第十六章
叢霰整整昏迷了三日三夜，方才轉醒。
叢霽聽著內侍稟報此事，同時利落地以“十步”割斷了一死囚的喉嚨。
半年前，這死囚喝得酩酊大醉，當街行凶，造成一死三傷，死者乃是被其活生生打死的，而三名傷者則是為了阻止其行凶才受的傷。
死者曾與死囚定有婚約，因死囚酗酒而另嫁他人，死者不幸身故之時，腹中已有五月大的胎兒。
這死囚死不足惜。
一盞茶前，他正在批閱奏折，嗜殺之欲乍然而起，便令侍衛提了這死囚來。
所有被關於死牢之中，供他殺戮的死囚的卷宗，他全數核查過，以免其中存在冤假錯案。
他一看清這死囚的容貌，腦中旋即羅列出了其罪行。
是以，無論這死囚如何求饒喊冤，他都不曾理會。
他稍稍一側身，自死囚喉間飛濺而出的鮮血盡數灑在了地麵上，他一身的常服依舊不染纖塵。
他取了一張錦帕，不緊不慢地擦拭著“十步”，待劍身複又重歸光潔，方才將“十步”送入劍鞘。
他見前來稟報的內侍尚且跪於地上，渾身瑟瑟，指了指屍身，命令道：“將此處收拾幹淨。”
這死囚行凶之時猶如惡鬼，適才卻嚇得失禁了，半點膽量也無。
他嗤笑一聲，出了思政殿。
他本該去探望叢霰，但因他暫且無法將煞氣壓下，而去見了溫祈。
溫祈正在用功，他舍不得打擾，良久才行至溫祈麵前，低下身來，揉著溫祈的發絲道：“夜色已深，你為何還不歇息？”
溫祈正欲作答，卻聽得叢霽續道：“你莫不是由於思念朕而夜不能寐罷？”
他才不會思念這暴君，更不會由於思念這暴君而夜不能寐，即便這暴君已有兩日不曾現身了。
叢霽不過是信口一言，他根本不認為溫祈會思念他。
除卻叢露，這世上無一人會思念他。
他倘使駕崩，除卻叢露，亦無一人會傷心，世人定會額手稱慶。
“你不必作答。”他並不願強迫溫祈撒謊。
溫祈堪堪鬆了口氣，便被叢霽攬入了懷中。
叢霽幾乎每一回出現皆要抱他。
莫非他抱起來很是舒服？
他尚未長成，上身的肌膚與下/身的鱗片都柔軟著，但僅僅是相對於成年鮫人而言，遠不及溫香軟玉。
所以這暴君為何不去抱三宮六院，三千佳麗而要特意來抱他？
舒服……
他陡生恍惚，緊接著，卻從這暴君身上嗅到了一股子血腥味。
顯然這暴君不久前又殺人了！
他眉峰盡蹙，欲要將這暴君推開，又恐會惹怒這暴君，不得不拚命地忍耐。
叢霽汲取著溫祈的氣息，右手指尖隨即遊走至溫祈的腰身處。
溫祈的腰身不覺一陣一陣地發軟，一雙手攀附於叢霽肩上，揪住了叢霽的衣袍，並咬緊了唇瓣。
他明明無比厭惡叢霽，卻又覺得被叢霽撫摸著很是舒服。
他想了又想，正欲將叢霽推開，叢霽的指尖已然從他的腰身撤走了。
緊接著，他被叢霽鬆開了，叢霽端詳著他的腰身，欣慰地道：“養好了便好。”
他不由一怔，卻原來叢霽並非對他心懷不軌，而是在檢查他的傷口。
叢霽正色道：“待你化出雙足，朕送你去崇文館念書可好？”
崇文館會集了天下鴻儒，最初乃是專為太子所設，漸漸地變作了宗室子弟的學堂，非宗室子弟任憑其如何出類拔萃，亦無法踏足崇文館。
溫祈愕然：陛下，此言當真？
“君無戲言。”叢霽柔聲道，“朕已知會過朕幼時的太傅喻先生了，自明日起，他便會來為你授課。”
喻先生，應當是喻正陽罷？
話本中提及過喻正陽，喻正陽乃是當世大儒，亦是叢霽的啟蒙恩師，曾官拜太子太傅，從一品。
溫祈忍不住發問道：陛下為何要請喻先生來教導我？
叢霽凝望著溫祈，想象著成為一代名臣的溫祈，目色更為溫柔了些。
待溫祈成為一代名臣，他便可安然赴死了。
他不答反是道：“你且猜上一猜。”
溫祈答道：我如若滿腹才學，我的肉會更為可口？
叢霽搖首道：“你且放心，朕定不會將你拆骨入腹。”
這暴君莫非放棄長生不老了？
溫祈本欲追根究底，轉念一想，再問下去，便如同是在邀請暴君將他吞食下肚一般，遂又猜道：陛下打算栽培我麽？
叢霽頷首道：“你須得用功些，莫要辜負了朕。”
溫祈驚愕不已：陛下為何要栽培我？
“朕認為你乃是一塊璞玉，朕欲要精心雕琢一番。”叢霽嗓音一沉，“但在喻先生來之前，你必須答應朕一件事。”
溫祈問道：何事？
待朕駕崩後，替朕照料露珠兒。
叢霽撫著溫祈的麵頰，含笑道：“等時機到了，朕自然會告訴你。”
