京師戒嚴
啟六年（1626年）正月二十三日，後金派數萬騎兵攻打寧遠，遠近大震。正月二十四日，後金軍包圍寧遠，滿桂和袁崇煥在城裏死守。
後金軍開始攻打西南城角，他們點發西洋紅夷大炮，打傷很多攻城的後金軍。正月二十五日，後金軍轉攻寧遠南邊的城牆，他們再用火器將其打退，於是包圍解除。
啟帝朱由校十分高興，提拔滿桂為都督同知，實際上為總兵官。
後來又一次論功，給滿桂加級為右都督，蔭子副千戶，世襲。滿桂上書謝恩，並且自敘自己前後立過的功勞。
啟帝下詔做了讚揚性的回答，又升任他為左都督。
滿桂當初與趙率教關係很好，在此次戰役中，滿桂恨趙率教不親自來援救自己，從此相互責怪。
啟帝聽後，曾下詔告誡、勉勵。接著袁崇煥又跟滿桂不和，上書他躊躇滿誌，謾罵同僚，恐怕他會耽誤邊疆的大事，請把他調到別的兵鎮，把關外的事權交給趙率教。
滿朝大臣都知道滿桂能勝任，但擔心他們在一個城中或許會壞事，就把滿桂召了回來。督師王之臣極力滿桂不能調開，但是召他回來的命令已經下達。
王之臣又請把他安排在山海關門口，袁崇煥都不聽從。
同年閏六月，朝廷就命令滿桂以原職在中軍府辦理僉書的事務。
不久，袁崇煥自己後悔，請求采用王之臣的意見，啟帝於是同意，讓滿桂掛印移鎮山海關大門，兼任統領關外四路及燕河、建昌等地的駐軍，並賜給他尚方寶劍以便提高他的權限。
啟七年（1627年）五月，後金軍包圍錦州，分出兵力進取寧遠。滿桂派兵援救，被包圍在笊籬山。滿桂和總兵尤世祿趕赴前線，大戰一場，勝負相當。
於是進入寧遠城中，和崇煥商量防禦的辦法。
不久後金軍兵臨城下，滿桂率領副將尤世威等人出城迎戰，殺傷不少後金軍，滿桂自己也身受重傷。捷報遞上後，朝廷給滿桂加官為太子太師，世蔭錦衣僉事。
等袁崇煥離職走後，王之臣再次擔任督師，很推崇滿桂的才幹，請朝廷仍然派他鎮守寧遠。當蒙古炒花等部落分崩離散時，滿桂與王之臣召來很多蒙古人安置在自己部下。
啟七年（1627年）八月，啟帝去世，崇禎帝朱由檢即位，下詔告誡王之臣注意不要再蹈袁應泰、王化貞的覆轍，並且批評滿桂迎合王之臣的心意。滿桂於是告病，請求解職，崇禎帝不同意。
崇禎元年（1628年）七月，言官紛紛彈劾王之臣，進而連及滿桂，王之臣遭到罷官，滿桂也被召回軍府。
崇禎下好了旨，又問：“那又要怎麽保衛京都。”
孫承宗：“在危急的時刻，不能讓守城人忍受饑餓寒冷，整備好軍備，犒勞將士們，鞏固人心。”孫承宗的計策崇禎都覺得很好，於是他把自己僅剩的皇銀全部拿了出來，用以犒勞守城的兵士。
做完這些，他對孫承宗：“你就在京城總督內外軍務，運籌帷幄。”
於是孫承宗讓首輔韓爌修築關防，又親自到都城各處巡防，第二半夜，朱由檢突然傳旨讓孫承宗去守通州。
孫承宗於是領二十七名騎兵出東便門，直奔通州，與保定巡撫解經傳、禦史方大任、總兵楊國棟固守通州。
十月二十六日，八旗軍東、西兩路，分別進攻長城關隘龍井關、大安口等。
當時薊鎮塞垣頹落，軍伍廢弛，崇禎和朝臣們正在激烈的爭鬥，由於朝中沒有銀子，袁崇煥建議劃撥過來的糧餉也沒有了。
後金軍沒有遇到任何強有力的抵抗，順利突破長城。
十月二十七日從喜峰口破口，破口之後，直趨京師地路線隻有一條，就是從喜峰口到遵化、從遵化到薊門、從薊門到三河、最後是通州，然後直抵京師城下。
然而在二十七日後金軍大舉進入邊牆後，遵化和三屯營兩個重要地軍事要點就已經暴露在後金軍地兵鋒之下，但二十八日全，後金軍隻行進到距離喜峰口二十裏遠地漢兒莊，後金各部均詭異的停止了前進。
沒有人知道，皇太極收到了明軍趁虛攻入的軍情急報。
皇太極看完軍情急報之後，秘密處死了前來報信的信使，以免他泄漏消息，動搖軍心。
皇太極打到現在已經不能退了，現在撤退不僅會極大的影響士氣，而且他原本定下的戰略目標也無法達到了。
皇太極在停止了一日之後，繼續攻城略地。
三十日，兵臨遵化城下。
遵化在京師東北方向，距離京師300裏。
十一月初一日，京師戒嚴。
孫承宗為了保衛京師派遣尤岱率領三千騎兵支援，派遣劉國柱率領二千兵馬與尤岱匯合，調三千密雲兵駐守東直門，五千保定兵駐守廣寧門，又派人收複馬蘭、三屯二城。
遵化是京東的重鎮，袁崇煥想把後金的軍隊阻截在這裏，他急令平遼總兵趙率教率四千兵馬，馳救遵化，走撫寧、遷安這條路線趕往三屯營。
要他務必在後金走完從喜峰口到三屯營地五十裏路前，跑完這條二百六十裏地路，搶在後金頭裏衝過即將閉合地封鎖線，直接進入遵化城進行防守。
1629年（明崇禎二年、後金聰三年）十一月初二，山海關總兵趙率教在遵化和三屯營間遇伏，四千騎兵全軍覆滅。
後金軍殲滅趙率教的軍隊後，一反四來按兵不動地態勢，主力迅速西進。
初三淩晨，後金軍抵達遵化城下，城內地內應立刻打開城門引後金軍入城，明巡撫王元雅自殺殉國。
同時後金軍還對三屯營發起了攻勢，並在一個時辰內破城，封閉了後路側翼的戰線缺口，並隨即向西發展，沿著趙率教地來路疾行而進，行動再也沒有一點緩慢地樣子。
十一月初四，後金軍兩兩夜強行軍西進一百裏，攻陷遷安，兵鋒威脅永平、撫寧。
這時袁崇煥已經率領二萬關寧鐵騎入關，他看也不看右翼正受到威脅地永平、撫寧一眼，取道昌黎、灤州，直奔寶、香河而去。
初七日，後金軍破三屯營。明朝喪失了將後金軍堵在遵化的機會。
皇太極命留兵八百守遵化，親統後金軍接著南下，向北京進發，逼近薊州。