求對食情戲前皇後 獻美女香迷新帝君（四）
眾人齊喝了彩，周皇後點了《玉簪記》，田妃、袁妃也依次點了《牡丹亭?驚夢》、《西廂記?月夜聽琴》。那扮作杜麗娘的伶人邁步出來，身子乏倦，星眼朦朧，渾身上下惹人憐愛，一句“不到園林，怎知春色如許！”登時獲了個滿堂彩，一等洞簫吹起，玉笛相和，便唱了段《皂羅袍》，“原來姹紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何，賞心樂事誰家院！朝飛暮卷，雲霞翠軒；雨絲風片，煙波畫船！錦屏人忒看的這韶光賤！遍青山啼紅了杜鵑，荼蘼外煙絲醉軟。牡丹雖好，他春歸怎占的先？閑凝眄，生生燕語明如剪，嚦嚦鶯歌溜的圓。”崇禎合了節拍輕吟暗和，等伶人唱畢，他似意猶未盡，又拿起大紅戲箋道：“上麵怎的沒有《金牌記》，朕想看那‘瘋魔和尚罵秦檜’一出，可有會唱的？”
魏忠賢聽了，忙起身出來淨手，在殿門外徘徊不前，王承恩笑著稟了崇禎，崇禎道：“將他的座位前移到袁妃的下首，宣他來聽，娘娘的千秋節召來看戲，本是榮耀之事，若離席少陪豈非失了臣下的禮數！”魏忠賢不得已進來前坐了，恰好台上出來個穿件破爛流丟一口鍾的邋遢和尚，手拿缽盂，項下掛著一串粗大的黑色念珠，對著烏紗緋袍的秦檜戟指大罵，秦檜的妻子王氏在一旁嚇得戰戰兢兢，欲上去勸卻又止步不前。魏忠賢硬著頭皮聽那些道白和唱詞，卻聽不出什麽意思來，隻見那人雙唇翕合動個不住，更覺興味索然，不由出神起來，仿佛那和尚罵的是自己一般，老臉窘得通紅，渾身不自在起來。崇禎掃一眼魏忠賢，見他臉上紅白不定，便道：“你道那和尚為何折辱朝廷大臣？”
“敢是嫌他了。”魏忠賢一驚，想不到崇禎會突然發問。
崇禎道：“不止是嫌呢！是恨他不該連發十二道金牌將嶽飛召回，召回也就罷了，卻不該莫須有地殺他，但殺了功臣皇帝竟不怪罪，也是千古之奇了。世上人人都道嶽飛不願議和而死於議和，隻是皮相之論。其實所謂議和不過秦檜托辭而已，若是一心議和，有嶽飛在反而大有益處，自然不必再委屈結什麽前朝的檀淵之盟了。秦檜並非不懂其中利害，隻是他一味以媚上為能，體會得宋高宗不願直搗黃龍，迎請二聖還朝，舍不得皇帝的寶座，因此個議和的名目。想那嶽飛節節取勝，大敗金兵，高宗焉能不急？連發十二道金牌就可想見了。”他見魏忠賢垂首聽著，吃口茶又道：“幾百年來，人人都以為嶽飛不該殺，人人都責罵秦檜誤國、高宗昏庸，並非至論。其實最可恨的乃是高宗，他做皇帝的先不孝了，貪戀著皇位，竟將父兄都忘了，自家豬狗不如的，怎麽容得下精忠報國的臣子？沒有高宗哪裏會有什麽秦檜？哪裏會有冤沉風波亭？大凡世間，有什麽樣的父母便有什麽樣的兒女，有什麽樣的主子便有什麽樣的奴才，有什麽樣的皇帝便有什麽樣的臣子。你以為朕的可對？”
魏忠賢見崇禎兩眼直視著自己，忙回道：“萬歲爺真是高論，發前人所未發，撥雲見日，令奴婢豁然開朗。古今所謂的利弊功過是因人而異的，在友看來是利，在敵看來是弊，若從兩邊看來，但凡興一利，必生一弊，若強分是非反而過於偏執，一個巴掌拍不響，善惡並非截然分明的。”
崇禎搖頭道：“並不盡然。孰是孰非先該分出個輕重來，以此判別是非功過，是非大要之在於權衡，權衡得好即謂之能臣。秦檜世人謂之奸賊，高宗則或謂之能臣；若魏伴伴聖意仰體得好，先帝也是讚譽有加恩寵甚隆，道理是一般的。”魏忠賢聽他將自己與秦檜並稱，不知是罵是讚，身上不住出汗，嘴裏支吾難應。
