第 25 章節
尚早，這處山道雖修得頗為平整，入山以來卻不見丁點人煙。值此時節，早晨的陽光還未有夏日的炎熱，絲絲涼風迎麵拂至，襯上沿道密布的蓊鬱綠樹，如非十四年前的過往，倒能稱得上是處讓人舒心的地方。
走了小半刻後，少年在另一個彎道處停下腳步；隨後轉過了身，用一種似回憶又似緬懷的目光看向了兩人來時的方向。
“十四年前的今天，天候並不如今日這樣好。”
“入山前一天，我們被大雨耽擱了一日行程；等雨勢趨緩、行至半途的岔道後，又發現往懷化的近道被崩落的山石堵了……那時我們已經進了山，退回去也不見得能在入夜前找到宿頭，又與大舅舅約好了在懷化碰麵；父親擔心耽誤大舅舅太久，便指示駕車的長隨轉道，改從這條路往懷化去。”
“我們一行共有十三人，除了案卷上記載的十二人，還有一個與我同齡的孩子，是母親身邊的管家娘子鴛鴦姨與長隨何叔叔所生，小名喚作‘虎子’，是我打小一起長大的玩伴。因山路泥濘，母親擔心虎子摔跤，便說服鴛鴦姨帶著虎子一道上了馬車。”
“咱們行到此處的時候，天邊仍舊掛著一輪似火斜陽。我當時和虎子玩累了，正迷迷糊糊地靠在母親懷裏安睡；不想外頭忽地一陣騷亂聲傳來，下一刻，原先又穩又緩的馬車突然飛馳起來，最終衝出山道，在前頭那處窄道翻下了山坡。”
“那時我已被驚醒，卻駭得半點無法動彈。是母親在千鈞一發之際用身體緊緊抱住我，才沒讓我在翻轉的車廂中磕著碰著。等車廂終於停下，以為沒事的我從母親懷中抬起了頭，卻眼睜睜地看著母親嘔出了一大口血。我驚慌失措地想找鴛鴦姨幫忙，又看見鴛鴦姨身形扭曲地躺在一旁，怎麽看都……而鴛鴦姨至死都不曾閉上的眼，卻直勾勾地望著車廂一角，望著滿頭鮮血、同樣看不出半點生氣的虎子……”
許是記憶中的情景太過慘烈，少年的呼吸微滯、臉色一片慘白，就連被柳行雁緊緊握著的手，都染上了幾分冰涼。
後者不由安撫似的使勁握了握他。
楊言輝有些艱難地扯了扯嘴角，又深又長地幾下吐納後，才續道：
“那時車架已散了大半，我本想張口求救，卻被重傷的母親阻止了。她和我比了個摀住嘴巴的動作，要我爬出車架，像平時玩捉迷藏一樣找地方躲好不出聲。我照做了，心中卻已隱隱意識到什麽。眼看著葉隙間的殘陽一點一點沒入地麵，就在夜色降臨之前，我聽到了從上方下來的陣陣人聲。”
“那是三個拿著刀的黑衣人。”
“他們的刀上還帶著血，身上也帶著濃重的血腥味。他們一邊爬進車架、一邊罵罵咧咧地說些‘麻煩’、‘硬茬’之類的話。我看不見他們做了什麽，卻聽到了兩陣很怪異的聲響……直到後來經曆了一些事，我才明白：那時候聽到的，是刀捅入人體的聲響。”
“那三人又說了些什麽，才提著刀沿坡爬了回去。我一口氣鬆下來，也不知怎麽地就失去了意識；再度醒來，已經是在一處陌生的山間小屋裏了。”
聽到“山間小屋”四字，柳行雁很快意識到了什麽。
“是那名獵戶？”
“嗯。”少年點了點頭，“石頭哥住在附近山裏，馬車摔下山的動靜又不小，所以很快趕了過來，隻比黑衣人慢上一點。他以前受過父親的恩惠，又是極厲害的獵手，隱藏氣息的功夫相當高明。直到黑衣人走了，他才小心翼翼地出來看了看，最後在山壁的縫隙間找到了已經發燒昏迷的我。”
那名獵戶早就知道出了事，卻直到第二天清晨才匆匆趕到縣城報案，無疑意味著某些貓膩。想到還在衣冠塚處等著的範磊，以及在此事上橫插一手的楊兆興，柳行雁皺了皺眉，問：
“‘石頭哥’就是現在的範磊吧。他對現場做了手腳？”
“不，他隻是將我藏了起來而已。是大舅舅趕來之後連夜抹除了‘另一個小孩’在場的痕跡，讓人把虎子當成了我……”
說到這裏，楊言輝慘然一笑：
