第十八回 六合堂

  那隊人馬到了近前，為首一名彪形大漢，高興道“總堂主無事就好，剛才接到消息，說總堂主突然失蹤了，令弟兄們好是心急，生怕出了什麽亂子。”連奇瑛道“讓弟兄們擔心了，怪我一時大意，著了老龍會賊人的道，還好，總算有驚無險，這會劉、齊、馬三位老堂主已去對付他們了。”那大漢聞之，不由嚇出了一身冷汗，見連奇瑛安然無恙，這才放下心來，兩隊人馬會合後又繼續前行。


  那大漢此時望了一眼方國渙，覺得眼生，便問道“總堂主，這位小兄弟是誰？可是新招的兄弟？”連奇瑛笑道“是這位方國渙兄弟救了我，若無他，我今日便被老龍會的賊人害了。”接著便把事情經過簡述了一遍。那大漢聞之，萬分感激地朝方國渙拜謝道“原來是方公子救了總堂主，當是我堂的大恩人，在下洪金山，在此多謝了。”連奇瑛介紹道“這是洪金山堂主。”方國渙也自拱手回了一禮，見堂內的人都是些英武的豪傑，暗暗稱奇。


  行了不遠，又有幾十騎人馬迎來，洪金山便對連奇瑛笑道“總堂主才失蹤了一個多時辰，黃河兩岸十六處分堂便已驚動，要是失蹤個把月，天下一百零八處分堂豈不要開了鍋？”連奇瑛聞之，搖頭一笑。又會合了幾路來迎的人馬，百餘名堂眾護擁著方國渙、連奇瑛二人一路行至一座山莊前，遠遠望見莊門大開，幾百人列隊兩旁相迎，方國渙見堂有這等氣勢，驚歎不已。


  到了近前，見莊門上有“鶴鳴山莊”四字，門高莊大，氣派不凡。接著，一位身著錦袍的中年人，上前長揖拜迎道“堂第二十六分堂堂主柳雲鶴，恭迎連總堂主。”連奇瑛點了一下頭道“柳堂主不必多禮。”隨後，眾人都下了馬匹，進入山莊內。


  柳雲鶴引了連奇瑛、洪金山、方國渙等十餘人，入了大廳落座，連奇瑛坐於首位，自拉了方國渙在身邊坐了，其餘人等分坐兩旁。有莊丁送上茶來，眾人用了。洪金山這時把連奇瑛險些出意外之事向柳雲鶴簡單說了一遍，柳雲鶴聞之大驚，起身長拜道“總堂主巡視此地分堂，屬下保護不周，險些出亂，請總堂主恕罪。”說話間，神情自有些緊張。


  連奇瑛道“這次意外，與你等無關，也是我一時大意，才著了賊人的道，多虧一位故人搭救，有幸得以脫險。”說完，與方國渙相視一笑。柳雲鶴驚異地望了望方國渙，連忙道“失敬！失敬！原來這位公子是總堂主的故友，今日更是我堂的大恩人，且受柳某一拜。”說完，深施一禮，方國渙忙起身回了一禮，道“柳堂主不必客氣，在下方國渙，偶見連姐姐有難，故出手相救，實在算不得什麽大恩的。”堂人眾見方國渙稱他們的總堂主連奇瑛為連姐姐，而連奇瑛態度上對方國渙又自十分親熱，果似相知的故人一般，各自驚訝不已。


  這時，一名莊丁進來報道“稟總堂主，齊堂主派飛馬信使來報，兩路人馬均已得手，老龍會當家人嚴子秋師徒三人已被生擒，劉、馬二位堂主正在回來的路上。”廳上眾人聞之大喜，洪金山道“老龍會不知天高地厚，敢打我堂的主意，也是他們的氣數盡了，活該倒黴。”柳雲鶴道“嚴子秋老兒，平日倒還馴服，卻暗裏包藏著禍心，險些被他生出了大亂，也是我平日對他們疏忽了，以至養虎為患。”


