第二章 艱難起步
2004-2005賽季山貓在贏下魔術，取下隊史第一場勝利之後，因為實力不足，連敗七場，本質上仍然是一支魚腩球隊，但是這支球隊也並非人見人欺，2004年11月21日，山貓客場挑戰去年的冠軍底特律活塞，彼時活塞隊陣容非常強大，與孱弱的山貓隊根本就不是一個級別的，但是山貓三軍用命，與活塞纏鬥到了最後時刻，直到比賽前16.5秒鍾，活塞隊依靠普林斯的準絕殺才涉險過關，你以為這就結束了？NO！兩天以後，山貓回到主場對陣來訪的活塞隊，令所有人沒有想到的是，實力偏弱的山貓隊正常比賽一直在壓著活塞打，把活塞胖揍一頓，比賽鬥到最後40秒，奧卡福接布萊文奈特的妙傳取下2分為比賽奠定了基調，隨後山貓隊四人罰了八次球，進了七個，確保了比賽的勝利，這一場勝利讓全聯盟對這支NBA新軍夏洛特山貓隊刮目相看。
進行了14場比賽之後，山貓隊再添強援，湖人隊把與科比關係緊張的卡裏姆-拉什交換到了山貓隊，換走了兩枚次輪簽，拉什綽號“神槍手”，殺手鐧就是精準度的三分球，那一年湖人隊的“OK”組合因為球隊地位問題是明爭暗鬥，球隊被分成奧尼爾和科比兩派，拉什處於中間位置，誰都不幫，但是對於派係爭鬥卻是不勝其擾，最終拉什把這件事報給了記者，湖人隊更衣室問題正是公之於眾，湖人隊一氣之下把拉什送到了山貓，拉什在來到山貓隊之後坐穩首發位置，但是很不巧，2005年3月2日，卡裏姆-拉什在對陣新奧爾良黃蜂的時候撕裂了左膝蓋內側副韌帶，賽季報銷，他場均能夠拿下8.4分。
山貓隊的處子賽季戰績是18勝64負，與新奧爾良黃蜂並列聯盟倒數第二，值得一提的是當時指教黃蜂隊的便是現在湖人主教練拜倫-斯科特，在斯大帥的領導之下，前年還能拿下41場勝利的黃蜂隊本賽季隻取得了18場比賽的勝利，山貓隊奧卡福上場73場，場均拿下15.1分10.9個籃板球1.7次封蓋，投籃命中率44.7%力壓場均12分10個籃板球的德懷特-霍華德，成功加冕新人王的殊榮，本想著奧卡福會以此為基礎，在挖掘出更大的潛力，可沒想到這就是奧卡福生涯巔峰了，日後越打越挫，場均15.1分竟然是職業生涯賽季最高得分，10.9個籃板球也是職業生涯第二高……
新人都是需要交學費的，這是山貓隊的第一年，打成這樣已經非常不錯了。
2005年的NBA選秀被稱之為控衛之年，德隆-威廉姆斯，克裏斯-保羅是這一年控衛的代表人物，但是很可惜，手握著前五順位的山貓隊竟然抽了個第五簽，這讓山貓隊與前兩名統治級別的控衛失之交臂，山貓隊隻能退而求其次，選中了來自北卡的矮壯控衛雷蒙德-菲爾頓。
菲爾頓身高185公分，但是體重卻達到了93公斤，靠著強壯的身體菲爾頓就能夠擠開防守人碾進內線，但是偏矮的身高讓他在防守端非常吃虧，他沒有保羅那樣極具天賦的組織能力，外線投籃命中率比較低，不擅長打陣地戰，快攻中的快速推進是菲爾頓的強項。
菲爾頓不是山貓隊在2005年選秀大會上唯一的收獲，在首輪第十三順位，山貓又挑中了同樣來自北卡，身材同樣偏胖的肖恩-梅，2005年NCAA聯賽，梅率領北卡奪得了冠軍，自己也獲得了MOP，梅身高206公分，體重121公斤，司職大前鋒，打法上接近小一號的大鯊魚奧尼爾的打法，用自己強大的體重碾壓對手，這一招百試不爽，隻可惜梅在上場僅僅23場比賽就因為傷病倒下，場均貢獻8.2分4.7個籃板球，從新秀賽季開始，梅就開始飽受傷病的困擾，最終也倒在了傷病上麵，因此也有球迷會這樣評價梅，
