第四章 鍋魁
話未說完，姓金的已暴跳道：“你這無知蠢牛，哪知這兩件東西的重要。那詩稿是我費了好些事，托人做好，自己背熟，準備到了省城，用花箋寫好，去向我那至親藩台姊夫大人道喜，免得他疑心我是藩台夫人兄弟，幫著姊姊，不願意他納妾。還有一件，乃是昨夜人家送我的表記。本來車已下坡，可以無事，吃這蠢牛蠻力一扳，將車折毀。
別的東西全數糟掉，我也不在心上，他偏瞎了眼睛，不知輕重，最要緊的兩件東西不代我取回，卻把這幾件弄髒了的衣物搶了回來，便賣多大死力，也休想得我分文好處。該死蠢牛，還不快去，給我尋來，到了前站，隻消兩寸寬一張紙帖，便送你們的忤逆，莫怪我狠。”
薛太歲天生剛直之性，正要開口，少年伸手一攔，薛太歲覺得那手比鋼鐵還堅，擋在前麵，休想再進一步，以為少年也要發作，正合心意。暗忖：“這類狗官親，倚仗裙帶威風，比真的大官還要厲害。老百姓平日受罪，多半是吃他們的虧。這兩個尤為可惡，莫如打他一頓，趁此大風雷雨。路斷行人之際，隻要這位好漢豁得出去，我們先出一口惡氣，打完丟下破車，一同騎馬一跑，看他把我如何。”心正尋思，少年已向二客身前走去。姓朱的見少年長眉大眼，一張紅臉，天然帶著一股英雄氣概，威風凜凜，迎麵走來，誤認對方業已激怒，知道這班苦人專拿力氣換錢，白出許多死力，分文未見，反受辱罵，又聽說要送官，少年氣盛，必已激發野性。見同伴還在指手畫腳，辱罵不已，恐吃眼前虧；又見少年二目，神光炯炯，已射在姓金的臉上，料知不妙，忙喊：“我的三舅老爺，如何這等糊塗，不知輕重！他們出此大力，我們哪有不給賞號之理？要取回東西，好好說話，隻多給錢，他們自會為你尋來，著急說氣話做什？”話未說完，少年已走到姓金的麵前。正料凶多吉少，直喊：“莫聽他的，錢由我給，他說的是氣話。”
少年微笑道：
“天下事，不是專靠銀錢便能把人買動的。我本意救人，井沒想到酬謝。何況車碎馬傷，你們丟了好些東西，這位大哥不曾怪我莽撞，心已不安。你們要我取回那兩樣東西，事雖容易，隻是嫌髒。那一雙破舊女鞋，實在不願拿它。既舍不得，我把你帶往那裏，由你自取如何？”
姓金的原因此次代姊夫人川收租，並迎接家眷，新近聽說納了一妾，意欲討好，托人做了幾首賀詩，想去討好，以免對他疑忌。昨夜又在途中迷戀一個土娼，拿了一雙舊鞋，認作定情表記，正待到了省城，向人傳觀，當著一件香豔的定情之物。不料全數失去，情急之下，破口亂罵。及聽同伴二次連聲警告，忽然想起：“此時風狂雨暴，四無人蹤，對方一個粗人，車夫又與對方**，萬一翻臉，立吃大苦。”同時，瞥見少年壯漢已緩步走近身來，想起同伴警告，不禁大驚，慌不迭改口說道：“隻肯把這兩樣要緊東西代我尋回，要多少錢，給多少錢，決無話說。”少年竟連理也未理，自顧自把話說完，猛然伸手便拉。姓金的疑他不懷好意，忙說：“錢我照給，這等大雨，如何去法？”
少年笑道：“錢我不要，你那兩樣寶貝，我卻無法伸手，我帶你去就是。”說罷，輕舒右臂，隻一把，便將人挾起，往前走去。姓朱的見狀驚疑，忙喊：“薛太歲快叫那人回來，到了前站，決不送官，此時就給賞錢。”薛太歲不知少年用意，冷笑道：“人家不稀罕那幾個臭錢，我也攔他不了，且聽命罷。”姓朱的一聽，口氣不對，急得亂抖，仍把好話說個不住。薛太歲也不再理他，探頭外望，隻等少年一有動作，立即下手。誰知少年並未發作，將姓金的挾到樹下，放在地上，命其自取。姓金的一路提心吊膽，見他始終麵帶笑容，才放了心，就著泥水裏麵，冒雨把那詩槁破鞋輕輕拾起一看，並未殘破，到了人家，還可烘幹，揭取重抄，越發高興，覺著少年人還不差，隻是怕他粗野，連忙改口，說是回去重賞。少年也不理他，依舊挾了回來。去時順風，雖受風吹雨打，冷得亂抖，還能勉強承當，回走卻是頂風，那手指大的雨點冰雹一般迎麵打到，涼氣攻心，又冷又痛，幾次快要閉過氣去。想要張口，請少年背身倒走，口才一張，大蓬冷雨，便箭也似迎麵衝來，幾乎悶死。少年卻是行所無事，和挾小狗一樣，冒著風雨，亂流而渡。
等到崖下，姓金的人已周身水流，麵如死灰，三十六個牙齒上下亂戰，手一放便跌坐地上，幾乎暈死。總算少年不曾為難。薛太歲看了奇怪，也未發作。姓朱的忙把身畔銀包解開，取出一小錠，遞與少年，以作賞錢。少年微笑道：“多謝你的好意。這一帶終年氣候溫和，像今天的雷風暴雨從來所無，因覺奇怪，偶往黃牛阪頂上，看過阪車馬有無遇險。發現你們為風雨所阻，進退兩難，趕來幫忙，本心不是為錢。此時風雨未住，這位大哥的車被我拉壞，還要幫他修理，無暇多言。我們平日憑著自己精力自種自吃，幫人的忙是應該，不算回事，銀子請你收下，我去去就來。”說罷，轉身就走。薛太歲見他既不貪財，又不怕官，遇事那等出力，心想世上哪有這樣好人，忙喊：“大哥慢走，我有話說。”少年轉身答道：“我去取了家夥就來。”說罷，冒著風雨，縱身一躍，越過道旁小溪，如飛馳去，轉眼穿入煙樹之中。
姓朱的忙說：“此時又冷又餓，忘了和他要些吃的，這卻怎好。”薛太歲聞言，忽然想起，破車馬料籮內還有大塊鍋魁，忙即趕往一看，那車隻車輪滑脫一個，車轅前梁扳脫了榫，仗著以前親手建造，木料堅實，別的均未毀損。馬料籮懸在車下，車一散倒，恰將正麵來的風雨擋住，糧料不曾濕透。鍋魁上麵，又搭著一件舊破棉衣，居然點水不沾，棉衣也隻車縫中漏下來的雨水把前胸濕了一片，餘下全是幹的，不禁大喜，忙把鬥笠取下，蓋在籮上，一齊帶入崖洞，先喂兩馬，再吃鍋魁。朱、金二人這時又冷又餓，箱中衣服已全濕透，無法更換，見薛太歲吃得十分香甜，越發勾動饑火，有心分潤，先還嫌髒，又恐失了身份，欲言又止。薛太歲那塊鍋魁，約有兩斤多重，一路大嚼，一麵撫摸兩馬，正想方才那漢子真好，忽聽身後說道：“你那鍋魁多少錢一斤，哪裏買的？”薛太歲此時披著一件破棉襖，肚內有食，又接飲了一些雨水，把方才饑寒疲倦、勞苦酸痛全都退盡，覺著身上溫暖，精力回複，舒服異常，一心想和少年交朋友。