一□□

  太平府裏，天色將暮，形形色色的行腳小販在街邊坐著喧嘩吃酒，街麵上已少見婦人，種地的莊戶人也簞食壺漿，光著泥腿等在酒肆外，夥計用農夫帶來的酒器打了酒來，錢貨兩訖。


  陳埜先吃飽喝足，手裏掂著兩個銅子兒，搖搖晃晃地從側門閃進元帥府，進入自己住的小院，陳埜先眯眼打量了一圈院子裏僅有幾個仆役在掃地。


  “將軍要睡覺，都出去，別擾了我的清夢。”陳埜先一式醉拳，進了臥房，隻聽一聲摔門。


  仆役們麵麵相覷，當中有個管事的，招呼一眾人等都退出去。


  這管事驅散眾人後，匆匆幾步到別院中敲門。


  開門的正是吳禎。


  吳禎把人讓進來，扯過一張桑皮紙，蓋住桌上文書。


  管事低著頭說：“那廝不讓人留在院子裏，我在門上等了一陣，果有人越牆而來。”


  “再探。”吳禎打發了手下人，將桑皮紙揭開，一掃內容，他不禁又皺起了眉，抽出一張信紙，落筆疾書。


  就在這時，又有人敲門，吳禎連忙擱筆，蓋好才起了個頭的信。


  “誰？”


  “吳大人。”


  吳禎拉開門，見到紀逐鳶提了兩隻盒子，看樣子是在街市上買的土產。


  紀逐鳶把門一撞，不待吳禎開口，已經進了屋，吳禎隻好把門關上。


  “這是蕪湖那邊抓的……買的麻鴨，風幹的，大人，我有個不情之請。”


  “不行。”吳禎立馬截斷紀逐鳶的話，“鴨子你帶回去自己吃，我要弄隻鴨子還弄不上？”


  “大人，我還給您帶了一隻風雞。”紀逐鳶提起了另外一隻手裏的盒子，“這一時半會也打不起來，我速去速回，十日之內，一定回來。”


  “設若這十日內，大軍拔營……”


  “少立一戰的功勞罷了。”


  “這一戰有多重要，你不知道？”吳禎擺了擺手，“拿回去，我不要，你軍餉都是我發的，心裏有點數沒有？”


  紀逐鳶非但不走，把左手的雞，右手的鴨往旁邊椅子上一放，就著空位坐了下來，兩手扶著胡椅把手，把吳禎看著。


  吳禎：“……”正在吳禎要動手時，紀逐鳶扭過頭去，吳禎也聽見了。


  腳步聲接近門前，紀逐鳶忙把蹺起的一條腿放下來。


  敲門聲響，吳禎去開門，側頭看了一眼紀逐鳶，對門上的人說：“自己人，無事，快進來。”


  咕咚一聲，被綁成粽子的一個人麻袋般讓人搡了進來，那人被堵了嘴，嘴裏嗚嗚做聲，也是士兵的裝束。


  跟著從門上擠進來的人作雜役打扮，他把門關上，看了一眼紀逐鳶。


  “自己兄弟。”吳禎對那人說，蹲下身去看了一眼癱在地上的人，那人麵孔扭曲，眉頭攢在一起，鼻孔掛了血。


  “就是他？”吳禎問管事的雜役，實則是他派去盯陳埜先一舉一動的手下。


  “對，大人小心，這小子有兩下子。”雜役示意吳禎起身。


  接著便是一頓拳打腳踢，被綁的人嘴巴塞了東西，痛呼不出，隻得把下巴使勁往胸前伸，試圖護住頭部，半截身子從紀逐鳶分開的雙腿|間蠕進椅子下方。


  “別打了。”紀逐鳶出言製止，雙手拿住粽子雙臂，從椅子下麵把人拖出來，那人目光渙散，呼吸聲粗響如同拉風箱一般。


  “問你話，照實說，不殺你。”紀逐鳶說完，隻見得那人點頭如搗蒜，他一隻眼皮腫如核桃，臉上也到處都是傷。


  “大人。”雜役呼吳禎。


  吳禎看了他一眼，紀逐鳶也正看著吳禎，吳禎必須有個態度了，雖不大情願，但他生性豁達，不擺官威，甚至麵相看上去還有些老好人。


  “說吧，不殺你。”吳禎親手從那人嘴裏掏出碎布頭扔在一邊，將食中二指在褲腿上擦淨。


  布頭上沾了血。


  那人感激地望了一眼紀逐鳶，吸溜一下鼻子，鼻血便往鼻孔裏倒。


  雜役上來，紀逐鳶把人交給他，紀逐鳶不知道他們抓這個人做什麽，也不知道要問什麽，回去安坐下。


  吳禎喝了口茶。


  雜役問那人：“陳埜先同你說了什麽？”


