第十七回 八珍宴
韓玉公陪著方國渙飲了一會兒茶，心中早已技癢，命人置了棋具，拉了方國渙臨枰對弈。方國渙便以“天秤六星”式，定勢開局，布列中腹，韓玉公見方國渙棋風盡改，不循常法，大是惑然。
幾十手棋過後，韓玉公見自家棋勢穩占邊角，棋形堅實且厚，而對方棋勢疏布中腹，棋形雖虛且薄，但有統全局之勢，韓玉公大為驚異。又互走了十幾手，韓玉公不由訝道“三年前與方公子鬥棋，老夫尚有棋路可循，今日卻似於霧裏雲中與公子走棋一般，實是摸不著公子棋路的邊際，不可想象，沒想到三年之內，公子的棋力竟提高到不可測的境界，似達到傳說中的那種仙化之境了，妙不可言！”方國渙笑道“前輩的棋力較三年前，果是大有進展，若運此棋力於昔日，晚輩當不能勝之。”棋過一百五十六手，韓玉公忽搖頭道“走不得了！走不得了！公子的棋路是以天製地，雖有意讓勢於老夫，卻是有登天之難，老夫上不去的，公子的棋道已達化境了。”說罷，投子認負，歎服不已。
這時，一名仆人進來稟道“公子與小姐已準備妥當，有請老爺與方公子到仙品堂用八珍宴。”韓玉公聞之喜道“今日要讓方公子品嚐一回八珍中的絕美之味。”說完，拉了方國渙出了客廳，轉向月亮門，進了後花園。此後花園內又是另一番景象，魚池假山，樹茂花盛，是一幽靜之地。轉過一片花叢，來到一座雙層樓閣前，韓玉公道“這是美食樓，一層為廚，名為‘佳膳房’，下設地窖，貯藏從各地采購來的山珍海味等菜料；樓上是‘仙品堂’，為品嚐佳肴之所，為了取杏兒一悅，明風公子倒費了不少心思。”方國渙搖搖頭笑道“趙公子真是一個‘食癡’，吃到這種程度，古今也算是頭一個了。”
離美食樓還有二十幾步遠，一股奇異的濃香從佳膳房飄蕩過來，方國渙不由連吸了幾口氣，讚歎道“好香！好香！”韓玉公閉目嗅了嗅，隨即點頭笑道“杏兒燒製的這副猩唇倒還地道，氣味正佳。”二人剛進美食樓，但聽得陣陣鼻嗅之聲，原來是三四名仆人，一邊忙著手中的活計，一邊忍不住用力嗅吸著這股奇異的香氣，生怕少吸了幾次會吃虧似的，以至嗅聲大作。方國渙此時也不由得著意吸了數下，尤感香透肺腑，食欲大振。趙勝這時迎了上來，把韓玉公、方國渙二人引向二樓仙品堂，隨後便退了下去。
仙品堂內甚是寬敞明亮，三麵窗扇大開，花園景色一覽無遺，室內雖可容幾十人坐席，但在潔淨的地板上，正中位僅放了一張紅木的八仙桌，旁置四椅，古色古香。在一旁還擺有幾套小些的精致桌椅，上設茶具，似候宴席用。屋中四角，各支花架，坐有四盆不同品種的吊蘭，牆壁上有規則的掛了數幅名人字畫。尤在中堂處，掛了一大幅“蟠桃圖”，上麵畫著一隻特大的誘人的蟠桃，桃身粉紅，下有兩片綠葉相襯，鮮活一般，似出高人手筆，旁書對聯，上聯為天上王母蟠桃宴，仙家自品；下聯為人間我家美味席，寡人獨嚐；橫批為人生不過如此。方國渙見了，搖頭感歎道“人生若似趙明風這般活得實在，足矣！”