“哎呀！”周皇後忽地捧著肚子叫了一聲，眾人看時，見她額上湧出汗來，崇禎忙命罷了戲，宣太醫火速進宮診治。
魏忠賢悶悶不樂地回了乾清宮外的值房，擦擦額上的冷汗，感到周身汗涔涔地冰涼，忙端了熱茶吃，才吃上幾口，李永貞閃身進來，魏忠賢隻顧埋頭吃茶，並不理會他。李永貞心問道：“敢問九千歲可是病了，臉色竟這樣蒼白？”
魏忠賢鎖著眉頭歎氣道：“咱家是心病，臉色倒在其次。”
“心裏可是還在惱那個瘋魔和尚？”
魏忠賢不語。李永貞道：“自從奉聖夫人出了宮，的按您老人家的籌劃，暗教陳德潤討好張皇後，也好填個後宮的耳目，不想那德子托宮女楊翠袖代為合，卻被重責了四十杖。的命他尋個沒人的空子，霸王硬上弓，先弄上了手，不怕她不從，誰知德子卻教張嫣嚇破了膽，再不敢了，實在可恨！”
魏忠賢道：“咱家道張嫣失了勢，又青春年少的，哪裏打熬得住？哪想她竟還是那樣硬氣！這條路是不必再想了，以免無福反取禍。”
李永貞道：“如今那些閣臣怕是不能指望了，其他大臣也多左右觀望，您老人家萬不可灰了心，想個計策若能多少有個挽回便好些。”
“如今乞休的乞休，革職的革職，咱家身邊沒幾個人了，體乾專心伺候崇禎，五虎、五彪也不好隨意見麵，沒有幾個可以議事的人，教咱家哪裏去尋這許多的主意？”魏忠賢臉上愈顯悲苦。
李永貞道：“的倒是有個主意，不知您老人家可願降貴屈尊？”
魏忠賢慨然道：“有利於大事豈會顧惜什麽麵子這般的節！快講便了。”
“當今萬歲爺身邊的紅人是哪個？”
“朝廷上下都知道是徐應元，要不他怎麽一步登，協理司禮監呢！”
“的想教您老人家結好他。”
李永貞見魏忠賢連連搖頭，便要發問，卻聽他憂慮道：“要咱家與他是多年的舊友，當年一起吃喝嫖賭，也有幾分交情，隻是前些日子咱家將他打得好苦，此事怕是難成的。”
李永貞道：“那徐應元既是有這般喜好，自然好辦了。想他剛剛得勢，身邊也沒有多少銀子可使的，您老人家隻要舍得花銀子，不怕他將唾沫啐到臉上，的不信辦不得此事！再的找好了一個合的中間人。”
“是誰？”
“到時您老人家就知道了，想必會喜出望外的。”
“世上果然有這般有用的人？”魏忠賢依然心存疑慮。
李永貞似有十分把握地：“的自作主張，已將他安置在了釣魚台內。”
將近午時，一輛烏篷騾車停在釣魚台前。候在府門的掌家王朝用忙跑向車前，親將車簾掀起，賠笑道：“徐爺來了，上公爺在瀟碧軒恭候大駕呢！”自從在宮裏看戲回來，魏忠賢嚴令不許再直呼九千歲。
司禮監秉筆太監徐應元大喇喇地下了車，擺著臂走，見那門樓高大，略吃一驚，待進得院門，饒是看慣了皇宮的富麗，也禁不住地暗自喝彩，好個所在！不想子腳下還有如此的氣派，院落重重，堂奧深遠。垂花門下早有兩個壯漢守著藤編的涼椅候著，王朝用忙將徐應元讓到涼椅上，兩個壯漢抬起健步如飛地向裏走，穿過無數的回廊重門，七折八繞，來到一座三麵臨水的高閣前，走過臥虹般的白色石橋，停在石板砌成的月台上。不及下來，王朝用就喊道：“徐爺駕到了――”霎時軒門大開，從裏麵迎出幾個人來，徐應元一看，見是李永貞、塗文輔、石元雅、梁棟、王國泰、王朝輔。眾人寒暄幾句，一齊簇擁了魏忠賢、徐應元進了瀟碧軒。大廳正中早已擺好了酒宴，魏忠賢卻不急於入座，對徐應元：“徐爺，今日擺個家宴，找了幾個平時相熟的伴當敘個舊。多年不在一處猜枚行令了，當年徐爺的酒量可是驚人呢！”
“咱這許多年隨在信王爺左右，衣食簡陋，哪裏有那許多的閑銀子吃酒，隻怕酒蟲已渴死了多時。”
