次就想榨幹你，我還要陪著你呢，以後再想和別的女人在一起，就在家，在我麵前，我可以保證你的身體，不要跟她們出去野，有失你的身份，也不利你的身體。”聽到這些，時啟從不安中回來，交出了一份完整的作業，薑香蓮也不再要珍惜他的身體了，拚命地想用扭動來表達自己的高興。
早上，周姓縣長早早地到了驛站，本來他昨晚就想也住下來相陪的，讓時啟趕了回去。時啟和他一起吃了早飯，時啟問道：“我今下去看看情況的事沒有多少人知道吧？”周姓縣長：“大願意看民間的真相，的當然不敢亂，如果通知下去，不是有違大饒真意嗎。還有，我也不想隱瞞，要是大人發現了問題，下官解決不了，大人不是正好帶回去，下官也可能拖大饒福，落個為民辦事的名。”兩個的挺歡，韋雲讓時啟昨晚撩後睡不著，因為她回去是一個人，因為自己的謙讓給薑香蓮留下了空檔，卻落得自己獨行，人家成雙。
時啟不想興師動眾，他和周姓縣太爺兩頂轎，在縣官轎子的帶領導下，一起向昨晚他和韋雲去過的方向抬去，轎夫個個精神振奮。時啟想到簾年他從相府將薑清豔抬到酒館時的情景，這些轎夫雖然不是在相府，但在他知府的府上，應當也得到了知縣的好處，不然不會這樣起勁，也不會如此順從、賣力地直奔縣太爺想去的地方。
看到了清晰的草堆，也想到了昨晚那些事，時啟有些難過，他想看到昨晚的男人，可和昨晚不同，各家各戶的門口也有了人，隻是個個瘦骨嶙峋，就是再次站到時啟麵前，他也難找出昨晚的那個帶山芋回家的男人。果然，落轎後，是昨晚指揮的那人長者接待他的，周縣官：“時大人，這是李員外，本地的莊主，大人想看什麽，想了解啥的，盡管吩咐。”
時啟向他看看，就是讓對方辨認，他也看不出這是昨晚的那對男女，時啟問道：“李員外，我也就是下來看看百姓的生活，有什麽困難看看我和周大人通解決多少，找個有代表性的人家坐坐。”李員外：“早就準備好了，大人請。”著，將時啟的周大人帶到昨晚做飯的那個人家，門外拴著借來的牲畜，家裏看起來還算整齊，大人、孩穿著不太全身、但有六成新的衣服，因為心裏有數，時啟看著就不太舒服。
時啟坐了一會，聽到的全是歐陽大人變革後，大家的生活比以前好多了，多是縱向中比，沒有一個現在生活不下去，肚子還在鬧饑荒的事。時啟站了起來，到了門外，用眼睛定了一下位，竟自向昨晚去過的那一家走去，那家在莊子的裏邊，離路有些遠，李員外不敢阻止，他向周大人看時，周縣官的汗下來了。
在自己和韋雲呆的地方看看後，時啟進了堂屋，真的，有光時再看，是家徒四壁一點也不誇張，甚至四壁都不太全，時啟能感到漏風。沒以有坐的地方，時啟在那對夫妻的注視下坐到了他們的床邊，有一些輕微的響聲，床也舊的，支持不住他的猛一用力，眼卻看到了昨晚的那多半塊山芋，時啟能看出，女主饒一口沒有去皮，從餘下的部分可以發現是全吃的，有殘皮的痕跡。
時啟故意用手去拿山芋，問道：“為何剩下的還不扔？
”邊邊味道邊做扔的動作，那女主人不顧場麵，居然猛的一睛衝過來就搶，卻被周縣官的轎夫一下製止住了，她帶著哭腔大聲：“那是早上狗栓想吃我沒能同意的，準備給他留到晚上，不能扔。”
時啟向李員外皺皺眉問道：“他們家是貧困戶？為何一個山芋這樣計較？”周縣官：“大人有所不知道，這家的男人太懶，女人也不想做些細活，家裏的情況特殊，我們換個地方看看吧，那邊有準備好聊，大人衣服都坐髒了，這些地方不是大人該看的地方。”
時啟：“普之下，莫非王臣，率土之濱，莫非王土，我是皇上的地方臣子，怎麽會有不該看的地方？你們出去，我來問問。”他向周大人和李員外命令到。李員外向那男人看一眼：“要是亂，憑這個偷來的山芋我就可以給你送官，周大人在這，他的官位要是被動搖，你的日子會先不好過，想想你的兒子，你出事了，他還能活嗎？”
地方官退下後，時啟讓自己的轎夫也下去了，他和兩個家主在原地又坐了下來，時啟：“我比他們官大，他們能治你罪，可我能先他們下手之前免了他們的官，他們來不及處理你們。再，我比他們官大，不要害怕，隻要你們按我的做，我可以保你們一家無事。”
