三零五
“那不能夠，大人，那都是瞎胡說的，怎麽能死人呢？要真有人在礦上死了，他家裏總有人，家裏沒人的族裏也會有人，沒人來鬧，就是沒有死人嘛。”牌頭姓崔，長得挺壯，五短身材，手臂肌肉看著像是有力氣的，臉曬得黑裏透紅，讓紀逐鳶一腳踹得一手直揉肚子。
“這地方誰做主？你們管軍在嗎？”沈書懶得跟他廢話，士兵殷勤上的茶一口不喝。
崔牌頭犯難道：“管軍進城裏了，這幾日恰好要采買，礦上二百多張嘴要等吃飯，這不也得，到城裏去買米麽？”崔牌頭開始叫苦，說是天高地遠地給扔到這犄角旮旯來，要早知道是來這裏挖礦，便不來了，也沒法打仗立功，弟兄們在前線升官發財，自己等在山裏一筐一筐的破石頭運出去，原是大大的功勞，可惜公府裏沒人提，主公日理萬機，也顧不到。
沈書似笑非笑地說：“打仗天天有人掉腦袋，能一樣嗎？”
“怎麽不一樣了，我們這兒也三天兩頭地死人……”崔牌頭突然臉色一變，連忙閉嘴。
“礦上辛苦，主公也知道。”沈書慢條斯理地說，像是壓根沒聽出來崔牌頭的說辭前後矛盾，接著又道，“我看你也不管事，老紀，去找紙筆來。”沈書回頭一看，“老紀”還在神遊，便用響亮的聲音又叫了一遍。
“老紀”回過神，崔牌頭的手下拿了皺巴巴的紙，和一支炭筆過來。紀逐鳶接了，雙手給沈書。
崔牌頭看這架勢，惴惴不安地來回瞥二人，隻覺得“老紀”殺氣騰騰，不同於尋常跟班幫閑，愈發肯定“老紀”有來頭，搞不好還是個什麽將軍，微服私訪來了。再一看同自己說話的“少爺”，眼是眼鼻子是鼻子，都不拿正眼看崔牌頭，擺明了覺得他身份不上台麵，不想與他多話。
崔牌頭靈機一動，覥著臉把炭筆拿在手裏，諂笑地問：“公子要我寫什麽？”
“你會寫字？”沈書手指杵在紙上，把紙從桌上掀起一角，捏著兩個角將紙端端正正擺到崔牌頭的眼皮底下，雙眸微垂，仍不拿正眼看他。
“會一些，公子隻管請問，卑職照實寫下來。”崔牌頭抬頭側身，揮了揮手。
他的幾個手下退出涼棚外。
紀逐鳶嘴角掛著一絲冷笑，抱臂覷這小人，聽他支走手下想說什麽。
崔牌頭往前探身。
“說話就說話，離那麽近幹什麽？”紀逐鳶一聲嗬斥。
崔牌頭尷尬地笑著略微直起身。
“太近！聾了？”
崔牌頭一肚子火，臉上忍著不發作，腮幫肉略略抖動，敢怒不敢言地又往後退了點，實在比不靠近前離得更遠了。
“從牌頭往上，所有人的名字，都寫下來。”沈書思索道。
“牌、牌頭也要寫？”崔牌頭小心地問。
沈書麵無表情地看他，沒有答話。
崔牌頭一咬牙，埋頭寫字。
沈書冷眼看著，字跡歪歪扭扭，不像讀過什麽書，應該隻是略識得幾個字，有的字不會寫，看得紀逐鳶冒火，讓崔牌頭把筆給他，後來是崔牌頭報名字，紀逐鳶寫，寫完交給沈書。裏頭有那麽三四個名字，沈書聽說過，這麽一來就知道帶兵的副將到底是誰。
“公子，您要這個做什麽，總得給卑職透個底。”崔牌頭看沈書把名單疊起來，收走了，眼巴巴盯著，打不過不敢動手。
“怎麽？公府做事，還要讓你來批準？能跟我們大人說這幾句話，你這輩子的福氣都消受不起，再要多問，信不信我揍死你。”
沈書起來打圓場，嗬嗬笑著按了一下紀逐鳶的手臂，拉長聲調說：“哎，老紀，都是自家弟兄，別把人嚇著。”沈書腳底旋了半步，轉過來麵對崔牌頭，“這地方是苦了點，總之，我來想辦法，不會虧待自己人。”
崔牌頭苦笑點頭：“是，是，公子能應承自然是好。”隻不過紙上有自己的手指印，這小王八蛋說的話連半點證據都沒留下來，偏偏崔牌頭把手下全都驅到棚外去了，更沒處說理去，當真自作聰明。
沈書要下礦裏看看，崔牌頭不敢多說，趕緊讓人給沈書上裝備。
“我下去就行。”紀逐鳶說。
“我自己的主意，得看看。”沈書紮緊腰上的繩子，日頭漸盛，熱氣從地底騰起來。
沈書走到坡上，一打量，阮田還在裏頭，沈書不著痕跡地看了一圈。
