第一百一十二章 出家
原來湖北孝感縣，離城十六裏，有一善人材。村人十九姓任，聚族而居。中有一家，乃任氏幺房，主人任乾，是個博學之士。時當東晉季年，任乾做了兩任縣令，五十歲上便即歸隱。因其平日居官清廉，好客喜施，不特沒找一個造孽錢，反把祖遺田產耗去大半。生有四子。長子任孝，宦遊已死。次子生時，因值祖母生日，取名呂誌，聰明異常，讀書十行俱下，過目不忘，但是頑皮也到了極點，生得又瘦又幹。任妻周氏，也是世家望族，因嫌呂誌頑皮，鍾愛幼子。自來知子莫若父，早看出次子剛毅忠勇，天性最厚。
雖然不得乃母歡心，從無絲毫怨言忤色。隻因天性好動，愛管閑事，以致時受責打。其實所行的事，合理的多，並非尋常頑童可比。為此對他格外鍾愛。任妻以為丈夫偏愛，對次子越發厭惡。人情無真是非，家人親族見任妻不喜次子，再一附和，越發成了眾矢之的，交相責難，內有好些均是長輩。任氏詩禮之家，尊卑長幼之分甚嚴，那冤枉氣也不知受了多少。呂誌恐父親知道了同母親生氣，受了委屈，從不吐露一字。
這年夏天，呂誌已十五歲。任乾歸田之後，每喜結伴遊山，呂誌照例隨行。這次偏因行時生病，遊伴又是任乾師友之交，不能更改。心想：“老妻雖受人蠱惑，到底親生之子，又在病中，當能憐愛。”遊山興濃，隻在暗中囑咐了幾句，便即起身。誰知第二日，呂誌病便痊愈。因父親不在家，母親耳軟，嫂和叔嬸多視自己如仇，起初也頗小心，終日獨坐書房，門都不出。任妻不愛次子，一半是為呂誌淘氣惹事，一半也為丈夫愛子大甚，心中不服，老夫妻賭氣。及見丈夫走後，呂誌除晨昏問安視膳而外，終日苦讀，天氣太熱，老師都告假回家避暑，他獨守在書房以內，又當病後體弱之際，想想兒子是自己生的，以前毒打，委實太過。再想次子任受何等重責，從未向丈夫麵前說過一句，問時隻有隱瞞。心氣一平，便生憐愛，忙走進去，笑說：“天氣太熱，你還是到後園涼爽一會，免得苦讀受暑。你不合群，又喜惹事，隻不要走出園門便了。”呂誌自會說話以來，頭一次得到母氏慈愛，喜出望外，幾乎流下淚來。連忙笑答：“以前兒子不孝，淘氣惹事，累娘生氣。現在兒年漸長，日前病中醒悟，決汁痛改前非。隻求娘不生氣，任人打罵欺侮，決不計較。”任妻作色道：“你不欺人，誰來欺你？快到後園洗澡乘涼，也該吃夜飯了。”呂誌見母麵有怒容，不敢再往下說，隻得連聲應諾。獨往後園要水沐浴，換上新衣，獨坐荷池柳蔭之下納涼，等吃夜飯，先沒打算出去。
坐了一會，聞得園外喧嘩之聲。走往園門一看，迎頭遇見兩個年長侄兒，說是鄰村劉家為爭一條河溝，將本村人打傷了好幾個。今日雙方集眾評理，一個不巧，還要發生械鬥。呂誌早知鄰村大戶劉家是個惡霸，家中養有不少打手，長子為朝中大官，倚勢橫行，無所不為。平日聽人說起，便自有氣。聞言激於義憤，少年心性，頓忘前念。再經人一慫恿，說劉家欺人太甚，事關全村安危，誰也不能置身事外，就不動手，也應前往助鹹，於是便踉了去。到後一看，雙方聚人甚眾，有的還拿著刀搶器械，隻等話不投機，一聲號令，便即動手，大有劍拔弩張之勢。另有數人，似是鄰村長老，想要從中說和。
無如一方理直氣壯，一方倚勢淩人，說話強橫，正在相持不下。
正看得有氣，猛覺身後有人拉了自己一下。回頭一看，乃是平日最信服的餘道人。
呂誌性雖剛烈，對人卻最仁慈，平日借老憐貧，好行善事，大有父風。乃父深知愛子為人，拿了去也是施舍寒苦，於是無求不允，從不阻止。那道人身材矮小，正當中年，三年前由外省來到當地，憑著一雙空手，在人家祠堂後麵蓋了一座小廟，自辟荒地，種了畝許菜園，將就度日，看去十分清苦。村人因他對人謙和，輕不出門，誰也不曾留意。
呂誌人最機警，年前偶在無意之中，發現道人從不舉火，所種蔬菜，也似借以掩飾，平日最喜周濟寒苦。暗忖：“廟中並無香火，終年關門，也不與人來往。賣菜所得，還不夠他一次濟人之用。”心中奇怪，便留了神。始而借故攀談，漸漸升堂人室。
道人自稱姓餘，沒有名字。向無外人入門。因其規避極巧，使人看不出來。村人習久相安，當他有點怪脾氣，誰也未作人門之想。呂誌原是借著閑談，隨同走入，見他未以婉言拒絕，心中暗喜。入門一看，裏麵隻有一榻一幾，四壁蕭然，更無長物。方想：
“此人莫非水火都斷不成？”道人已先開口道：“我知公子義俠好善，現有一為難之事，不知可能相助麽？”呂誌問故，道人說要十兩銀子。呂誌早看出他好些異處，聞言立允，由此道人時常開口求助，多少不等。事也真巧，每次開口，都是呂誌力所能及，並沒有大為難的時候。任乾雖知愛子不會亂用，但是要錢回數大多，又非大富之家，便向愛子詢問用途，呂誌照實說了，任乾也覺奇怪，暗中打聽村人，均說道人素極安分，事已過去，也就不談。道人從此卻不再開口。
日子一久，連任乾也覺奇怪起來，覺著事情太巧，故意命呂誌送去幾兩銀子。道人固執不收，笑說：“前借銀兩，原為府上積福兔災。府上現在家景不甚寬裕，等寬裕時再說吧。”這未兩句話，原是任乾詢問愛子時所說，口氣一樣，越發奇怪。屢次設詞探詢，道人口風甚緊，絲毫不露。問他何故不動水火，答說出家人山行野宿，往往跋涉終日，難求一餐。因為覓食艱難，又向神前許過心願，每日飲食，均在夜間，吃得不多，所以外人均看不見。呂誌始終懷疑。另一麵，卻是越談越投機。道人暗中借話示意，說：
“公子不是塵俗中人，最好出家，可免許多孽難。”呂誌年紀雖輕，對於世情卻極淡薄，早認為人生朝露，無什意思，聞言深以為然。隻說父母在堂，親恩未報，且待將來再說。
一麵卻向道人請教修煉之法。道人有問必答，所說多是打坐吐納之術，從此也不再勸其出家。一年過去，呂誌年已漸長，越看越覺道人氣度衝和，眉宇間似有道氣，由不得心生敬仰，事之如師，兩人也越來越親近。