左良玉兵敗羅猴嶺 楊嗣昌督師襄陽城（二）
熊文燦一指桌上，陰惻地道：“昆山，你看這是五省軍務總督的印信，這是我準備拜發的疏稿。你若願意進兵追剿，這總督關防可由你隨意加蓋。若不願意，哼！也休怪我心狠手辣，參劾你故意逗留縱賊之罪。皇上既將剿賊大事相托，你我便是拴在一條繩上的螞蚱，誰也別想躲得遠遠的，沒有一點兒幹係！”
左良玉大怒，一張本來色如重棗的臉盤變得紫紅，拍案大叫道：“分明是督台縱虎歸山，卻將屎盆子扣在我頭上！你身為總督，便是首惡，有什麽罪責也要你先承擔。我不過一個部將，風雨再大能打濕多少？你用六百裏快馬緊急發出吧！看看到頭來，是哪個倒的黴大！”
熊文燦歎了口氣，拿起疏稿放到燭火上點燃，看著燒為灰燼，摸著胡須道：“昆山，原本不該逼你，怪不得你惱怒。唉！我老了，本想在嶺南安享晚年，不料卻誤走了這步棋！你就不同了，我記得你是萬曆二十六年出生，四十歲的年紀，正是春秋鼎盛的好時候，正是大有作為之時，容不得半點兒差池。一旦有什麽閃失，妄想鹹魚翻身，難哪！你想想崇禎元年你在遼東任車右營都司，寧遠兵變遭撤職，後來累積戰功，才授了個遊擊。若不是昌平督治兵部右侍郎侯恂推薦，你一個有前科的人想升為副將，不知道要等多少年！你的機緣不錯，遇到了貴人。可難永久幸運，世上也沒有那麽多侯若穀！你前程遠大，好生珍重。去吧！去吧！”他頹然倒在椅子上，緊閉兩眼，舉手擺了兩下，“我個人一死不足惜，隻怕連累了家人。”
左良玉是個驕悍不畏上的人，但熊文燦的一席話卻打動了他。他出身微賤，自幼父母雙亡，未曾上過一學，憑著一身好武藝，弓馬嫻熟，才升到總兵的職位，其中千辛萬苦刻骨銘心，自然不願輕易放棄，見熊文燦閉目呆坐，老淚縱橫，將總督關防一推，高聲道：“這印信是朝廷發授的，他人豈敢輕動？大人還是好生保管著，我這就去追張獻忠！”罷，抱一抱拳，大踏步走了。
五黃六月的季節，大軍冒著暑熱急行，苦不堪言。副將羅岱帶領兩千人馬為先鋒，左良玉率一萬大軍隨後，向西追擊。過了房縣八十裏，眼前是一片連綿起伏的山巒，樹木茂密，林蔭森森，乃是房縣有名的羅猴山。已近晌午時分，羅岱下令歇息造飯，士卒們紛紛躲在樹下乘涼，將兵器丟在一邊，有的甚至解開衣甲，袒胸露乳，仰臥在地。羅岱喝罵不住，正在焦躁，卻聽一聲炮響，伏兵四起，山頭上一個黃臉的大漢大呼道：“羅岱，張爺爺不下了羅地網，快快下馬受死！”
羅岱大怒，奮勇向山頭衝來。不料，山道上藤蘿遍地，絆住馬腿，饒是羅岱騎術甚精，也險些摔下馬來。急忙一提絲韁，那馬原地轉了兩圈兒，忽地騰身而起，馬腿卻給藤蘿纏繞緊了，連人帶馬重重摔倒在地。張獻忠大笑道：“見個麵兒倒也不必大禮參拜，作個揖就行了！”羅岱又羞又怒，揮刀砍斷藤蘿，上馬再進，前麵又是一片茂盛的藤蘿，將山道密密遮住，隻得棄馬登山。不到半裏，給人團團圍住。羅岱大喝一聲，舞刀廝殺，左右衝突。左良玉聞報先鋒與流賊廝殺，生恐羅岱兵少不敵，急令大軍救援。剛到山下，得知羅岱給賊人圍困，力竭遭擒，心知不妙，急令退軍，卻給張獻忠截斷了退路。左良玉拚死衝殺出去，官軍大敗，左良玉的軍符印信盡失，士卒死傷過萬人，丟棄的軍械物資千萬有餘。