這時，就聽趙明風一邊上樓來，一邊吟道“八珍經玉手，奇香溢滿樓；但聞飄餘氣，人生不虛度。”聲音未落，人已進了來，尤呈驚喜之態。方國渙迎上前，笑道“趙兄，好雅興！”趙明風高興地一拍方國渙肩頭道“賢弟，今日當有大口福！”接著向韓玉公施了一禮道“杏兒姑娘請前輩佳膳房開啟八珍之鍋。”韓玉公聞之笑道“猩唇一物燒製成後，需有高手師傅候氣開鍋，才不致走了真味，這些細節，杏兒倒還記得。”說完，高興地下樓去了。
方國渙這時笑道“趙兄真乃是天下第一享受之人。”趙明風聞之，得意地一笑，隨即拉了方國渙桌旁坐下，輕聲道“賢弟來得真是時候，今有一要緊事，還望賢弟能於中間周旋，幫襯些。”方國渙已知其意，笑道“但有盡力處，言無不從，趙兄有何事，說出便了。”
趙明風此時微微一笑道“杏兒姑娘不但廚藝天下第一，可化腐朽為神奇，而且性格開朗，心地善良，趙某若能娶來為妻，此生便無憾事了。家父怪我在外延留太久，催我快回蘇州，所以想與杏兒早些定了終身，迎了家去。我二人相處三年多，終日在廚間形影不離，時間久了，彼此也有些意思，不過姑娘家靦腆，始終不肯放口，韓老前輩也有意成全我們，並且杏兒以家傳之法，真正燒製出了八珍中的奇特猩唇美味，合了家父信中的意思。賢弟今日到此，實為天意，助我成了此事吧。”方國渙聞之笑道“趙兄是要小弟挑明此事，好極！此事韓老前輩適才也向我提起過，趙兄與韓姑娘是天生地造的才子佳人，美味相投，小弟今天就做個和事佬，成全了你們的好事便是。”趙明風聽罷大喜，起身長揖拜謝了。
這時，聽得門外韓杏兒的聲音道“慢些，再慢些，端穩了，勿要擺動。”說話間，韓杏兒與一名仆人到了仙品堂門外，那名仆人正小心翼翼地端著一隻扁平的大銀盤，上麵自扣了銀蓋。趙明風忙迎上前，從仆人手中輕輕將銀盤接過，回身放在了八仙桌上，顯得極為莊重，似托了什麽寶貝一般。接著，又有一名仆人端了一隻紫砂鍋上了來，上麵也自扣著蓋子，趙明風複又回身接過，於八仙桌上穩當放了，隨後兩名仆人施禮退去。
這時，韓玉公提了一壇酒上了來，朝方國渙晃了晃，笑道“這是老夫自釀的百花酒，三年前方公子也是飲過的，不過那是七年窖的，如今變成了十年窖的，味道又有不同。”隨後韓玉公、方國渙、趙明風、韓杏兒四人入席落了座，趙明風自往各人杯中滿了酒，己是主人一般，接著正了正身子，鄭重地道“今日讓大家品嚐一回八珍中的紅燒駝峰。”說完，將紫砂鍋的蓋子輕輕提了去，一股不同尋常的濃厚香味撲鼻而來，但見那駝峰似一乳豬大小，一峰獨置砂鍋中，香氣四溢，實令人津生涎流。
方國渙見了，訝道“曾聞駱駝之峰，有儲水之能，以應其所在甘旱的沙漠，沒想到也是席上的美味佳肴。”韓杏兒笑道“方公子有所不知，這是幼年野駝之單峰，非常駝之雙峰，八珍中的駝峰一物實指此單峰，共有六種燒製法，極納水氣，紅燒鍋燜是香味最濃的一種。”
韓玉公這時道“今日再讓方公子見一件八珍中的稀罕物。”說著，站起身來，將那隻大銀盤的蓋子猛地提了去，忽一股奇特的異香飄溢滿室，正是先前於樓外聞到的那種誘人香氣，此時更為濃鬱，如浴其中。當方國渙往那銀盤中看時，忽見一副特大的可怖猴臉平置其中，一時驚駭，後仰避去。原來銀盤中所謂猩唇一物，不僅是兩唇，而是將一隻大猩猩自額至頦，整個麵部全剝而下，口鼻眉目，一一宛然如戲場麵具，此時麵無表情地躺置盤中，尤令人生畏。
