阿比蓋爾困在希蘭度的心中，它無怨無悔，畢竟它是如此的快樂，它能感受到希蘭度的所思所想，所見所聞。聖山上孤單徘徊數百年，如今它可算有伴了。它無形地撫摸著希蘭度，一遍又一遍……
而現在它感到相當忐忑，有什麽可怕的事情即將發生。隔著重重心房，阿比蓋爾疲倦地呼喚著希蘭度的名字，希望能夠引起他的注意。危險啊——危險——請務必小心……它太累了，聲音如此微弱。
拜托了，希蘭度，快……
“怎麽了？”海瑞爾提醒怔住的聖山守衛。
“不，沒有。”希蘭度定了定神，“這件聖物相當珍貴。”
薩滿捧起的是一個暗金色的手鐲，眼看他雙手奉獻，希蘭度鄭重收下。它的表麵像是蒙了一層來自界外的細砂，手指輕撫之下漸趨平滑細膩，隻留下富有金屬質感的表麵。外側以繁複技藝雕刻出百犬競走的傳奇圖景。旁人看來隻感到幽默……唯有這個部落自己的成員及其所崇拜的神明，清楚其中寓意。
“吾還未知其有何奇特功效。”希蘭度見薩滿殷切的目光，慢慢將手鐲戴上。
“百犬之神認識您，知道您，並且相信您。”薩滿以神秘的口氣說，“您也是唯一能夠完成這一切的人，我會以百犬之代行人的名義協助您。”
希蘭度凝視著手鐲，與這奇異的飾品相比，他隻希望阿比蓋爾能早點蘇醒，與他悉心溝通。它沉睡的時候希蘭度總是感到非常形單影隻，他經曆過孤獨，他不想再回到那種狀態下……
“吾即刻出發。”自從分擔了聖山守衛的職責之後，希蘭度越發感到“使命”二字的分量，意味著他必須行動，身先他人。哪怕現在他實際上隻想吃點東西，倒頭就睡。
薩滿緩緩點頭，遠遠跟隨在希蘭度身後。
希蘭度在部落中的象牙檀旁邊駐足，凝視著這棵高大健壯的白色樹木，阿比蓋爾曾經在象牙檀木中誕生，以其作為軀殼行動。現在這棵健康的植株，和泡在聖峰泉水中那千瘡百孔的殘軀形成了非常鮮明的對比。
“吾將取其汁液，作為諸般辛勞的回報。”希蘭度指了指檀木。
“理所應當。”海瑞爾客氣點頭。
行到大屋旁邊，這座長老們居住和議事的建築是部落之中最大的，牆垣古老，曆久彌新。它佇立在中央的小山丘上，周圍挖了一圈溝渠用來排水，如今雨水滿溢，向陵下嘩嘩流淌。屋舍有兩層高，占地廣闊，窗戶之中隱隱透出亮光，住在其中的人們還在為了什麽事情而夜不能寐。
入口許多，主門緊鎖，而一個忠於海瑞爾薩滿的仆人為希蘭度打開側方小門，他的鼻子中穿著一根骨頭，也許是旨在通靈的媒介。
“聖山守衛。”他語氣謹慎地低語，“小心裏麵，許多武士都沒睡。”
“你知道那個瑞安尼亞女人在哪嗎？”希蘭度詢問。
“先前大家都在主廳喝酒……也包括她。”他歎了口氣，“吃到一半，大多數人都發了瘋，幾個長老拚命地叫嚷，有一個因為太激動暈倒了，裏麵亂糟糟的，我也不知道她去哪了。至少收拾鍋碗的時候沒見到她。”
希蘭度點點頭。
“你先照常行動，盡量服侍他們去早點休息。”
“是。”仆人應聲往裏走去，身影消失在黑暗中。
大部分走廊上都沒有燭火，希蘭度赤腳，悄無聲息地在其中穿行。
海瑞爾告訴過他大屋內部的構造，因此希蘭度走起來並無迷路之虞。最早的時候，這裏隻不過是百犬部民開會的一個露天場地，後來加設牆壁，蓋起屋頂避雨，又開鑿倉庫，開挖地下室，挖出水池蓄水，修築精致房間給長老休息，然後增築廚房，加固梁木，用古樹樹幹作為柱子，支撐二樓，為了供養武士而準備武器倉庫，訓練場，為宗教活動準備祭祀的淨室，再雕蓋出一個又大又漂亮的屋頂……如此來顯示百犬部落的財力和地位。
希蘭度腹中饑餓，徑直朝廚房走去，寄希望於找到一點食物。
事實上他也沒落空，裏麵無光無火，用石頭砌了一個橢圓形岩灶，在上麵架著一個銅製的有蓋大鍋，用來烹煮東西。
屋頂上垂下許多鉤子，吊著被活剝幹淨的野雞、魚和兔子，牆角的筐裏裝著棗、野果和不知道什麽禽類的蛋，櫃子上擺著許多陶製的碗、鍋和盤子，隻有較大的部落有工匠能專門從事製造這些，也有一些銅製的大碗，用來盛湯，有的陶皿燒製不當就會漏水。