魏忠賢笑道：“那便好了。咱家今個兒備下了幾壇上好的禦酒，都是往年先帝爺賜的，一直舍不得喝，睹物思人的，看到酒壇上的黃絹，就想起君恩浩蕩。今個兒難得大夥兒這樣齊全，可是喝酒的好日子，權且開了封給徐爺養養酒蟲如何？”
徐應元假意推辭道：“既是禦賜的東西，咱怎好分沾？”
石元雅調笑道：“徐爺若再推辭，就是不教的們沾些雨露，沐些聖恩了。”
魏忠賢道：“隻顧閑話了，倒險些忘了給徐爺引見一位故友。”罷，用手向外點指，徐應元這才發現雙菱花窗下負手背立著一個人，冠服儒巾，麵向窗外，不知是凝神眺望遠方，還是欣賞軒外蓓蕾初開微帶絳色的數株秋海棠。
“故舊？咱粗識幾個鬥大的字，哪裏會高攀得上如此風雅的人兒呢？”徐應元大惑不解，連打幾聲哈哈。
魏忠賢大笑起來，叫道：“進教！快轉過身來，不要教徐爺累花了雙眼，想疼了腦袋。”
那人徐徐轉過身來，麵帶微笑，徐應元看了一怔，隨即搶上一步，一掌拍在他的肩頭，笑罵道：“老趙，多年不見，你卻跑到這裏裝神弄鬼來了！”
趙進教似是不勝感慨，歎道：“咱奉命伺候福王，隨千歲赴洛陽藩地，離京已十四年了，垂垂老矣！回到京師，各處的模樣大變了，物是人非呀！”話語中頗含幾分滄桑。原來魏忠賢派人連夜赴洛陽迎接福王朱常洵的孫子入京登極，福王闔府上下一片歡騰，真覺喜從降。福王知道跟隨自己多年的老太監趙進教與魏忠賢是故交，即刻命他隨福王暗裏火速來京，不料尚未到得京城，便聽了信王早已繼了皇帝位，把個趙進教鬧得進退兩難。若回去，朝廷怕是已然知曉。若不回去，登極之夢也已破滅，外藩親王無旨赴京已是違製。不得已一麵飛馬報上福王，一麵在路上緩慢行路。福王猝然遇此大變，忙密召近臣商議，修表奏請赴京朝賀新君登極，又派長子朱由崧北上，將孫子換回，這樣一折騰，到了京師已是九月底了。趙進教伺候朱由崧朝賀崇禎皇帝，便到乾清宮的值房拜會魏忠賢，值房裏恰好李永貞當值，李永貞忙叮囑他不可在宮裏露了行跡，出宮後換了裝束悄悄領他到釣魚台候見。
魏忠賢笑著教眾人落座，徐應元、趙進教推讓一番，到底徐應元坐了首席，趙進教坐了次席，李永貞、塗文輔、石元雅、梁棟、王國泰、王朝輔幾人在下首陪了，眾人團團坐定，即刻開席。不盡的山珍海味走獸飛禽，豐盛異常。正要舉箸，李永貞笑道：“且慢些用，先將那個看盤上來如何？”
“酒宴上竟還有什麽隻看不吃的菜？”眾人正自驚異，就見兩個太監抬著一個三尺見方的青花平底大瓷盤進來，上麵用紅紗遮掩著，不知放的是什麽，凹凹凸凸的如一架盆景，早有一個太監將花梨木的盤架子在桌上放了，將那大盤心地放好退下。李永貞含著笑伸手將紅紗慢慢掀起，盤子裏赫然是一個出浴的美女，身上一絲未掛，兩股略交，一手放於腹部，一手揚起掠著雲鬢，趙進教不禁有些呆了，伸手在那美人的前胸摸了一把，隻覺觸手微涼，似非人的肌膚，正要詢問，李永貞道：“趙爺想必是走眼了。這是用保定府進貢的水蘿卜雕拚而成的，府裏的廚子忙了大半呢！”
眾人細看，這才覺察出這個雪白的水蘿卜雕出的美人於真人，隻是構思太過新奇，出人意表，兼以刀工妙到了毫發，纖微畢現，那美人雙目含睇，顧盼之間，神采飛揚，栩栩如生。徐應元笑嘻嘻地上前一摸，觸手微涼，再看她的眉眼、雙唇、乳峰都是用上好的各色珠玉鑲嵌而成，與真人無二，徐應元呆呆地怔了片刻，趙進教轉到那美人的背後，摸摸那雪白的脖頸歎道：“可惜是隻能看得卻入不得口了。”
魏忠賢眯眼笑道：“進教還要嚐嚐味道如何？”
