剪徑
三人正抓緊趕路，忽然前麵跳出十來條漢子，手裏俱都拿著棍棒刀叉。打頭的壯漢手持一把牛耳尖刀，攔住三人道：“站住！你們是什麽人，來這裏做什麽！”
連淙一開始還以為遇到了剪徑毛賊，仔細一看，卻發現這些人衣著樸素，不似強人。朝秀林和尚道：“這些山民有些古怪，你去問問。”
秀林和尚走了一天，總算回了點魂。他不願與人招呼，問道：“做什麽要我去？你去不成麽？”
張靈徽輕笑道：“此地離天音寺已不甚遠，沒準他們聽過秀林和尚的大名。再說你俊逸非凡，可以省下許多麻煩。”
他們三人低聲商量，那邊那壯漢將手中尖刀一抖，喊道：“你們嘀嘀咕咕什麽！”
秀林和尚白了二人一眼，出前合十道：“小僧是天音寺圓真和尚。這兩位是我的朋友，並非歹人。”
那些山民見三人舉止風度，俱都不俗，早已有三分怯意。壯漢一聽是天音寺僧人，趕緊吩咐同伴收起棍棒，朝秀林施禮道：“大師切莫怪罪。小的名叫曹草命。我們村裏出了妖魔，常常在傍晚時分，出來害人。我等都是前麵陳家嶴的村民，奉了本地裏正之命，前來除妖。”
連淙看了看他們的武器，無非是些自己做的棍棒農具，這曹草命的殺豬刀已是唯一的鐵器，如何能除妖服魔？三人相視一眼，具有不忍之色。曹草命雖是鄉野村夫，卻極有眼色，向三人跪下道：“請神僧，大俠和女俠拔刀相助！”他身後的人見他跪下，有些恍如大悟跟著跪下了，有些還是不知所措。
秀林連忙將他扶起，道：“除魔衛道，那是我輩本分，施主不必客氣。”沉吟了一下問道：“此間可有誰知道這妖魔的底細？”
壯漢見他有意除妖，頓時點頭如搗蒜：“是！是！本地有一位曹娘子，她的小兒子被妖魔抓走過卻逃了出來。受了些驚嚇，倒是偶爾能說出一言半語。”
秀林點頭道：“如此，請前方帶路。”那壯漢連聲應是，自去開路。
連淙輕聲道：“和尚你不是著急趕路麽？又停下來管這閑事？”
秀林亦鬼鬼祟祟道：“管了閑事，可以混一頓免錢的齋飯！”
連淙和張靈徽啞然失笑。連淙道：“怪不得蘇曉嵐那小妮子被你騙得春心萌動。”
秀林佯怒道：“不許說我家小妮子！”頓了頓，才正色道：“除魔衛道，晚回去幾天算什麽？”
連淙與張靈徽微微點頭。天音寺一向悲天憫人，秀林和尚平常看似什麽事都能拿來說笑，畢竟大是大非之前，絕不含糊。
三人隨著山民，來到一戶人家前。那山村本不富裕，這人家更是亂茅漏屋，隻能勉強說是個棲身之所，算不得一座房屋了。
壯漢在門口喊了兩聲曹娘子，柴門裏出來一個妙齡少婦。布衣裙釵，極為簡樸，臉有淚痕。見門前烏泱泱一片人，神情更有些惶急，低聲道：“二舅爺，我家小琳不招妖魔的。”
二舅爺曹草命大聲道：“曹娘子不必害怕。這三位神仙，是我們請來降妖的。你不要害怕，快快讓你家小琳出來。”
那曹娘子甚是畏懼，囁嚅道：“我，我家不必除妖了。”
曹草命怒道：“你這婦人！說甚麽混話！這三位是打著燈籠都找不來的大俠，來救我們一村老小的性命的！無需多言，讓你家小琳子出來便是！”轉身朝三人解釋道：“神僧，大俠，女俠還請勿怒。曹娘子家來過一個道士，沒什麽本事，到搜刮了許多錢財，還想汙她身子，因此她甚是害怕。”那曹娘子見他當著這麽多人的麵說她險被汙了身子，又羞又急，輕輕嗚咽起來。
