二百四十四章 宴會
在牧天狼被太后叫走後，天子龍星便在偏殿宴請百官，期間，哥舒翰當著百官的面，提出了提前開啟戰端的意見。
然而百官大多持反對意見，天子也遲遲沒有下定論。
直到天子消失了一段時間，然後又帶著牧天狼返回，天子便決定讓哥舒翰率兵北上。雖然天子說的是增援北方，但百官都不傻，自然明白天子這就是要提前開啟戰端，打算在寒冬作戰……
所以，百官將一切的根源都歸結到了牧天狼頭上，他們覺得是牧天狼不顧百姓與士兵的死活，說服了皇帝即刻北伐，所以百官都開始用異樣的目光盯著牧天狼看……
但牧天狼又怎麼會在意這些人對自己的看法呢？他只顧坐在下首，一頓胡吃海塞。
牧天狼的旁邊，東天王柳隨風欲言又止，西判官餘子仇冷哼一聲，只有南夜叉賀天放道：「牧天狼，你是不是勸說陛下即刻起兵，所以陛下才會讓哥舒將軍即日率兵北上？」
牧天狼咽下口中的食物，緩緩道：「陛下何等人物，若不是有著自己的主意，誰能勸得動？我要是有那麼大的本事，我就勸陛下封我為車騎大將軍，然後我去率兵北伐了！我又何必挑個剿匪的破事兒。」
說完，牧天狼撕了一條羊腿，抱著又啃了起來……
一旁的餘子仇卻陰陽怪氣地道：「說得好聽，若不是你的功勞，陛下為何見了你一面，便同意了哥舒將軍的提議？」
牧天狼嘴中尚有食物，說話有點含糊不清，嘟囔著道：「那你去見陛下一面，讓他打消這個念頭啊！吃的燈草灰，放的輕巧屁。」
餘子仇氣極：「你！……鄉野之徒，粗鄙不堪！難登大雅之堂！」
牧天狼覺得這句話怎麼有點熟悉的感覺，仔細想想，這不就是自己剛剛入京擔任驍騎衛將軍，在偏殿赴宴時百官對自己的評價么？怎麼這些人都好像是一個鼻孔出氣的，連台詞都一樣……
餘子仇看牧天狼不搭理自己，但又實在氣不過，便接著道：「牧天狼，你可知如此一來有多少帝國的大好男兒要死於非命，又有多少百姓會走投無路，被逼造反！不知心薇為何會喜歡你這種鐵石心腸、鼠目寸光的人！」
牧天狼扭頭看著餘子仇，道：「你很氣？」
餘子仇：「我……牧天狼，我們走著瞧！」餘子仇除了放狠話，也只能端起一杯酒，猛地灌了下去……
賀天放無奈地搖搖頭，道：「雖然我知道餘子仇是在假裝大義凜然，假裝心憂百姓，但是他說的話我卻贊成，我那個妹妹啊，怕是當真鬼迷心竅了，我本以為她會嫁給史千林呢……」
賀天放一句話把牧天狼和餘子仇都得罪的死死的，但是他卻絲毫不懼這兩人。
賀天放和餘子仇、史千林是從小玩到大的兒時夥伴，賀天放自然清楚餘子仇與史千林的為人，餘子仇雖然表面體貼友善，實則心狠手辣，為達目的不擇手段。而史千林雖然看著有點兇狠霸道，其實是比較講原則，重義氣的。
武舉上，史千林看似是技壓群雄，郡主也極有可能會被許配給史千林，但誰料到賀天放返回南方后，冒出來了個青衣道人！而史千林更是為了踩著牧天狼來拔高自己，偷雞不成反蝕把米，被牧天狼釘在了「恥辱柱」上……
柳隨風跟牧天狼算是朋友關係，所以也只有他真正關心牧天狼的事兒，開口問道：「牧將軍，太后叫你去，該是好事兒吧？」
賀天放與餘子仇這才想起來，太后叫牧天狼去，肯定是因為昨晚的考驗！現在牧天狼通過了考驗，說不定太后已經准了這二人的婚事了！兩人異口同聲地道：「太后怎麼說？」
牧天狼卻只顧著吃自己的，含糊道：「不知道，等會兒應該會宣布……」
賀天放與餘子仇心中不解，既然已經把牧天狼叫去了，為什麼牧天狼會不知道？其實只是牧天狼懶得搭理他們罷了。
柳隨風道：「北伐既然提前了，我們剿匪的事兒估計也要提前了。畢竟徵集糧草的事兒肯定會引起巨大的反響，青州、冀州、并州的匪患怕是又要加劇了……」
牧天狼道：「就算不提前，你不是也要走么，沒啥區別。」
柳隨風聽完，苦笑著道：「也是，反正這京城是沒法呆下去了，我可就那麼一個妹妹！唉，我有點理解賀將軍的心情了，我這個妹妹啊，怕是也鬼迷心竅了……」說完，柳隨風難掩愁緒，也灌了一杯酒。
牧天狼：「……？」怎麼這三個傢伙都針對起自己來了？
而上首端坐的天子卻舉起酒樽道：「大年初一，朕要感謝眾卿家的不遺餘力，勤勞共勉，帝國才能四海昇平，蒸蒸日上！朕敬你們！」
天子敬酒，百官豈敢不喝，忙各自端起桌上的酒樽，與天子隔空對飲……
一杯下肚，天子道：「朕還有一樁喜事兒要宣布！方才，朕收到慈寧宮，太后那邊傳來的信兒，說是太後有意將當陽郡主，也就是朕的外甥女，宋國公的掌上千金，許給平北將軍牧天狼為妻！」