  “說、說讓小的回去傳話，叫弟兄們上了戰場之後，仍像上次一樣，裝裝樣子，不用力戰。”


  “就這些？”雜役擰了眉頭。


  “上次不已經這麽吩咐過了。”吳禎放下茶碗，話聲不疾不徐，“陳埜先已經同我們左副元帥拜了把子，同生共死。他現在人在我們手裏，你不說實話，沒有人保你。大家參軍不過為混口飯吃，犯得上為了將來指不定有沒有的榮華富貴，把命送在野狗嘴裏？”


  蜷在地上的人一哆嗦，哀求地巴望紀逐鳶，牢牢捆綁在身前的十根血手指扯住紀逐鳶的褲腿。


  “隻要你說實話，吳大人一定保你無事。”紀逐鳶握住那人的手，另一隻手抓住他的肩，把人從地上扶起，令他站穩。


  不待抓人來的雜役反應，錚然一聲，紀逐鳶已拔出他的腰刀，看了一眼俘虜，接著以刀鋒挑斷俘虜身上的繩子。


  紀逐鳶抓住險些軟倒在地的俘虜，察覺到他渾身上下都在劇烈發抖。


  那人猶豫地看紀逐鳶，咬了咬牙，滿臉痛苦地從齒縫中擠出話來：“元帥說，叫大家毋用盡力，等待時機脫身後，還是要同朝廷合作。他會設法取信朱元璋，這樣等紅巾與元廷正式交鋒時，反戈一擊，便可打朱元璋一個措手不及。”


  “賊老狗……”雜役上來要踹人。


  不料紀逐鳶抬腿，攔下他踹來的一腿。紀逐鳶沒有看他，而是直接向吳禎說：“陳埜先已與元帥結拜，如何處置，還是要聽元帥的意思。我們把人證帶去，如實稟報，剩下的事，便不歸大人操心了。”


  吳禎尚未開口。


  俘虜嚇得軟倒在地，連聲告饒，口中不斷哀叫：“我不能去，要是當麵對質，他一定不會承認，設若他先動手殺我，我就完了……”


  “說了保你一命就保你一命，投降的不是陳埜先一人，是他手下全軍。既已投降，行此陽奉陰違之事，如今棄暗投明，白撿一條性命已是賺了。”紀逐鳶不耐煩道。


  俘虜不吭聲了。


  吳禎右手包住左手，左手握成的拳頭在右手掌心摩挲幾個來回，嘖了一聲：“人給我，我去。”


  俘虜跪在地上死活不起。


  “我同大人去。”紀逐鳶隻好這般說，出了門猶自不大放心地望了一眼自己拿來的雞鴨。


  到得朱元璋麵前，那俘虜先是求饒，話都說不明白了，險些挨揍。


  聽他說完，朱元璋招來手下，把人押下去。


  紀逐鳶正要開口，吳禎看了他一眼。


  “元帥，此人不肯招供，我許諾保他一命。”


  室內一片靜謐，朱元璋聞言，目光短促地在紀逐鳶臉上停留了一下，揮手。


  紀逐鳶便提著俘虜的後領，把人帶出門去，站在廊下等吳禎。


  內裏談話的聲音甚微，紀逐鳶也無意去聽，出門之後，他便鬆開提俘虜領子的手，漫不經心地看院子裏陸續在點燈的人忙活。


  “壯士大恩大德……”


  “閉嘴。”紀逐鳶輕輕一斥。


  俘虜閉了嘴。


  從蕪湖一路上來，通了不少人情關係，紀逐鳶帶了兩個過命的兄弟，晏歸符自然是跟他一塊，到軍營裏他找了李恕，分到一頂帳篷，四個人每天擠一起。眼看集慶一時半會打不下來，軍隊駐紮在太平府裏，便想回一趟和陽城看看沈書。上來太平府的路上，紀逐鳶收到沈書一封信，得知高榮珪傷重已回了和陽，紀逐鳶這心裏便愈發癢了，也想回去。關鍵是八月興許發不成兵，橫豎不過在軍中操練，跑一趟和陽也要不了幾天。


