第一卷 寄生種遍地蔓延 02.協助調查（二）
翌日1130。
桐樹街的快餐店生意一如既往地不錯，更何況是雙休日，此時大盆裏的菜才剛放上去沒多久，就已經坐滿了客人。光頭老板揉著自己又酸又硬的腰，安排好員工的工作後，走到店門口，搬了一把椅子，坐在暖洋洋的太陽下點了一根煙。
“等人？”
他頭也不轉地問道，眯著眼睛看著馬路上熙熙攘攘的行人。
年輕人就站在邊上的梧桐樹下，穿著一身淺藍色羽絨服的，這個季節，冷色調的衣服與周圍的環境放在一起總能顯得十分和諧。他擺弄著自己的袖口，顯得有些拘束不安。
“嗯。”
“女孩子吧？上次來的那個。”
“嗯。”
“女朋友？”
“不是——”
聲調略微有些提高，臉也紅了起來。
這時手機響起來，他接通電話。
“我到了。”
“在哪？”
“你對麵。”
抬起頭，背著黑紗棒子的少女站在馬路對麵衝他揮手。
“老板，她來了，我先走了。”
“去吧。”
老板踩滅煙屁股，起身回到店裏繼續忙活。
“久等了，出門有些事耽擱了一下，所幸沒有遲到。”
少女烏黑的長發紮起高高的馬尾，顯得十分精神。
桐葉看了一眼時間，此時是1145，事實上，他們兩個都到的比較早。
“沒關係的，其實我也剛來。我們現在要做什麽？”
“今天要去北橋。”
“北橋？那裏不是被封路了嗎？”
一個月前北橋發生的特殊事件導致那片區域還在封鎖中。
“沒關係，莉姐給了我通行證。”
“莉姐是？”
桐葉覺得這個稱呼十分耳熟，但是一時間想不起來到底是誰。
“就是那個女警員。”
“是桔莉警官。”
“就是她。”
“你說她給了你通行證是什麽意思？”
“就是——負責封鎖北橋的是小鎮的交通部和特殊資料處理中心，她是特殊資料處理中心的負責人，所以她有權限派人進入北橋調查。”
“可是，為什麽特殊資料處理中心也會參與北橋的封鎖？我沒理解錯的話，那個辦公室負責的案子應該和上次碰到的——怪物類似的事件吧？”
桐葉說到這個詞的時候還是會露出心有餘悸的樣子。
“哦，說起來拿起事件對外宣傳的應該和原來發生的事情有所出入。說來，現在外麵的傳聞是怎麽樣的？”
“說是有個通緝犯縱火什麽的。”
“啊，是縱火嗎？我還以為外界聽到的消息是爆炸之類的。”
“聽你的口氣，似乎事實並非如此——不會和你說的那個通緝犯有關係吧？”
陸玲怔了怔，露出一副驚訝的神情。
“差不多吧，北橋事件最主要的肇事者，就是那個「惡魔」。”
“最主要的肇事者？”
“就是說，大部分是他的責任，但是根據現實社會中的法律法規，追緝者也要付一定的責任吧？”
“的確。”
“有些事我得和你提前說，現實社會的官方總是覺得，公開獵魔者以及妖魔之類的消息會引起社會恐慌，所以每當類似的事情發生的時候，他們都會采取‘杜撰一個意外掩蓋事實的真相’這種方法。實際上，我們看到的很多意外事件，都和妖魔或是獵魔者有關。”
陸玲在路邊的奶茶店買了杯熱奶茶，此時正捂在手中取暖。
“原來是這樣，那麽，北橋到底發生了什麽？”
“北橋的真相是，三個獵魔者在追捕我之前說的「惡魔」。”
“結果呢？”
“負責追捕「惡魔」的獵魔者全員重傷，「惡魔」似乎也受了傷，但是逃走了。對現實社會最主要的影響就是，這座小鎮的交通要道‘北橋’徹底毀壞。”
“那個「惡魔」還在逍遙法外？”
“是吧。”
“……你說的這些說實話實在讓人難以置信，尤其是，這種破壞力，真的是人類能夠擁有的？”
“首先我必須說，我的措辭絕對沒有誇張的成分，這點請你相信。你會覺得難以置信，隻是你還沒有見過一些‘災難級’人為事件，所以你會覺得誇張難以讓人相信。更何況，北橋事件的肇事者是這個世界上最厲害的「炎術士」之一，使用紅蓮色的火焰。”
“炎術士又是什麽？”
“先聽我說。由於妖魔的身體機能遠遠超過我們人類，所以在和他們的對抗中，妖魔處於天然的優勢，而我們人類若想要獵殺妖魔，必然采用非常的手段。這些手段有些類似魔法，被我們稱為「術」或者「術法」。所謂「術法」，其實就是對自然元素的控製，例如火焰，風，水，雷，電之類的。在這裏我就不得不提到另一個概念——「術力」。「術力」是使用術法的人，也就是「術士」操縱「術法」的媒介。舉個例子，使用風術的人通過「風術力」操縱「風」。同理，所謂炎術，就是通過「炎術力」控製火炎。回到你的問題，炎術士就是能夠使用火焰的人類，或者說使用炎術的人。”
“可以讓我讓我捋一捋嗎？”
對於龐大的信息量，桐葉需要將它們整理清楚。