  洪金山這時點頭讚歎道“總堂主真是英明神武，一經脫身，便分兵兩路，出其不意，一舉而滅了老龍會，除去了這個禍害。那嚴子秋師徒，做夢也想不到，自家闖了禍，會有這麽快這麽大的報應。”柳雲鶴道“所謂兵貴神速，總堂主的用兵之道，不亞於孫奇先生的，當年仙逝的前任魯總堂主臨終時，把堂的重任傳給了連總堂主，真是有遠見卓識，實為我堂之福。”


  洪金山道“不錯，當年連總堂主十七歲接管了堂，弟兄們多有不服，可短短的八年，連總堂主把當初僅有的三十六處分堂，發展到了今天的一百零八處分堂，每一堂又下設六處香堂，是當初家底的幾倍。如今我堂堂眾已達到了二十幾萬人，遍布黃河兩岸、大江南北，天下各大幫派，莫不聞風而趨。現在堂中的弟兄們哪個不佩服得五體投地，為了總堂主，寧可拋家舍命，在所不惜。”柳雲鶴又道“我堂人才濟濟，英傑輩出，江湖上不是有句‘今生不入堂，做了英雄也無光’嗎！”說完，柳雲鶴、洪金山等人自是得意地各自一笑。


  連奇瑛這時望了一眼旁邊聽得入神的方國渙，搖搖頭，對柳雲鶴、洪金山二人笑道“二位堂主莫再炫耀了，說得多了，我這位國渙弟弟會把我們當作江湖上的匪人來看的。”


  洪金山連忙道“方公子切莫誤會我等，我堂可是江湖上的正義幫會，做的都是替天行道的俠義事，從不恃強淩弱。”接著又有些得意道“就說當今的萬曆皇帝吧，魯總堂主在世時，他還以太子的身份拜過香堂，說起來這位皇帝還是我們堂的老兄弟哩！”方國渙聞之，尤感驚訝。


  柳雲鶴一旁道“自萬曆帝登基後，便斷了與堂的來往，不過，也曾傳來一道聖旨的，堂的後代總堂主，隻要持有堂的至尊信物金牌令，參見他時可免去朝君麵聖的跪拜之禮，皆按堂的規法，有求必應。”洪金山又道“那萬曆帝倒還念及堂的舊情，想他登基坐殿，麵南而聖，堂也是出過不少力的，不過現今有了君民之分，不宜再來往的。到了連總堂主這裏，便絕了與皇室的聯係，當是有遠見的英明之舉。”


  柳雲鶴道“但是在兩年前，山西大鬧饑荒，餓死人無數，連總堂主迫不得已，夜間潛入皇宮，向皇上示以金牌令，講明原委，請皇上降旨開倉放銀，賑濟百姓。第二天，皇上便照辦了，救活了不知多少饑民，百姓頌揚皇恩浩蕩之時，自不會想到是堂暗中幫助了他們。”連奇瑛這時搖頭笑道“過去的事，二位堂主莫要再提了，否則便讓我這位國渙弟弟笑話了。”方國渙一旁忙道“沒想到連姐姐還有許多功績，實在令人佩服。”對連奇瑛尤生敬慕之情。


  這時，大廳外一陣人聲走動，接著劉、齊、馬三位老堂主率了十餘人進了來。洪金山見了，笑道“黃河兩岸十六處分堂的堂主今天都到齊了。”眾堂主進來禮見了連奇瑛，隨後劉堂主上前稟道“屬下奉命去拿老龍會嚴子秋師徒逆賊，不出總堂主所料，在半路上果與他們一夥人相遇，被屬下擒了個正著。審後才知，此事倒不幹嚴子秋老賊的事，是他的兩個敗家徒弟羅榮、羅雄二人擅自做的歹事。那嚴子秋老賊聽兩個徒弟回來告知這天大的事後，早已嚇得六神無主，哪裏還敢挾持連總堂主號令堂，但禍事已經闖了，便想殺害總堂主滅口，擺脫幹係。”