“當然，真正騙過殺手的，是母親。我也是聽了石頭哥的轉述才知道……母親看我逃出去後，就用了最後一絲力氣爬到車廂另一頭抱住了虎子。虎子和我的衣服都是混著穿的；下來補刀的殺手見著車裏人的打扮和動作，便以為他就是顏家獨子，也因此讓我逃得了一命。”
少年說得難受；聽著的人卻也沒好到哪兒去。柳行雁自小沒了父母，從未感受過被親人嗬護，關照的感覺；如今聽對方說起過往、得知顏楊氏的作為，心中又是觸動又是佩服，更隱隱生出了幾分感激──對“顏輝”得以活下來、得以與他相遇這一點。
“之後呢？”
他問，沒有探究少年話中那位“大舅舅”的事，“你就被帶回了楊家？”
楊言輝頷首：
“大舅舅一看現場就知道不可能是尋常山匪所為，而是有預謀的仇殺。那時武忠陵才進京沒幾年，大舅舅為收攏軍心得罪了不少人；父親在任時也做了些有利百姓、但損害了某些豪族利益的事。仇敵太多，大舅舅怕將我的性命再賠了進去，同石頭哥對了說詞後便連夜帶我回京，避著旁人耳目將我送進了國公府。”
“之後他又快馬連夜趕回巫州，一麵暗中留意、搜集幕後人左右調查的證據，一麵設法掩蓋、竄改任何指向‘車中有兩個孩子’的證言。我幼時體弱，平時沒怎麽出外；鴛鴦姨、何叔叔又都是雙親俱亡的家生子，身契全在楊家手裏，倒真讓大舅舅瞞天過海，讓虎子代替我入了顏家墳塋。”
“但他卻未幹涉最後的‘調查結果’。”
柳行雁若有所思地皺了皺眉，“以安國公府之能，不滿調查結果，大可上書先帝要求徹查。但看此案的文書記錄，安國公府不僅不曾插手，明麵上還與此全無關聯……如此顧慮重重的作為，莫非令堂的身世有什麽玄虛？”
少年苦笑了下，道：“沒什麽玄虛，不過是陰差陽錯、明哲保身罷了。”
“……能和我說說麽？”
男人總算還記得自己立下的決心──更主動了解言輝一些──短暫沉吟後試探著問。
楊言輝也沒隱瞞，點點頭直接說起了當年的那段秘辛。
“我母親出身楊家二房承德公一脈，論輩份是當今國公爺的堂侄女。大邵早年邊釁頻仍，承德公與長子俱亡於北疆，隻留下了尚在束發之年的幼子，也就是我的外祖父。外曾祖母鄭氏不願外祖父走上父兄的老路，便讓外祖父舍武從文，成了楊家唯一的讀書人。”
頓了頓，“許是外曾祖母照管得太緊，外祖父雖然在文學上頗有天賦，卻半點無意於仕途。外曾祖母還在的時候，外祖父還似模似樣地參加了科舉；待外曾祖母離世，三年孝期後，外祖父就直接離了家，隱瞞出身四處遊曆去了。”
“外祖父行事頗為隨性，連親事也是自個兒相中了才讓國公爺幫忙打點。後來外祖母難產而亡、母親亦自幼體弱，外祖父自認是天煞孤星，怕再禍及母親，便尋了個合適的人家將她出繼……這也是母親籍貫上寫著‘沂州’的原因。”
少年歎息著道。
“得知此事後，國公爺將外祖父罵了一頓，卻仍舊沒能使外祖父轉變心意。國公爺不忍母親寄人籬下，便使了些手段將她接回了國公府。”
“母親對外的身分是寄養在安國公府的‘戰友遺孤’，內裏卻還是當正經小姐養大的。也不知是那‘天煞孤星’之說真有其事、又或安國公府的‘風水’更適宜養人，母親原先羸弱的身子漸漸養好了，連武藝都學得了不少。後來先帝鎮撫西南，將大舅舅、二舅舅分別派往黔、蜀練兵，母親也不知如何混入了大舅舅的隨從中，愣是與大舅舅一同到了西南。”
“這可真是……”
雖知這是長輩舊事，他無論如何不該妄加評論。可聽到這裏，柳行雁仍不由升起了一股“有其父必有其女”的詭異感慨；更在想到少年早早離家闖蕩的經曆後，再深刻不過地體會到了“血緣”二字的強大。
他忍不住抬掌──仍然空著的那隻──按上少年腦袋，一如既往地揉了揉那頭柔軟的細發。
楊言輝因他的動作怔了一怔，隨後眉眼微彎、唇角微勾，不摻一絲苦澀地漾出了微微笑意。
“有其父必有其女，有其母必有其子……柳大哥是想說這個吧。”
少年自我解嘲。
柳行雁笑了笑，