第十五章 絕不言棄
太和五年，十月丁亥，申正三刻。
長安，大明宮，內朝，清暉閣回廊。
急促的鼓點聲從宮門傳來，從天子和周墀的位置聽來，像是陣陣沉悶的轟鳴。
鼓聲稍縱即逝，徒留回聲陣陣。
天子循聲望去，疑道“鼓聲從何而來？”
周墀搖了搖頭。
鼓聲持續的時間太短了，從他們的位置並不好判斷具體的發源地，但周墀可以肯定的是，鼓聲定是來自宮門方向。而且在回廊轉角處的綠袍宦官以及身後跟著的幾名小宮人，在鼓聲響起之時都不約而同地住了腳步，說明聽到鼓聲的絕非隻有天子和周墀兩人。
方才的鼓聲在周墀心裏泛起陣陣微妙的漣漪，這個鼓點節奏……他似乎曾經在哪裏聽過，但具體時間和場合，都印象不深了……
天子龍眉微蹙，忙高聲招呼那綠衣宦官向前。待他走近，天子才認出來，這人不正是馬元贄嗎？（詳見終卷第六章“意料之外”）
馬元贄和幾名宮人正要伏身下拜，被天子的疑問所打斷“現在幾時了？”
馬元贄稍稍回憶了片刻，他是從蓬萊殿過來的，出殿門前隱約記得殿角的水漏顯示的是申正二刻稍過，如此說來，蓬萊殿緊鄰清暉閣回廊，想來也不過過去了半盞茶的工夫，頂多申正三刻。
天子龍眉皺得更緊了，時辰還未到酉初，為何宮門會傳來鼓聲？而且方才的這鼓聲同丹鳳門以往的時鼓截然不同。丹鳳門城樓立有一口高約一丈的碩大戒晨鼓，每逢時辰更易，城樓金吾衛便以石槌擊之，訇鳴震空，聲傳數裏，即便身處太液池後，亦清晰可聞。
但方才的那通戛然而止的鼓聲，天子從未聽過……
天子又一次問向馬元贄“方才那通擂鼓，卻是何聲？”
這個問題明顯問住了馬元贄，他級別太低，因而囁嚅半晌，才猶猶豫豫地答道“呃……許是金吾兵數錯了時辰，將擂鼓提前了一刻？”
顯然馬元贄的回答並未解開天子心中的疑竇，金吾衛卒乃天子十六衛僅存的碩果，士兵選調盡皆精銳，戰力、儀仗僅次於神策軍，斷不會在鳴鼓上出差錯。而且方才的那一通鼓是急促沉悶的鼓點交錯，而非報時鼓聲似鳴鍾般應有的大氣恢弘，間隔久長。
天子煩悶地抱怨了一聲，快步走向這側的回廊出口，卻發現原本看守此處的神策軍全部沒了蹤影，隻剩下了金吾衛卒十人許以及低階宦官數人。
天子大為光火，厲聲質問“左右禁軍何在？！”
幾名金吾衛見問話的居然天子本人，同樣一臉震驚，紛紛忙不迭地跪在地上。他們左右看著同袍，以至半晌無人答話。
馬元贄怒了，“聖人問話，爾等怎麽毫無反應？”
“神、神策軍……不知所在，”一名火長的金甲衛士戰戰兢兢地抬起身子，拱手向前，說著一口同州方言“許、許是收兵回駐地了，我等一刻工夫前方才至此，見無人看守回廊入口，便把守此處……不、不想聖駕在此。”
蹊蹺……
太蹊蹺了……
身為監察禦史的周墀職責本就是監察謬誤、舉報不法，對情勢的變化本就敏感，現在他更是覺出了此間局勢的不尋常、不自然。
節奏不祥的鼓點、戛然而止的擂鼓、不知去向的禁軍……
以及他現在心裏隱隱的不安。
似乎有一張巨大的羅網，在天子周遭，悄然展開，仿佛要將包括天子在內的一切悉數吞噬。
周墀呼吸一滯，他想起來了！
他的記憶並未出錯，方才的鼓聲他不單聽過，還親身經曆過。
不好！要出事……
“陛下……”
周墀急忙向天子叉手，沉聲道“請陛下即刻登上步輦，移駕清思殿以暫避！”同時又厲聲吩咐在此把守的幾名金吾衛卒隨行護駕。
他本想說“避禍”，但細忖之下，眼下內朝之外，虛實不明，不應貿然製造恐慌。但他可以肯定的是，一定是要發生什麽事了。否則禁軍不會無緣無故，擅離職守，除非……他們接到了來自上級的命令，而且下命令的並非天子。
難道是那個“家奴”的命令？
天子注意到周墀凝重的神情，知道在弄清楚真相之前，最佳方式就是移駕他處，去往哪裏並不重要，重要的是移駕本身。
馬元贄見天子頷首同意，立即吩咐幾名低階宮人宦官迅速搭起步輦。天子登輦後，馬元贄正要依照慣例唱起駕，卻被周墀抬手製止住。
周墀輕搖著頭“莫聲張……”
與此同時，潁王府。
一名身著烏色便衣的兵士從高大的王府圍牆上縋下，被下麵靜候的一隊披甲護衛穩穩接住。