  洪金山聽罷，大怒道“這老賊不知悔改，還想做兩個徒弟的幫凶，著實可惡，應該千刀萬剮。”馬堂主一旁又道“弟兄們滅了老龍會的老巢，現由第十二分堂的王然良香主在那裏把持。”連奇瑛此時滿意地點了點頭，道“嚴子秋師徒三人何在？”齊堂主上前道“稟總堂主，在回來的路上，老夫見他師徒長得不像人，一時生氣，一刀一個都給宰了，扔進黃河裏喂了魚，免得帶回來讓總堂主瞧見不順眼。”廳上眾人一陣哄笑。洪金山笑道“齊堂主不愧有‘快刀’之名，連性情也是急的。”連奇瑛也自搖了搖頭，隨後道“各位堂主與弟兄們辛苦了，齊堂主，你日後自行論功行賞吧。”齊堂主道聲“遵命”，與眾人兩旁分坐了。


  洪金山這時感歎道“我堂今日險遭天大的禍事，幸得貴人相助，才化險為夷，否則真不知會出多大的亂子。”後來的諸位堂主不知實情，忙問原委。洪金山道“是總堂主的朋友方國渙方公子，從天而降，救下了總堂主，更改變了堂的命運。”馬堂主聞之驚道“怪不得在黃河岸邊，老夫見總堂主與這位麵生的小公子在一起，敢情是我堂的大恩人，當受我等眾人一拜。”說完，起身率了眾堂主施禮大拜，慌得方國渙忙起身推謝。連奇瑛笑道“國渙弟弟，這個大禮你應該受的。”方國渙也隻好回敬了一禮。


  方國渙在連奇瑛、洪金山等人的挽留下，在鶴鳴山莊住了數日，柳雲鶴等眾堂主自是盛情款待，生怕有所怠慢。方國渙心中因掛念卜元、劉義山、智善和尚，急著早日見到他們，執意辭行。


  這一日，連奇瑛與洪金山苦留不住，連奇瑛便道“國渙弟弟既然有事，姐姐也不便強留，且再住一日，我準備一下，好為你送行。”方國渙見連奇瑛鬆了口，欣然而應。洪金山一旁道“方公子對我堂有大恩，自不能簡單地走了。”連奇瑛笑道“借此機會，我倒要檢驗一回黃河兩岸十六處分堂堂主的做人之道。”洪金山笑道“總堂主英明，想得果比我等周全。”隨後又笑著對方國渙道“總堂主今番巡視此地的堂務，除了看看每位堂主的做事能力和為人之道，還要做成方公子一個財主出來。”方國渙聽得摸不著頭腦，茫然不解洪金山話中的意思。洪金山見了，笑道“到時候方公子就知道是怎麽回事了。”


  隨後，洪金山私下尋了柳雲鶴，對他道“總堂主此番北上巡視堂務，險些在你們的地頭上出了事，多虧子方國渙公子相救，令總堂主脫離了險境，化解了我堂一場天大的災難，可謂恩重如山。如今方公子要辭行離去，我們不能讓人家這麽空手去了，你等可要表示些誠意才行，這也是總堂主的意思。”柳雲鶴聞之，笑道“既然這位方公子是總堂主的故友，又是堂的恩人，當以厚禮歡送，這些柳某曉得，必讓總堂主滿意的。”說完，便自行安排去了。洪金山望著柳雲鶴的背影，微微一笑。


  方國渙不知連奇瑛要為自己做些什麽事，也不甚理會，一路踱步到鶴鳴山莊的後花園。此時，劉堂主正站在一石桌旁，觀看齊、馬二位堂主臨枰對弈，方國渙見了，心中一動，便悄然走了過去。此時棋局似已走到了緊要關頭，那馬堂主神注棋枰，正苦思不得其法，齊堂主臉上則微呈笑意。


  這時，旁邊觀棋的劉堂主忍不住示意馬堂主道“馬老兄，你在這裏橫一子，把這條黑龍斷了，全局不就活了嗎？”馬堂主見了，立時喜道“妙極！妙極！”隨手便應了一子。齊堂主細看時，發現劉堂主指示的這一招倒是妙手棋，自家棋勢反優為劣，立處險境，似無法解了，不由大怒道“觀棋不語真君子，劉堂主，誰讓你亂來？壞了老夫的棋興。”劉堂主笑應道“見死不救是小人，我豈能看著馬堂主有路走不得？”齊堂主憤然道“要麽他來，要麽你上，這棋盤上的事，豈能容外人隨便插言？”


