長矛落在他身旁的空地上，他鬆了口氣，但不過幾秒，希蘭度就已經衝到了他麵前，猛力揮出一拳。
“啊！”他慘叫一聲，捂著自己的臉往後退了兩步，被打中的地方火辣辣的疼。
“是誰？”流氓中的頭領尋聲過來，他臉上帶著刀疤，神情凶狠，看見希蘭度獨身一人走來，發出不屑的冷哼，“別多管閑事啊……”
“別打了，有人來了。”地痞們吆喝著，拿起棍子，三三兩兩靠近，麵色不善地看著希蘭度。
“就你一個人，想幹什麽？”其中一個最為高大的壯漢，大踏步走向希蘭度，他長得膀大腰圓，麵容粗獷，肌肉寬闊，為其他人所尊敬。
“讓你們後悔。”希蘭度昂著頭，麵色平靜。
壯漢低頭打量了下希蘭度。
“你輸定了。”他一腳踩在聖山之矛上，“敢把武器丟掉，真是自尋死路。”
“打死他，達本尼！”旁邊挨揍的男人憤恨地說，同時心裏也對希蘭度感到一絲同情。
達本尼是整個大河渡口地下勢力的頭目，任何紫袍祭司看不到的地方，都由達本尼統治。而在大河渡口，藏汙納垢之地要比光明照耀的地方多得多。
何況達本尼身形高大，體格健碩，而希蘭度與之相比，體態上就小了一圈。
看到對方踩住聖山之矛，希蘭度皺起眉頭。
“這東西對你很重要——”達本尼剛想出言嘲諷來讓希蘭度失去耐心，希蘭度就已經按捺不住自己的脾氣了。
他一個箭步衝上去，右拳集中力量，一拳朝達本尼胸膛砸去。
“就這？——”達本尼忍不住嘲笑，這一拳根本沒有技巧。
他立即伸手抓住希蘭度的拳頭。
隻聽得骨頭碎裂的聲音響起，在這群人驚恐的麵容當中，達本尼竟然連連後退了好幾步，一腳在濕泥上踩滑，重重倒了下去，捂著自己的手慘叫不已。
“快跑！”他們意識到事情不妙，趕緊四散逃亡。
半人馬的蹄聲響起，從沙灘一側奔過來，顯現出它們一族精練的掠奪技巧，彎腰伸手，便將一個混混摟進懷裏。
“哇哇——”被半人馬用力地抓住，看起來並不是什麽有趣的滋味。
“下去吧！”卡修斯叫嚷一聲，便將一個無賴用力投入江中，他的身影在故鄉大河裏隨波起伏。其他人看到這一幕，麵如土色。
希蘭度甩了甩拳頭，從地上撿起聖山之鋒。
借著卡修斯遊戲般地追逐那些地痞、把他們往水裏丟的時候。希蘭度趕緊把吉列爾扶起來，他已經被打得暈眩過去，如此瘦弱的身體，卻遭到如此嚴酷的對待。
“你會好起來的。”他喃喃道。
時間像水一樣流過。
第二天。
吉列爾躺在搖晃不止的馬車上，身上纏滿了亞麻布和浸濕草藥，在熱氣蒸騰下散發出古怪的氣味。
當他蘇醒的時候，隻覺得渾身又癢又痛，被打傷的地方麻酥酥的。他大聲地呻吟，在毛糙的毯子上翻身，換了個更舒服的姿勢，盯著自己的手臂發呆，就想這樣一直躺下去而已。
直到他注意到希蘭度坐在車廂的一角。
“是您？”吉列爾抬起頭，臉上露出高興的神色，“您回來了。”
“是啊，我來了。”希蘭度微笑。
“那些人，那些人呢？”吉列爾吃力地爬起來。
希蘭度回想起那些被踢到水裏的無賴，每當他們哀求著想要上岸，就又被希蘭度趕回水中，就這樣讓他們在冰冷的江水裏泡了大半夜。
刺骨潮水反複拍打在他們臉上，凍得他們渾身發抖。直到這些人全都抽筋不止、四肢發軟，流淚告饒，反複賭咒發誓不再欺淩無辜，希蘭度方才讓他們上岸。
流氓們惶恐不安，心驚膽裂，運動失調以至隻能在地上爬行，在月下狼狽地滾回大河渡口，濕毛狗沿途追隨，撕下他們的衣服，迫使他們露著身體穿過市鎮街道。那晚發生的事情注定會成為他們生命中反複侵襲的夢魘。
“他們得到了應有的懲罰。”希蘭度寬慰，“你安全了，以後也是。”
