待到希蘭度蘇醒的時候，他發現自己被倒吊著，頭重腳輕，血液逆流，暈眩無比，煩悶至極。渾身衣物也被除去，赤條條的，隻餘脖子上的吊墜往下垂落，是他唯一的寬慰。
上下顛倒的視野非常奇怪，銅鉤和蔬菜從下往上長，籃子與鍋碗倒掛卻不會墜落。灶台上的煙霧朝大地卷去，火焰也同樣往下噴湧，這是個廚房。
一根粗麻繩緊緊捆住他的腳踝，又疼又硬，希蘭度隻能頂著眩暈感，東張西望，廚房裏空空蕩蕩，唯有火焰燃燒木柴劈啪。而在希蘭度視野死角，即倒掛身體的背後，傳來一聲親切的問候：
“您醒啦。（瑞安尼亞語）”
“……你是誰，放我下來。”希蘭度沙啞地開口。出聲方驚覺喉嚨幹渴至極，他不禁懷疑自己到底被倒吊多久。
“啊哈，我也想呢。”
“那為什麽不……”希蘭度感到眼前漆黑，渾身酸麻。
“您這樣很辛苦吧。”
希蘭度看到一個黑影來到自己下方，隨後高高抬起，將他的頭頂起來，稍稍緩解了垂吊疼痛。他設法枕著那東西寬闊的脊背，感受到那一簇簇柔軟細密的毛發，以及堅韌有力的肌肉與骨頭。絕對不是人類。
“你是？……”希蘭度感到驚異。
“卡修斯，來自瑞安·費瑞爾。”這是一個悅耳、溫和而且語調善良的聲音。
希蘭度視野的餘光看到它長長的尾巴，叢生的黑色毛發披下，完全是馬尾。、
“半人馬……（山民語）”他感到有些驚異，這些生物在馬的身軀上長有人類的身形，是天生的獵手和牧民，生活在山巒以下，廣闊的山內地區，脾氣暴烈，不事生產，尤其喜好搶奪婦女。它們天生來去如風，極適合遊蕩搜掠。
“我沒聽清，您能重複一遍嗎？”卡修斯問。
“沒什麽……這裏是哪？”
砰！
一聲斧劈的巨響傳來，隨後是木料落地的聲音。地麵微微顫動，希蘭度顛倒的視野中看到一個魁巨的身影走進廚房，肩上扛著木柴。
它的身形可大極了，大約有兩丈高，渾身披著帶著棘刺的灰色鱗皮，下巴寬闊，牙齒鋒利，穿著用象皮縫製的衣服，腰間別著一杆特製的棒槌，上麵血跡斑斑，大部分已被鮮血染成暗紅。
“嗯哼~嗯哼~”食人妖把木柴放下來，耐心地塞到爐灶下麵，火焰焚燒旺盛，燒得鍋中熱水冒泡不止。
希蘭度心裏咯噔一聲，食人妖體格健碩，獨居成性，智力相當可觀，是天生的美食家，尤其鍾愛獵捕和烹調人類與動物，同時也懂得如何使用武器和盔甲作戰，令氏民避之不及。
被食人妖生吞活剝、做成大餐……想到這樣的未來，希蘭度不禁開始緊張。
它看起來非常悠哉，從上方摘下來幾根蘿卜，放到案台上，用一把大菜刀猛劈成小塊，然後放入石碗中裝好，放在一旁備用。然後再拿出一把野菜，放在大鍋中烹煮。
“唔嗯……”它聞著鍋中冒出的香氣，滿意地點點頭，用蓋子把大鍋蓋好。轉過來打量自己的兩個俘虜。
“嘿嘿嘿……”食人妖走過來，捏住希蘭度的根部，打量了一下，對尺寸感到滿意。希蘭度隻覺得兩腿之間又酥又麻，陣陣抽搐。
它低頭仔細地看著半人馬，卡修斯似乎毫無反應。食人妖捏著下巴，思考了一下。
“啊哈。”它往外走去，不斷搖晃著身體。
希蘭度看到地板上無數血腥流淌，下水碎料、血肉殘渣散落在四處，空氣中散發出令人作嘔的臭氣，想必這個角落便是食人妖的屠宰場了。
“你能動嗎？”希蘭度急切地說，“幫我解開繩子！”他在這個角度看不到太多東西，而且四肢酸軟。
“對不起，我的雙手已經被那隻食人妖綁住了，動彈不得。”卡修斯耐心地解釋。
希蘭度自己的雙手也被緊緊捆縛，他拚命地掙紮。
“那你的腳呢？”希蘭度沒有放棄自救，死命和緊束的繩索做鬥爭，但繩索強韌，根本無計可施。
“我能移動，但一根繩索將我和牆上一根掛鉤連在一起，使我不能走得太遠。”卡修斯靜靜地說。希蘭度努力轉過頭來，隻見它雙手緊緊地被綁在身後，而束縛的長繩延續，直直連到一邊牆壁。
“案板上有菜刀，你能夠到嗎？”
半人馬的語氣充滿遺憾。
“噢，我新認識不久——而即將共赴死後世界的朋友，相信我，在您蘇醒之前，我已經嚐試過了所有可能的方案。但是，不行就是不行，我們沒有任何辦法從這位富有同情心的大廚手中逃脫。但沒關係，我的朋友，死亡是一件安詳、永恒而且和平的事情，它對所有人都一視同仁，為什麽不能接受呢？”