  一個念頭生出來，要是沒法達成，成日裏都會想著念著，越想越著急，除非把它辦了，否則便定不下心。


  很快，吳禎出來，對紀逐鳶使了個眼神，紀逐鳶對俘虜使了個眼神，一行三人回到吳禎的地方。


  紀逐鳶馬馬虎虎把俘虜的手拿繩子纏了，似乎也不怕他逃跑，拴在吳禎院子裏的一棵老樹下，入內，吳禎神色不悅。


  紀逐鳶道：“我弟說，人而無信不知其可。”


  “那不是你弟說的，是孔丘曰的。”吳禎揉了一把臉，恨鐵不成鋼地把紀逐鳶看著，手指點了兩下，“真不知道你們兩兄弟到底哪個沒斷奶。往後在元帥跟前說話行事小心些，千萬別讓元帥覺得你鋒芒畢露。”後麵的話吳禎沒說，他跟朱元璋的時間早，能被視作心腹，正是因為深知朱元璋為人多疑，向來行事小心。


  “多謝大人。”紀逐鳶抱拳，抬眼問，“小的想回一趟和陽……”


  “回個屁。”吳禎才平靜下去的心緒讓紀逐鳶一句話給點炸了，抓起紀逐鳶送來的兩盒東西塞到他懷裏，罵道：“拿回去自己吃去吧！把你那點心思給我收了，你弟弟在後方混得比你好！做人家哥哥的不想著怎麽建功立業，沒媳婦成天圍著弟弟打轉，再呆一晚，把外麵那個倒黴蛋，一起帶走，滾回蕪湖去。”


  紀逐鳶：“……”


  “還不走？”


  “元帥預備如何處置陳埜先？”


  “總算還惦著點兒正事。”吳禎心裏也悶得慌，他眉毛動了動，手握空茶杯。


  紀逐鳶提起茶壺，手指一掂量便知裏頭茶水還多，左手食中二指壓住壺蓋，給吳禎倒了一杯茶。


  “不處置，明日就放他走。”吳禎看到紀逐鳶點了一下頭，臉上沒什麽表情，倒興起了好奇，“你知道為什麽？”


  “陳埜先率部來降，天下人都知道了，死在太平府裏，太平府就要不太平，不好交代。元帥是做大事的人，便要選賢任能，最好是天底下會帶兵的能人都投到咱們這兒來，便可成一支王者之師。眼下最不能做的事情便是殺降。”


  吳禎喝幹一杯茶，上下嘴皮一碰，嘖出聲來，不勝唏噓：“照元帥的脾氣，能忍得住不殺，果真是做大事的人。”他偏過頭看一眼紀逐鳶，眉頭不禁皺了起來，“我真搞不懂，一說戰場上的事，什麽都懂，隻要是跟你弟沾了邊的事，就拎不清。你在前線多殺些功名，將來有封賞，你弟不也臉上有光，多掙幾個錢，拿回去修房子娶媳婦有什麽不好？你弟有個當大將軍的哥哥，將來有的是好人家的姑娘排著隊給他相看。”吳禎看紀逐鳶臉色有些不好，不耐地揮了揮手，“去吧，好好睡一覺，明天一早回蕪湖去，好好打仗，不是說你戀家顧著弟弟有什麽不好，我倒是羨慕你兄弟，我哥半年也問不上我一句，哎……”


  隨著一聲長歎，紀逐鳶欲關門出去。


  “你的鴨子。”吳禎忍不住又嘮叨了一句，“不要隨便搶鄉親的鴨，哪怕就是一針一線，別人不給，就不能拿。”


  “是農戶給的。”


  “拿回去跟你兄弟們吃，改善改善夥食，去吧。”


  於是紀逐鳶跟來的時候一樣，左手一隻雞，右手一隻鴨，身後跟了個鼻青臉腫的俘虜，鬱悶地走回去營房。


  晏歸符正在燈下補褲子，看見紀逐鳶身後還帶了個傷員，連忙讓人去請來隨軍的大夫看看。


  俘虜感激涕零，抹了一把臉，在帳篷外蹲著，瑟瑟發抖地喝一碗從鍋底刮起來的冷米湯。


  “老大讓我們明天天亮回蕪湖去。”說不上有多惆悵，這個結果倒也在紀逐鳶的設想之中，隻是稍微有點鬱悶。接下來的大半個月時光都要耗在蕪湖練兵，更可恨的是，高榮珪被沈書收容了。