吉列爾露出短暫的心滿意足，隨後表情又恢複木訥和沉默。
“你經常挨那樣的痛打嗎？”希蘭度注意到他恢複得很快。
吉列爾用沉默來回應。
“反擊比你想象中的要簡單。”希蘭度對他說，“如果有機會，試一試。”
吉列爾若有所思。
“我不像您那樣厲害。”他老老實實。
“你隻是還沒有那樣的機會表現自己。”
“我們這是在哪？”
“離瑞安尼亞隻有不到半小時路程了。”希蘭度說出這話的時候，自己也是心潮澎湃。
瑞安尼亞！瑞安尼亞！經過了這麽久的長途跋涉，終於，他要進入這座舉世聞名的城市了。
瑞安尼亞。
這個名字的原意是“瑞安人的土地”。
希蘭度揭開馬車的簾布，在這裏已經能遙遙望到著名的瑞安山，陽光灑在山巒上起伏分布的宅院、花園和神殿上，映出縷縷金光。
他瞪大眼睛，為瑞安尼亞的勝景所驚訝。
沒有人能在眺望瑞安山時錯過龍座聖所，它位於山巒最高的地方，是一片宏偉精致的建築群，分為外庭、內庭、尊龍議院和龍神聖堂四個部分。
希蘭度耳聞過這座壯麗的龍教聖殿：外庭在山上分布，侍奉聖所的奴隸和仆人們居住在那裏，維護山巒上精致幽暗的園林，免得外人能輕易目睹內庭與聖所的華美。
內庭佇立著長達五十丈的噴泉，泉上分列祭司、貴人、武士、學者、農夫、工匠、商人、奴隸八座湧水雕像，高級祭司們的寓所也位於此處。
穿過內庭，尊龍議院的高大穹頂以黃金雕造，窗戶則應用奢侈琉璃，至尊祭司們在這裏發布政令、製訂法律、管理國境並維係統治。而在議院後方，整座瑞安山的頂點，龍神聖堂的四座尖塔直衝雲端，當龍神降世顯靈，四爪各置於一塔上，於蒼天之高睥睨眾生，支配大地，令萬物長跪仰視，頂禮膜拜。
希蘭度有些窒息，龍之國要集中多少財富、耗盡多少人力、花費多少時間，才能打造出這樣的奇觀？
……而如果親自毀掉它，把這象征著龍之國權力和威嚴的聖所摧毀，又會有多痛快？
吉列爾看到希蘭度的表情，有些惶恐。
見到吉列爾的樣子，希蘭度才收回情緒，盡可能露出和藹的表情。
“你以前去過龍之國嗎？……啊，不是。去過瑞安尼亞嗎？”
“去過。”吉列爾點頭，“每年都來。我們賣動物。”
希蘭度想起來那個五官寬闊的馴獸師。
“賣到競技場？對嗎？”
“是啊，是。”吉列爾連連說道，講到這裏，似乎有些興奮起來，“我們把它們帶到瑞安尼亞來，將它們送到競技場。那裏有許多鬥獸，角鬥經理人在那裏做買賣。”
“角鬥經理人？”希蘭度琢磨著這個新詞。
“他們派人和動物去打架。”吉列爾說，“太血腥了，很多人和動物死了。我們不會派動物去打架，對嗎？”他擔憂地問。
“你怎麽知道的。”
“拿劍的人跟我說的。”吉列爾回答，“他去哪了？”
“去了一個遙遠的地方。”希蘭度想起埃利亞納的身影。
“他死了。”吉列爾感到很惋惜，“怎麽死的？”
“……”
前麵傳來卡修斯的聲音。
“希蘭度？我覺得你會想看這個，請出來吧。”
希蘭度揭開前麵的簾布，鑽到外麵。
他們的馬車沒有車夫，卡修斯和馬溝通過，用燕麥和幫忙洗澡作獎勵，讓它自己尋路前往瑞安尼亞。
整個車隊正處於一條鋪石大道上，這類道路被稱作“龍之國直道”，連接著龍之國的主要城市，能夠讓兩輛馬車並排行駛，非常便於軍隊通行，並且不會被大雨和泥濘所掩埋。
在道路旁邊的農田裏，希蘭度看到麥地裏的喧鬧，穀物被踐踏紛亂，人影綽綽。
有兩個拿著草叉和木棍的農民，光著腳在田埂上奔跑著，他們的動作很快，拚命地往農地外逃去，但又不敢靠近直道。令希蘭度感到疑惑。
很快他就發現了答案，在他們身後，一個獵手正在追殺。