  馬堂主見自己在劉堂主指示下轉敗為勝，便向著劉堂主說話，道“劉堂主是好意幫我，你自家棋力不濟，關旁人何事？”那齊堂主見馬堂主得了便宜賣了乖，氣得一拍桌子，站起惱道“你有劉堂主來幫，我找誰去？”方國渙在旁邊見這三個老頭因棋鬥氣，不由搖頭苦笑，見齊堂主極是惱怒，怕他三人因此鬥將起來，忙上前道“齊堂主勿急，我來幫你。”說著持了枚齊堂主一方的黑子，輕輕點落枰中，這三位老頭先是一怔，低頭細觀之下，齊聲稱“妙！”原來方國渙這手棋竟把黑方棋勢走活了，並且一子定了乾坤。


  劉、齊、馬三位堂主抬頭見是方國渙，各自驚異，齊堂主訝道“方公子竟走出如此妙手！哪裏學了這神仙般的手段來？”馬堂主奇道“方公子的這手棋太高了，大概隻有我堂四川分堂的劉訶堂主才能走得出。”“劉訶？”方國渙聞之一怔，忙問道，“這位劉訶堂主，可是又名劉敏章的？”此時忽聽身後有人道“國渙弟弟也知我堂內的棋上第一高手嗎？”


  方國渙回頭看時，見連奇瑛已不知什麽時候笑吟吟地站在了身後，忙禮見道“原來是連姐姐。”劉、馬、齊三位老堂主忙起身與連奇瑛見了禮，連奇瑛笑道“國渙弟弟一招妙手棋消去了三位老堂主的怒氣，看來是棋上的國手了。我堂蜀中分堂的劉訶堂主，是當今天下僅有的幾位極負盛名的棋道高手之一，國渙弟弟可識得劉堂主？”


  方國渙道“曾聽家師提起過劉訶先生的大名，仰慕已久，並未謀麵。”連奇瑛點了點頭道“原來如此，看來國渙弟弟與劉堂主一般，都是真正的棋道中人了。”方國渙道“小弟幼習此道，經幾位師父的指點，倒能走出個模樣。”


  劉堂主一旁道“聽說當今皇上從天下眾棋家高手中點出了一位國手狀元曲良儀，這一段時間風傳得很盛，而方公子這一妙招顯示的手段，我等自是不及，看來也應有曲良儀那般國手的本事了，沒想到方公子竟是棋上的高人，失敬！失敬！”連奇瑛道這時喜道“劉堂主曾怪我沒有給他找到一位棋盤上的對手，如今好了，有了國渙弟弟，劉堂主自會滿意了，日後有機會給你二人引見引見。”方國渙高興道“能結識劉訶先生這位高人，實為幸甚，如此多謝連姐姐了。”連奇瑛笑道“沒想到國渙弟弟竟懷有高超的棋藝。”


  這時，一名莊丁過來躬身一禮道“總堂主，柳堂主有請方公子去廳上驗收各位堂主送來的禮物。”“禮物？”方國渙聞之訝道，“什麽禮物？”連奇瑛笑道“聽說你明日要走，各位堂主商量著送些程儀，與你作盤纏。”方國渙這才恍悟道“原來連姐姐先前說的是這個意思，小弟如何敢受這般盛情？”連奇瑛道“此事我另有主意，且去看看吧。”


  到了大廳上，各分堂的堂主都已到了，地上此時堆放著一封封的銀子，都是百兩一封的，擺滿了一地。見連奇瑛、方國渙進來，眾堂忙上前禮見了，柳雲鶴這時笑道“聽說方公子明日要走，大家便準備了些意思，希望公子收下。”方國渙見了這許多銀子，大出意外，連忙推卻道“使不得，使不得，這麽多銀子要折煞我的。”