張靈徽走上前，先朝曹娘子笑笑，輕輕伸手拉住她，輸出一陣清靈之氣。她容顏清麗有如謫仙，此時淡淡微笑十分和善，那曹娘子便不甚畏懼。要是換了連淙上來，她必然連話都說不清楚。張靈徽等她慢慢冷靜下來，才輕聲道：“姐姐不必害怕。這位是，是我的夫君，那位大師是天音寺的高僧，我們不是歹人。”她聲音平靜，連淙卻聽出一絲顫抖來。
曹娘子垂著腦袋，點了點頭。又磨蹭了半晌，才將三人與曹草命請進去。那屋裏家徒四壁，一邊是廚房，一邊是臥室，完全沒有隔開。臥室裏一張土炕上躺著一個六七歲的小孩子，長相清白。炕邊是一張斷了一條腿的木桌，墊著一塊石頭，上麵淩亂地擺著些女紅活計。曹娘子驀地臉一紅，將桌上的東西胡亂收到了一個框子裏。
那些女紅活裏有一個繡了喜鵲的肚兜，秀林和尚隻當作沒有看到，仔細看了看那孩子。那孩子麵色晦暗，雖然睜著眼睛，卻似乎並無所見，嘴邊還流著口水。曹娘子小心地給他擦去，眼中又盈滿了淚水。
張靈徽伸手去給小琳子把脈，又輸入一絲真氣，在他體內緩走了一周天，眉頭皺了起來。曹娘子一直在看她臉色，見她麵有不豫，眼淚登時撲簌簌掉下來，結結巴巴道：“仙，仙姑，我家小琳子不礙事麽？”
張靈徽頷首不答，手裏微微用勁，衝破那孩子體內阻塞的經脈。那孩子忽然怪叫一聲，雙目翻白，身子也不停顫抖起來。曹娘子心驚，大叫一聲撲上去要救護自己的孩子，卻被秀林和尚一把拉住。她見孩兒痛苦不堪，登時猶如瘋魔，竟然一腳踢在秀林和尚腿上，哭叫著要朝榻上撲過去。秀林險些抓不住她，隻好點了她的軟麻穴。曹娘子“琳兒，琳兒”地大哭大叫，卻無法動彈。張靈徽喚出白虎嘯天。嘯天在曹琳兒身上嗅了兩下，將曹娘子嚇得幾乎昏過去。若不是被秀林製著，立時就要撲上去拚命。
白虎嘯天轉了兩圈，驀然朝曹琳兒怒吼一聲，那聲音仿佛實質，擊在曹琳兒身上。曹琳兒不再掙紮，口中吐出一絲白氣，臉上也有了一絲血色。白虎嘯天倏地一聲不見了。
張靈徽素手一揚，舉重若輕，將那絲白氣揮散。然後朝曹娘子歉然一笑，道：“姊姊不必擔心。貴公子隻是被人抽去了一魂一魄，又被強行灌入一個妖魔的魂魄，所以得了這離魂之症。我已將那外來魂魄驅散。現在隻要找到那妖魔，將公子的魂魄放回來就好了。”
曹娘子聞言大喜，又患得患失，秀林解了她穴道，她還是癱軟在床上，顫抖著說不出話來。眾人知她情緒起伏，受了驚嚇，也不催促。曹娘子看了看兒子，終於有了力氣爬起來，卻漲紅著臉不知如何開口求助，隻跪著不住磕頭。秀林和尚扶起她，笑道：“女施主不必擔心。我這兩位朋友都是降魔收妖的高手，有他兩位出馬，貴公子必然無恙。”
曹娘子爬到炕上將兒子抱在懷裏，帶著淚給三人跪下道：“小女子身無長物，隻要三位能救我孩兒，小女子情願為奴為婢，伺候終身！”
