北孝村
汴州城外
雙方鏖戰之際，糧草輜重自然是重中之重，務必要安置在最穩妥的地方，若是被朱溫派人連鍋端掉，那就萬事皆休了。所以，蔡州軍存放輜重的軍寨就設在了大河北岸，有沿河守軍嚴防死守，萬萬不虞有失。
不過，隻是負責運送物資的輜重兵就無關緊要了，他們的營寨被隨意安置在岸邊的空地上；也許在情急之下還可扔進戰場去送死，雖然不濟事，鈍一鈍敵軍的刀子也是好的，這應該就是中路行營都統申叢的想法。
許存立於營寨外等待著尚未歸來的鹿弁，他神情憔悴雙眼布滿血絲，心裏煩躁不安！
自從雙方開戰後，許存一幹兄弟就更加忙碌了，日日在輜重營和各處戰場之間疲於奔命。原本運送糧草輜重的活計，都要組織大規模的民夫和駝畜來分擔，可臭名遠揚的蔡州軍所到之處人煙滅絕，哪裏還能捉到百姓供他們驅使？
據史料記載，前朝隋煬帝第一次遠征高麗，出動了三十軍兵馬，每軍兩萬人，其中騎兵四千、步兵八千、輜重兵八千，而馬步兵中還有承擔後勤任務的兵員，故後勤兵比例幾乎已過半，當然那是遠征他國。而據唐初軍隊編製，若全軍兩萬人，後勤兵約占六千，比例也約為三成。
而如今，汴州城下十五萬之眾的蔡州大軍，居然隻有區區不足萬人的輜重兵員，麵對每日繁重的運輸任務，他們也隻能馬不停蹄，席不暇暖的勉力支應。
即便如此勞累，居然還隨時都有喪命的危險。雖然隻是苦力軍不用直接上陣廝殺，可戰場形勢瞬息萬變，近來就常有輜重隊剛剛抵達指定地點，卻發現己方軍寨已被敵軍占領的情況，短短數日裏，許存軍中居然已折進去了十幾個兄弟。
許存私底下也不斷囑咐著弟兄們“去了戰場上先看清形勢再行路，隻要發現情勢不對，趕緊扔下輜重保命要緊。”除此之外，好像也沒有別的辦法。
今日鹿弁帶人去給張晊軍中送糧，到了現在還沒回來，怎不令許存擔心不已？
……
邊孝村，地處汴州城北十五裏處，以往也是人丁興旺的大村落。如今，蔡州大軍圍攻汴州城，這裏就變成了戰場。
村裏的百姓唯恐殃及池魚，早就四散奔逃，隻留下這座空無一人的村落。由於位置合適，又有幾座不錯的屋舍，自然就成了蔡州軍主帥的駐地。
傍晚時分，鹿弁駕著牛車走在返回輜重營的路上，依照軍令他已帶人在未時前，將糧秣送到了張晊將軍營中，隻是被臨時抓差搬運戰場上的死屍，才耽擱了回營複命的時辰。
隨行的幾名兵丁，都是他的手下弟兄，他如今已是火長，比起數月前也健壯了許多，來輜重營已經三月有餘，每日疲於奔命，倒是讓身體恢複的很快。
牛車路過邊孝村口，鹿弁又看到了那個蓬頭垢麵的癡漢，依舊坐在村外的大槐樹下，居然還保持著清晨看到時的姿勢。
自從蔡州軍十餘萬人馬在此擺開戰陣，附近就幾乎見不到百姓的身影了，隻有這個癡漢，也不知從何方流落至此，整日憨傻愚笨的呆在這裏一動不動，渾身上下髒兮兮一團，完全辨不清麵目，那雙呆滯的眼睛空洞無物的瞅著遠方，打著綹的頭發胡亂刺蓬著，隔著老遠就能聞到一股令人作嘔的惡臭。
鹿弁一如往常，經過癡漢身旁時未做停留，也不言語，隻是坐在車轅上隔空丟過去一個糠餅就繼續趕路，癡漢看見扔在地上的糠餅也不道謝，隻是徑自撿起來慢慢咀嚼著。
第一次看見這個癡漢時，鹿弁就想起了蔡州城下的自己，所以每次路過村口，都會施舍一點吃食給他。
聽說昨晚軍中有人刺殺秦宗權，鹿弁的嘴角上就忍不住微微漾起了笑意，隻是知道沒有成功，心裏不免有些失落。當然，些許遺憾是無法抑製心中愉悅的。
心情好，出手自然也就闊綽起來，鹿弁今天就大方的把自己一天的口糧統統都扔給了癡漢。
小卒鹿弁今天的心情很不錯，而“大王”秦宗權就滿腹心事了。
三個多月來，蔡州軍的戰事很不順利，按理說雙方兵力懸殊，不該是如今的局麵。
這一役，蔡州軍幾乎傾巢而出，由盧塘、張晊和秦賢三員愛將領兵近十萬，兵分三路氣勢洶洶地殺了過來。而困守孤城的朱溫，帳下隻有兵馬區區兩萬人，攻守雙方兵力比接近五比一，不得不承認，這是一場實力懸殊的對決。
在鄭州城裏飲酒作樂的秦宗權，本打算坐等這場毫無懸念的戰役捷報，而戰事進程卻讓人瞠目結舌！
秦宗權原本以為朱溫會龜縮城中死守不出，沒想到，他竟然利用蔡州軍人數眾多隻能分散駐紮的弱點，頻頻主動出擊，先是在萬勝擊敗盧塘，又在板橋攻破秦賢的四處營寨，斬殺萬餘人。五月初三，朱溫又出兵襲擊赤崗，大敗張晊所部。秦宗權接連接到秦賢、張晊等人戰敗的消息後大為震怒！