  柳雲鶴笑道“方公子不必客氣，公子對我堂有大恩，這些銀子不足為報，但盡大家的一點心意。”方國渙哪裏敢接，堅辭不受。連奇瑛這時笑勸道“既然各位堂主的一番心意，國渙弟弟收下就是，否則明日不會放你空手去的。”方國渙聞之，作難道“各位堂主厚意，在下心領，可是這許多銀子，叫我如何拿得動？”“這個……”柳雲鶴等人一時怔住了。洪金山這時笑道“方公子不必擔心，有銀子不怕沒得拿，明日叫幾名兄弟護送方公子和銀兩到地方便是。”方國渙知道自己若是不受這些銀子，明日恐怕走不得，無奈之下，隻好謝過了。眾堂主見了，各俱歡喜。


  柳雲鶴便上前指著一封封的銀子介紹道“這是王堂主的五百兩，這是張堂主的六百兩……”最後指著一隻箱籠笑道“這一千兩是柳某的心意，不成敬意，不成敬意。”說話間，自呈得意之色。方國渙望著地上的這些足有萬餘兩的銀子，暗裏直是搖頭。這時，從眾堂主中走出一個人來，至方國渙麵拱手一禮，呈上一張銀票道“堂第十四分堂堂主曹竹軒，感謝方公子救我堂於危難中，這是八百兩銀子的銀票，為堂中兄弟對公子的敬意，此銀票便於攜帶，日後用著時，尋著個對號的錢莊兌了銀子便是，請公子收下吧。”方國渙知推卻不得，隻好謝過收了。連奇瑛此時在旁，微微一笑。洪金山隨後命人道“把這些銀兩暫時封存，明日裝車派人護送。”立有莊丁上前搬運起來。連奇瑛這時道“國渙弟弟，且隨我來，我也有一樣東西贈你的。”說完，引了方國渙轉身去了，洪金山也自隨來，眾堂主拱手相送。


  連奇瑛在房間裏，對隨來的洪金山道“這些人倒也會用大塊的銀子在我跟前裝飾麵子，我看十四堂的曹竹軒是有些心計會做事的，人也穩重，過幾日，提升為一方的大堂主，總領黃河兩岸十六處分堂。”洪金山點頭道“總堂主英明，我這就做事前安排。”說完，深施一禮去了。


  方國渙這時道“連姐姐，各位堂主送了小弟這許多銀兩，我實不敢受的，還是還了堂做大用處吧，小弟擔不得財的。”連奇瑛笑道“國渙弟弟天生貴人之相，多大的財也擔得了，堂基業遍天下，萬餘兩銀子不足為道，況且你對堂有恩，應該受的，富貴多外來，留著自家用度便是。我也有一樣東西送你，日後或許有些用途。”說著，連奇瑛從腰間解下一塊六邊形金牌來，陽麵為日形，陰麵為月影，遞於方國渙，鄭重地道“這是堂的至尊信物金牌令，國渙弟弟要好生收了。”方國渙大驚道“連姐姐這禮物太重了，堂的信物，我如何敢收？”


  連奇瑛道“姐姐並不是要你拿著它去號令堂，而是在你日後行走江湖時，若遇著困難，隻要示此金牌令，堂堂眾必全力以赴，有如總堂主親臨，就是外人見了，也會給你麵子的。你自家未曾習過武功，又無其他防身之術，江湖險惡，但以此令做一道護身符吧。”方國渙聞之，大是感激，拜謝接了，忽又道“連姐姐把堂的信物送與了小弟，日後需要時，憑什麽發號施令？”連奇瑛笑道“你顧慮得倒也周全，放心吧，此令牌一共兩塊，我自家留著一塊呢。”方國渙聞之大喜，高興地把令牌於懷中藏了。


