破東林奸佞做閣老 毀長城大帥遭剮刑
西市四周早已水泄不通，成千上萬的人群不顧持槍兵丁的嗬斥，潮水般地向前擁擠，將他團團圍住，拾起地上的瓦石擲擊，不住地叫罵。到了刑場，袁崇煥被推搡下了囚車，近前的人們大吐口水，伸拳出腳，雨點般地打在他身上。他手足都被鐵鏈牢牢縛住，不能抵禦躲避，也不想抵禦躲避，閉目踉蹌而行。霎時，整齊的布袍、頭發、胡須散亂不堪……
謝尚政出賣袁崇煥一事並沒有多少人知道，他倆本是同鄉，自幼在一起玩耍，習學文詞武藝，後來謝尚政棄文專意習武，到了萬曆四十六年才中了武舉，一直並不得意。明朝本有重文賤武的習氣，武舉若要授予官職，需有軍功才行。他與袁崇煥情交莫逆，袁崇煥升任兵備僉事，到了山海關，第一個上奏章保薦他，一步步提拔他升到參將，成為心腹愛將，幾乎時刻不離左右，但職位卻在祖大壽、趙率教、何可綱等人之下。謝尚政本想憑著與袁崇煥多年的交情而不次升遷，可不料袁崇煥卻公私分明，懸望已久，未能如願，常有怨言。袁崇煥斬殺毛文龍後，謝尚政自恃功高，幾次暗示要做個總兵，袁崇煥並不理會，反而規勸了他一番。他心裏一冷，竟起解甲回鄉的念頭，卻暗歎仗劍出關，布衣歸家，囊中的銀子也攢得不多幾兩，實在羞見故鄉人，便暗中貪墨克扣糧餉，被袁崇煥發覺，謝尚政痛哭流涕，悔恨不已。袁崇煥思忖良久，命他盡快補上虧空，如何處罰以後再議。謝尚政心裏暗暗叫苦，銀子早已流水般地出去了，哪裏還補得上？心下為難，悶悶地應了下來。不想接到皇太極入關的警報，袁崇煥暫將此事放到了一邊，率軍入關。袁崇煥下獄，謝尚政有心搭救，意在堵住袁崇煥的嘴，從輕發落，想起新任兵部尚書粱廷棟曾在遼東任職，與自己頗有些交情，便偷偷入城，遞上三千兩的銀票，求他講情。
粱廷棟隨手將銀票夾在一冊書裏，示意他坐下細，聽了大略，冷笑幾聲，道：“這樣袁崇煥便會饒過你麽？”
謝尚政遲疑道：“人心換人心麽？再卑職與他自在一起，他、他竟如此狠心麽？”
“你真是個老實人。有沒有這麽狠心，我不好，隻是這麽多年你才是個四品參將，他對得住鄉黨死士麽？”粱廷棟見他默然無語，笑道：“其實地上的路多得是，何必一條道走到黑？識時務者為英雄，要懂得權變才好呀！”
“大人的是……”謝尚政揣摩著他話中的意思，不敢貿然猜測。
粱廷棟卻似漫不經心，淡然道：“我看你著實為難，畢竟你我一起在遼東待了不少時候，實在不忍心，向你透個口風。你道皇上為何將袁崇煥下獄？”
“資敵呀！”
粱廷棟眯起眼睛，搖手道：“這不過皮相之談，為的掩人耳目罷了。”
“不是有楊、王兩個太監作證麽？”
“那不過是皇太極的反間計，蔣幹盜書一類的勾當，皇上豈會信實！”粱廷棟不自覺左右看看，壓低聲音道：“皇上是疑心袁崇煥這兒有鬼。”邊邊指指胸口。
“疑他不忠？”
“也可這麽。當年誇口五年複遼，未見功效，口不應心，便是欺君之罪。擅殺大將，自然是藐視皇上。不殺他，皇上的氣兒如何消得了？”
“這麽袁督師沒救了？”