方國渙驚嚇萬分道“這種東西，如何能食得？”韓玉公見了，忙道“方公子不必如此害怕，這隻不過是一道菜肴、一種食物罷了。八珍中，猩唇一物，便是猩猩麵部，庖人多有不識，隻因猩猩為獸，力猛如牛，極難捕捉，且遠在異域，中土難尋，故一枚猩唇千金難得。食此物或過於殘忍，然天生人獸，有時也自彼此相食，如人食牛羊，虎狼吃人一般。人雖有不忍，也是天賜於人間的一道美味，隻要不過分強求，既得之，則食之無礙，所謂鳥獸勿怪，廚家之菜。”
韓杏兒這時又道“此物麵部也恐怖了些，不過猩唇為八珍之首，是人間的第一美味，若無秘法，極難將其真味燒製出，烹飪不得當，味道雖較其他奇珍有些異處，卻也無什麽可品嚐之味。此物昨日午前剛從蘇州運到，全部以臘固其形，保存得完好，從昨日下午，我便著手準備了，至現在才大功告成，機遇難得，當無第二次了，方公子不可不食。”說完，韓杏兒起筷於盤中夾下了猩唇的厚下唇，送在了方國渙麵前的碗中。方國渙忽見那猩麵無了下唇，更顯得猙獰可怖，嚇得忙擺手轉頭，慌亂道“這般‘美味’，我食不得，食不得！”韓玉公、趙明風、韓杏兒三人，見方國渙如此驚慌失措的樣子，不由各自失笑。
趙明風這時笑道“賢弟非我食家，沒有見過許多古怪的菜來，便是天珍美味，也引不起你的食性，今日所見不過是一道奇特的‘死菜’而已，若是見了那些怪異的‘活菜’，便要作嘔了。廣東有一道‘三響’菜，又名‘吱吱’，乃是將未睜眼的幼鼠端上桌來，人食之，用筷夾起，那幼鼠受疼不過，‘吱吱’亂叫為一響；再送於湯料中點蘸滋味，幼鼠被料汁浸辣極痛，‘吱吱’大叫為二響；最後送於口中咀嚼，那幼鼠在臨死前又‘吱吱’慘叫為三響，故名‘三響’菜。此菜極其有名，味道奇特，感受非常，不是一般人所能安心食得的。”
方國渙聽罷，不由渾身泛起了層雞皮疙瘩，隱隱作癢，激得胃氣上返，欲作嘔，一咬牙強忍了。趙明風見了方國渙這般模樣，覺得好玩，一時說得性起，便又添火加油，作弄他道“在我們南方，還有一道菜，喚作‘肉芽’，乃是將一塊新鮮的肉掛於簷下，天熱生蛆，把這些蛹動爬行的大蛆掃下來，便是所謂的‘肉芽’菜了。有的人弄熟了來吃，有的人就那麽生著來吃，別有風味的。”方國渙聽到這裏，再也受激不住，感到一股濁氣上衝，忙起身跑至窗前朝外幹嘔了數聲，實是惡心得很。
趙明風見狀，方知自己說過了頭，暗叫一聲“慚愧”，忙起身去扶了方國渙，滿臉歉意道“賢弟無礙吧，為兄說走了嘴，太過渲染，見諒，見諒。”方國渙見了園中的花草樹木，始覺舒服了些，搖頭歎然道“天下果真有這種菜肴和食客嗎？”趙明風笑道“我也是聽說罷了，這樣的菜再有風味，我也不敢受用的。”說著，用餘光偷窺了韓杏兒一眼，見她杏目圓睜，已然嗔怒，趙明風心中大是懊悔，忙扶著方國渙回來坐了，再也不敢目視韓杏兒。方國渙這時搖搖頭道“我雖不懂美食，實不知這種東西也能入口的，怎麽能吃得下去呢？”