“嚐不得了，有心無力，咱們這身子不中用多少年了！好在眼神還行，畢竟能看上一看，飽飽眼福。可惜卻是假的，少了些景致。”趙進教苦笑道，神情極是無奈。
徐應元道：“虎老雄心在，你還沒死心呀！”這句話似是觸到了趙進教傷心之處，他不禁怏怏道：“什麽死心不死心的，你們在皇宮早晚都能有個伴，抱在一處，閑話一會兒，可苦了咱弟兄，洛陽王府法度森嚴，福王爺上百個妃子，卻容不得咱弟兄尋個宮女作伴兒，哪裏似你們這般快活？”
“有什麽快活？一個去了勢的廢人，不過動個念頭，手眼有時解個讒罷了。”徐應元剛到皇宮，尚未找個合意對食的伴兒，聽了便有些同病相憐。李永貞淺笑一聲，起身拍了三下手，門外響起裙裾悉嗦之聲，九個宮裝的女子一字長蛇式地從外麵搖擺著進來，手裏各托一個紅漆木盤，上麵覆著香帕，一般的身材、發髻、服飾，在九人背後站定，脆脆地齊聲道：“奴婢給老爺道喜了。”著一起捏起香帕，屈下雙膝在各人身邊穩穩跪了，一雙白生生的手兒將木盤高舉過頂，眾人低頭一看，木盤內似是放著個拇指粗細的蘿卜，一邊各擺一個如剝皮鴨蛋大的卵丸，正覺愕然，魏忠賢含笑道：“這是永貞想出的妙招兒，也算用心良苦了。中間的蘿卜可是好東西，是咱家命薊遼總督閻鳴泰送來的長白山野參，這樣大的沒有五百年的光景決難長成的，這兩顆卵你們想必都知曉的，乃是新鮮的龍卵，都是白牡馬身外的那顆，最為美味有效。為取這十八顆龍卵，永貞專程到喜峰口守軍那裏挑的馬匹，一早就用高湯浸著，參槍龍卵擺在一處，取個樣式，聊以**，大夥兒也正好補補！”罷夾起一顆龍卵便咬，眾人也紛紛隨著吃起來。
李永貞道：“徐爺、趙爺兩位能來，上公爺分外欣喜，命的們千萬要心招呼。的們想兩位爺什麽沒見過沒吃過？山珍海味自是不必，如此的們還怕入不得兩位爺的眼呢！”
趙進教左手一摸身邊那擎盤的女子，淫笑道：“入不得咱的眼倒是不大什麽緊的，隻是要入得她的眼就好。”
徐應元接道：“老趙若真舍得將這幾百年的老山參入了她的眼，可算不改以往的豪氣！當年幾百兩銀子輕輕一擲就打了水漂，大方得緊呢！”
魏忠賢笑道：“起當年擲骰子，進教真是英雄本色，寧肯將衣服脫光了，也要玩得盡興才止。”李永貞等人隨聲喝彩叫好。趙進教洋洋得意，麵皮有了幾分紅潤，搖手道：“不須提起了，教他們這幾個晚輩聽來，豈不是耍光棍了。”
李永貞道：“趙爺的風骨如今的們聽了，也是如在眼前的。身後這幾個女子是上公爺贈與各位的，看也看了，這看盤該撤下好教各位吃菜。”那擎盤的女子手臂早已酸痛，兀自咬牙支撐，聽了此話，如蒙大赦一般，忙將手中的木盤心放在桌上，依次退下。那兩個太監也將大盤並盤架撤了，換上一盆熱氣騰騰的狗肉來。塗文輔起身道：“這是的親手煮的黑狗肉，徐爺、趙爺想是沒嚐過的，看看可香爛？”
魏忠賢讚道：“文輔煮的狗肉可是下獨步，偌大的京城多少家館子，沒有如此美味的。”眾人不顧熱氣蒸騰，將盆中帶骨連皮的狗肉搶在手裏大嚼，片刻間僅剩下了一些湯水。魏忠賢吃得滿臉流汗，取了手巾將手略擦了，舉杯道：“今日難得與徐爺、進教又湊到了一處，這些年間咱都為國事奔忙，難得一聚，權且吃了這杯。”
眾人來往相勸，也都幹了。魏忠賢教換了大杯，滿滿斟了，對徐應元：“咱家老邁了，做不得事、管不得事了，不久就將司禮監印、廠印讓與徐爺。徐爺是當今第一寵臣，若是萬歲爺問起咱時，爺可回咱這幾年來赤心報國，一意服侍皇上，費了許多心力。若是有人在萬歲爺麵前道及咱的不是處，還求徐爺遮蓋。”