  “那待會睡之前，我去把馬兒喂飽一點，搜他兩袋幹草帶走，我剛才去馬廄，看見留守將領居然給戰馬喂黃豆。”晏歸符一笑。


  紀逐鳶便知道他要去弄點兒。


  “給寶貝們帶著路上吃。”戰馬是士兵最親密的夥伴，對於紀逐鳶而言，他的馬不是他的馬，而是與他共進退的袍澤。紀逐鳶也一直想要給自己的馬弄一副盔甲，這樣衝殺之時，便能少一些後顧之憂。


  “成。你別沮喪，等集慶打完了，把沈書接過來，你們兄弟倆好好談一談。小別勝新婚，這一久和陽的書信沒少來，他也是掛念你的。平日裏你倆總是黏糊在一塊，分開這麽久，弄不好沈書還會先憋不住。”晏歸符拍了拍紀逐鳶的肩。


  “憋不住啥？”沈書憋得住憋不住紀逐鳶不知道，最近他自己個兒老憋不住一到早上洗襯褲，他倒是很清楚。


  “憋不住一訴衷腸。”晏歸符的眼神仿佛看穿了紀逐鳶想什麽，拍了一下他的腦門，“你弟那隻小白兔還能憋不住什麽？循序漸進，路漫漫其修遠兮，這叫自食其果。”


  若非紀逐鳶一直什麽都憋在肚子裏，別人家十二三便帶家裏兄弟懂事的滿地都是。偏偏紀逐鳶把沈書護得跟什麽似的，一不留神，自己都快要及冠了，沈書卻還沒長大。


  晏歸符出去偷黃豆了。


  紀逐鳶倒在鋪上，把沈書最近來的信摸出來又看一遍，蓋在心口上，睜著兩隻眼，目光如炬地盯著帳篷頂，滿臉寫著盤算。


  俘虜在門外問碗放在哪，又問晚上睡哪。


  紀逐鳶翻身起來，把帳篷門簾子一臂撈開，見到俘虜已經洗過了臉，臉上仍殘存著不少傷，看上去隻二十出頭的年紀，便問他叫什麽名兒。


  “回恩公的話，小人魯生，原在軍中探哨，陳元帥投降後，小人便來往於陳家軍和元帥府中，替他傳遞些消息。今日救命之恩，大恩大德，無以為報，小人家中無人，光棍一個，恩公要有用得上小人的地方，吩咐一聲，赴湯蹈火，做牛做馬，小人眼睛也不眨一下。”


  紀逐鳶道：“明天一早咱們要離開這裏，等出城以後，各奔前程，你自去吧。”


  魯生顯得猶豫，似乎想留下來。


  “你直接回原營，照傳陳埜先的話。隻是你需想個說法，為什麽耽擱了一整夜才回。原先一隊的兄弟你也相熟，不比留在我這裏強？”說完紀逐鳶便回去躺下，由得魯生自己去想。


  次日一早，紀逐鳶四人騎上快馬，返回蕪湖。


  ·

  不日間，陳埜先正在榻上吃茶，百無聊賴地看南戲本子，得了個叫他喜憂參半的消息。


  朱元璋要放他出城，殺羊宰豬，治了一桌豐盛的酒菜，為他餞行。是夜，陳埜先於房中來回踱步，日頭西斜，終於霞光一收，屋子裏一片漆黑。


  陳埜先點了燈，他的手臂猶隱隱作痛，他拆了手上的繃帶。


  那日與朱元璋結拜，場景還曆曆在目，自己事先備好了烏牛白馬，祭拜天地。孰料朱元璋卻先自取刀在手臂上拉開了口子，陳埜先騎虎難下，隻得依樣畫葫蘆，照辦了事。


  然而線香上的火苗，他拿手一扇再扇，半晌不滅，最後隻得以拇指與食中二指夾住，順著香柱一掃而滅。


  這樣動作，隻需快，絕不會燙到手指。陳埜先卻還記得，那時皮肉散發出焦糊味，指腹經過數日方褪去一層燒傷了的皮。


  就連眼下，繃帶裹覆的傷口，也猙獰地長著一張嘴，露出內裏深紅的一道傷。本該早已結痂，皮肉卻高高腫起，瘙癢難耐。陳埜先心煩意亂地從盒子裏摳出一大塊散發著難聞氣味的藥膏，以牙咬著布條一端，裹好傷口，放下袖子，將袖口紮緊。