他的職業生涯，還未開始就已經結束了。
陣容上，山貓用一個次輪簽從湖人換來了防守悍將朱梅因-瓊斯，後者在山貓隊發揮了巨大的作用，同時山貓用一份一年110萬美元的合同簽下了一名不錯的外線替補，馬特-卡羅爾，後者在常建軍16.3分鍾的時間裏可以拿下7.6分。
這一季山貓取得了26場比賽的勝利，表現穩中有升，戰績不再是聯盟倒數第二，而變成倒數第三了，隊中表現最出色的球員是傑拉德-華萊士，他本賽季打了55場比賽，場均15.2分7.5個籃板球2.5次搶斷2.1次封蓋，投籃命中率高達53.8%，是聯盟裏唯一一個場均拿下2封蓋2搶斷的球員，因此他一躍成為了聯盟全能小前鋒的代表人物。菲爾頓場均11.9分3.3個籃板球5.6次助攻，1.3次搶斷，投籃命中率39.1%，三分球命中率35.8%，算是中規中矩的表現。
2006年，山貓隊宣布NBA傳奇巨星，北卡羅來納州本地球星邁克爾-喬丹，成為了球隊第二大股東，並且任職為山貓隊籃球事務的話語人，喬丹作為球員，他的能力和領導力毋庸置疑，這裏不再贅敘，但是作為一支球隊的幕後高層，他又有怎樣的表現呢？
2006年6月28日，NBA選秀大會如期舉行，手握三號簽的山貓選中了貢薩格大學的亞當-莫裏森，從事後諸葛亮的角度來看，這位仁兄是憑借什麽力量能夠壓倒在其身後的日後成為全明星球員的布蘭頓-羅伊和魯迪-蓋伊？
首先從相貌上講，莫裏森就很有明星相，那蓬鬆的棕黃色頭發，一成不變的八字胡，還有腳上那雙超長的古老長筒球襪，都像是從NBA錄像走出來的70年代的明星球員，從打球的風格上講，莫裏森讓人第一眼就會聯想到拉裏-伯德，盡管莫裏森身體素質一般，但是他有著萬花筒式的進攻技巧，在高手雲集的NCAA，他場均能夠轟下接近30分，一對一沒有人能夠防得住莫裏森，他的投籃幾乎沒有死角，中遠距離的投籃非常有把握，看起來，莫裏森就是一顆冉冉升起的新星，但是所有人都忽視了一點，莫裏森是一名糖尿病患者，每場比賽都要注射胰島素才能夠有體力上場比賽，在NCAA這個缺點還不明顯，但是在競爭更加激烈的NBA，莫裏森的身子骨根本就經不起這樣的折騰，受限於平庸的身體素質，本來就比較疲軟的防守放在NBA，那更是如紙片一樣脆薄，一場比賽，倘若莫裏森在進攻端打不出好的表現，那麽他基本就是給球隊拖後腿,就這樣越打越沒自信，最終，在NCAA才華橫溢的莫裏森也泯然眾人矣。
莫裏森在山貓隊的第一個賽季，出場了78場比賽，首發了其中的23場，場均能夠拿下11.8/分，2.9個籃板球和2.1次助攻，但是投籃命中率隻有37.6%，之前就已經說過了，莫裏森如果在進攻端發揮不好的話，那麽他在場上基本就是對方球隊進攻的第一選擇，盡管事後證明莫裏森是一名徹頭徹底的水貨，但是他的精神是非常可嘉的，能夠強忍著糖尿病的折磨還能夠在肌肉橫行的NBA生存下來，哪怕隻是那麽短短的幾個賽季，這份堅持就值得所有熱愛籃球的人尊敬。