百官聽完，紛紛腹誹，這算什麼好消息，這豈不是一朵鮮花插在了牛糞上！但是天子的面子，他們也不能不給，忙各自又舉起新添滿的酒樽道：「恭喜陛下，恭喜太后，恭喜宋國公，恭喜當陽郡主！」
一連串的恭喜，但是偏偏沒人恭喜牧天狼……場面一度有點尷尬。
天子龍星喝下了杯中的酒，隨後用頗為玩味的眼神看著牧天狼，牧天狼倒是不覺得尷尬，沒人搭理自己就沒人搭理唄，還樂得清靜。
好在哥舒翰從天子側下的位置，舉起酒樽隔空道：「牧將軍少年得志，又得此賢妻，真是羨煞旁人啊！恭喜！」
牧天狼忙擦了擦自己的油手，舉起酒杯道：「同喜！」隨後，牧天狼對身邊的餘子仇跟賀天放道：「余將軍，賀將軍，同喜啊！」
餘子仇氣的說不出話來，半天才憋出一句「小人得志！」，而賀天放更是直接揮了揮手，讓牧天狼哪兒涼快哪兒呆著去，自己這邊心煩著呢……
只有柳隨風端起酒杯道：「我陪你！」
牧天狼卻道：「別喝了，咱倆喝有啥意思。」
天子龍星卻接著道：「但是，牧將軍卻堅持要先國后家，不滅北燕誓不成婚！所以，太后那邊已經決定，先給牧將軍和當陽郡主定下婚約，等到北伐結束，燕國滅亡，就是這二人成婚之日！」
「牧將軍不愧是朕冊封的輔國四星，有牧將軍這樣的肱骨之臣，何愁帝國不能掃清寰宇，千秋萬代！朕希望眾卿家能以牧將軍為榜樣，不忘初心，同心戮力，為了帝國的大業而共勉！」
百官又開始議論紛紛，牧天狼當真有這麼深明大義？
賀天放更是直接問道：「牧天狼，你當真有這般覺悟？這可不像你啊……」
牧天狼只能道：「燕國而已，翻手可滅，不足為慮。」他總不能說，是宋國公和五公主合夥坑了自己，其實自己想現在就抱得美人歸……
賀天放倒是難得的沒有再奚落牧天狼，反而給他豎起了大拇指。而餘子仇冷哼一聲，道：「狂妄自大，燕國若是那麼容易就能被覆滅，又何必拖這麼多年，而且陳兵數十萬在邊關戍守！」
牧天狼道：「莫非余將軍的意思是說，帝國此番北伐要以失敗告終嗎？」
這種話餘子仇豈敢承認，那就是散播謠言，擾亂軍心，按軍法是要殺頭的……餘子仇忙道：「你！……我不跟你爭論，原來你和心薇只是有個婚約而已，你也不要得意的太早了，鹿死誰手還尚未可知呢！」
只有柳隨風察覺到了其中的不對，悄聲詢問道：「怎麼？出意外了？北伐跟你又沒什麼關係，幹嘛要北伐成功了再完婚！」
可算是有個明事理的人了，牧天狼拿起酒杯，跟柳隨風手上的碰了一下，然後不管柳隨風喝不喝，他自己先一飲而盡了。柳隨風看著牧天狼憤懣的樣子，就明白這其中定是有什麼隱情了……
牧天狼心中苦啊，但是他沒法說……
一場宴會，也就兩件事兒，一是天子不顧百官的反對，愣是和車騎將軍哥舒翰將北伐的日程提前了。
二是當陽郡主賀心薇和平北將軍牧天狼定下了婚約，等到燕國覆滅，他們二人便會成婚。對此，餘子仇卻有了自己的想法，他是不會眼睜睜看著郡主嫁給牧天狼的，他要搞事情……
宴會結束后，牧天狼與柳隨風便一同返回了將軍府，因為柳隨風已經決定要啟程返回濟南府了。他不想看到自己的妹妹再處在這種夾縫之中了。
而百官離去后，天子這邊終於收到了老太監花年的死訊。
龍星道：「似他這般的高手，為何會突然死去？這其中有何隱情不成？」
隱在暗中的雪千愁出聲道：「我已經看過花年的屍體了，他是自己散功而死的，只是我不解的是，他既然渴求一個真相，為何又要散功自盡呢？莫非他已經知道了真相？」
龍星卻悠悠道：「他知道了真相？就連朕都不知道真相究竟是什麼，他又怎麼會知道呢……」
雪千愁道：「我總覺得當年的事兒，應該是每一方了解的都是真相，但偏偏都是片面的，需要大家一起說出自己看到的真相，才能揭開最終的謎團！」
龍星道：「花年已經死了，我那個皇弟也不肯真的與我袒露心扉，他究竟藏著多少秘密，我也不能確定！所以，我早就不在乎真相了。葉氏遺孤，花年抱來的小孩，賞金樓主的橫插一手……這一切都很難查清楚了。」
牧天狼一回到將軍府，火鳳他們就迫不及待地跑來問牧天狼有沒有通過考驗，太后的最終決定是什麼，牧天狼也只好如實告知。
火鳳憤憤道：「這太后怎麼說話不算數啊？我還以為只有我這種沒有身份的黑戶才要一直等下去呢，沒想到你這堂堂的平北將軍，也跟我一樣。」
牧天狼道：「你那老丈人就要發兵去北方了，你們也要跟著去，該交代的事兒，就快去交代吧。」
除了玉麟，其餘獵頭人都要跟隨哥舒翰前往冀州，因為那裡有牧天狼安排好的暗線……