崇禎得到左良玉羅猴山慘敗的消息，急忙召楊嗣昌進宮密商大計。楊嗣昌惶恐不安，不等崇禎問話，跪下叩頭道：“熊文燦剿撫乖方，致有穀城之變，貽誤封疆，深負陛下倚任。臣無知人之明，所薦非人，致使城破師辱，亦不能辭其咎。”
“熊文燦因循誤事，敷衍時日，致使張獻忠盤踞穀城，勢如養虎。但以封疆事重，朕不肯輕易易人。穀城之變，朕還是不肯治他的罪，仍望他立功自贖。沒想到他竟逼迫左良玉輕進，損兵折將，深負朕望，實在可恨！必要拿問，置之重典。”崇禎看著匍匐在地的楊嗣昌，寬慰道：“此事罪在熊文燦一人，卿不必自責過深。左良玉雖敗，但並未傷元氣，並不足憂，朕憂的是何人接替熊文燦，去襄陽主持大局。”
楊嗣昌心地：“孫傳庭可用。”
“哼，他倒是知兵，可不知權變，太任性了，心裏哪有君父？”
“孫傳庭遭皇上嚴旨切責，驚懼以致耳聾，似並非有意推托總督河北、山東軍務，聽他在獄中深自悔悟……”
“不必他了，還不到時候，朕要磨磨他的棱角。”
“臣願自請督師襄陽，竭犬馬之力，剿平逆賊，略贖罪愆。”
“先生不辭辛勞，朕心甚慰。西望雲，殊勞朕憂！而朝廷百事叢脞，亦不可一日無先生，朕左思右想，躊躇不決。”崇禎臉上閃過一絲笑意，隨即歎口氣道：“朕經營下十餘年，大臣瀆職，臣貪墨，國事糜爛至此，可為浩歎！朕不意以四海之大，竟沒有如關雲長、嶽武穆一流的將才！”
楊嗣昌感激道：“臣蒙皇上知遇，銘記五內。自任本兵以來，清兵入塞，破名城，擄藩王，損主帥，聖心焦勞。每一念及，惶驚萬分。皇上不以此罪罰，臣有尺寸微功，即刻褒揚，命翊讚中樞。聖眷恩重，敢不報效？”
“朕想你此去襄陽，用‘督師輔臣’官銜為宜。朕實不忍心先生離開左右，但寇亂日急，不得已煩先生遠行。”崇禎嗓音有些沙啞，吃了口冰糖燕窩，道：“卿去湖廣，以剿獻賊為主，但亦當兼顧商洛。倘若闖賊從商洛山中竄出，亦不要使之與獻賊合兵一處。”
楊嗣昌答道：“皇上英明縱，燭照賊情。臣至襄陽，當謹遵皇上所授方略。”
“先生此去，還有什麽事需準備？”
“大軍雲集於川、楚交界與陝西南部，距離督餉侍郎駐地池州甚遠，請命張伯鯨移駐湖廣用兵之地，最為便捷。左良玉雖然新敗，但此人有大將之才，他麾下多是精兵，乞皇上格外施恩，封他為‘平賊將軍’，以壯士氣。”
崇禎頷首道：“卿可放心地去襄陽，所需一切，朕即諭各有司即日供辦。”
次日，崇禎下旨楊嗣昌以閣臣督師湖廣，賜精金百兩，大紅紵絲表裏四匹，鬥牛衣一件，賞功銀四萬兩，銀牌一千五百個，紵絲和排絹各五百匹，發給“督師輔臣”銀印一顆，餉銀五十萬兩。傳旨中午皇上在平台賜宴，為他餞行。午時一刻，楊嗣昌由王德化引進平台後殿，鼓樂聲中隨著鴻臚寺官的鳴讚向皇帝行了常朝禮。光祿寺已在殿中擺了兩席，一席擺在禦案上，一席擺在下邊。楊嗣昌叩謝後入席，向北與崇禎相向而坐。崇禎舉起玉斝向他敬酒，楊嗣昌急忙離開座位，雙手跪捧，輕呷一下，畢恭畢敬地把酒澆在地上，叩拜道：“謝聖恩！”垂手躬身而立。