韓玉公一旁對趙明風此舉暗中也自搖頭，遞了杯酒於方國渙，道“方公子受不得言語刺激，先飲了這杯百花酒壓一壓吧。”方國渙謝過接了，一口飲盡，又舒適了些。
韓杏兒這時已然作怒道“趙公子也是空負美食家之名，難道不知品嚐八珍奇味，須寧心靜氣，神無所擾，然後食之，方能領略其中的真滋味嗎？如今你這般不知深淺，捉弄方公子，影響其食趣，是何居心？要知道，本姑娘一生中從不製‘活菜’的，你這般毫無顧忌地在桌前亂講，不但有違美食之道，而且在我麵前犯了禁忌，更重要的是冒犯了方公子這等貴客。若無方公子當年在棋上勝了爺爺，應了規矩，你何以這三年來過著神仙般的日子，讓人家百般地侍候你？早知你是這般輕浮之人，本姑娘便不下那些大力氣了，應付你這個粗淺的食客還不容易嗎？”一席話說得趙明風坐立不安，忙起身長揖一禮道“趙某無知，惹惱了姑娘，還望韓姑娘恕罪，以後再也不敢了。”韓杏兒頭一轉，自不去理會他，弄得趙明風十分尷尬。
方國渙見了趙明風可憐的模樣，忍不住捏著鼻子笑，隨即為趙明風解圍道“此非趙兄之錯，乃我一時間不能適應世上還有這些古怪的菜，權當長些見識罷了，勿要因我掃了大家的興致。既是難得的八珍美味，擺在麵前焉能不食？”說著，夾起韓杏兒讓的那塊猩唇，閉起眼睛強行送入口中，咀嚼起來，忽感異香滿口，透達腸胃，味道絕美之至，先前的不適一掃而淨，來不及嚼爛，便已咽入腹中，自把那香氣引入五髒六腑，方國渙隨即驚喜道“原來此絕美之味是嚇那些無緣之人，沒想到世上還有這麽好吃的東西，嚐此一回，不枉一世了。”說著，又自伸筷夾了一塊。那猩唇燒製得十分特別，雖呈全形，但以筷一夾即離，絲毫不用扯拉，韌軟異常。
韓杏兒見方國渙自家用了，自是喜道“第一口卻讓方公子先嚐了，在這一點上，兩個美食家也抵不過方公子這一先了。”說著，又夾了一塊駝峰送於方國渙的碗中，道“這駝峰的第一口，方公子也先嚐了吧，以罰有的人言語之失。”趙明風一旁不失時機地道“該罰，該罰，賢弟隻要留一點點的剩湯讓我品嚐個味就可以了。”方國渙、韓杏兒、韓玉公三人聞之，相視一笑，接著四人便品嚐對飲起來，趙明風、方國渙二人自是讚不絕口。方國渙感慨道“人生真的不過如此啊！今日始知趙兄為何沉迷美食中了。”趙明風聞之一笑，也自感歎道“八珍之味，果是獨有的真香真味，與南北大菜不同的。”方國渙笑道“主要的還須真人燒製出，才不致掩沒了八珍的真滋味，否則空有八珍美味，無人善做，胡亂吃來，也是可惜。”趙明風點頭稱善，韓杏兒一旁含笑不語。
此時韓玉公突然站起身來說“少陪，我去方便一下就來。”方國渙拱手說“先生請便。”待韓玉公離席後，方國渙舉酒韓杏兒、趙明風二人各敬謝了一杯，隨後道“在下每次來，都得以韓姑娘的美味佳肴相待，領略到了美食中的人生境界，有口福得很。”方國渙突然緩了緩，接著又道“韓姑娘，恕在下冒昧，明風公子在此學藝品食三年，與韓姑娘互成知己，可以說是天意使然，算得上天成地造的一雙才子佳人。所謂知音難覓，韓姑娘何不早早嫁了明風公子，成就一段好姻緣，也讓在下討杯喜酒來喝，不知韓姑娘意下如何？”韓杏兒聞之，臉一紅，低頭偷看了一眼神情大為緊張的趙明風，含笑道“杏兒自幼跟隨爺爺長大，婚姻大事，就由爺爺做主吧。”
