第三卷：紅爐生怨火 第四章：北闕恩情少，南俠義氣多。
突兀間，一陣低沉蒼涼的號角聲傳來，起初輕如女子嗚咽，又逐漸沉重起來，聲音似乎越來越近，如風聲悲號。
“戒備！”
囚車旁，一名年輕的錦衣衛突然大吼一聲！隻見無數支利箭從竹林間穿梭而出，嗖嗖嗖……絡繹不絕。瞬間，人仰馬翻，一些運氣不好的錦衣衛當場斃命，那護衛囚車的士兵們更是慘叫連連。
“當……”雁翎刀出鞘，一些錦衣衛拍馬而起，人如飛鴻竄進了竹林之中。
竹林間刀劍交織，數十名黑衣蒙麵客殺出，一個一個矯健如龍，看來都是江湖好手。
起初喊出戒備的那名錦衣衛雙眉斜長，正是葉希鵬。五年的時光沒有在他臉上留下任何痕跡，隻是原本欲展翅高飛的雙眉似乎有些微微低垂。此時雙目如電，鷹視狼顧一般打量著周邊。
盡管已經有不少錦衣衛死於非命，他仍然麵無表情，腰間長刃都未曾拔出。
突然，一道風鈴一般的刀聲響起。
刹那間，刀光一閃，數名錦衣衛悶哼一聲，從大馬上栽倒在地。那人殺了攔路的錦衣衛後，身輕如燕，幾個呼吸間就接近了囚車丈餘之地。莫那些士兵，縱然是錦衣衛都不是他一合之敵，他手中長刀宛如一道鴻光，無孔不入，沾之非死即傷。
“啊……”
慘叫聲連綿，好大幾顆腦袋咕嚕嚕落地。
葉希鵬見此，腰間雁翎刀“當”得一聲出鞘。
常人的刀都白亮如鏡，森冷如雪，而葉希鵬他手中那把刀卻通體黝黑，甚至刀鋒都沒有開，簡陋的仿佛剛鑄造的刀胚。但葉希鵬真氣一動，黝黑的刀身上隱隱亮起一道道暗紅紋路，如人體一道道血管，遍布刀身。
那蒙麵刀客見了，驚道：“驚鴻刀？”
下一刻，隻覺鬼哭神嚎，一把漆黑的魔刃劃破長空。
“斬！”
葉希鵬口中迸出一個極其簡單的字。
但這一個字落到那蒙麵刀客耳中，仿佛地飄雪，渾身冰寒透骨。他那飛掠的身影不由自主地緩了下來，手中長刀發出陣陣輕鳴。
如大漠中的風鈴，清脆動人。
“轟！——”
一黑一白，兩把長刀交織在一起。
兩人雄厚的真氣也碰撞在一起，氣勁翻飛，四周的士兵紛紛被一股大力推開。乃至丈餘開外的囚車都往一邊傾倒，烈馬長嘶，想要狂奔。那禦馬的錦衣衛想也沒想，腰間長刀在手，由上而下，“呲啦”一聲，鮮血滾滾，好大一顆馬頭落到一旁。
“哐當”
囚車也徹底停滯下來。
“快去搭救總督大人！”蒙麵刀客大喝一聲，他剛才與葉希鵬僅僅是過了一招，卻虎口生疼，心知不能力敵。現在他隻能拚死拖住葉希鵬，其他人便有機會將胡總督救下來。
葉希鵬冷笑一聲，似乎對於那囚車一點都不在意。
漆黑的刀如同罰一般，一起一落間隱隱帶著風雷聲。雖然沒有一絲刀鋒，卻正體現了大巧不工的道理。
蒙麵刀客的刀雖然比他更快，刀法也更淩厲。但是葉希鵬的刀卻重如太山，任你千變萬化，巧不可階，他自一刀落下，無物不可斬。
葉希鵬的刀一刀勝過一刀，蒙麵刀客一步一步後退，雙手已然鮮血模糊，體內更是真氣震蕩，受了內傷。
好在官兵雖然人多勢眾，但是在武功方麵還是比不上他聯絡的那些江湖好漢，已經有三兩成群的人趕了上來，準備將囚車劫走。
“哢擦”
囚車被一位蒙麵人打開，“總督大人，我們來救你了！”
那囚車中的老者披頭散發，衣衫破爛，看起來異常狼狽不堪。這樣一個糟老頭整個大明幾乎隨處可見，若不是被這麽多官兵押送，誰能相信他就是當年總督浙江，南直隸和福建軍務的胡宗憲。
“退下！”
老者的聲音雖然不夠嘹亮，但是異常的有力。這一刻，仿佛當年那個談笑間，倭寇灰飛煙滅的總督重新歸來一般。
“總督大人！”
那些蒙麵人紛紛紅了雙眼，一人欲要上前將老者抱起帶走。但老者隻是揮了揮手，散亂的頭發下，一雙眼神異常明亮，“本官……老夫得受皇恩近三十載，今日諸位是要老夫做那亂臣賊子不成？”
“大人，朝廷奸臣當道，那道士皇帝這次擺明是要你的命呀！”一人叫道！
“住嘴！”老者大怒，“走，你們都走！”
“殺！……”
蒙麵人還在猶豫時，錦衣衛等官兵們卻是不管其他，又一次圍殺上來。
“你們帶總督大人走，我來攔住他們。”
一時間，刀光劍影，血肉紛飛。
“當”
蒙麵刀客的刀被打飛出去，他的心也徹底沉到了穀底，全是冷意。他看到總督大人還沒有救走，雙方還在糾纏，心越發冷了。
這一刻，他想到去尋江西大俠何心隱，結果吃了閉門羹。他想到葛皂山的全清子道長，他那年輕的徒弟卻沒有在約定的時間趕到……
