第一百八十一章 書生和漁戶
「小民多謝中丞大老爺主持公道！」幾個保丁看著阮元怒斥張貴，先將他們逐出府衙，自是無比激動，一併跪倒了下來，向阮元磕頭以謝。
「都起來吧，你等不必行此大禮。方才教訓他們，只是因他們出言不遜，其中事實如何，我還需繼續詳查。若是你等也有欺瞞之語，本官一樣不會留情，知道嗎？」阮元對幾個保丁說道。其實方才他怒斥張貴，也並非僅僅出於義憤，阮元自然清楚，沿海保甲之中，多有四代之前原為賤籍之人，這些人本來就在海濱備受欺壓，一旦管理不善，便極易倒戈投奔海盜，是以這時以張貴家人出言不遜為由維護保丁，也是為了保丁們能把這件事傳開，讓九姓漁戶、疍戶、墮戶出身的保丁可以增強對自己，對保甲防務的信心。
那葉機卻看似波瀾不驚，只如之前一般向阮元作揖道：「中丞大人能夠維護在下這些保丁，在下看來，便已是大恩大德了。其實這張家人今日如此囂張，也不完全是他們家風不正，這台州沿海，幾十年來為官之人，又有幾個看得起他們九姓漁戶呢？只怕換了位大人過來，還以為他們所言都是尋常之語，從而不管不顧呢。」
「既然本官來了，這良賤之別，若是再有人提起，本官就是要管。不過話說回來，這位葉生員，我聽說九姓漁戶大多是金衢嚴江上漁民，卻怎得到了這海濱來呢？」
「大人有所不知，這些年金衢嚴的山中水上，人口也漸漸多了，想在江里捕魚為生，已經越來越難了，所以這些漁戶在二十年前，相繼遷到了這邊海濱，想著海上捕魚，總是容易一些。可這二十年來，他們在這海邊也受了不少苦，本地人覺得他們是來搶生計的，看不起他們，平日一言不合，就如大人今日所見，動輒以賤民之語相向。大人能對他們一視同仁，也實在是讓小人開了眼界了。」葉機從容答道，阮元看葉機神色，仍是誠懇，卻不似有意逢迎自己。
「好吧，你等相比於那張家總保，總是孤弱之輩，我自會為你們安排房舍，你等就在這裡暫住幾日。最多五日之後，這件事就能解決，若是你等確有被總保欺壓之事，我定當為你們主持公道，但若你等所言不實，本官也定當秉公執法，絕不相饒！」阮元依然保持著冷靜，不因對方的九姓漁戶身份而過分偏袒。
「如此也多謝中丞大人了。」葉機再次拜道。
果然，五日之後，巡撫行轅便對葉機與張貴相爭之事做出裁斷，張貴身為總保，不僅不思訓練保丁，反而強使保丁為自家興修房宅，著即刻革除總保之職。生員、總甲葉機精通訓練之法，在蛟湖鎮頗得人心，著升為總保，總管蛟湖鎮以下各村鎮保甲操練之事。
而讓葉機沒想到的是，不過幾日之後，阮元竟親自到了蛟湖鎮，來觀察他操練之法。葉機當即全力督辦，眼看葉機所轄保丁進退有度、紀律嚴明，鳥槍、弓箭俱皆精熟，阮元也不禁連連點頭稱讚。
檢閱過保甲之後，阮元也特意邀請了葉機，讓他前往海濱臨時行轅之中一敘。
看著行帳之中，阮元一如既往的平靜，就像先前並不識得自己，也並未幫助自己查辦張貴一般，反倒是葉機有些疑惑，眼看行帳之中，阮元已將四下旁人支走，再無第三人在場，便大著膽子問道：「中丞大人，小人實在不知，中丞大人竟是為何緣故，如此看重小人，不禁革了張貴總保之職，還如此對小人倍加禮遇。若是中丞只是認為，小人為幾個九姓漁戶出頭，就能守義持正，那中丞大人所慮，也未免太簡單了吧？」
「我自然不會輕信於你。」阮元笑道：「其實府衙那日，你等離去之後，我便遣了親信佐雜，前往這蛟湖鎮打探消息，同時又差了幾名兵士，便裝來此詢問風俗，所以張貴身為總保，凌虐下屬，你雖名為生員，卻多識戰陣之事，保甲應對有方，這些都是我的下屬查出來的，卻不是你告知於我，我便相信了的。」說著，阮元也從懷中取出一疊紙張，上面密密麻麻的寫滿了小字，葉機雖看得不算仔細，卻也依稀看出，其中有「葉機治下嚴明」之類字樣。