張靈徽扶起她道：“姐姐無須如此。你且將小公子放下，我來問他些事情。”曹娘子如聞綸音，輕輕將兒子放下，在一邊靜靜相侯。
張靈徽又輸入一股真氣，曹琳兒轉了兩下眼珠，輕輕叫了聲娘。曹娘子應了一聲，卻忍著不敢上前。張靈徽輕道：“小琳兒，你能聽見我說話嗎？”
曹琳兒看看她，小臉上擠出一個笑容道：“姊姊你好美哦，像仙女一樣。”他受傷十餘日，此時第一次說出一整句話，曹娘子登時又激動地淚流滿麵。
張靈徽輕輕一笑，道：“謝謝你小琳兒。你能告訴姊姊發生了什麽事嗎？”
曹琳兒有些痛楚地擠了擠眼睛，臉上露出害怕的表情，卻輕聲應了一聲。張靈徽見這孩子極是懂事，不由顯露出一絲母性，溫柔道：“琳兒真勇敢。”
曹琳兒擠了個笑容出來：“恩，我和娘娘一樣勇敢。娘娘敢打狼。”眾人想不到嬌嬌怯怯的曹娘子還有這般壯舉，不由都看了她一眼，弄得她滿臉通紅。
張靈徽輕輕握住他的小手道：“琳兒很棒，你娘也很棒。”
曹琳兒回了個笑容：“姊姊你也很厲害。”
張靈徽宛然一笑。曹琳兒歇了一歇，緩緩道：“那天我去山上割草，看到一隻野兔。我想把它抓回來，就可以和娘一起吃野兔肉了。結果越走越遠，越走越遠，那兔子一下子就不見了。我正要走回來，遇到一個很凶的姑姑，穿著紅衣服。看到了我，好像很高興。她拍了我兩下，我就什麽都不知道了。後來我有時候醒來，有時候睡覺。有一次我醒來的時候，旁邊沒有人看著，我就偷偷逃出來了。我娘正好在山上尋我，就把我抱回來了。”
曹娘子想是想到了當時的無助絕望，心中酸楚，在一邊輕輕啜泣。曹琳兒舉起小手，像是要去安慰她，輕聲道：“阿娘不哭。哭就不漂亮了。”
曹娘子終於忍耐不住，衝上去將他抱在懷裏嚎啕大哭。眾人心皆惻然。曹琳兒畢竟還少了一魂一魄，張靈徽怕他過於悲戚，輕輕將曹娘子拉開道：“姊姊不要悲傷。琳兒現下還少了魂魄，受不得驚。”曹娘子悚然一驚，急忙收住淚聲，隻牢牢將孩子抱在懷裏。
張靈徽又問道：“小琳兒，你可記得那妖魔的洞窟在何處？”
曹琳兒點點頭，道：“就在前麵三家梁。可是我不知道是哪一個山頭了。”
曹草命插嘴道：“三家梁就在前麵四裏地不到。那邊陰氣森森，向來很少人去。”轉頭看看曹娘子：“虧你一個婦道人家，竟然敢尋了過去。”曹娘子低頭不語。
張靈徽歎道：“小琳兒骨骼清奇，確是良材美質。怪不得會被妖魔看上。這孩子的爹爹是誰？”
曹娘子羞紅了臉不說話。曹草命歎道：“是本村的一位秀才。進城趕考的時候，被強人殺了。”曹娘子自苦其命，蒼白著臉，流淚滿麵。
張靈徽微微點頭，朝連淙和秀林和尚道：“那我們現在就去？”
二人點頭稱是。曹娘子囁嚅道：“三，三位大仙，要不用了晚飯再去？”看了看自己的陶碗土灶，不由又紅著臉低下頭去。曹草命道：“不如去我家用飯，再去降妖？”
張靈徽笑笑道：“不必勞煩。我們不餓。”朝曹琳兒笑了笑，轉身出去。曹琳兒回了個笑容，但覺困倦異常，沉沉睡去。
三人向曹草命問明了方向，直掠而去，速如快馬，將那些山民看得目瞪口的。壯漢揉了揉眼睛，歎道：“這下子小琳兒該是有救了吧。”