韓玉公此時恰巧回身桌邊，聞聽此言，不禁哈哈大笑道“這層窗戶紙終於被方公子捅破了，明風公子乃是食客中的不俗之人，更與我廚家有緣，是真正的知音，既對杏兒有情有義，杏兒願意，隨了去便是。”趙明風一旁聞之大喜，忙離桌跪拜道“多謝爺爺成全。”韓玉公忙躬身扶了，笑道“三年來，我們便如自家人一般，今日果真成就了一家人，好好好！老夫也自心慰了，你二人可要向方公子謝過，是方公子自始至終成全了你們，算得上大媒人了。”趙明風、韓杏兒又向方國渙拜謝，方國渙高興道“恭喜二位成就了美食中的一段佳話。”自是大主地笑著受了二人之禮。
待重新落了座，韓玉公欣慰道“既然事情已定，過幾日，明風便與杏兒回蘇州，選定良晨吉日完婚，去了我心中的一樁心願。”趙明風道“希望您老人家能與我們同回蘇州，共享富貴，頤養天年。”韓玉公搖頭道“杏兒有此歸宿，老夫心願已了，望你二人日後好生過活，我已厭盡世間的繁雜，不願離此清靜地，你們自去了便是。”趙明風急道“這如何使得，怎能留下您老人家獨居於此？”韓玉公笑道“這裏已被你建成一處神仙福地，老夫自在此給你看管了。”
趙明風還欲懇求，韓杏兒感傷之餘，幽然道“爺爺不是牽強之人，公子不必勸了吧，此地荒廢了倒也可惜，就讓爺爺自家住了便是，日後在你蘇州家中，你若生了旁心，我韓杏兒還有個歸宿來處。”說著，傷感得幾欲掉下淚來。趙明風見了，大為驚亂，起身跪地舉掌發誓道“蒼天在上，日後我趙明風若負了心，天誅地滅，來世托生個乞丐，莫要說美食，吃都吃不飽。”韓杏兒見他言出真誠，又喜又氣，忙將趙明風拉起道“虧你還是個大家公子，也不知丟人。”方國渙一旁笑道“你二位日後且不可忘了我這媒人，待相見時，再燒製一些稀罕的美味佳肴來吃，也添一添我的口福。”韓杏兒笑道“就怕方公子不常住，否則日不重樣，保管公子遍嚐天下美味。”方國渙笑道“如此當一言為定。”
趙明風這時道“希望賢弟過幾日與我們同返蘇州，聚些時日。”方國渙道“小弟這次別了恩師下山，想先拜訪幾位故人，辦幾件重要的事，此次不便同行，待日後得了機會，再去蘇州尋你吧。”趙明風道“既然如此，還望賢弟半年後無論如何也要蘇州一行，赴我與杏兒的婚宴，因家父在信中把我的婚限定在半年內，我若自己尋佳麗不著，父母便要替我另擇她人了，老天可憐趙明風，賜了我一位神仙般的妻子。”說話間，好是得意。韓杏兒笑道“你倒自以為是得很。”
趙明風與韓杏兒訂了終身，眾人各俱歡喜。過了兩日，方國渙便向韓氏祖孫和趙明風辭行。趙明風又叮囑了方國渙半年後必往蘇州一行，以赴婚宴，屆時介紹江南棋王田陽午與他相識，方國渙高興地應了。臨別前，趙明風將一塊貼身玉佩遞與方國渙，道“日後賢弟來蘇州時，可到蘇州城內最大的‘金元錢莊’，示此玉佩，自有人迎送到我趙家的碧瑤山莊。”接著又贈一千兩銀票，方國渙不受，趙明風執意相與，推辭不過，方國渙隻好謝過收了，隨後別了趙明風、韓玉公、韓杏兒三人，自家去了。
