第525章 25 奪命初戀
來到廣寧府的第四年年底，瑞和收到家書, 說是孫秀雲要成親了, 男方是從三品定遠將軍肖畢南。
孫秀才的歡喜之情在信件里展現得淋漓盡致：「他今年三十有二, 早前娶過一房妻室, 那位夫人難產，只留下一個女兒。你姐姐與他認識，也是因著那女兒喜歡店裡的胭脂……媒人上門，我看你姐姐願意，便應下了，婚期就在明年春天, 你若是回不來也無礙, 在任上可要用心辦差, 家裡一切都好……」
看了信, 瑞和心情頗好。寫好回信后讓墨盒去準備禮單，屆時送回京城給孫秀雲做嫁妝。墨盒現在掌著廚房的事務, 天天給瑞和做飯, 他在廚藝上頗有建樹, 聞言主動地說：「小人最近琢磨出了一個果子乾, 味道極好也極耐存放, 要不要找木匠做一些精巧些的匣子，撞上一些也一道送過去？京城可難得吃上咱們這裡的一些水果呢。」
瑞和笑著應好。
如此又過了三年, 在這三年裡, 廣寧府的賦稅一年比一年增加, 九成的山賊或是被招安或是被圍剿, 社會秩序更加穩定。加上山路開通，貿易路線非常順暢，將當地的特產源源不斷地運送出去，廣寧府的商稅與往年相比翻了好幾番。
這一年任期滿了之後，瑞和被召回京述職。
回到闊別已久的家，瑞和頗有些感慨。見過兩個乖巧伶俐的女兒后，嫁到隔壁坊的孫秀雲也偕夫婿肖將軍並兩個女兒一起回來了。大女兒是繼女，已然是大姑娘的模樣，據說已經許了親事，小女兒不到一歲，比當年孫清竹剛來的時候還要小，十分可人疼愛，兩個外甥女瑞和都給了一塊玉佩做見面，還有其他禮物都在匣子里，他讓孫清蘭帶著姐姐妹妹們一起去拆。
新任姐夫長著國字臉，看起來端正嚴肅，不過看得出來他與孫秀雲夫妻相得，感情美滿。兩人一起到書房說話，談論起京城這幾年的變動。京城大概的變化瑞和都知道，這幾年並沒有斷掉與京中朋友的聯繫，不過肖將軍說的更詳細一些：「皇上年紀大了，幾個皇子都不太.安分了，你此番回京述職，以你兩任廣寧知府的功績，下個職位肯定不會低，必定在三品之上，你要謹言慎行，不要摻和黨派鬥爭。」
「我知曉了，謝姐夫費心了。」瑞和應下，本想問肖將軍在京衛指揮使司的差事，轉念一想，這是兩人第一次見面，即便是嫡親郎舅，信任也需要時間慢慢建立，不可操之過急。
然後兩人再閑談了小半個時辰，這才出去用飯。
一路回來，路途遙遠，瑞和除了去吏部報道，與幾個親近的朋友聚一聚，別的帖子都沒有接。這幾年他在廣寧府政績卓然，眾人都猜測這一回他必定是高升的，便想著提前跟他打好關係，其中就包括幾位皇子，他們不約而同地派門人或者母族的人過來親近，瑞和全都客氣地謝過，禮物一個沒收。
齊皇很快召見了他，瑞和與齊皇聊了足足兩個時辰，君臣盡歡。
「你也許久沒回來，先好生住著吧，得閑了就進宮來幫朕給孩子們上上課。」
瑞和領旨，開始出入北書房給還在讀書的皇子們上課。齊皇成年的孩子有十來個，成年後便離開皇宮建府令居，留下的都是未成年的皇子，數一數也有十七八個。
子嗣豐盈才能國祚綿長，不過皇子太多的話，齊皇也是有一些煩惱的。瑞和看出來了，卻也當不知道，反正他是純臣，哪個皇子都不站。
如此就等到過年，年過完之後，瑞和的新調令下來的，為越省巡撫，兼都察院右副都御史、兵部侍郎銜，為從二品的定例。調令一出，京城不少人都倒吸一口涼氣，周尚書放下摺子，驚訝地說：「這可真是一步登天！天子重用啊！」
他有一些後悔，誰能想到孫耀祖竟然有如此成就，不過是寒門出身的榜眼，大齊每三年就有一個榜眼，有時候還加恩科，連狀元都不算少見。這才不到十年，就爬到從二品的位置了，真是讓人咋舌。
「皇上這是將他放在眼裡了，弩.箭袖箭，樣樣都送進陛下的心坎兒。寒門出身，在陛下眼裡倒也成了好處，純臣的好苗子啊……」周尚書有一絲絲後悔，他比所有人都先知道孫耀祖的本事，那個時候為什麼沒有再孫耀祖崛起之前拉攏對方呢？