“如何？如何？”老宦官宋皋一臉焦急“可向十六宅護衛核實了？”
便衣邊扯下麵上蒙臉布，邊搖搖頭。王府大門又傳來了一陣叩門聲，這次要較上次更為急促，顯然屋外的來訪者已然有些不耐煩了。
十數息工夫前，王府大門突然傳來接連不斷的叩門聲，對方自稱乃是龍武軍，穆慶臣今晨被揭發夥同漳王湊謀反，漳王已被幽禁，由於潁王殿下同漳王情誼甚篤，特奉天子之命，請潁王殿下往宮中紫宸殿當庭作證。
彼時宋皋恰巧在側，立時覺察出了對方說辭的異樣。既奉天子之命，依照慣例必然先在外宣讀一遍口諭，同時有十六宅護軍校尉陪同，而對方所為顯然不合規矩。宋皋遂急忙拉住了意欲開門的護衛，並找了個腿腳利落的，壓著身子越牆出府，用最快的速度向十六宅衛兵核實情況。
“十六宅、四麵坊門已經沒有護衛了……”便衣單膝跪地，向潁王叉手稟報“無一例外，盡皆被殺！”
在場眾人矍然變色，而便衣則接著給本已驚駭的眾人心頭又添了道碼“屋外的數十人，皆烏衣麵甲，橫刀寸弩……根本不是什麽龍武軍！而且，安王府門前，也盡是這些兵士。”
潁王心裏默念一聲“鬼兵……”
敵人的意圖已然很明顯了，當今天子、漳王、安王，以及潁王，四人皆是手足。鬼兵亂黨瞄準的，是要將穆宗皇帝的子嗣屠戮殆盡！
看來他們要擁立的新君，是旁支啊……
李瀍不無擔心地向厚重的王府大門瞅了一眼，那邊門閂後還抵著五名全副武裝的王府護衛，一時半會兒應該還頂得住。
潁王府校尉梁唐臣垂頭拱手“殿下，要不要請潁王妃入暗渠暫避？”
李瀍登時犯了難，護送王氏，必然會讓王府本就脆弱的防守更加不堪一擊。
而王氏的安危，卻是他絕不願拿去賭的……
李瀍有些猶豫地點了點頭，梁唐臣即刻派出兩名持槊護衛，往內院而去。
恰在此時，在外的闖入者見門久不開，便不再叩門。府門外沉寂了少頃，爾後伴隨著門閂的一陣猛顫，眾人不約而同地倒吸了口涼氣。
敵人果然開始撞門了……
一名隊正麵有焦急“殿下，現在怎麽辦？”
李瀍知道的很清楚，自己下麵的決策，將會決定王府內所有人的命運。
而稍一不慎，便將是不測之禍……
宋皋見潁王一時未下決斷，先道“無論如何，府門絕不可開，不然全都會死無葬身之地！”
梁唐臣聞言，點點頭道“王府大門厚且堅固，內有罩銅門閂，若無撞錘，僅憑人力絕無可能撞開，屆時敵必嚐試攀爬翻牆而入，我等備好弩機，若有人登牆，便即時射殺！”
梁唐臣的提議自出機杼，在場眾人大多頷首表示讚同。潁王府衛兵共有一隊二十餘人，雖少但精，皆潁王親信，平日交由梁唐臣親自練兵，戰鬥力絕不在鬼兵亂黨之下。
但眾人並未行動，而是將目光投向了潁王……
李瀍心中傳來一聲長歎，他知道，所有人都在靜候他最終的定奪。
穆慶臣獲罪、漳王兄被廢、鬼兵攻入十六宅，四方無援。宮裏的情形恐怕同樣凶險無比，而這一切的幕後主使，仍然逍遙地觀望著城中正在發生和即將發生的一切……
潁王心神慌亂地躊躇了一會兒，前所未有的海量壓力從四麵八方湧了過來，讓他一時險些頭暈目眩，站立不住。
張翊均的一句話陡然衝入腦海“縱然殿下一廂情願，但臣絕不退縮，定會一查到底，如此才可複成命……”
“可複成命……”李瀍口中喃喃地重複著。
那個人……或許，不對，是一定，還在這座長安城的某處奮戰吧？畢竟他可不是什麽輕言放棄的家夥！
前院的騷動到底還是沒能瞞過王妃的耳朵，王氏在幾名婢女的擁簇下出得二門，身後還跟著兩名本派去護送的兵士。
梁唐臣大驚，怒氣衝衝地斥責兵士道“俺怎麽吩咐的？你們怎麽回事？”
“梁阿伯，此是我之意，”王氏柔聲打斷“殿下有難，我怎可躲於地下？”
始終眉頭緊皺的李瀍終於展顏。
是啊……所有人，都在不顧安危，為自己、為大唐、為心中所相信的正義奮力拚殺。大勢已然如此艱難，倘若我再亂了方寸，那將會辜負所有人的期盼！
李瀍鎮定心神，環顧院內。望著王氏、梁唐臣、宋皋，和諸多護衛的澄澈眼神，李瀍的目光也隨之流露出堅毅。
李瀍挺直腰身，字正腔圓地道出令所有人震驚的話語
“將府門打開！”
。