過了不幾日，蘇州來信回催趙明風，趙明風便攜了韓杏兒，與趙勝等人別了韓玉公回返蘇州去了，韓杏兒免不了一番感傷，與韓玉公抱哭而別。趙明風臨行前，把一心腹家人趙向與另幾位仆人留下服侍韓玉公，自此以後，年節自有金銀從蘇州調來用度。韓玉公得個清閑自在，時常燒製些美味佳肴與趙向等人吃，仆人們越發不肯走了。
方國渙離了石岩村，一路上也不知走了多少時日，這天走到了黃河岸邊。望著滔滔河水，知道過了黃河便離河北劉家村不遠了，方國渙心中自是高興，路途上時常聽人談起京城棋試，出了個國手狀元曲良儀，思量道“此人已成當今天下棋家的領袖，本朝棋風因此愈盛，日後應去京城會他一會，領略其國手棋風。”
方國渙沿岸邊行來，以尋渡口候船過河，這時見對岸劃過一條小船來，船上兩人，東張西望，神情似非常緊張。方國渙見二人舉止鬼鬼祟祟，行蹤甚是可疑，知非善輩，忙於岸邊的草叢內把身形藏了，觀其動靜。
不多時，船至岸邊，其中一人從船內扛起一條布袋，另一人穩了船，兩人隨即上了岸。一人接著把船隻在岸邊的水草裏藏了，然後回身與另一人交頭耳語。因與方國渙藏身處甚近，但聽得一人道“目標太大，先在岸邊藏了，回去稟告師父，再轉來取走不遲。”另一人道“也好，反正被點封了穴道，繩子又捆得結實，死活逃不掉的。”方國渙聞之，心下異道“難道布袋內裝著個人不成？這二人麵相凶惡，必是綁票詐財的匪人。”此時又聽一人道“你我兄弟這次意外得手，不知師父敢不敢做？事情重大，弄不好會丟了性命。”另一人狠狠地道“我們做的是件轟動江湖的大事，既已做了，就要幹到底，是福是禍且不要管它，有這個人在我們手裏，誰又敢把我們怎麽樣？”隨後那二人把布袋藏入草叢中，又另折了一些草在上麵掩蓋了，接著轉身從方國渙前麵走過，方國渙忙把頭低了。那二人走了不遠，又回頭望了望，這才放心地去了。
方國渙待那二人走得遠了，不見了蹤影，忙從草裏出來，尋到那兩人藏布袋的地方，撥去了亂草，覺得布袋裏果是裝了個人，心中道“不知那兩個歹人綁了誰人家的兒女？既被我遇上，救了他便是。”隨手解開布袋紮口，先自露出幾縷青絲來，待把布袋退去，裏麵竟是一位被捆綁的年輕女子，睜著一雙憤怒的眼睛望著方國渙。方國渙見了，先自一怔，忙解去了繩索，那女子卻癱軟地上不動，眼中轉呈惑疑之色。方國渙見那女子雖去了繩索，但身子不能動，忽恍悟道“是了，適才聽那個賊人說過點封了她的穴位。”忙對那女子道“這位大姐，你被那兩個賊人製住了穴位，可惜我不會解，這如何是好？”
那女子此時已明白被人所救，臉上現出驚喜和感激之色，忙對著方渙眨了眨眼睛，似表達什麽意思。方國渙見了，搖頭道“姐姐不開口說話，我不明白的。”那女子忙轉目旁視，示意自己的左手。方國渙見了，道“這位姐姐可是讓我抬起你的左手嗎？”那女子眼中忽呈喜悅之色，用力眨了數下眼睛。方國渙笑道“看來我猜對了。”便抬起了那女子的左手臂，卻不知起什麽作用，見那女子目光又轉向右側，斜視肩部。方國渙道“姐姐莫非是讓我把你的左手搭在你的右肩上嗎？”那女子眼中自是一喜，連眨了數下。