於是，秦宗權親率麾下最精銳的三萬人馬火速馳援汴州戰場，在邊孝村升起帥旗，親自坐鎮中軍督戰；至此，汴州城下已聚集蔡州軍共計十五萬人之眾，連紮了氣勢恢宏的三十六座營寨，逐鹿中原的決戰即將開始！
對於老對手朱溫，秦宗權還是很了解的，這位宿敵就是個天生為亂世而生的人物。
宣宗大中六年十二月二十一日夜，朱溫出生在宋州碭山縣午溝裏。他的父親和祖父都是家鄉有名的儒士，雖然未曾出仕為官，但極好的家風，也為朱家贏得了無上嘉譽，以致於能和本地那些更有名望的地方官員家族聯姻。
長兄朱全昱，二兄朱存，朱溫排行老三。由於父親早死，家貧，其母王氏就帶著他們兄弟，傭食於親戚蕭縣劉崇家中。朱溫長大後，不喜勞作，整日遊手好閑，常以豪雄英勇自許，鄉裏人對他都很是反感，家主劉崇同樣也不喜歡他，隻有劉崇的母親對他青睞有加，逢人便說“朱三非常人也，汝曹善遇之”
僖宗乾符年間，天下連年饑荒，成群的盜賊呼嘯相聚，黃巢趁機崛起於曹州、濮州，饑民們自願追隨他的竟有數萬人之多。
乾符四年，生性不安分守己的朱溫與二兄朱存終於離開家鄉，一起投入了黃巢軍。在轉戰嶺南時，朱存戰死，朱溫則因功補為隊長，開啟了他亂世梟雄的生涯。
廣明元年十二月五日，黃巢起義軍攻陷唐都長安，僖宗被迫逃往成都，黃巢派遣朱溫領兵駐紮在東渭橋。這時，唐將諸葛爽率領工北行營的兵馬駐紮在櫟陽，黃巢派朱溫去招安諸葛爽，諸葛爽被朱溫說服，歸降黃巢。
中和元年二月，朱溫被任為東南麵行營都虞候，攻占了鄧州，俘虜刺史趙戒，阻扼了由荊襄地區北攻的唐軍，穩定了新建的“大齊”政權東南麵的局勢。
六月，朱溫返回長安時，黃巢親自到灞上勞軍。
七月，又把朱溫調到長安西麵的興平，抗擊從邠、岐、鄜、夏等州調集的唐軍。
八月，鄜延節度使李孝昌、夏州節度使李思恭駐紮在東渭橋，黃巢派朱溫前去抵禦，朱溫在東渭橋一帶大敗唐軍。
十一月，朱溫乘勝在富平大破鄜州李孝昌、夏州李思恭的兵馬，二李潰不成軍，逃回了原來的藩鎮。
至此，朱溫已穩穩成為黃巢大軍的頭等猛將。但天道輪回，“百戰百勝”始終隻是一個美好的願望而已！
中和二年二月，黃巢任命朱溫為同州防禦使，讓朱溫自行攻取。朱溫從丹州領兵南下，很快攻克同州。當時河中節度使王重榮屯紮了數萬軍隊，糾合其他藩鎮，計劃收複同州，朱溫與王重榮在河中地界交戰，王重榮挑選精銳甲士三萬人攻打朱溫，朱溫大懼，將舟船全部鑿沉在河中。
朱溫被王重榮擊敗後向黃巢請求支援，進上十次表章，均被黃巢身邊的親隨隱報，又聽說黃巢軍隊勢力窘迫困厄，軍心渙散，他的親信將領勸他反正降唐，朱溫推知黃巢起義軍必將失敗，於是有了投降朝廷的準備。
中和二年九月，朱溫同身旁心腹計議，殺了黃巢的監軍使嚴實，率領全同州軍民投降王重榮。
四麵行營招討使楊複光想要斬殺朱溫，王重榮阻止說“如今招降黃巢兵馬，投降的一律赦免，況且朱溫此人驍勇可用，殺了他怕是不祥。”
保下命的朱溫隨即認王重榮為舅父以示效忠，王重榮也投桃報李，當天就趕寫奏章上報了朝廷。
僖宗在蜀郡看到奏章後欣喜萬分，高興地說“這是上天賜給我的上將啊！”下詔授給朱溫左金吾衛大將軍的官職，擔任河中行營副招討使，又賜名“全忠”。從此，朱溫統率他的舊部和王重榮的兵士一起行動，所到之處戰無不克。
中和三年二月，朝廷任命朱溫為汴州刺史、宣武軍節度使，朱溫終於成為了雄踞一方的封疆大吏。
秦宗權首次與之交鋒，還是在黃巢麾下，他奉命率軍圍困陳州長達三百餘日，攻守雙方的軍隊都已糧草殆盡，百姓四處逃竄無糧可收。窮途末路的黃巢為了募集軍糧，居然喪心病狂，命令秦宗權以人肉為糧，設置數百個巨錘，同時開工，成立供應軍糧的人肉作坊，陳州城周邊百姓，無論男女老幼，悉數納入巨舂，稱之為“搗磨寨”。
正在陳州軍民絕望之際，以朱溫為首的幾路援軍趕到，在陳州城下和秦宗權進行了大小數十次纏鬥，最終秦宗權被朱溫所敗，無功而返。
……
麵對這樣的難纏對手，任誰都不敢掉以輕心！
大戰之際更要萬事謹慎，一步行差踏錯便會滿盤皆輸。前夜，秦宗權的帥帳竟然潛入了刺客，幸虧他去了申叢處商議軍情才逃過一劫，那刺客也著實了得，硬生生在大批侍衛的包圍中無聲無息的消失不見。
暗自慶幸的秦宗權卻不知道，那刺客不但身手不凡，還是個非常執著的人！
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