  第二天一早，方國渙收受禮來的銀子便被分置箱籠裝上了一輛馬車，洪金山與劉、齊、馬三位堂主又另送了一些金銀珠玉等細軟，方國渙打個包，自家身上負了。堂十四堂的曹竹軒奉連奇瑛之命，派了堂下的一名香主，叫陸餘凱的，率五名大漢，騎馬一路護送。洪金山這時拍了拍方國渙的肩頭，笑道“一夜之間，忽成了個腰纏萬貫的大財主，天下倒是少見的，方公子日後有了大出息，可不要忘了我等。”


  洪金山又笑道“不怕有錢，就怕沒錢，守著大把的銀子，任何人都知道怎麽來花費的，方公子這一輩子的吃穿用度，從此不用愁了，做個有錢的閑客，好叫洪某眼熱。”方國渙笑道“洪堂主喜歡，取了一半便是。”洪金山笑道“那是你自家的福分，旁人沾不得的。”一切準備就緒，連奇瑛率了眾堂主一直送出方國渙數裏，在方國渙執意回辭下，連奇瑛便又叮囑了陸餘凱等人一番，這才率了眾堂主與方國渙揮手而別，轉回鶴鳴山莊去了。


  方國渙別了連奇瑛、洪金山等堂諸人，望著一馬車意外而得的銀子，暗中感歎不已，自為能結識堂眾好漢而感到高興。陸餘凱等人自知方國渙有恩堂，且與總堂主連奇瑛關係深厚，俱為敬重，一路行來，吃喝住行安排得十分周到，方國渙也自省了心，與陸餘凱相處得也自融洽。


  這一日進入了河北地界，離劉家莊還有兩三天的路程，方國渙想著就要與幾位故人相見，心情暢然起來，十分高興。一行車馬進了一座集鎮，陸餘凱正欲尋地方歇腳時，忽見麵前方人群中一陣吵鬧，五六個粗悍的店夥計在追打著兩名衣衫襤褸的乞丐，一位似掌櫃的胖子在後麵指著罵道“與我狠狠地打，臭要飯的，看你們還敢不敢再來偷我店中的東西。”那兩名乞丐此時被打得滿地翻滾，哭叫不迭。旁觀者自是一片幸災樂禍的哄笑，有的還在助威喊打，沒有一個起憐心的，顯是這兩名乞丐平時做了不少“乖巧”事，已然惹起眾怒了。


  方國渙這邊見了，心中不忍，上前來欲勸止，忽然發現那兩乞丐的麵孔有些熟悉，細看之下，不由大吃一驚，原來這兩名蓬頭汙麵的乞丐竟是昔日劉家莊的劉財、劉祿兄弟。方國渙驚愕之餘，忙高聲喊道“住手！不要再打了。”


  陸餘凱見方國渙有出手相助的意思，便引馬上前，大喝一聲道“都給我退下！”那幾名夥計聞聲一怔，見是五六名騎馬的大漢到了近前，立時鎮住。陸餘凱掏出一錠銀子，扔向那掌櫃的道“這二人的賬我算了，勿要再難為他們。”那掌櫃的見來者不善，連忙拾了銀子，喚回夥計們，搖搖頭走開了。方國渙急忙下了馬，上前扶起劉氏兄弟，惻然道“二位公子如何落得這般田地？我是方國渙，你們可還記得？”那劉財、劉祿兄弟此時惑然地望了方國渙一眼，各自忽呈驚喜之色，隨即又都羞愧得低頭不語。陸餘凱這時道“既是方公子識得的朋友，還請先到客棧中梳洗了，再敘話不遲。”隨有兩人下了馬，上前扶了劉氏兄弟，眾人便就近尋了家客棧住下了。


  劉氏兄弟被客棧中的夥計領去梳洗了，陸餘凱又給二人各換了一套衣衫，然後請來與方國渙同桌用膳。那劉財、劉祿見了滿桌的酒菜，似數日沒吃過東西一般，狼吞虎咽地大吃起來，又有所顧忌地抬頭望了望方國渙、陸餘凱二人。方國渙見劉氏兄弟果是餓極了，便示意二人但管放心吃喝，看著劉氏兄弟饑不擇食的樣子，方國渙心中酸楚，一陣難過。