方國渙見了，笑道“姐姐的這種‘眼語’倒不難領會。”遂將那女子的左手搭在了其右肩之上。那女子眼中忽又呈出焦急之色來，眼睛不斷眨動。方國渙見了，大急道“這怎生是好？一會那兩個賊人回來，可就麻煩了，姐姐還要我怎麽辦？”那女子雙眼又連眨數下，還是示意右側肩部。方國渙異道“難道是位置不對？”便持了那女子左手手指在其右肩部慢慢尋按。待那女子左手中指指尖按到其右肩肩井穴時，那女子左手微微一動，指尖似吸在了肩上，隨見雙目急眨數下，方國渙知道找準地方了，便收了手，那女子便閉上雙眼，似在運氣衝穴。
方國渙這時才仔細端詳了一下這位年輕女子，見其二十四五的年紀，生得清秀端莊，別具一種美姿，尤在眉宇間透出一股英氣，內含威嚴，不似尋常女子。方國渙這時忽然發覺這位年輕女子有幾分麵熟，似曾在那裏見過一般，猛然憶起當年隨卜元去楓林草堂尋智善和尚鬥棋的路上，經過一座小鎮，自己當時站在路邊，有一夥人騎馬路過，中有一位年輕的女子誤把自己當成沿街行乞的小乞丐，施了兩張麵餅，事後還有被卜元笑過一回，此事記得很深刻。方國渙此時不由驚喜道“原來這位姐姐就是當年送我麵餅的那位姐姐，真是有緣得很，竟在這裏又遇上了。”那女子正在閉目運氣衝穴，聽了方國渙的話，不由睜開雙眼，疑惑地望了望方國渙，目光茫然，自有不識之意。
方國渙見了，忙道“這位姐姐可曾記得三年前在一座小鎮上，你騎在馬上送過我兩張麵餅嗎？”那女子眉頭皺了皺，回想片刻，仍是一臉的茫然之色，索性閉了雙目，全力運氣衝穴了。方國渙輕歎一聲道“是了，這位姐姐當年以為我是一名小乞丐，不經意間送了兩張餅，事隔三年，自不會記在心上了。”心中忽又一喜道“因緣相報，這位姐姐當年的施餅之恩，我今日也算是回報了吧。”
過了片刻，那女子左手臂忽然顫抖了幾下，接著雙肩一動，隨即長籲了一口氣，從地上一躍而起。方國渙見了，驚喜道“姐姐好本事，竟然自家把穴解了。”那女子穴位解了，精神立時一振，自呈出幾分俠氣來，拱手一禮道“多謝小兄弟相救之恩，此地不便久留，應速速離去。”方國渙道“剛才那兩個人把船藏在岸邊了，我們乘船過河吧，這樣會安全些。”那女子道“甚好。”遂與方國渙尋著了小船，上了船隻，那女子自是十分熟練地擺動雙槳，駕船如飛而去。
不多時，船隻便已到了對岸，上得岸來，方國渙這才長籲了一口氣，道“可脫險了，不怕他們追來了。”那女子此時心情也自一鬆，忙向方國渙深施一禮道“連奇瑛謝過小兄弟救命之恩，敢問尊姓大名？”方國渙聞之喜道“原來是連姐姐，我叫方國渙，以前見過姐姐的。”連奇瑛搖頭一笑道“小兄弟說以前見過我，還曾送過你什麽麵餅，我實在想不起來了，不過見小兄弟麵善得很，我們或許有過一麵之緣吧。”方國渙道“對了，連姐姐怎麽會落到那兩個壞人手裏？”連奇瑛憤然道“午前，我在離此不遠的一座鎮子上，獨自一人等候幾位朋友，不慎遭了小人的道，被藥迷倒了，若無小兄弟相救，必要出大麻煩的。”說完，自對方國渙感激一笑。