“他沒救了你不是才有救麽！”粱廷棟目光森然，隱隱含著一絲殺機，“不過，要殺他也要教下人心服。五年之期未到，此時追究斬殺毛文龍之罪也有些遲了，出而反爾總有些不是明君的氣度，皇上的氣兒也不好消呢！”他瞥一眼謝尚政，道：“這個火候兒，要是誰能仰體聖意，替皇上分了憂，一個區區的三品總兵還不是探囊取物一般容易。允仁，你可明白我的話？”
謝尚政見他繞了很大的圈子，覺得似是布下陷阱等人來鑽，心裏不由有了幾分驚悸，辭謝道：“有本兵大人、閣老們，還有許多的朝臣，卑職就是想盡心，也是沒份的。”
“你想錯了。”粱廷棟道：“話到這兒，我不妨挑明了。其實要替皇上分憂，非你莫屬，你隻要辦好一件事，袁崇煥再也不能奈何你了。”
“什麽事？請大人明示。”
粱廷棟起身走書案後，指著紙筆道：“隻寫一份證詞即可。”
“證詞？”
“不錯，你的話最可信，隻要你他資敵，袁崇煥自然百口莫辯了。”
“這……卑職自幼與他相交，情同手足，不好對不起他。”謝尚政神色一黯，將臉轉到一旁。
粱廷棟哈哈一笑，離了書案，一拍他的肩膀道：“袁崇煥保住性命，也會丟官罷職，他這棵大樹你是依靠不上了。人家要倒黴，你何必要一起陪著？還是想想自救的法子吧！個人前程要緊呀！若是不識時務，違了聖意，哼哼……不用我多，你也掂量得出來。”他有意收住話頭，兩眼盯著謝尚政，見他麵色一會兒蒼白，一會兒蠟黃，一直陰晴不定，聲調一緩，接著勸道：“俗語得好：夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。若是袁崇煥引起大獄，你要想解脫幹淨怕是不易，還想著搭救他？韓?、錢龍錫、李標、成基命幾人哪個不想救他？可是哪個又敢當麵向皇上求情？你還是經曆得少，不知宦海的險惡呀！何必自尋死路呢？”
謝尚政低頭木然道：“大人，此事要是傳揚出去，我……卑職是怕遭人唾罵。”
“有心為皇上盡忠，卻要糾纏於兄弟私情，如何能成大事？你若執迷不悟，我便將這張銀票與你克扣軍餉之事一並呈報皇上，那時休怪我不講情麵了。”粱廷棟麵沉似水，回身坐到書案後，端茶送客。
“大人莫要動怒，容卑職再想想……”謝尚政不想他會如此要挾，登時汗如雨下，暗悔不該將貪墨一事和盤托出，惶恐地站起身來。
“還想什麽？你等著坐牢吧！”粱廷棟將袍袖一拂，似已不耐煩。
謝尚政上前恭身道：“大人，卑職倒是可寫證詞，隻是怕孤證不足憑信。”
“那你要怎樣？”
“卑職想求大人找到一個人。”謝尚政心頭長歎一聲。
好春軒裏，周延儒與剛剛過府造訪的溫體仁圍幾而坐，竹桌竹椅，桌上擺著幾味揚州菜，一把宣德窯的青花執壺，兩個精致的酒杯。二人想必飲了幾杯，都寬了袍服，臉上有了細細的汗珠。周延儒淺淺呷了一口酒，半坐半靠著大紅的錦墊，身子微仰，抬眼望望溫體仁道：“大宗伯，看來銀子少了是辦不成什麽大事，我也沒想到唐竟變得如此貪婪了。”神色有些憤憤然。