“我有責任在身！”
“責任，多麽崇高的詞匯。但您有沒有想過，責任，隻不過是他人加注於你的某種精神負擔。實際上，你是否真的有必要去履行呢？‘責任’真的是你想要做的事情嗎？而如果它並非是你想要做的，那為什麽您還死守不放呢？”卡修斯溫和地說，“請放下。”
希蘭度感到一陣陣暈眩，他有時候也想過放棄，好好休息，去享受自己的人生，而非和龍之國死磕到底。
這個世界，真的需要被改變嗎？被龍之國統治的世界，我們與它妥協好不好？放下負擔，去尋找簡單的快樂，像是愛，財富，還有……
“清醒點。”希蘭度罵道，“休息也是在床上休息，而不是在鍋裏休息。”
“噢——您這話可真傷人。”
希蘭度掃視著四周，旁邊的地上散落著他的那些東西，護腕、護腿、鞋子、盔甲還有鬥篷，以及半人馬的那些，係帶、空箭筒、皮甲和圍裙。
對角的地方放著一堆柴火和幹草，近牆處有一張堆滿了草藥的石台，上麵還放著些玻璃水晶之類的稀奇寶物，並有羽毛鮮果等裝飾，食人妖看來還略懂生活。
不久，它又一次推開大門，扛著一把特製的大銅砍刀走了進來，不知道是誰給它鑄造這樣殘暴的利器，起碼有丈餘長，早已崩口卷刃，鏽跡斑斑，卻出奇合適用來猛劈破壞它所喜好的大塊“食材”。
食人妖走到卡修斯和希蘭度麵前，用大砍刀比劃了一下他們的尺寸，隨後揚起大刀。
——！
卻沒有砍下。
“唔姆……”它感到很奇怪。
大概無論卡修斯還是希蘭度，都在刀口下麵不改色，這讓食人妖很懊惱。
它轉回到案台前，揭開鍋蓋，聞了聞鍋裏水煮蔬菜的味道，發出快活的呼嚕。
“你就這麽想死嗎？不想奮力一搏？”希蘭度低聲說道。
他不想用太過激的言辭，畢竟半人馬對他態度良好。
“死亡是如此的溫柔，我幾乎能感受到她輕輕撫摸我的……”
“傻瓜，你們族群之中出現你這樣的人真是恥辱。”希蘭度不能克製，“我原本聽說你們全都是喜歡殺人和射箭的勇士。”
“……”
“我來自一個如果不戰鬥就會死的地方。”希蘭度恨恨地說，“那裏也有人逃跑，但逃跑的結果並不好，他們隻是推遲了災難，麻醉自己。我是他們之中唯一站出來的，沒想到在這裏和另一個懦夫死在一塊……但我從不後悔，反正我嚐試過了。”死到臨頭，他的話盡是心聲。
“……”
希蘭度閉上眼睛，聽食人妖敲擊鍋蓋和碗，在磨刀石上用力打磨自己的大刀時的聲音，咯啷作響。他想起來自己怎麽落到這步境地，是鱗龍把他帶到了荒蕪叢險的下遊地帶。
啊啊……那艘渡船上的人，真的好像夏涅。
“你要我怎麽做？”卡修斯忽然開口。
“爬過去，想辦法去夠那個暗金色的手鐲。”希蘭度掃視著自己那堆雜物。
半人馬悄悄走開，繩索給了它一定的活動空間。希蘭度的腦袋又垂到空中，頭昏腦漲，疼得難受無比。在他依稀的視野中，半人馬稍微挺立了自己的身形，蹄子靜靜挪動，小心翼翼地朝那堆物什接近。
它使勁全力，用力往外伸出自己的蹄子，慢慢向希蘭度的百犬手鐲靠去，距離逐漸接近。
“嘎？”食人妖轉過頭來，看到這一幕，憤怒的咆哮起來。
“哇——”卡修斯一下子哭了，像觸電一樣往後退去。
“快！”希蘭度放聲吼叫。
卡修斯忍著恐懼，趕緊往前用力踏出馬蹄，踩在手鐲上，然後用力把它往希蘭度這邊方向拖。
“救命！”眼看食人妖提著大砍刀朝自己走來，卡修斯怕極了，趕緊退到牆邊去，緊緊靠住石牆，瑟瑟發抖，聲音打顫，淚流不止，“救命啊——我不想死——救命——！”
希蘭度閉上眼睛。
一陣疾馳的聲音自屋外響起，濕毛狗越過透進屋內的光芒，在地上投下自己雄壯的身影。
“汪汪！汪！”
“唔呋！”食人妖一驚，轉過身去，看到突兀闖入的凶惡大狗，發出憤怒的叫嚷，“哇呀呀呀呀！”
希蘭度睜開眼睛，鬆了一口氣。
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