大家瞧他那副裝束，頭上裹巾，背了個礦工用的背簍，腰帶上插滿了下礦的鐵鍬、箝子。沈書命他們就在礦井入口外十來步的地方歇息，恰有一片濃陰，眾人正在樹下歇涼，有人掀了頭巾捏在手上當扇子扇風。
沈書對那個說不去殺人的指了一下，說：“你，過來。”
那人倒也不懼，理直氣壯地上來，沈書把人叫到一邊去，低聲吩咐幾句，讓他把這些人領著，就在這裏坐，要是另外有人來，立刻帶兩個人到礦井入口上大叫一聲。
那人眼帶猶豫。
“怎麽？”沈書問他。
“大人，咱也是下過礦的人，底下可不好受。俺瞧您也是好官兒，年歲又輕，咱們裏頭有幾個都是經驗老到的礦工，不如讓他們去。您想下去看什麽，告訴大家夥兒，俺願做大人的眼睛。”
沈書一笑：“老哥哥，這就是叫你做我的眼睛，幫我盯一個人。”
其他人隻能看見沈書跟人說話，看不清他在說什麽，阮田站在一個坡上，側身背靠大樹，不時往不遠處瞥，沈書卻背對著所有人，連他說話的唇形都看不到。
沈書安排完畢，從一夥打手裏選了兩個有下礦經驗的，其間紀逐鳶把崔牌頭和他的人誆在涼棚裏，陪他們吃茶。崔牌頭想往外看，紀逐鳶往他麵前一坐，崔牌頭隻得賠笑，安分地低下頭去喝茶。
直到外麵沈書說：“老紀，走。”
“公子，用不用咱的人給您帶路？”崔牌頭點頭哈腰，恨不能用膝蓋走路。
沈書想了想，索性就叫崔牌頭帶路，崔牌頭臉色微變，也沒推辭，叫人拿他的家夥事兒來，穿戴整齊。衣袍早已經髒得辯不出本色，崔牌頭把燈點上，一麵往裏走，一麵拿帶托兒的竹竿往內伸。
“這燈一是照亮，二是得看這燈上的火什麽顏色，要是青色……”
沈書接了話去，“便是趕上冷煙氣，咱們都得死了。”
崔牌頭一愣，旋即低頭不敢賣弄。
此處礦井並非垂直向下，開得淺，前麵一截還算寬闊，可以同時容納兩人往下，走到一處岔口上，沈書看另一側攔了木板，停下腳，叫住崔牌頭。
“那兒啊，是從前讓人挖空了的。”崔牌頭手裏那盞燈，火光不住晃動，他以手掌圈住火，嘬起嘴，喃喃低語，“莫熄莫熄。”
所有人腳下都有水，地麵並不平整，空氣冰冷潮濕，滲透著地底的幽森。
這樣的岔道，直至聽見叮叮當當的鑿石聲，還有三處，當中一處外頭掛了不少白布，質地尚新。崔牌頭在前頭熟門熟路走得很快，眾人不敢多停留。
紀逐鳶拿燈朝前照了一下，再往前就很窄了，須得爬進去，叮當聲便是從那頭傳來。
崔牌頭在窄道入口前停下腳步，呼吸不暢地喘了會氣，回轉頭來朝沈書道：“公子，就進到這裏，這邊有四十名役夫，都是在當地招的，另外還有兩個礦口，當中有一個是咱自己人在挖，每個礦口輪流四名胥吏換著守。軍隊除了名單上寫的那些，全都輪流下礦。裏頭的十幾個牌頭，像我這樣的，一天在地麵上五個時辰，得有一個時辰在礦裏。另外六個時辰放回去吃飯睡覺。”
“這裏空氣不流通，上去再說。”紀逐鳶道。
崔牌頭嘿嘿一笑，在甬道中艱難掉頭，仍要走前麵。
沈書心中一絲異樣，崔牌頭換到原本的隊尾，現在的隊首，靠在濕潤的礦洞裏喘息，撈起兵服擦臉上的汗。
狹窄的礦道裏都是眾人喘氣的聲音。
“公子，咱們被派來這裏，真的是不容易，下礦不是人幹的，要能回去，咱還是想回去。”燈火晃著崔牌頭的眼睛，像兩簇光。
紀逐鳶眉頭一皺，正要嗬斥，聽見沈書開了口。
“我就是準備，把辛苦了的弟兄們這批人換回去。”
崔牌頭道：“什麽名目？”
沈書一聽這話，更確信心裏所想了，額頭有點冒汗，沈書手往低處放了點，省得燈焰暴露他臉上的神色。
“正常輪換，就是打下一處地方，派人留駐，也要換防。礦上更苦，更該換得勤些。”
崔牌頭眼光一閃。
紀逐鳶奇怪地看了一眼沈書。
崔牌頭低頭稱是，沒留意紀逐鳶的表情。
“再說，都是自己人，我也舍不得大家吃苦。過江的時候，韋狄還救過我一次，我心裏清楚得很。跟著我們廝殺搏命，都是承蒙老哥哥們看得上，信任朱家，造反是為了活，又不是為了死。不過我還是有一句，地頭上的百姓，他們的命也是一樣，主公為什麽約束咱們弟兄，不讓亂來，不就是為了有別於官軍，有別於其他農民軍？咱要是亂來，跟楊完者那妖賊有何不同？與元人又何異？”