溫體仁幹笑一聲，將筷子放了，取手巾拭了一下微微發熱的臉頰，慨歎道：“自古人為財死，鳥為食亡。這也怪不得唐之征，他當秉筆太監一年多了，想必收的禮多了，世麵見識廣了，胃口比不得當年了。再當年為了扳倒錢謙益，出出胸中的惡氣，你一出手就是八萬兩銀子，如今隻將五千兩銀子與一些揚州、宜興土產打發他，越來越寒酸不體麵，他自然看不入眼了。你想想，事情要做得機密，他還要暗裏打點求人，那禦史曹永祚那裏能不使銀子？劉文瑞等七人假作奸細充當幹證，能不使銀子？還有錦衣衛那邊可少得了？區區五千兩，豈夠使的？不但他落不到手裏多少，不得還要往裏添些呢！他還是顧惜了上次的情麵，不然豈會做這般受累不討好的事？你就不要再埋怨了，唐做事向來對得住人。”
“毛文龍一死，斷了每年的冰炭敬等例銀，我去哪裏找許多的銀子來使？哼！都怪袁崇煥，本來相安無事，井水不犯河水，好端端的，偏逞什麽英雄，也不請旨便斬殺了朝廷的封疆大吏，眼裏哪裏有皇上？”周延儒心裏隱隱作痛，光那兩把名手製作的宜興壺就花了三千兩銀子，看來是送了個不識貨的，被當成了泥巴瓦罐。
“嘿嘿，這樣便休怪皇上容不得他了。”溫體仁冷冷一笑，“誰教他做事隻顧前不顧後的，一時是痛快了，後果怎麽樣？”
“皇上並沒有怪罪他，我一直納悶，後來想想也明白了，皇上隱忍不發，是因遼東還要用他，權衡利弊，隻好舍棄毛文龍了。”
“嗯！皇上忍得一時，怕是忍不了一世。袁崇煥有幹城之才，皇上自然不會動他罰他，可是如今皇太極兵臨城下，蹂躪京畿，袁崇煥無可奈何，瞬息之間，不能驅除韃虜，掃滅狼煙，皇上用他之心怕是不會如往昔那樣堅定了。”溫體仁花白的眉毛高高挑起，將杯中的殘酒一飲而盡，“作孽，猶可恕；自作孽，不可活呀！怨不得別人。”臉上隱隱顯出幾分得意之色。
“何以見得他失了聖寵？”
“你沒聽袁崇煥請旨入城歇兵，皇上決然不允，皇上是對他起了疑心。既生猜忌，袁崇煥的好日子便到頭了。”溫體仁見周延儒聽得入神，親手執壺為他滿了酒，嗅著琥珀色香醇的美酒，輕鬆道：“你這狀元府上的酒果然與別家不同，喝了想必會交華蓋運的，上次在府上叨擾了一回，至今回味起來，猶覺唇頰留香，隻是我的酒量太淺，享不了多少。不過，這樣的好酒隻該慢品細嚐，狂飲鯨吸實在是暴殄物。”
周延儒哈哈一笑，道：“大宗伯可是品出真味來了，其實米酒還是浙江的正宗，江蘇不過學了些皮毛，當不得如此謬讚的。唉！大過年的偏偏這麽不太平，過得沒什麽滋味，還不如在南京時熱鬧，若不是大宗伯光降，卑職是沒心思動酒的。”
“老弟不是心疼沒了毛文龍那點兒冰炭敬吧？”溫體仁揶揄道。
周延儒麵色微微一熱，好在酒已將臉膛染得紅亮，看不出絲毫的異樣，訕笑道：“老大人未免看低了卑職，卑職再窮，倒也不用等那些銀子買米下鍋……”
“玉繩，老夫不過句笑話，萬不可當真。”溫體仁起身踱步道：“銀子失一些不打緊，要緊的是不可隨意教不懂規矩的人得勢太久，將我等欺壓得喘不過氣來。東林黨人也太過蠻橫了，凡是換了新君，他們都要把持朝政，這次更是厲害，閣臣竟無一人不是出身東林，袁崇煥又在遼東統帥十幾萬精兵，若等他收複了失地，東林必然做大，那時更是沒有你我的立錐之地了。哈哈哈，好在不滅曹，皇太極竟繞道入關，實在是賜良機，趁此時機擺布了袁崇煥，看韓?、李標、錢龍錫等人何以自安？”