就在這時，忽從一側岸邊飛馳而來三十幾騎人馬，方國渙見狀，大吃一驚。連奇瑛先是一怔，舉目細看時，忽然喜道“小兄弟勿怕，是自己人。”說話間，那隊人馬已風卷而至，為首的是三位老者，其餘人眾盡是些威風凜凜的大漢，各攜兵器。這些人見了連奇瑛，皆呈喜色，紛紛下馬，跪倒一片，一老者道“屬下來遲，讓總堂主受驚了。”
連奇瑛一揮手道“你們先都起來吧。”方國渙此時心中驚疑道“這位連姐姐是什麽人？竟有如此高的身份！”那些人接著起身垂手立於一旁，表情皆肅然，顯是對連奇瑛十分敬畏。連奇瑛這時道“你們來得倒也是時候，適才我險些被老龍會的賊人害了。”眾人聞之大驚，皆成駭然之色。一老者急切道“怪不得屬下久尋總堂主不著，原來是被老龍會的人劫了，真是吃了豹子膽了。”
另一老者憤怒道“先前念老龍會二十年前與我堂有些淵源，故不曾動他，沒想到他們倒先動起手來，竟敢冒犯連總堂主，請總堂主速速發令，讓弟兄們把老龍會滅了。”連奇瑛此時神色一肅，斷然道“事已至此，也怪不得不我，劉、齊二位堂主聽令。”兩位老者齊上前道“屬下在。”連奇瑛道“你二人帶人馬從此岸速去五裏，然後尋船渡河，回抄老龍會嚴子秋老賊師徒的後路，他們稍後必來對岸的草叢中尋我，記住，不要走脫一個，死活勿論。”劉、齊兩位堂主道聲“遵命。”回身帶了大半人馬沿岸下去了。
連奇瑛隨即又對另一位老者道“馬堂主，你速去通知對岸的堂兄弟們，就近調兩處分堂的人馬，火速增援劉、齊二位堂主，調三處分堂的人馬乘機去滅老龍會的老巢。事情做得周密些，免得日後官家找麻煩。”那馬堂主恭敬地應道“遵總堂主令。”接著對餘下的十餘名大漢道“爾等須嚴加保護總堂主，不得再生差錯。”說完，帶著幾個人飛馬去了。
連奇瑛這時對一旁看得的方國渙笑道“沒有什麽事了，他們自會處理得利索，方兄弟，我們走吧。”方國渙見連奇瑛調兵遣將，有王者之風，且十分威厲，心中萬分驚奇，敬佩不已。這時有人牽過兩匹馬來，連奇瑛與方國渙分乘了，在十幾名大漢的護衛下，向北行來。
方國渙此時感歎道“連姐姐好威風！竟有這許多人聽從號令，適才以為姐姐是大戶人家的小姐，被壞人綁架了去勒索錢財呢。”連奇瑛笑道“不瞞小兄弟，姐姐是當今江湖上第一大幫會‘堂’的總堂主。”“堂？”方國渙訝道，“可是指東西南北天地六方？”連奇瑛詫異地看了看方國渙，道“不錯，便是指六方極遠之地，堂取其廣大之勢。”接著又道“要不是那兩個亡命之徒識出我來，見我單身一人，暗裏用藥迷倒我，便想日後以此威脅堂，冒險做出一些驚天動地的事來，江湖上還無人敢與堂作對，今日是他們自尋死路，勿怪堂發難。”方國渙聞之，暗自驚奇不已。
這時，又從對麵飛馳而來二十幾騎，馬上之人遠遠見了連奇瑛，立刻都歡呼起來。連奇瑛笑道“原來是洪大哥洪堂主他們到了。”
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