“當然。但我勸你不要多想，如果有機會，我會讓你見識一下「術法」的。”
“那就拜托了。”
“在小路裏救了你的人就是一個「炎術士」，現場有大量證據能夠指明這一點。而且從怪物詭異的傷口來看，那人的火焰非常奇特，這促使我們認為那位「炎術士」就是我在尋找的「惡魔」。請你幫忙很重要的一個原因是，我們覺得你可能看到了那個「惡魔」，但是因為當時的情景太過緊張或是太過恐怕，對你造成了短暫的失憶。或許你隻是一時半會想不起來——為了幫助你回憶起更多的細節，所以才會拜托你協助我們的調查。”
“原來是這樣。”
桐葉現在總算完全弄明白為什麽自己會受到警方的邀請來協助破案了。
“那麽，我們接下來得說說工作上的事了。”
“好，你說吧。”
“其實你也沒什麽要你做的，負責記錄信息就好。”
“就這樣？”
“對，就這樣。”
桐葉還以為是什麽困難的工作，聽到原來隻是做個記錄，微微鬆了口氣。
二人停在了封鎖區域的哨點下麵，警衛走出哨點，向他們靠過來。
“有通行文件嗎？”
陸玲從手提包取出一張白紙，警衛看過後拉開了警戒線。
“我看過小鎮的地圖，我記得這裏離北橋應該還很遠吧？”
“實際上，這次封鎖區域的範圍不隻是被損毀的北橋。除了北橋本體外，戰鬥波及的地方遠不止那點地方。所以這次封鎖的地區，是以北橋為中心的一個圓形區域。”
“那封鎖的地方也太大了吧？”
桐葉在小鎮也住了一段時間，對於北橋的大小也算是心中有數，聽陸玲這麽一說，頓時有些驚訝。
“你先別著急問，走進去自然會明白為什麽警方要這麽做了。”
越過警戒線大概五十米後，前麵的路上開始出現零散的漆黑灼痕以及不規則的裂紋，偶爾甚至能夠看到爆炸的痕跡。一個又一個的坑就像是鼴鼠挖出來的巢穴出入口，密密麻麻地遍布在石磚地上。
不遠處能夠看到燒毀的灌木叢，黑跡斑斑的枝幹，幹裂的土壤以及半黑半黃的雜草——仿佛這裏曾遭受過燃燒彈狂轟亂炸般的蹂躪。
“這些……都是那個通緝犯做的？”
桐葉開始有些說不出話來。
“當然。待會你還會看到北橋，喏，就在前麵。”
陸玲伸出手指了指遠處。
“北橋？在哪裏……難道那個就是？”
桐葉順著少女的手指看去，但卻沒有看到橋的樣子，他目光略微向下，很快看到躺在地上，攔在前麵的灰色橋體，它龐大的軀體一路向前，像是一條匍匐著的巨蟒，壓壞了堤壩的圍欄，半截身體懸在空中。整座橋已經完全崩毀，中間的部分塌陷下來，斷成若幹截，有些沉入下方的江水中，有些落在岸邊的堤壩上。這些橋體不堪承受自己的重量，掉落時摔得粉身碎骨，化為大大小小若幹的殘體。鋼筋和電線從橋體間斷裂的地方露出來，錯綜複雜地纏繞在一起，看上去像是斷臂的血管和神經。
“這真的是北橋？”
“當然。就算重新修好，也隻是一座同名的新橋了。”
陸玲走在前麵不動聲色地說道，他們走近損毀的橋體，陸玲找了一段較大的橋體，用手機拍了幾張照片。
“工作開始了，你用手機記錄我說的內容吧。”
“好。”
她開始檢查了一下橋體上密密麻麻的黑色痕跡，然後讓桐葉記錄了幾個數字，比如估計的火焰溫度，灼痕的大小以及灼痕的深度之類的數據，桐葉用手機一個不落地記錄著，同時陸玲還在用相機將這些痕跡拍下來留存案底。
這工作的確不難，而且顯得很輕鬆，他們很快調查完了這塊橋體。
“這片區域檢查完了，現在去那邊。”
“等等。”
“怎麽了？”
“我之前就想問了，這些到底是什麽？”
“你是說火焰灼燒後留下的炭化痕跡。”
“不是，我是說那些。”
桐葉的手指似乎指在空氣中。
“嗯？”
“紅色的光點。”
“你該不會是說那些閃爍著的吧？”
陸玲露出驚訝的神色。
“對，紅色的，一閃一閃的，漂浮在空中的東西。”
“……你看得到？”
“嗯，看得到。”
少女露出一絲驚喜，她打量著桐葉，眼裏閃爍著光。
“我……做錯了什麽嗎？”
“啊，不好意思……那個，要不要考慮加入我的家族？”
“呃——對不起，你說什麽？”
桐葉沒明白她的意思。
“我是說，要不要加入我的家族。那些紅色的光點就是前麵說到的使用術法的媒介——「術力」，關於「術力」，等你答應加入我的家族後，我再詳細地告訴你。你能夠看到「術力」，證明你有成為術者的潛質。陸家作為獵魔者家族，時常會招收一些有潛質的人，我們負責培養，而那些人作為回報替我們工作。”
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