禦前太監馬元程雙手捧著一個黃綾雲龍錦盒，尖聲道：“楊嗣昌謝恩呐！”楊嗣昌又跪下叩了頭，捧接錦盒。崇禎道：“朕昨夜寫了一首詩，為先生出征送行。願先生旌麾所指，寇氛盡消。”
楊嗣昌又叩了一個頭，雙手顫抖著心打開錦盒，盒內有一卷正黃描金雲龍蠟箋，展開細看，上有禦筆親題的一首七絕詩，每字兩寸見方，他朝上望了一眼，見崇禎麵帶微笑，低頭朗誦道：
“鹽梅今去作幹城，
上將威嚴細柳營。
一掃寇氛從此靖，
還期教養遂民生。”
兩眼登時湧滿淚水，詩後題著的“賜督師輔臣嗣昌”七個字，又一行字是“大明崇禎十二年己卯九月吉日”，還有加蓋著的“崇禎禦筆”和“表正萬方之寶”兩方篆體陽文朱印，都有些模糊了，哽咽著不出話來。
平台賜宴雖隆重，但隻是走走過場，用不了多大工夫。賜過禦詩後，儀式即告完畢，撤去酒肴。光祿寺和鴻臚寺的官員們先退走，王德化、馬元程等幾個太監也都退下，殿內隻剩下崇禎、楊嗣昌二人。崇禎招呼楊嗣昌將凳杌移近，緩聲問道：“先生遠離京城，奔赴襄陽，實在萬不得已，朕舍不得先生。剿賊重任係於先生一身，朕所望甚厚。”
楊嗣昌起身要拜，崇禎伸手阻攔道：“殿內隻有你我二人，不必拘禮，坐著吧！”
“君父麵前不可失儀，皇上格外恩典，臣不勝惶恐。”楊嗣昌依舊叩拜，才道：“臣蒙知遇，受恩深重，惟有鞠躬盡瘁以報皇上。然臣一離國門，便成萬裏，不似在京師大內，可睹聖顏，當麵請旨。孫子雲：‘夫兵久而國利者，未之有也。’然以今日情勢而言，欲速勝恐不甚易，流賊需次第殲滅，不能一蹴而就。如此耗費糧餉必多，朝臣拘於習氣，物議橫生，但有皇上做主，臣可放心。隻是朝臣若陽奉陰違，暗中掣臣之肘，兵馬、錢糧、軍械、獎懲……不能因需而定，凱旋勢必遙遙無期。臣剿得了刀槍之賊，卻奈何不了衣冠之寇。”
“先生放心，朕不會教他們蒙混欺瞞的。”
“目前將驕兵惰，臣此去襄陽，先整肅軍紀，而後進剿流賊。”
崇禎點頭：“朕已賜你尚方劍，總兵以下將領有罪，斬殺處罰便宜行事，不必奏陳。有先生坐鎮襄陽，指揮剿賊，朕甚覺安心，擔心的是東虜不待剿賊成功，又將大舉進犯。”
“臣愚見與皇上遠慮略同。方今國家多事，內外難以兩顧。若專力剿賊，必要對東虜用撫，羈縻一時，等內亂肅清，再對後金大張撻伐不遲。”
“傅宗龍缺少權變之才，未必能擔此重任。”
“軍旅之事，皇上可以問傅宗龍。宣大總督陳新甲精明幹練，實為難得人才，可由他去辦議撫之事。”
崇禎道：“流賊為國家腹心之憂，千斤重擔都在先生肩上。望先生專意剿賊，不必議撫分心。已令大臣們明日在國門外為卿餞行，先生凱旋之日，朕必要親勞郊迎。”
