第六部 群星計劃 3 科幻小說
3 科幻小說
「管家」的亮相併沒有如王晨所想引起其他三人的好奇，因為類似的機器人早已走進千家萬戶。這種只有成年人膝蓋高的半球狀機器人由韓國科技公司開發研製，並將相關技術分享給其它公司，由此產生了諸多衍生型號，讓這種機器人在各個領域發揮起作用，其中最熱銷的就是家庭用機器人，它可以伸出兩條機械臂協助人們做各種家務，缺陷就是還未做到完全智能，需指令遙控。
王晨還是沒有放棄，他滔滔不絕地介紹「管家」與地球上那些商品的不同之處：「管家」是完全智能的，擁有獨立AI，如果不做限制的話，它甚至可以和密涅瓦空間站上的AI系統進行互動，不過這將是極其危險的嘗試；除此之外「管家」擁有四條機械臂，總負重可達1.5至2噸；它還能夠自如地進出空間站上的各種管道進行維護維修等工作，是王晨等人工作上的好幫手。
王晨的努力讓三人產生了興趣，高潔和瑞安向「管家」打招呼，西爾卡還上前摸了摸，由於早已登陸空間成員的容貌，「管家」也正確地叫出三人的名字。隨後，高潔擺好伏特加，瑞安拿出食品，西爾卡取來酒杯，他們一同微笑著看向王晨——後者完全放棄，加入到他們三人中來。
瑞安打開伏特加，烈焰般的刺激味道撲鼻而來，四人開始就著食物品嘗起好酒來——說是食物，其實就是空間站上被稱為「牙膏」和「一口吞」的補給，由於每次補給運輸通常會耗時一年以上，運送一般食材既占空間又提升成本，發射中心絕對會拒絕，所以能享受到這瓶伏特加算是難得的奢侈。
高潔看王晨豪爽地吸著「牙膏」，想起什麼似的說：「原來我愛人沒有騙我，真有『牙膏』一樣的食物，他說是在葉永烈老師的作品上看到的。」在兩年的太空訓練期間，高潔就有如此想法。
「嗯，你說的是《小靈通漫遊未來》吧，那都是一百多年前的科幻作品了，其中大部分事物在今天都實現了吧。」王晨吸完「牙膏」說。
「高，你喜歡科幻作品？」西爾卡說，「你可以來我艙室，那裡有幾本不錯的書。」
還沒等高潔回應，王晨突然插嘴，卻故意壓低聲音說：「誒，和你們說個事，我剛才發現的。」他這反常的舉動讓其他三人很是詫異，於是都把頭湊過來聽他說，「剛才我對照貨物清單清點，發現了一個沒有在冊的貨櫃，而且只有指令長有移動和打開它的許可權。我好奇，就讓『管家』去下圓盤查看了一下，從分析貨櫃中物質的信息我得出結論：裡面是槍！而且從重量來看不止一把！」
「槍？沒什麼奇怪的吧？」瑞安聳聳肩說，對此並不驚訝，「王，你看，咱們在這裡接觸地外文明，目前不清楚對方是敵是友，有武器就會保險一些。」
「王，我知道你在想什麼，」西爾卡說，「你擔心這些槍會被人用來指著咱們自己的人。」
王晨也直接坦白：「是啊，咱們這裡遠離文明世界，封閉的空間帶來孤寂和壓抑的感受，這些都會成為各種事端的導火索，所以我擔心……」他一時語塞，因為沒說出來的內容有些可怕。
瑞安上前拍了拍他的肩膀：「王，你大概是了解不少類似的航海作品或真實事件，你的擔心也在情理之中，但是你也清楚，空間站上的AI能夠自動分析其中成員的行為並作出正確判斷，能夠及時控制住局勢，這個你應該比我們更加了解對嗎？再有那些貨櫃只有指令長有許可權移動，我相信米勒，他不會亂來。」
「所以你別擔心，這裡所有人都是通過了嚴格心理測試的。」高潔也安撫王晨。三個人的勸說，讓王晨舒暢了不少，高潔及時轉移話題：「對了，咱們和地球的通訊弄得怎麼樣了？」
王晨了解這些，回答說：「那三個通訊員（分別來自英國、挪威、瑞典）輪流值班，隨時接收地球的消息，咱們來這裡後接收的第一批信息量很大，他們還在處理中。」
「那蟲洞呢？有沒有什麼新的動向。」西爾卡明白高潔的意思，她也順水推舟。
王晨攤開手無奈地說：「那就是個無底洞，米勒下令向蟲洞里發了幾次信息，既沒有回應，也沒有反射回來，他都快放棄了。」
「來！為了密涅瓦號，還有我們的『管家』，大家喝一杯！」瑞安將酒杯倒滿，四人一同暢飲，王晨不再想那些煩心事情。
四人又聊了很多內容，由於中美芬都是教育強國，他們圍繞著各國教學法和教育理念展開分析。在當今世界，不論是芬蘭的現象教學發、美國的PBL問題式學習還是中國的PDC教育都為世界培養出了相當多的頂尖人才，很多國家都爭相引入這些先進教育方式或直接送學生到這三國留學，米勒之前拜託高潔自然也是出於這樣的想法。