「不過，有一件事我卻是不解。」阮元忽道：「我手下打探消息之時，也意外聽聞，你雖然是本地生員，卻熱衷於出遊之事，這台州一府，你每個縣都去過，南北溫州、寧波二府，聽聞你也多有涉足。而且他們去了別的府縣打探你的情況，還真有不少人說起你為人慷慨，能解民困，值得相交啊？我看你不過一個鎮上生員，為何興緻如此廣泛呢？」
葉機聽著阮元將他行蹤一一言明，也不禁暗自吃驚，這時正當五月之中，正是浙江天氣轉熱之際，額上汗水，也不覺漸漸流了下來。過得片刻，葉機方道：「回……回中丞大人，小人雖然平日讀書為業，卻也一直堅信，讀萬卷書，不如行萬里路，是以閑余之際，便也多曾外出遊歷，以觀天下百姓疾苦，正所謂百聞不如一見，不知百姓現狀，又如何關心天下之事呢？平日百姓受了苦難，小人看不過去，有時便也助他們開解一二，卻不意竟有這許多人感恩於小人，也實在是擔當不起了。」
「出外遊歷，卻也無妨，眼下江浙名士，一樣多有四海游幕之行，你這番舉措我看來也並無不妥。」阮元依然十分平靜，又道：「但另有一事，你能否直言於我？你轄下保丁，九姓漁戶之人遠比其他總甲要多，而我查過你縣中籍貫，你家四代以上，便即含混不清，言語寥寥，這卻又是怎麼一回事？」
「這……中丞大人果然是明察之人啊……」葉機遲疑半晌，終於決定不再隱瞞，笑道：「不瞞大人，在下四代之前，便和轄下這些保丁一般，都是九姓漁戶人家，先曾祖出外行商有了些家產積蓄，想著讓後世進學，以興家業，是以遷到了台州這邊，特意出了錢囑託縣裡官吏，將戶籍改為尋常商籍。至於後來又有這些九姓漁戶東遷，就是意料之外了，但小人一直想著，畢竟都是同源，平日能照顧的，就多照顧一些，所以一直和他們走得近些。家中多有行商之風，小人喜好出門走動，也有家中遺風之故。」
葉機自然清楚，就憑自己隱瞞家世，四下仗義疏財之舉，若是阮元稍有疑忌之心，便可以當即上報嘉慶，將他以謀逆之罪革職下獄，到時候自己的命也肯定保不住了。卻不想阮元聽了自己所言，反倒點了點頭，笑道：「聽你言語，倒是誠懇，我之前所料，也多半是這個緣故。不如你且與我說說，你家中之前是因為何事，竟被劃為了九姓漁戶的？」
「這……據先祖說，家中祖上在元明易代之際，曾為陳友諒效力，是以入明之後，成了賤籍。」葉機笑道。
「若是如此，只怕我家與你家當年也無甚分別。」不想阮元反倒客氣了起來，道：「我家先祖元明易代之際，也在江西頗有聲勢，只不過彼時天下大亂，先祖既幫過元朝，也幫過陳友諒，最後應該是投了洪武皇帝。這樣看來，你我先祖，或許四百餘年前，還曾經在陳友諒麾下共事過呢。不過後來既然投了明朝，便被視為一方豪強，洪武之初，遷了淮安，後來又南下徙揚。這樣說來，你我兩家竟有如此差別，倒是我自感慚愧了。」葉機雖也擬想過這次與阮元交談，阮元可能問起他身世問題，卻不想阮元不僅沒有嫌棄他九姓漁戶出身，反倒和他攀起關係來，一時也不免有些觸動。
「這……中丞大人愛民如子，在下真是無比欽佩。」葉機道。
阮元自然也清楚，自己的阮家與葉機一家，在明清兩代，都有著雲泥之別，阮家不僅世為良籍，而且早在萬曆年間，阮家先祖阮文廣便做過榆林千戶，阮家雖一度中衰，卻也是數百年的大戶人家。但根據阮元對葉機的了解，既然葉機在貧民之中頗有人望，又是個能講理，懂些兵略的秀才，那麼保甲興辦，就非此人相助不可。是以他與張貴爭執一事一經查清，阮元便立了葉機為總保，一是為了給浙東村鎮做個示範，增強保甲操練，二則是千金買骨之意了，既然葉機能為自己所用，他在浙東又頗具人望，那其他保甲聽到這個消息，多半也可以主動整頓，積极參与海防之中，保甲之中「不添餉而增兵千百」之意，也就可以實現了。