徐應元舉杯與魏忠賢輕輕碰了，一飲而進，並不吃菜，幹聲笑道：“咱不過是萬歲爺的舊臣，皇上念咱平日裏殷勤，略略看這麽一眼，其實還是個沒名目的官兒，一個蠻內相，還是赤條條的一個光棍兒，無牽無掛的，論什麽也不及九千歲萬一，全仗九千歲抬舉，全仗九千歲指點，怎敢有什麽欺心？倒是萬歲爺知道咱來了九千歲的府第，怕是要問個結交權臣的罪呢！”
魏忠賢忙道：“徐爺，九千歲三個字萬請再勿出口，那都是些無知的民胡亂奉承的，徐爺如何也去信他？萬萬不可如此稱呼了，子腳下，死罪死罪。”
趙進教卻道：“老徐，你這話咱卻不愛聽，本來兄弟一場，誰沒個馬高鐙短的時候？如何便這樣推委起來？失了兄弟情意，教孩子們看了也覺心寒齒冷的。”
徐應元沉吟道：“老趙，你離京日子久了，好多事情都不知曉，不必拿什麽兄弟情意堵咱的嘴！人家富貴時可曾記得咱什麽兄弟不兄弟？”
魏忠賢不尷不尬地賠笑道：“徐爺的話咱家心裏明白，就是咱家受了冷落，也覺不平的。徐爺能來，已是寬宏大量了，咱家哪裏敢有什麽奢望？”
石元雅遮掩道：“徐爺來了，自然不會放不下那些過節，老友敘舊，傾倒出來總比藏著掖著心裏暗自發狠的好。徐爺，的的可對？”徐應元見他將高帽從容給自己戴上，不怒反笑道：“相逢一笑泯恩仇，咱身上本沒有幾兩肉，肩膀又窄薄，如何戴得住這樣的高帽？大丈夫是非分明，快意恩仇，也該有的。”
魏忠賢看看趙進教，趙進教隱約聽出一些門道，卻又不知其中的曲折，怕出語傷人將事情弄僵了，假意沒有看到，埋頭隻顧吃喝。魏忠賢哈哈一笑，從懷裏取出一遝銀票，擺到徐應元麵前道：“徐爺，咱家明白將你得罪了，那時咱家發怒使狠，隻為情急，信王不見了，教誰不心急？再關係朝廷，並非咱們兄弟的私事，不可相互退讓，咱家也是情非得已。隻是咱家得罪了徐爺，也是認賬的。這是五萬兩銀子，京城各家銀號都可支取。”又從袖中摸出一紙道：“這是咱家在席市街上的一所宅子，雖沒有此處豁亮寬敞，五進的院落，卻也住得開幾個人，一並送與徐爺，權且稍作補償。如今咱們共事一主，再難有以前的爭鬥了。日久見人心，還請徐爺笑納。”
徐應元雙手抱了這些紙片，欲推又接，眉開眼笑道：“就是路人，見了同類水深火熱的也要伸伸手搭一把的。你我兄弟怎的也有三十幾年的相知了，有事自管話，若要如此，卻不見外了？”饒是眾人在官場混得久了，見過無數的排場，也暗驚魏忠賢出手豪闊，一擲萬金已屬驚世駭俗，那座雕梁畫棟的宅子單是建造起來怕是幾個五萬兩銀子也不夠的，不用裏麵的奇珍異寶無數了。趙進教眼熱異常，將酒杯在桌上一頓，默然無語，魏忠賢笑道：“進教，咱家也想給你找個安身的所在，隻是你遠在洛陽，等尋個方便，教徐爺替你奏請萬歲爺，奉旨回京養老，那時在置辦不遲。這是五十兩金子，你先拿著回洛陽使用，多了攜帶不便當。你再問一聲徐爺，咱們求的事可好辦？”
趙進教不及話，徐應元忙將銀票、房契貼身藏好了，連聲道：“好辦！好辦！包在咱身上便了。”
李永貞等人齊聲奉承道：“憑徐爺如今的身份，這都是芝麻般的事了。”眾人猜拳行令，歡飲幾巡，魏忠賢停杯道：“趁時辰尚早，咱家還有一些薄禮煩請徐爺笑納，想必徐爺喜歡。永貞，快將門外的禮物獻上來！”眾人停杯放箸，隱隱聞到一股幽香自門外飄來，各自好奇地向外張望。
注：扳著，宮中酷刑，凡有罪者，命向北而立，彎腰低頭，伸手自扳兩腳。不許曲體彎腿，否則即遭棍擊鞭打。時間一久，往往頭暈目眩，四肢麻木，僵硬倒地，嘔吐不止，乃至喪命。