次日清早，楊嗣昌進宮陛辭後，來到廣寧門外真空寺，首輔薛國觀率領著六品以上的文武百官奉旨郊餞督師。寺院中搭起了布棚，擺滿了桌椅。寺門外，車、馬、轎子、各色執事人等，熙熙攘攘。綠呢八抬大轎由幕僚、家人和護衛兵丁簇擁而來，離寺門半裏地左右，那些三品以下的官員躬身肅立，遠遠迎接。在三聲禮炮和鼓樂聲中,楊嗣昌下轎,拱手還禮，再重新上轎，直抬到山門，首輔、眾閣臣、六部尚書和侍郎，都察院左右都禦史等三品以上官員依次站列門外。等楊嗣昌在寺院中向北叩頭謝恩後，薛國觀率領全體文武同僚敬酒三杯。楊嗣昌王命在身，隨即辭別，上轎登程，往盧溝橋而去。一路不敢耽擱，轎夫們輪流替換，路經磁州、彰德、衛輝、封丘、開封、朱仙鎮、許昌、南陽和新野，二十九日，到達樊城東郊十五裏的張家灣，連夜進了襄陽城，次日即在熊文燦總理行轅中升帳理事。
色微明，轅門外，一對五六丈高的大旗杆上懸掛著兩麵杏黃大旗，左麵繡“鹽梅上將”，右麵繡“三軍督司”。兩排一丈三尺的旗杆上掛著彩色門旗，每行五麵，旗方七尺，一律是火焰形杏黃旗邊，旗子正中繡一隻飛虎。咚咚咚三聲炮響，轅門大開。從轅門到大堂是兩進大院，中間一道二門，二門外直到大堂階下，甬路兩旁站列著許多侍衛。一聲炮響，文武大員陸續進入轅門，在二門外肅立等候。二次鳴炮，二門內奏起鼓樂。“督師升帳-——”隨著一聲呼喊，身穿皇上欽賜鬥牛服的督師楊嗣昌，在一群官員的簇擁中從屏風後緩步而出，走到圍有紅緞錦幛的楠木公案後坐下，背後的屏風上高懸著黃綾子裝裱的禦製詩，兩個高大健壯的執事官分捧尚方劍和“督師輔臣”大印侍立左右旁，眾幕僚也分列兩旁肅立侍候。楊嗣昌環視四周，威嚴地道：“請眾位大人進帳。”等候在二門外的文武大員由湖廣巡撫方孔昭領頭，後邊跟著監軍道、總兵、副將和參將等數十員，文東武西，分兩行魚貫而入，按照品級，依次向楊嗣昌行了報名參拜大禮。眾人都給督師輔臣烜赫的權勢震懾住了，屏聲靜氣，躬身肅立。
楊嗣昌手拈胡須，站在公案後，掃看了眾人一遍，道：“文燦失職，剿賊無功，皇上震怒，有旨拿問，錦衣旗校已在路上。此事責在文燦，諸位也難辭其咎。如今皇上格外開恩，諸位應同心戮力，將功補過，以報陛下。本督師受朝廷重托，誓必滅賊。有功必賞，有罪必罰。如有玩忽，決不寬貸！”他略停一停，環視著眾人，隨後喝問道：“方孔昭可到了？”
方孔昭昨日率領左良玉從當陽趕來晉謁，簇新的四品文官雲雁補子紅羅蟒袍，極為隆重。他是安徽桐城人，啟初年因得罪閹黨遭削籍，崇禎登極後被召複起，十一年春以右僉都禦史銜巡撫湖廣，一直不滿熊文燦招撫之策。聽到楊嗣昌直呼其名，有些羞憤，答道：“卑職在。”
楊嗣昌臉色一變，站起來道：“皇上有旨！”方孔昭大吃一驚，戰栗著跪下。隻依稀聽到“方孔昭不思報效，致有香油坪之敗，將亡師辱……著校尉押解入京聽勘……”部將楊世恩、羅安邦奉命進剿，在香油坪全軍覆沒，可不該由自己做這個替罪羊。但事已至此，分辯也沒什麽用。他朝眾位同僚拱拱手，扭頭便隨兩名校尉走出大堂。楊嗣昌送到大堂門外，歉然道：“嗣昌王命在身，恕不遠送，一路保重。”
方孔昭仰長歎一聲，回身冷冷一笑，一言不發地走了。眾人各覺駭然，心中暗忖：楊督師的氣象果然與熊文燦不同，不可怠慢了。