沒一會兒，食物吃完了，酒也喝不下了，四人開始收拾，這時空間站廣播里傳來通訊員的聲音：「請以下成員立即來通訊室領取PDA（Personal Digital Assistant掌上電腦）：麥克•卡馬克、高潔……」沒有其他三人的名字。
「看來你的收信處理好了，不用管這裡，快去通訊室吧。」西爾卡說，王晨和瑞安表示這裡由他們處理，高潔謝過他們，就前往通訊室了。通訊室中，三位通訊員都在，他們一看到高潔就把PDA就到她手中，然後繼續繁忙處理其它信息。由於密涅瓦號離地球太遠，兩地傳輸的信息很容易弱化或受到干擾，需要經過通訊員進行修正才行，否則很容易出現信息殘缺、無法識別等問題。感謝通訊員后，高潔回到艙房，迫不及待地打開PDA——這個金屬外框、中間屏幕已經改進為透明玻璃一般的平板電腦，上面顯示著來自地球的三條信息。
第一條和第二條分別來自中國國務院和聯合國，都是祝賀他們順利抵達空間站的一些官方內容，第三條是來自高潔的丈夫，容量很大，包含兩段視頻和幾張照片。第一段視頻是2099年10月1日中國150年國慶遊行慶祝儀式的錄像，和往年慶祝儀式一樣宏大壯觀，讓觀者內心激昂澎湃，解放軍儀仗隊作為唯一的受閱部隊邁著整齊的步子從長安街主席台前走過，群眾高舉鮮花和五星紅旗組成遊行隊伍，高唱國歌，此起彼伏，一片歡騰。第二段視頻是高潔一直期待的，內容是她丈夫帶著她兒子一同去上學，視頻中她兒子六歲了（當前已經七歲），看起來聰明伶俐活潑可愛，臉也長開了，高潔甚至有些不敢認。視頻中兒子向媽媽問好，祝福媽媽在空間站上身體健康，一切順利……視頻只有三分鐘，高潔卻看了一遍又一遍。照片是最近傳輸的，照的也是她兒子，比視頻中看起來更高更壯實了，高潔用手輕撫著屏幕，嘴角不自覺地揚起，眼睛漸漸濕潤了。
忽然，高潔看到一張兒子抱著書的照片，她突然想起西爾卡邀請她去自己的艙室看書的事情，當時由於王晨插話她沒有回應。於是高潔擦乾眼淚，帶著PDA來到西爾卡的艙房。
「快來，高！」西爾卡很高興看到對方如約而至，「正好，這個還你。」說著，她把還剩半瓶的伏特加交還給高潔。高潔給西爾卡看PDA上自己孩子的視頻和照片，讓西爾卡不住地讚歎。
西爾卡的房間收拾的簡樸又井井有條，床頭有一張她們全家在雪地烤火的照片，看起來溫馨幸福。高潔則瀏覽床側書架上的書籍，她看到了很多似曾相識的書名：《八十天環遊地球》《海底兩萬里》《神秘島》……大多是儒勒•凡爾納的科幻小說。
「我推薦你看這本，高。」西爾卡拿出一本遞給高潔，「內容不長，很快就能看完，而且特別有意思。」
高潔接過書，書名是《地心遊記》。「這本書我丈夫向我介紹過，我一直認為這是地理或旅遊方面的書。」
「呵呵，難道你沒有注意到這是一本科幻小說嗎？」西爾卡開玩笑說，「你看，我和你丈夫一樣都喜歡推薦這本書，你就拿去吧。科幻作品不光是文化，也是對未來的展望和思考。」高潔謝過西爾卡，將《地心遊記》拿好。這時，空間站廣播傳出通訊員的聲音，讓西爾卡去領取PDA，高潔便回到自己的艙房。
高潔躺在床上，又打開PDA，反覆看著兒子的視頻和照片，聆聽他呼喊媽媽的聲音，她的眼淚又來了……擦乾眼淚，她強顏歡笑，用PDA錄製了一段給兒子和丈夫的視頻作為回信，通過空間站的網路傳給通訊室，但剛上傳一半就被對方中斷，原因是正在忙於處理從地球接收的信息，還不能發送個人信息，她只好再次瀏覽兒子的照片和視頻，眼淚再一次光顧她的眼眶……
兩年的太空訓練期間，她還能偶爾回一次家陪陪自己的兒子，可這次只是睡了一覺，便在空間和時間上都與家人拉開了難以想象的距離。然而現在空間站的前景未明，諸多隱患就如王晨擔憂的那樣可能還潛伏在平靜之中，他們能否順利回家仍是未知，再一次見到兒子又將是幾年之後呢？一想到這裡，高潔頓覺呼吸困難，她不得不關閉PDA，分心去想些別的，於是她順手拿起《地心遊記》讀了起來。
由於工作和專長的關係，高潔小學畢業后就極少讀科幻作品，《地心遊記》並未引起她的興趣，她只是快速瀏覽了前幾頁，看到教授從古籍中發現一張古老的羊皮紙，上面記載著亂序排列的信息，等待教授去解開謎題……讀到這裡時，太過疲憊的她睡著了……
……
高潔沒有讀到下一章：那古老的羊皮紙上還記載著一個人名——阿爾納•薩克努塞姆。