在2006年NBA選秀大會上，山貓還在總第50順位拿下了瘦中鋒萊恩-霍林斯，霍林斯是一名全才的運動員，不僅籃球打得好，還是NCAA跳高比賽的第九名，但是出色的彈跳卻沒有讓霍林斯轉化為有效的籃板保障，新秀賽季的霍林斯基本上得不到什麽表現的機會。補充一下，有霍林斯的地方就從來不缺少衝突，他總是用各種小動作激怒對手，從而成功引發衝突，起到了一個“攪屎棍”的作用，而且如果你有興趣的話，可以自行百度一下如下內容，每次霍林斯與別人打架推搡，臉上從來都不是怒氣衝衝跟帕金斯一樣死了親戚一樣的表情，而是掛著笑容，那副笑容配上霍林斯那張無比消瘦，顴骨高聳的臉，讓人毛骨悚然，據不完全統計，曾經與霍林斯發生衝突的球員包括戈蘭-德拉季奇，邁克爾-比斯利，查理-維拉紐瓦，文斯卡特，還陰過蒂姆-鄧肯，林書豪，在史蒂夫-亞當斯之前，號稱史上最欠揍的球員這頂帽子可就是扣在萊恩-霍林斯的腦袋上。
山貓隊在NBA的第三個賽季，他們便取下了33場比賽的勝利，這對於建隊僅僅三年並無什麽大牌加盟的山貓隊而言，已經是一個非常不錯的成績了，傑拉德-華萊士繼續高光表現，場均18.1分7.2個籃板球，投籃命中率超過50%，就是在這個賽季，華萊士真正蛻變成為貓王，山貓隊的領袖，山貓隊的另外一位核心埃梅卡-奧卡福場均14.4分11.3個籃板球2.6次封蓋，53.2%的投籃命中率算是中規中矩，但是已經讓人看不到潛力了。這個賽季山貓隊最大的驚喜再與馬特-卡羅爾，這位上賽季的替補本賽季坐正首發，場均能夠拿下12.1分和2.9個籃板球，首發一號位雷蒙德-菲爾頓場均拿下14.0分和7.0次助攻，但是投籃命中率還是慘不忍睹的38.4%。
賽季結束以後，大比格斯塔夫卸任，來自小牛的助教薩姆-文森特走馬上任，成為球隊第二任主教練，2007年的NBA選秀大會上，山貓隊做出了三年以來最大的動作，他們把第8位選中的身體天賦驚人的內線球員布蘭登-萊特送到了金州勇士，換來一名超級得分手——賈森-理查德森。
理查德森的身體天賦同樣驚人，曾經獲得2002年度和2003年度的全明星扣籃大賽的冠軍，看到這裏，請不要以為他是一名扣將，理查德森職業生涯有著37%的三分球命中率，並且在山貓隊首個賽季三分球命中率便超過了四成，理查德森之前在金州度過了五年的時間，在這裏他成長為一名場均幾乎是20 的超級得分手，山貓用萊特換理查德森，很明顯是想在今年要點成績。理查德森也不負眾望，在山貓首個賽季場均能夠拿下21.8分5.4個籃板球和3.1次助攻，投籃命中率44.1%。三分球命中率40.6%，場均出手7.3次命中3.0次。
選秀大會上山貓隊首輪第22號簽選中的賈裏德-達德利在新秀賽季並無什麽亮眼表現，但是作為一名替補足矣，雖然進攻不行，但是在防守端還算是兢兢業業。陣容上，已經成為一線小前鋒的傑拉德-華萊士繼續著高光的表現，場均19.4分，6.0個籃板球3.5次助攻和2.1次搶斷，投籃命中率44.9%，這樣的表現足以選入全明星，但是因為華萊士因傷隻打了62場比賽，場次數不夠才作罷。
2007年12月14日，山貓隊把老邁的布雷澤克送到了活塞隊，換過來，納茲爾-默罕默德，時間回到2013年5月11日，東部季後賽第二輪公牛主場對陣熱火，相信所有人對那場比賽的衝突有著深刻的印象，公牛一名球員緊逼詹姆斯的運球，詹姆斯一甩手砸在他臉上，這位球員起身後直接一掌把詹姆斯推倒在地，差點引發大衝突，這名公牛隊的球員，就是納茲爾-默罕默德，去年默罕默德與活塞隊簽署了一份5年3200萬美元的合同，來到山貓後成為奧卡福的第一替補，場均能夠拿下9.3分和6.9個籃板球。