甚至還有籠子，裏麵裝著幾隻正在打盹的鴿子，它們以總是遲到而在飛鳥走獸之中聞名，代表著一種傲慢的態度，時常出現在部落貴人的餐桌上，不知為何逃過了今天的食譜。
希蘭度拿起幾個棗幹嚼起來，饑餓感很快退去。還沒放鬆一會，他又重新提高警惕，這裏不是森林，沒有大自然能夠協助他，隻要人類出沒頻繁，援護自然精魂的那種神秘力量就會迅速消退。
這種警覺幫了他一把，因為依稀的腳步聲和金屬摩擦的動靜從門外的石頭走道上響起。
他四下張望，廚房牆邊有一大堆鬆軟的幹草和枝葉，作為協助生火的小型燃料，輕易就可以撥開，於是躡手躡腳地鑽入其中。帶刺的植物和他的皮膚摩擦，留下許多刺痛的痕跡。
廚房的門被推開，灰色月光從高處的窗口照進，模糊地照亮兩個瘦高的身影，他們穿著纖細亞麻編織的短上衣，走路的時候發出金屬咯啷聲響。
希蘭度思考了一會，才意識到那是腳鐐，這兩個人是奴隸。
奴隸的來源非常多，有的是在戰鬥中被俘虜，有的是因為一無所有而自願，有的幹脆是外來人，因為無枝可依而直接被部落民抓去買賣……希蘭度原本也差點遭到類似的命運，百犬部民昔日視他若資源。
“你真的敢偷吃東西啊。”其中一人罵了句。
“怕什麽。”另一個人徑直走向廚房裏的食材，抓起一根小蘿卜啃，“又沒人管我們，他們都忙著自相殘殺。”
“別忘了我們是來做什麽的。”
“做下酒菜，當然。那些百犬人武士喝得東倒西歪，真是罕見。”他們生起火，將一些豆子拿出來，用小木錘敲扁，壓成泥，然後放到盤子上煮。
“你怎麽拿這麽多豆子。”
“我們自己不是也要吃一點。”
“我才不吃。”
“你自己從來沒吃過自己做的飯，你不覺得難受嗎？”
另一個人摸了摸自己幹瘦的臉，點點頭。
“真沒想到今天忙到現在。”
“你剛才是不是在地下室幫她來著。”
“是，我沒敢多呆。”
“換我也不敢。”
希蘭度皺緊眉頭，大屋裏住著長老和誓約效忠的武士，並沒有其他女眷，如果他們提到“她”的話，唯一的可能性就是那個瑞安尼亞女人了，她在地下水池邊做什麽呢？……
“希望他們吵得越來越厲害，吵得動刀子，等卜瑞肯死了我就自由了。”
“他死了，別人也會把你拿去做奴隸的。”
“那就等瑞安尼亞人打進來，很快他們就會把這些百犬人殺個精光，我們早點投降就能保住小命。”
“想得美，不還是換個地方做奴隸。”
“唉……”希蘭度聽見一聲長歎，他們把柴薪往外撥，讓火自行熄滅，端著一大碟豆子離開了廚房。希蘭度等到走路和腳鐐的動靜完全消失後，才小心翼翼地從藏身處鑽出來。
希蘭度回想著大屋的構造，忖度這兩個奴隸會從哪條走廊離開，選了條和他們容易避開的路，慢慢地向通往地下室的石階走去，地板又冷又濕，大雨將水汽沁入了屋內，走起來絲絲冰涼。
和那個瑞安尼亞女人會以什麽樣的形式碰見，碰見之後該做什麽？應該殺掉她？威脅她？強迫她？令她把所有陰險謀劃交出？無論如何，還是要先弄明白她是誰、身份如何、有什麽手段，在百犬部落想做什麽。按這樣說來，倒是應該先設法將她從大屋中帶走。雖然沒有親眼見證，但人們的敘述說明她已經在這裏造成了相當嚴重的混亂，絕不能放任她繼續下去。
希蘭度撫摸著手上的手鐲，希望它能在關鍵時刻發揮出什麽奇異的功效。
“嗷嗚嗚？”一條毛皮濕潤、髒兮兮的大狗從一間屋子中鑽出，走到希蘭度麵前，希蘭度差點以為它要大聲吠叫，想用長矛把它趕走，未曾想它一到希蘭度麵前，忽然就無比溫順地蹲坐下來，一雙眼睛快活地盯著希蘭度，情緒良好。
“這難道就是手鐲的能力？”希蘭度感到有點意思，用隻有他自己能聽到的聲音低語，“狗狗，跟我來，若是碰上關鍵時刻，幫我一把……”
它仿佛頗通人性，立即轉身，慢慢地帶希蘭度繼續往與地下室聯通的階梯出發。
夜色更濃重了。
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