第八十六章 江湖
老幺在旁一聽騾車，想起日前失去竹箭之事，又聽出三人與於瑾是一路，插口問道：
“那騾車三日前曾由店前經過，不知是與不是？”瘦子便問：“何時經過？與常車有無不同之處？駕車的可是一個頭戴範陽氈笠的矮子？鎮上來往車馬甚多，怎知與我們有關？”
老幺便說：“於相公事前說有女客要來，並取竹箭一枝，命我插往樹上。彼時風沙迷目，路斷行人，隻此一車經過，等到回店，於相公忽說樹上竹箭被人取走，命往查看，果然失去。前見二位尊客也帶有一支竹箭，形式相同，先疑二位無心取走，隻不敢問，現在才知於相公連騾車上人，均與二位一起。記得那車到了樹前，隻將長鞭向空一揮，並未停留，至今不知那箭怎會失去。”
矮胖子笑道：“你這夥計倒也靈巧，隻是口沒遮攔，想到就說，留神闖禍呢。”瘦子接口笑道：“這個你不必擔心，聽他所說，分明大先生對他甚好，休說奉命而來，便對旁人話不留神說走了嘴，也必無害，否則，那竹手箭決不會交他經手，他這條命也早完了。”隨請老幺坐下詳談，把陳三來的年月、平日行為以及失蹤經過，重又仔細詢問了一遍。
老幺料知姑夫王標起先也是江湖中人，因聽對方口氣嚴厲，對於賊黨，有不令漏網之言，恐其誤會，便代分說。剛談起表弟三玉乃武當山梁道長門下，忽聽颼的一聲，由窗外飛進一支竹箭，形式與前見不同，長約七寸，上麵綁著一塊小銀牌和一張紙條，吃高的一個揚手接去，未及開看，便聽窗外有人低語道：“明夜上陽堡已另有人去，留神狗賊調虎離山，又回原處。”室中二人立將銀牌收起，把箭上紙條打開，看了一遍，笑問老幺可有膽子。老幺年輕氣盛，平日最喜英雄俠士，知這幾位異人在場，決不至於吃虧受害，忙答：“小人並不怕事，如有吩咐，無不遵命。”說完，瘦子聞聲迫出，也自趕回。
三人見麵，瘦子說道：“這狗賊夫婦罪惡如山，起初黨羽眾多，我們費了許多心力，才把為首五人除去兩個。這化名陳三的最是凶險殘忍，近五年來，他和女賊李金蓮劫來不少金銀珠寶，埋在酒鋪後麵泥土之內。逃走以前本想取出，男的因覺為數太多，不能全數帶走，隻取一些，難免露出形跡，被仇敵發掘了去，又恐和我們狹路相逢，帶著這多東西，未免累贅，隻得中止。到了途中，見無什事，又覺我們弟兄多是生臉，以為無心巧遇，並非為他而來，不如意料之甚，於大先生和我二姊又未露麵，女的便埋怨他大驚小怪，敵人還未對麵，便自膽怯情虛，鬧得鎮上不能回來，還須另覓安身之處。男的素來怕這婆娘，想在半夜趕回，發掘藏金。
“我們原料狗男女必回，也在守候，誰知陰錯陽差，狗賊先與十四弟途中相遇，動起手來。跟著，又有曾、彭二兄無心經過，上前助戰。狗賊不知他們三人不期而遇，又認出十四弟正是那年掃蕩巴山賊巢的敵人。我那日在他鋪中飲酒，曾將竹箭令符現了一現，為想試驗真假，又用內家勁功撞了他一下。他以為我們人多勢盛，急怒交加，正待放出吹弩毒針，恰巧他那心腹同黨日前由嶽州趕到，先往鎮上，探出到前一日狗男女棄家出走，心生疑慮，正在搜尋他的蹤跡，不知哪位仁兄與之相遇，開了他一個玩笑，被他看破，爭於尋他報警，見麵以前，疑心生暗鬼，硬把一個不相幹的人當作大先生，跟了下來，見他和人爭鬥，才一開口，便大驚小怪。狗男女本來情虛，以為強敵追來，還同有好些能手，不敢戀戰，說了幾句狠話便即逃去。十四弟他們知道此賊心黑手狠，所煉毒針更是厲害，中人必死，本是隻守不攻，也未追趕。
“狗男女先頗害怕，等了兩日不見動靜，又殺了兩個土豪，也無人去尋他，知大先生久未出山，以為本人未到，隻是我們弟兄幾個和些後輩，否則，他向十四弟說了大話，又在附近殺人，大先生如其在此，不會這樣太平，再想起所藏金珠，越覺可惜，惟恐夜長夢多，被人發掘了去，大約今明兩夜，定必冷不防回來掘取。加上離此百餘裏的上陽堡有一家財主，甚是富足，被他發現，也要前去，故此這兩個地方均須留意。
“狗賊雖然凶惡殘忍，但他殺人，多少須有一點借口，這三日內不曾下手，再與相遇，本可無事，老幺你如膽大，乘著今夜天好月明，假裝大解，去往外麵走動。狗男女要來，當在三更天左右，見你必要尋來問話，你隻裝傻，故意問他為何棄家出走。他所藏金銀珠寶為數太多，想必還有用你之處，又想探聽我們虛實，在他藏金收完以前，決不至於殺你，事完之後，卻是非遭毒手不可。可照我所說應付，能夠中途溜走最好，如覺為難，一麵設法延宕，告以店中來一怪人，包裹中藏有一張黑鬼臉殼，方才出來大解，還曾見他站在門前，恐非好人等語。他聞此言，定必發話恐嚇，命你回店探看此人回未。
你借此溜走，回來正好，隻能將他穩住，等把地穴掘開，事成之後，必有好處。”說罷，又教了一套言語。
老幺聽完了話，正往回走，忽聽前麵車馬之聲，暗忖，天早黑透，天寒風急，此時怎還有客人投店？趕去一看，乃是一輛雙套大車，連車夫共是五人，內中兩人，乃汝南府采辦山貨的老客，相識已好幾年，同行還有兩個病人，頭戴風帽，臉上圍著黑布，一個還加上一塊手中，隻露兩眼在外，由二老客扶住，說是同行好友，途染重病，送其回鄉醫治。
老幺先未在意，正助店夥接待，心想四個客人，又是有錢富商，如何隻有三件行李？
猛一回頭，瞥見內中一個病客，麵白如玉，年歲頗輕，二目隱射凶光，斜脫自己，似在好笑，覺著這雙眼睛好似哪裏見過。再看另一病人，被二老客一同扶住，正往偏院走進，眼睫毛上似有芝麻大小一粒黑痣，心中一動，當時醒悟過來，忙把心神鎮住，故意隨眾張羅，忙前忙後，直到把二客扶進房去和衣臥倒，蓋上棉被，送進湯水。