平陵侯府中，周淑慧也從丈夫口中得到消息。丈夫很高興地說：「趕緊準備禮單，我要去孫府慶賀。」
她的城府比六年前深了許多，聞言賢惠地應下來，果真收拾出一份極為恰當的禮單。連成駿看了看：「再添一成吧。」
周淑慧便笑著點頭：「那我再加上一些好藥材，把那台十六扇的屏風也加進去？」
「很好，就這樣辦吧，大哥那邊肯定也會過去。」連成駿背著手出門，「我讓人過去問問，我們兄弟正好可以一起去。」留下周淑慧狠狠地捏緊手中的筆，然後緩呼吸著往禮單上添字。
任命下來，瑞和進宮謝恩，離宮的時候在宮道上遇到一位年輕的皇子，行禮才知道那是齊皇第七子，為貴妃所出。七皇子彬彬有禮，與瑞和交談幾句廣寧府的特色與產物，誇獎瑞和治理有方乃國之棟樑，又關切地讓瑞和赴任越省時一路小心，愛護身體才能為國為君效力云云。
七皇子客氣，瑞和也客氣，兩廂客氣地聊了一段路後分開，七皇子還站在原地目送他。
這才過去多少年吶，六年時間十來個皇子相繼成年，這京城果然不能久待了。
這一去，瑞和就在越省巡撫的位置上坐了四年，之後齊皇調他回京城，任命他為戶部尚書。
這一年大齊頗不平靜，年初的時候大皇子和三皇子因儲位爭鬥被貶為庶民，京城有兩家侯府一座國公府以及其他朝臣若干被抄家，皇城之下風聲鶴唳，以無數鮮血吹響了奪儲爭鬥的第一聲號角。
瑞和便是在這般緊張的氣氛中回京的，接下戶部的任命后，他立刻就走馬上任了。上一任的戶部尚書牽扯到年初的儲位爭奪戰中，聽說成年男丁斬首，其他家屬被流放三千里。
「你不知道，年初那陣子真是嚇人，外頭連說話聲都變小了，這永霖坊平日里車水馬龍，交際往來十分熱鬧，那一陣卻連街巷都是安靜的。」孫秀才感嘆道，又有一些擔心，「你接手戶部，會不會成為其他人眼中釘？」
戶部尚書被砍頭那天他也去看了，六十多的老尚書了，平時也德高望重，說砍頭就人頭落地了，聽說是騰挪了南邊的賦稅給大皇子，還有哪一年賑災款也被挪用了，都進了大皇子的錢袋子里。
「我自聽從陛下指令就行，有陛下護著誰都傷害不了我，爹不要擔心。」瑞和笑著說，「下個月清竹就要成親了，我還沒見過她的未婚夫婿呢，爹給我說說吧。」
「不是都寫信給你說過嘛。」孫秀才抱怨了一句，然後開開心心地跟瑞和介紹起來，「是陳侍郎的嫡長子，今年二十了，已經考中了秀才，才學是極好的，儀錶堂堂……陳家家風也不錯，反正我聽你的話，是照著當年清蘭擇夫家的標準選的，四十歲無後才可納妾……對了！前陣子聽你娘說，清蘭又有孕了，不過還沒到三個月，她投胎已經生了兒子，我倒是想她這一胎能生個女兒……」
瑞和含笑聽著孫秀才高興地絮絮叨叨，對他來說這是難得的平靜幸福時光。時間荏苒，他的外甥女、他的女兒都要成婚了，她們會在新的家裡開啟自己的新生活，而他身為舅舅身為父親，能做的就是給她們依靠，做她們的靠山。
好在這些他現在都做到了，清蘭是三年前成婚的，夫婿是翰林大學士的嫡次孫。
這兩個女婿，其實也可以說是他挑的，孫秀才將所有求娶的人家篩一遍，再寫信給他。德行家風個人素質方面，都是孫秀才廢了大心思打聽來的，瑞和要把關的就是派系了。他要做的是純臣，且自己是兩榜進士清流出身，自然不能將女兒往勛貴以及各位皇子的外家及相關派系的人家嫁。挑了又挑，才挑出這兩家人。
再次回京，瑞和收到的帖子比上一回還要多，大多數他都客氣地拒絕了，有一些還親手寫帖子。他沒有成婚，后宅女眷的帖子便遞到郝氏手上，郝氏的精力不比從前，且瑞和外放時，夫妻倆就嚴守門戶過日子，並不頻繁外出交際，現在許多官太太請她去賞花賞景，她擇了幾個交情好一些的或是無法拒絕的去了，回來累得直捶腰。
「你啊也三十好幾了，趕緊將親事辦了，你娘我這幅老骨頭啊，可沒法子再幫你多應酬了。」郝氏唉聲嘆氣，「我將清蘭清竹都養大了，也一個個嫁出去，別的我再沒精力了。」
瑞和只好撒嬌賣痴綵衣娛親，哄得郝氏開顏。