第九十一章 贖身
“王媽媽，這是要用貓刑罷？可咱們沒有麻袋啊。”周圍那些看熱鬧不嫌事兒大的人紛紛幫起腔來。明知道老婦人和李四爺都兩手空空，卻依然裝作既驚訝又遺憾的語氣故意嚷道。
“嗨，要什麽麻袋，咱們的規矩不興這個。”老婦人火上澆油道“把人和貓裝麻袋裏，哪比得過直接把貓裝進褲襠裏？”
“好主意！還是媽媽你有本事。”看熱鬧的男人們鼓掌道。
老婦人朝他們做了個萬福，笑道：“承蒙各位老爺們謬讚，這原是咱們道上的老規矩了，叫‘打貓不打身’，把貓裝進去打，貓兒吃痛就要抓人。這招是專用來治那性烈又不肯聽話的主兒的，保管百試百靈！”
包子鋪的門板後傳出一聲壓抑不住的悲鳴。美娘淚水漣漣，強忍著心底的痛意跪倒在地上，她細長的指甲深深地嵌進手掌心裏，順著指縫流出幾絲殷紅的血來。
“清明.……”
老婦人聽到她的哭聲後心頭一喜，壓低聲音催促李四爺道：“快成了，還不加緊！”
李四爺清了清嗓子，喝道：“愣著幹什麽？還不把貓給我。”
他為了演得更為逼真，還特意蹲下來解開清明的腰帶，裝模作樣一番後又重新係上，咳了兩聲道：“看鞭！”
說著甩了兩下鞭子，叫它發出幾聲利落的破空聲來。
“住手！”背後的木板門突然吱呀一聲來了，美娘流著淚站在門檻後麵，平靜而絕望地看著他們道“我簽，隻要你們放了清明。”
清明嘴裏塞著布條，隻能發出“嗚嗚”的聲音。李四爺一麵反剪著他的手叫他動彈不得，一麵叫老婦人拿賣身契讓美娘畫押。
巷子裏的看客們極有眼色地把清明和李四爺團團圍住，不讓美娘發現這裏的端倪。
老婦人得意地把賣身契扔到美娘麵前，對她道：“簽罷。”
“印泥呢？”美娘雙目無神地盯著眼前的白紙黑字，也不知看懂上麵寫的什麽東西了沒有。
老婦人碎了一口道：“沒有印泥不會把指肚兒咬破畫啊，金貴得你。”
美娘呆呆地把食指送到嘴邊，待要咬時卻又不自主地流下兩行淚來，倏地泣不成聲。
老婦人不耐煩道：“你到底畫不畫啊你，真是多事！”
“我畫。”美娘哽咽道“我畫，但你們要答應放了清明，我用我的身契抵了他的。”
“成，隻要你答應畫押，說什麽都成。”老婦人喜得見牙不見眼“別說抵他的身契，便是叫我給他叫聲老爺都成。”
美娘點了點頭，張口便欲咬下去。
“夠了！”
一道暴喝聲響起，平地起驚雷般炸醒了在場的所有人。
袁耀粗暴地推開擋在清明身前的人群，好叫美娘看清楚他。
“他們誆你呢，這兒哪有什麽貓，他不過挨了幾鞭子。”他把李四爺推到一邊，轉手把清明口中的布條拿了出來。
清明劇烈地咳了兩聲，有氣無力地對美娘道：“美姐姐，別簽，我沒事。”
老婦人見勢不妙，立即上前摁住了美娘的手，逼著她把手指放到賣身契上：“簽呀，快簽！”
她目眥欲裂，幾乎要把美娘的手指給掰斷了。
美娘的食指被她摁著重重地在紙上戳了兩下，清明見狀哭喊起來：“美姐姐……”
他的力氣已經用盡了，即使這樣竭力地大哭也隻如貓叫一般，淹沒在周圍吵吵嚷嚷的聲音中。
美娘見自己的手指被老婦人摁到紙上也是怕極了，但她很快回過味兒來，大笑起來道：“老虔婆，我沒有印泥，哈哈哈哈沒有印泥。”
老婦人看了一眼依舊潔白如新的賣身契，登時氣不打一處來：“咬啊，你給我咬啊！”
她捏著美娘的手指，逼迫她把它們塞進嘴裏。美娘自然不肯如她的意，死死地閉著嘴巴不肯張開。
老婦人罵了一聲，幹脆拔下頭上的簪子要往她手指上紮。
美娘用力收回手，老婦人急紅了眼，對著那白玉般的手亂紮起來。
她紮得太急，幾下都紮在了美娘的掌心裏，手指卻仍安然無恙。
“該死的！”老婦人不住地咒罵道。
袁耀立刻便想跑去幫美娘，卻被李四爺飛撲上去攔住了。
“王媽，快叫她畫押，快呀！”李四爺喊道“隻要她畫了就板上釘釘，再也逃不掉了。現在不怕得罪人，隻要她畫！”
他發了狠勁兒抱住袁耀，竟叫袁耀一時動彈不得。
“昭道，你這是做什麽？”袁江衝袁耀吼道。
“二叔，我不能看他們這般欺負人。”袁耀一邊扒拉著身上的李四爺，一邊對蔣廷錫道“楊孫，你還愣著幹什麽，快去幫忙啊！”
蔣廷錫如大夢初醒般點頭答應，卻不是去幫美娘，而是從懷裏掏出了一塊腰牌，舉過頭頂對眾人道：“順天府令在此，何人膽敢鬧事？”
這一聲帶來的威懾力可比袁耀那聲大多了，眾人霎時便作鳥獸散，嘴裏還驚恐地嚷嚷著“順天府”、“是順天府尹”。
裴琅雖然被袁江捂著眼睛看不見什麽，卻在聽到蔣廷錫那聲後心中大定。他的處理方式果然如自己所想，盡管來得晚了些。
老婦人知道蔣廷錫是個官員，卻沒想到他的來頭這樣大，竟是順天府的人，頓時嚇得臉色發白。
“楊孫，跟她要身契！”袁耀一把扯下李四爺，提醒蔣廷錫道。
“給那孩子贖身得多少銀子？”蔣廷錫看了看躺在地上的清明，問老婦人道。
“八，八百兩。”老婦人結結巴巴地說道。
蔣廷錫頷首道：“知道了，咱們就一手交錢一手交人，誰也不欠誰的？你也別說我仗著官威欺負人。”
“不，不敢。”老婦人嚇得話都說不囫圇了。
蔣廷錫從袖子裏拿出幾張銀票數了數，發現不夠後扭頭問袁耀道：“昭道兄，你身上可有二百兩銀票？借我用用。”
“沒有。”袁耀道。
“師父，我有。”裴琅又嚐試掙紮了兩下“您能把我放開麽？我去拿給蔣大人。”
袁江鬆手放開了他。
裴琅得了自由，立刻掏出了袖子裏的銀票：“蔣大人，這剛好是二百兩，您數數。”