周延儒暗忖道：眼下自家聖眷正隆，若閣臣為之一空，倒是千載難逢的大好機緣。心念及此，不由笑道：“袁崇煥斬殺毛文龍後，朝野震動，抱不平者大有人在。聽杭州人陸雲龍作了一部四十回的《遼海丹忠錄》，還有一部無名氏的《鐵冠圖》，都稱譽毛文龍，為之鳴冤叫屈。”
“豈止如此？不平的大有人在，朝臣們有幾個不暗罵袁蠻子的？就是東林在野的清流陳繼儒、錢謙益兩個大名士也憤憤不平，遑論他人？皇上追究京師城牆不堅之罪，將工部尚書張鳳翔下了大獄，兵部、戶部、吏部的大官員哪個不嚇得腿肚子哆嗦顫栗？營繕司郎中許觀吉、都水司郎中周長應、屯田司郎中朱長世偌大年紀都被責打八十，斃於杖下。雖是皇上的旨意，可不得會記在袁蠻子的賬上，如今人人自危，大夥兒能不恨麽？”溫體仁住了腳步，回身坐下，熱熱的米酒下肚，愜意地眯起而亮的眼睛。
周延儒附和道：“這個袁崇煥！實在教皇上失望了。”舉杯吃了一口，竟忍不住搖頭嗟訝，不知是惋惜還是憤恨。
“可是《遼海丹忠錄》、《鐵冠圖》都是街談巷議的野人之語，難入皇上耳目的。”溫體仁話鋒一轉，“毛文龍是陳繼儒、錢謙益的記名弟子，想必給了他們不少的銀子，換來幾句伸冤的話也屬常情。至於有人什麽袁崇煥捏造十二條罪名害死毛文龍，與秦檜以十二道金牌害死嶽飛一般，實在是信口雌黃，全是激憤之言。袁崇煥有如秦檜不打緊，那皇上豈不成了偏安江南的趙構？如此議論不但於事無補，反會將事辦砸了。”
“也是。如今怨恨袁蠻子的人充盈朝野，隻是都沒有什麽好法子治他的罪。”
“玉繩，事在人為，也要看機緣如何，急不得躁不得呀！”溫體仁詭秘地一笑，端杯品飲，令人莫測高深。忽聽門外有人喝彩道：“好酒！初春佳日，臨窗把盞，不是神仙也勝似神仙了。”
二人一驚，見兵部尚書梁廷棟一身青衣帽地駐足在門口，一齊起身相迎。周延儒笑道：“大司馬光臨，排闥直入也太教學生失了禮數。”
梁廷棟的年紀資曆與溫體仁仿佛，此時大權在握，已成朝中的重臣，聽周延儒話語中似隱含一絲責備，竟不在意，捋一下花白的胡子，搖手道：“老朽本來到大宗伯的府上請教，聽家奴大宗伯正在少宗伯府上，自恃與周大人過從不疏，不揣鹵莽，貿然而來，也沒教下人們通稟，失禮失禮。”他看一眼桌上的酒肴，笑道：“到了庭院，一股酒香入鼻，一時情不能禁，口無遮攔，驚擾兩位了。”
二人的酒宴被攪擾，周延儒心裏隱隱有幾分不快，但見他出言豪爽，品級畢竟高於自己，不好怠慢，忙堆笑道：“豈敢，豈敢！莫放春秋佳日過，最喜風雨故人來。似大司馬這般的佳客，就是請怕也難請到的，幾杯水酒實在慢怠了。”寒暄之間，家人早已擺好了竹椅杯盞碗筷，三人落座。
溫體仁問道：“老兄不會是專心吃酒來的，可是事情有了頭緒？”
“不錯。”梁廷棟從貼身處取出一張紙片，遞與溫體仁道：“我已拿到了。這是過錄的副本，謝尚政親筆的證詞我已密奏入宮，此時也該送到皇上手上了。”