那是一個披著黑底血龍紋鬥篷的騎兵，頭戴尖盔，身穿皮甲，手持三叉戟。最令人矚目的是他的坐騎——是一條矮身的亞龍，它披著灰黃色龍鱗，長尾，四爪奔行，正如巨大蜥蜴，但又有一對蒼白長角伸向前方，體現龍類特征。茂密的植被擋住了它的視線，令它不能全力奔行。
“那種龍有什麽名字嗎？”希蘭度指著騎手胯下坐騎。
“長角爬龍。”卡修斯解釋，“這是多麽卑劣的一種亞龍，甘願給人類騎乘來換取食物，非常容易馴化，但當它欺淩弱小的時候，又極其殘暴。”
它的說法不久就得到了證實。
長角爬龍雖然由於地形阻隔，速度有所遲緩，但仍然比這兩個農夫更快，發出陣陣尖銳鳴叫，隨後迅速往前一躍。騎手抓住爬龍脖上韁繩，方才穩住身形。
一個農夫聽到身後聲響，忍不住回頭張望，發出驚恐的喊叫。
爬龍已然將它撲倒在地，無情地低頭衝撞，用長角洞穿農夫的身體，鮮血噴湧而出。
“哇啊——！”他慘叫一聲。
騎手刺出三叉戟，直接戳穿農夫的身體，結束他的哀嚎，隨後將他的身體高高挑起，再用力朝另一個奔跑的農夫砸去。
“啊！”另一個農夫被拋擲的屍體砸中，亦撲倒在地。他顧不上許多，慌慌張張地推開同伴的屍體，拚命想要站起來。但長角爬龍已經迅速來到他的身邊，張開血盆大口，咬穿農夫的身體，開始撕咬血肉。
被生吞活剝，農夫的悲鳴不絕於耳，令希蘭度深深皺眉。
“嗚哇——嗚哇——”他們被摧殘，被屠戮。
“為什麽他們要殺這兩個農民。”希蘭度不解其中原因，難道他們就這樣殺人成性？
“那位是龍之國的獵騎兵。”卡修斯凝視著騎著長角爬龍的騎手，“他們是龍之國的捕役，隸屬於黑袍祭祀管轄，殘忍，致命。隻要能貫徹龍祭司的致命，麵對嬰兒和孕婦也不會有憐憫。”
“你的族人們和他們交過手嗎？”
“當然。”卡修斯點頭，“他們會深入瑞安·費瑞爾，尋找我那些犯罪的族人，哎……互有勝負吧，他們太惡毒了。”
說到這裏的時候，半人馬的臉上自然而然地露出反感的神色。
希蘭度繼續觀察著事態變化。
從農地的另一端，慢悠悠地走來一個男人。
他穿著一件精良的鐵製胸甲，金色短發整齊地梳向腦後，身背一柄長戟，臉龐輪廓分明，雙眼銳利，鼻梁高挺。顯然是山民出身，在離瑞安尼亞這麽近的地方遇到這樣一個山中氏民，著實罕見。
等等……
希蘭度隻覺得他眼熟極了。
他在腦海中仔細搜掠，一時半會卻想不起來。
那個男人走向獵騎兵，和他親切地交談起來，獵騎兵點頭，說了幾句話。
不久，男人便轉頭向大道，注意到希蘭度一行，便伸出手指對馬車指指點點，似乎有什麽新奇的東西引起了他的注意力。而隨著他的指點，獵騎兵也望向車隊的方向，凝視著希蘭度一行，似乎要看穿這支奇怪的隊伍，目光尤其著重落在卡修斯身上。
隨後，男人動身一步步朝希蘭走近。
就在這一瞬間，希蘭度忽然間回過神來，想起來他的身份。他就是那個百犬氏族的武士，決定放下武器和裝備，投奔龍之國的那位。
他曾經說過的那句話……
“我們還會見麵的，真不知道那時候會是個什麽情景。啊，不過，膽敢與龍之國對抗的你……算了……”
仍然曆曆在目。
最讓人感到意外的是，隨著武士的靠近，希蘭度能感到對方身上散發出一種有類龍威的氣息，這種感覺，他在拉莫斯身上也感受到過。
對方，竟然在加入龍之國之後，不到半個月的時間內，成為了一名龍血者……
他望著希蘭度，露出古怪的笑意。
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