  待劉氏兄弟一頓暴食，停下來之後，方國渙這才關切地問道“兩位公子為何不住在劉家莊，出來混到這般光景？令尊大人可安好？”劉財、劉祿二人互望了望，各自黯然不語。過了片刻，劉財開口道“你……方公子這幾年去了哪裏？竟成就了這等富貴。”方國渙道“當年因有他故，不辭而別，後來尋了一個好的去處，拜師習以棋藝，此番回來是想拜訪令尊大人與幾位故友，沒想到卻在這裏遇見了兩位公子。”劉財此時頭一低，傷感道“家父於兩年前患了場重病，已經病故了。”“什麽？”方國渙聞之，大是震驚道，“令尊大人過世了？”


  劉祿一旁道“家父已故去兩年多了，自父親去後，便無了生計，我兄弟二人於是遣散了仆人，把老房田產等祖業都變賣了，得了一千兩銀子，想出來尋個生意做。誰知不慎折光了本錢，自是無顏回去麵對鄉親，從此流落街頭，有一頓沒一頓的，不曾想遇到了方公子，真是慚愧！”說完，劉氏兄弟又自低頭不語。


  方國渙哀歎一聲，墜淚道“令尊大人對我有救命葬師之恩，沒想到壯年早逝，不能再見上一麵。”說著，失聲痛哭，劉氏兄弟也自跟著掉了幾滴眼淚。陸餘凱旁邊聽了個大概，見方國渙如此重故人之情，心生敬意，忙自勸慰了。


  方國渙哭了一回，止了淚道“我沒有當麵拜謝，報劉義山先生的大恩，是為遺憾，所幸遇到了兩位落難的公子，日後你們與我便如親兄弟一般，我自有些照應，以不負故人之情。”接著又對劉氏兄弟道“令尊大人不幸過世，令二位公子淪落至此，不過也勿要悲傷，我曾得到些朋友的饋贈，手裏有些銀子，明日大家一起回劉家莊，把先前的劉家老房祖業都贖回來，二位公子隻要用心守了，也不致短了吃喝用度。”劉財、劉祿兄弟聞之，忽呈驚喜之色，繼而又半信半疑起來。


  眾人在客棧住了一夜，第二天一大早，陸餘凱命人套了載銀箱的馬車，又給劉氏兄弟備了馬匹，隨後離了小鎮，一行人一路無話，直向劉家村而來。劉財、劉祿見有一馬車的箱籠，顯得很是沉重，不知內裝何物，又見陸餘凱等人對方國渙畢恭畢敬，卻又不像是仆隨，兄弟二人自是大惑不解。每見陸餘凱等人出手豪綽，把銀子不當錢使似的，劉氏兄弟便對方國渙說過的贖回劉家祖業的話開始有些相信起來，話語也多了，也自有了笑模樣，全不是昨日光景了。


  路上，方國渙問起卜元，劉財道“卜壯士這幾年不知哪裏得了張寶貝彈弓，越發地威名起來，附近府縣，甚至外省常有些難製服的吃人虎豹，無不請了卜壯士去獵殺，未曾失過手，倒有了個‘神彈子卜元’的綽號。他與我們來往甚少，除了家父去世時來過一次外，就不曾見過他的麵。”方國渙聞之，心中自是歡喜。


  這一日，到了劉家村，方國渙直接去了昔日的劉宅，拜會了買下劉氏老宅及祖業的徐員外，願以高出原價的價錢贖回劉氏先前的宅院和田產，回贈劉氏兄弟。那徐員外當年也見過方國渙的，自被方國渙的大義所感，主要的還是銀子的數目誘人，當天便很痛快地讓出了宅院。方國渙、劉氏兄弟隨後住了進去，那兄弟二人尤感驚喜萬分，不免又有些得意起來。陸餘凱等人見把方國渙平安送到，便告辭回堂複命，方國渙感激他們的一路護送，從箱籠內提出了五百兩銀子相贈，陸餘凱等人堅辭不受，方國渙執意相與，陸餘凱推卻不過，隻得謝過收下，別過方國渙，率領手下歡喜地去了。


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