“是這道理，就是有時候，手裏拿上了刀，難免會忘了從前也是扛鋤頭的人。”崔牌頭不無感慨道。
“走吧崔兄，我不是來問大家的罪，隻是來看看，看弟兄們在什麽地方挖礦，吃的什麽，睡什麽地方，再問問大家夥兒，夜晚想不想家，有什麽困難。總之，吳公再大的雄韜偉略，也是一樣淘金戶出身，一樣惦記著弟兄們。”
崔牌頭在黑暗裏笑了一聲，朝前帶路。
沈書冷不防讓一隻手牽住，差點嚇得把燈扔了，回頭一看，是紀逐鳶在旁邊，心裏還噗噗跳。紀逐鳶推著沈書往前走，有許多話想說，隻有留到晚上。
從礦洞裏出來，沈書讓崔牌頭把管事的都叫來，職位高的四名將領，都得到。
日光熾烈，“打手”裏有人拿碗盛了清水來，沈書先給紀逐鳶喝。紀逐鳶使了個眼神：我現在是“老紀”。
沈書一笑，不理他，紀逐鳶隻得喝半碗留半碗，沈書這才拿去喝了。
崔牌頭看得心酸不止，搖頭歎氣：“早知道朱公子……大人是這等人，咱就是死皮賴臉，也賴在公府裏頭，想方設法到大人身邊去效犬馬之勞。”
紀逐鳶險些脫口而出：做你的春秋大夢。
“往後或許會有機會。”紀逐鳶說。
崔牌頭笑笑，沒說什麽。
沈書親自下礦，徹底讓崔牌頭卸下防備，幾乎對沈書有問必答。這麽一來，摸清了一部分情況。
軍隊挖的兩個礦洞，問題不大，隻是當兵的裏頭也沒多少是從前挖礦的，累得要死要活，出發前又說好隻是來守礦洞，軍餉也不漲，多少有點怨言。起初將領們還打算往應天打小報告，後來不知怎麽的，突然口風一轉，都不計較這點了。
“還不是吃了好處，祝牛耳把他們全請到縣城裏去住，牌頭再往上，都不下礦，下礦的也就是普通士兵。當兵的多是大字都不認識幾個，山高地遠，部隊不回應天府，就有人也告不了狀。再說真上頭有人，也不會被派來這地方吃苦。”崔牌頭想到韋狄，突然不吭聲了，偷瞥沈書的臉色，又放心下來，多說了兩句，“說想回去打仗，確實是我的心裏話。挖礦挖不出功業來，我也知道，這是援建後方，銅的用處大了，咱們沿山而走，祝牛耳做人不地道，眼光有一些，在山背頭掘出一處鐵場。隻不過商人重利，哪管礦上人的死活？這一地都不種糧食了，咱們軍隊守著村口，人是跑不掉的，就跑出去，能往哪兒去？在礦上待著一天還有兩頓飯，肚子能塞得飽，有些人也就什麽都不求了。您是不知道，咱們這兒有句話傳得廣，‘要死不做餓死鬼’，那餓死鬼到了地下，誰都欺負你，下輩子也沒得好胎可投。有時候是看不過那幫子商人做事，可說到底將領們都閉嘴了，咱們也隻好跟著閉嘴了。”
“軍餉以外，祝牛耳給你們多少？”沈書突然問。
崔牌頭猶豫片刻，豎起三根手指。
沈書：“三兩？”
“三貫銅錢，再加一升米。我也不敢騙大人，管軍們今天進城不是去采買，是去領這筆額外的下礦糧了。”
“一早進的城？”
“一早趕牛車去的。”
“一般什麽時候能回來？”
崔牌頭一想，道：“說不好，有些時候要第二天才回來。”
沈書一琢磨，在這裏等也許會白白浪費一整天，改了主意，叫崔牌頭跟自己走。
崔牌頭一臉受寵若驚，沈書讓他安排自己手下當中一個人，先頂他的責，在礦上守著。
上了路，紀逐鳶跟沈書才有機會單獨說話，但路上說話仍可能會被周圍人聽見，於是倆人“公子”“老紀”了一路。還沒上官道，遠遠就有一隊人過來，為首的騎馬，隔著一段距離滾鞍下馬前來請罪。
“沈大人，小人該死，礦上幾日前出了場事故，無人報知，小人才剛聽說，不知道如何是好，隻有先散了銀子下去，再聽大人的命令行事。小人身無一官半職，自知罪孽深重，鬧出這麽大的人命官司，礦上都有紅巾軍的將領鎮守，不想還出了這等事情，實在是……”祝牛耳雙手伏地，腦袋碰在地上，咚的一聲悶響，抬頭時額前便有一個血窩，“小人萬死難贖，還辜負小人遠房的親戚舉薦，愧悔難當，願意以死謝罪。”祝牛耳再次叩頭，這下便不起來了，腦門兒死死粘在地上。