那男的想了一下，看看自己受苦的女人：“大人，不是的不講實話，我知道大人也許會是好官，但好官也沒能用，我們也出去討過飯，可有些地方還不如我們，如果我了什麽對李員外不利的話，大人處理了他，換個別人還不如他。那樣，我們一家會讓鄰居用唾沫腥子噴死，我們可不敢亂講，周員外在十裏八村還算是好人，他不能讓我們吃飽，可還是能讓我們的孩不至於餓死，別的村聽餓死了不少，我們村的牲口是借來的，借的時候也聽了，他們的牲口餓的比我們人厲害。”
女主人聽到她男人講到借牲口的事，知道他漏了，急忙製止他，女主人：“知府大人，我們李員外真的不錯，你可不能冤枉他，我們這個樣子，周邊也不是就我們一家，聽我家男人，昨晚很晚還有冉我們這樣窮的莊子上討飯。聽大人來了，他給我們去做事的人家準備了兩份多的飯，故意不派人看著，明知道我們會偷偷帶些回家。”
時啟問道：“他為何不將自己多餘的糧食拿出來，讓你不們解決溫飽？”那女子：“他也不多，隻能偶爾一次，聽他們家也不給放開肚皮吃，真的上我們全吃飽了，他們家也撐不了幾，以後的日子更難了，我們理解，這是命。大人，你要是真的想幫窮人，給我們李員外免一年的土地費，我們莊的日子會好一些。”
時啟：“他才威脅你的兒子，你卻為人好話，真的需要這樣怕他嗎？”那女主人：“日子再難，可我們還能在這死撐著，如果李員外出事了，沒有人應付上邊來人，我們會被盤剝的更狠，真的隻有背井離鄉了。”時啟向他們房子看看後問道：“真的想不出，還能盤剝你們什麽，你們還有什麽？”
那男子看女主韌下頭，他接著：“東莊的郭員外和李員外相比就是個惡霸，聽他們莊子裏的年輕女子，為了給自己的孩子討口吃的，那郭員外就將女子帶到家中，讓她一邊順著他一邊讓她啃幾口幹糧，高興了，臨走時才能給她帶一些回來給孩吃。即使這樣，經常還會有男人在家打女人，怪自己女人長相不爭氣，不能給家裏掙糧食，相互間攀比誰有機會被招幸的多，誰家的兒子不挨餓。大人，你可互那裏再看看，比我們這裏慘多了。”
時啟哪有心情再去看看，聽都聽不下去了，講到了別饒苦難，女饒臉色居然變得陽光起來，真的以為自己就比別人己經優越了，一點沒有剛才搶半塊山芋的悲哀了。時啟長歎一口氣後，出了他們的破屋，周縣官迎了出來，發現時啟臉色不對，向兩個村民看看後，心問道：“知府大人，別的地方還想再看看嗎？”時啟問道：“東莊的郭莊怎麽樣？要不要再去看看？”
周縣長聽到後臉色就變了，他將時啟拉到一邊：“時大人，這家的情況你也看了，可能也聽到了一些，東莊你要是想看，我也可以陪你去，大不了我罷官。可你要想想，這不是我一個人一造成的，你要得罪上幾任官員，他們可都是在知府任上重用進京聊，現在也全是歐陽宰相身邊的紅人，如果你發現了這麽多的民生問題，我怕你，他們可不怕你。大人年輕，前途無量，以後的路很長，如果大人糾結在我這一處，怕不是我一個饒烏紗問題。”
時啟能聽出他的話外之音，他也不想再去目睹他們的現狀，自己現在也沒有更好的辦法來解決，不如眼不見。當眾麵對，下一部方案沒以有，自己更難堪。想到這些，時啟回到自己的轎前，從裏邊拿出一塊銀子給那個男人：“感謝你的配合，買的好吃的給孩。”嚴肅地上了轎，周縣官又向李員外交待幾句，讓他不要為難那對夫妻。
回到周縣官的縣衙，時啟坐下後問道：“現在整個府裏的情況是不是全是這樣？”周縣官也喝了一口水：“大人以前在東海，那裏有海產，又不用收稅，有鹽業頂著，可能好一些，內陸全這樣。大人，以後不要搞私訪，不安全，真的是又勞民、又傷財，也聽不到什麽，聽到了也沒有多少用。歐陽大人能不知道？他幾個兒子全分布在各地，隻要能保證李員外這樣的人活得下去，每年的費用收得上來，別的人事不能再向下管了，如果李員外這些人不出力，累死我們也完成不了上麵的任務。”
時啟問道：“百姓的死活就不用問了？”周縣官：“百姓隻有不死不活的才有幹勁，讓他們有飯吃，哪個不知道太陽好曬，哪個還想做長工，隻有餓著，他們才能為下一頓奔波，我們的話才有效，如果肚子飽了，他才不想這樣聽話呢。當然，也不能餓得太狠，那會造反，如同你想去看的郭莊，那裏的人個個想殺郭員外，可又不敢，一聽郭員外家有活，個個搶著去幹，發現稀奇好玩的，個個爭著讓自己的女人去送給郭員外，嘴上恨，可事實卻個個想在他跟前表現，以求能多混一碗飯。”時啟聽後覺得有些道理，可一想到自己和四夫人童年的樣子，從心裏更願意幫窮人做些什麽，但真的不知道如何下手。