溫祈暗道：莫不是作奸犯科之事罷？但若是作奸犯科之事，何須由我來辦？願意效勞者怕是多如牛毛，故而該當是這暴君自己辦不到，且惟有我能辦到之事。
究竟是何事？
我現下無異於身陷囹圄，生死皆在這暴君一念之間。
他絞盡腦汁，直覺得自己除卻這副身體一無所有。
這暴君果然還是想吃了我！
叢霽心知這溫祈定然又誤會了，失笑道：“你倘若好好用功，朕定不會將你送去尚食局。”
溫祈渾身一顫，乖巧地道：陛下，溫祈定會好好用功的。
“你早些歇息罷。”叢霽正欲離開，卻見溫祈仰起首來，問道：陛下當真要撤去鐵環與鐵鏈？
他望住了溫祈，許久才道：“你願被鐵環箍住腰身，願被鐵鏈限製行動範圍麽？”
溫祈大著膽子，誠實地搖首道：不願。
叢霽鄭重其事地道：“你既不願，朕便不會再那麽做。”
溫祈意外地得到了叢霽的承諾，心下迷惑更甚。
這暴君到底對我有何所圖？
叢霽出了丹泉殿，前往太醫署。
叢霰飲過湯藥，早已入睡了。
叢霽坐於叢霰床榻前，而他身側則是周太後。
周太後本想將叢霰安置於永安宮，便於照顧，由於劉太醫直言搬動叢霰或許會加重其病情而作罷。
她見得叢霽，登時怒火中燒，又不能將叢霽如何。
她深知叢霽的手段，亦目睹過叢霽提劍殺人，猩紅滿身的可怖模樣。
叢霽能將她尊為太後，亦能將她剝皮抽骨。
她決計不敢得罪叢霽，上一回，她出於擔心而出言責問叢霽，僥幸並未觸怒叢霽，逃過一劫，直到如今，她依舊後怕著。
於是她客氣地道：“陛下，霰兒已無大礙了，隻是須得歇息一陣子，將身體養好，陛下不必掛牽，霰兒由哀家守著便足夠了，更深露重，陛下早些就寢罷。”
“多謝母後關心。”叢霽話鋒一轉，“你那侄兒如何了？”
先前被敲打過一番後，周太後便書信於自己的侄兒，命其盡快從賣官鬻爵之案中摘幹淨。
聞得此言，她心下一震，難不成陛下其實起了殺心？未曾想過要放她侄兒一命？
叢霽勾唇笑道：“賣官鬻爵之案的主使者王大人已死於朕劍下，朕聽聞王大人與母後沾親帶故。”
周太後勉作鎮定地道：“哀家卻是不知自己與那王大人沾了甚麽親，又帶了甚麽故？”
叢霽歉然道：“也是，母後久居深宮，不知此事理所應當。”
周太後未及放下心來，陡然聞得叢霽提醒道：“賣官鬻爵之案牽涉周家，朕體內亦流著周家的血液，實在不願與周家為難，望周家好自為之。”
話雖如此，叢霽心裏卻已打定主意要對付周家了，周家權勢太盛，不利於平衡朝政，且周家作為名門世族卻早已腐爛，出了不少敗類，必須根除。隻是礙於周太後的親舅舅與親弟弟根基太深，他不得不忌憚，一時半會兒動不了手罷了。
周太後的親舅舅周紜乃是鎮守邊疆的從一品驃騎大將軍，手握五十萬精兵。
而周太後的親弟弟周越澤則是正二品光祿大夫，在文官當中頗具分量。
早朝之時，叢霽偶爾會因為控製不住嗜殺之欲，險些殺了朝臣，但清醒之時，他必須再三權衡。
言罷，他瞧著叢霰低聲道：“阿霰，朕明日再來探望你，你定要快些好起來。”
而後，他別過周太後，出了太醫署。
其後，他並未回寢宮歇息，而是去了天牢。
天牢內關著他用來消解煞氣的死囚、賣官鬻爵之案的疑犯，以及那刺客。
一踏入天牢，便有惡臭鋪天蓋地而來，他似無所覺，徑直去了關押那刺客的牢房。
此前，秦嘯已向他稟報過了，審不出任何有用的線索。
目前而言，叢霰被刺一事隻能不了了之。
刺客見是叢霽，咿咿呀呀地求饒。
叢霽揮劍斬斷了刺客身上的鐵鏈，歎息著道：“朕知曉你定是為人所迫才做下這等事，七殿下已渡過難關，你亦是朕的子民，朕不怪你，你這便走罷，切勿再落入奸賊之手。”
刺客又驚又喜，不斷地向叢霽磕頭謝恩，連額頭都磕破了。
叢霽擺擺手：“走罷。”
刺客當即拔足狂奔，僅餘一地或新或舊的血印子。
叢霽自然不會這般好心，無論那刺客是否被逼無奈，既然差點傷了叢露，且重傷了叢霰，便該付出代價。
他這般做是為了引出線索。
他早已安排好人手尾隨那刺客。
不知不覺間，他從天牢到了丹泉殿。
他放目四顧，不見溫祈，心髒霎時一緊。
幸而，他一接近水池，便瞧見了此起彼伏的泡泡。
他定睛一望，溫祈正沉於池底，蜷縮著身體而眠。
他並未打擾溫祈，自去軟榻躺下了。
眼下萬籟俱寂，他一闔上眼簾，沉下心來，便能聽見泡泡升起又破裂的聲響。
他聆聽著這聲響，未多久，酣然睡去。