一切都將結束了，死，他不害怕，但是總督大人沒有救出去，讓他怎能甘心！
“斬！——”
地萬物，無不可斬！
葉希鵬的刀身上，暗紅色紋路似乎蒙上了一層血色。
時遲，那時快，長刀即將斬在蒙麵刀客身上時，“嗖”地一聲，一點寒光重重地撞在葉希鵬的長刀上。
“啊——”
刀雖然偏了，但還是砍下了蒙麵刀客一隻胳膊。
“留下活口！”
這是一名麵白無須的錦衣老者，誰也沒有注意到他什麽時候出現的。但葉希鵬聽到他那異常尖細的聲音，麵容微微一凝！
那錦衣老者也不管葉希鵬答不答應，似乎覺得沒必要對一名錦衣衛的千戶去解釋什麽。他尖細的聲音再次傳遞出去：“其他的都殺了！”他話聲一落，十幾道身影從兩旁飛掠而出。
清一色身穿褐色衣服，戴著尖帽，腳底一雙雲靴異常的雪白，正是臭名遠揚的東廠番子。他們一個一個手持一把兩尺餘長的彎刀，身手矯健，似乎比那些錦衣衛還要厲害三分。蒙麵人原本還能與官兵們對峙，但這些東廠番子一出手，就損失慘重，瞬間死傷數人。
葉希鵬看著這一幕，心中又驚又怒，但對那錦衣老者的態度卻越發恭敬起來。
錦衣衛已經不是以前的錦衣衛了。
“噠噠噠……”
一匹馬突然從遠方奔馳而來，馬背上似乎還匍匐著一道人影。
葉希鵬與錦衣衛的目光瞬間落到那匹馬上，很快，那匹馬就來到幾丈開外。錦衣老者冷笑一聲，正欲上前，突然，一道身影從官道旁竄出。
“心！”
錦衣老者反應慢了一步，但葉希鵬卻是注意到了，那馬匹上根本不是一個人。而突然竄出來的那人目標赫然是錦衣老者，葉希鵬眉頭一挑，按理他可以選擇不救，但他卻沒有猶豫，一步跨出。
“嘭——”
緊急之下，葉希鵬與那人對了一掌，隻覺對方真氣之雄渾，如江河大海，洶湧澎湃。
“踏踏踏……”他一連退了幾步。
等錦衣老者反應過來時，那道人影已經來到蒙麵刀客身邊，一把將他背起。
“好一個賊子！”錦衣老者又氣又急，他怎麽也沒想到有人敢偷襲他，若不是葉希鵬相救，怕已經著了道。他隨手一抽，腰間寒光一閃，赫然是一柄軟劍。“刷刷刷……”劍光寒徹，如蛇吐信。
那道身影低喝一聲，一抹寒光迸出。
好快的劍！
葉希鵬曾經在京城見過“千江斷流”江萬裏的劍，他的劍舞動起來潑水不進，千劍百劍擊出能隔斷江水。但相比這人的劍，江萬裏似乎還慢了一籌。
隻是這劍法他雖然沒有見過，但這人的身影他隱隱覺得有些熟悉。
果然，錦衣老者也稱得上江湖好手，但隻覺遍體生寒，周身各穴隱隱暴露在劍光之下。神色不由大變，急忙後退。
那道身影顯然也沒有過多糾纏的意思，背著蒙麵刀客，腳尖一點，人如飛燕，橫跨數丈之遙，輕功著實驚人，他手中長劍擊出，如雷舞銀蛇，所過之處，人仰馬翻，一道道慘呼連綿不絕。
“快走！”
原本所剩無多的蒙麵人紛紛緊跟其後，殺出重圍，沒入一旁山林之中，消失在錦衣老者與葉希鵬麵前。
“窮寇莫追。”葉希鵬看著那人離去的身影，若有所思。又看了看囚車，裏麵的犯人還在，他沒必要過多在意那些蒙麵客。
錦衣老者雖然想抓住那些蒙麵客，好查出一些什麽線索，但想到那人的劍法，神色戚戚，看著葉希鵬蒼白的臉，不由道：“葉千戶，這次多虧了你，不然咱家怕是著了人家的道。”
葉希鵬正欲開口，“噗”得一聲，吐出一口鮮血，才緩緩道：“公公客氣了，是葉某自不量力想要與之鬥上一鬥，若換了公公，那人怕隻有束手就擒的份。”
錦衣老者聽了，哈哈一笑，道：“葉千戶過獎了，那人還是有些實力的。”他看了看四周，眼眸突然緊縮。那人剛才一番突圍，所經之處，眾人哀嚎，卻是每一位都被斷去右臂，此情此景不得不讓錦衣老者心寒。
這是何等劍法，那人怕是不願下殺手，不然這劍傷就不是在胳膊上，而是在脖子上。
錦衣老者想到這裏也不願再提那人武功的事情，笑道：“這次葉千戶又立下大功，咱家自會向黃公公稟告。”
葉希鵬連忙稱謝，道：“這一切都全賴公公的幫忙。”
“葉千戶果然會話，咱家喜歡。”錦衣老者笑道。“你這次的功勞，咱家是記在心裏的，下次若有什麽事盡可來勞煩咱家。”
葉希鵬連稱不敢，心中暗道：“這口血總算沒有白吐。”他卻是並沒有受傷，剛才那一口血不過是故意吐出來給這錦衣老者看的。錦衣衛如今已經受東廠轄製，他雖然貴為千戶，但若沒有一兩位東廠的公公做後台，不僅前途渺茫，更別談振興錦衣衛。