18、秘密
房裏隻亮了一盞燈，薑二娘子便著幽暗的燈光做針線活兒，左近一隻大碗倒扣著小碗，散發著糖水雞蛋的甜香。
薑如嗔道：“娘，和你說了幾何次，讓你別熬夜做針線活兒，你總不聽，還舍不得點燈，需求什麽去買便是了。”
“快趁熱吃。”薑二娘子放下針線，拿開大碗遞過筷子，笑道：“天逐漸涼了，你常在外頭，風吹雨淋的，我給你做件貼身的夾襖，用新絲綿做，和暖又貼身，外頭做的哪有這麽好。”
薑如吃著甘甜的雞蛋，默默打量著薑二娘子。
很近日子好於，薑二娘子養得白胖了些，斑白的頭發不可以變黑，臉上的細紋也還在，手上的繭子仍然在。
薑如不可以想像，昔時賢郡王很寵的嫡幼女是何等的美貌嬌嫩，鬥誌昂揚。
薑二娘子嫁給薑改過時，伉儷恩愛，美譽在外，想必從未想到會有這麽一天吧？
要被毒死之時，她是懷著如何的心情逃出瀾京，含辛茹苦養大薑氏的女兒，從天之驕女寥落成泥，忍辱偷生，又是如何的心情？
薑二娘子被看得不太好意圖，抬手撫著臉笑道：“你看什麽？”
薑如握住她的手，輕輕貼在自己臉上，低聲道：“我在想，昔時那個人要毒死你，你能逃走必然很不容易，為什麽還要帶上我？”
薑二娘子毫不猶豫地道：“你是我生的。天然是我去哪裏便帶你去哪裏。”
“可我姓薑，身崇高著薑家的血，你不恨麽？”
“你是我生的，他不要你，我要你。”薑二娘子注視著薑如，一字一頓，鏗鏘有力，“我不會丟下我的孩子，除非我死。”
便使曉得這份情緒其實不屬於自己，薑如或是忍不住鼻腔酸酸：“娘，有你真好。”
“你這孩子如何了？”薑二娘子探手去摸薑如的額頭：“奇新鮮怪的，大午夜的突然問這些事做什麽？”
薑如道：“我曉得那個人是誰了，他叫薑改過，對不對？”
聽到這個名字，薑二娘子的呼吸突然倉促起來，挪開目光沉聲道：“過去的事了，提它做什麽？”
薑如便曉得是。
薑改過，薑氏家主薑振罡的嫡宗子，也便是江薑雲的長兄。
他是頭生子，江薑雲卻是老來女，兄妹年紀相差極大，很少在一起。
因此薑如當初在薑府並無太多時機見到薑改過，隻在未被軟禁時遠遠見過邊，依稀記得那是一個不苟說笑的老白臉兒。
此外，因為接觸得少，她對薑家別的人的環境也不是很熟識。
當初薑二娘子和她說出自薑氏嫡係，她還以為是二房、三房什麽的呢，卻沒想到關係居然和江薑雲這麽近。
因此，細究起來，江薑雲算是她的姑姑？
這可真是巧了，薑如暗自諷刺一聲，道：“娘，我很近遇到一些事，挺困擾的，他們說我爹並不是薑二。”
薑二娘子猛地抬眼，刀切斧砍地道：“他不是薑二能是誰？誰這麽胡說八道？人死了還不肯放過他，非得往他身上亂潑髒水？”
薑如直視她的眼睛，卻隻從中看到憤懣與激動，此外，什麽都看不出來。
“好了，好了，別激動。”薑如歎氣，薑二娘子必然有秘密，但她盤算主意不肯說，隻能逐步來了。
回到房間，她把薑二的遺物拿出來，再次索求了一遍，或是一無所得。
另邊，薑二娘子單獨坐在黑暗裏，手裏緊緊攥著一枝陳舊的銅簪，輕聲道：“我曉得你死得冤，可我不想告訴如丫環，我隻想讓孩子們好好活下去，你別怪我。如果有時機，我親身替你報仇，如果無時機，孩子們大了，我便來陪你。”
次日一大早，薑櫻開門放複活去排泄，看到門口坐著一個穿戴粗布短衫、腰背佝僂、一臉笑容的老頭目。
薑如皺眉看著麵前的老頭目。
錢子謄在信裏說，這老頭叫老周，是一位老卒，從軍多年，家裏的人都死絕了，無家可歸，便連續留在軍中。
現在年紀大了，滿身傷病，幹不了軍中的活兒，無處立足，懇請薑如收留老周，幫她管教那群孩子。
老周奉迎而謙虛地衝著薑如一笑，搓動手當心翼翼地道：“姑娘，老頭目不會白吃飯的，也不要酬勞，隻求能有一個立足之地，有碗飽飯吃便行了。”
見薑如張口欲言，他又搶著挽起袖口和褲腿，露脫手臂和腿上的疤痕給她看：“老頭目真不是暴徒，您瞧，這都是昔時和齊國打仗時留下的。”
疤痕犬牙交錯，都是陳大哥傷。
薑羽和薑立圍在一旁，發出憐憫而敬佩的歌頌聲，再眼巴巴地看著薑如，都希望她能留下這個不幸的老頭。
老周見薑如遲遲不語，沉重地感歎了一聲，強顏歡笑：“打攪了。”
而後轉過身，拖著傷腿一瘸一拐地往外走去，佝僂蒼老的背影看上去格外不幸無助。
薑如留意到他的褲管有半截是潮的，上麵還沾著草葉，便道：“慢著，你什麽時候來的？”
老周停下來，不解地道：“昨兒夜裏吳爺說了這事兒，我便來了。”
“為什麽不等天亮再開拔？”
老周不安地搓動手小聲道：“我怕來晚了會被別的人搶走時機……聽說您一個人……”
薑如垂了眼珠：“走了一夜晚山路不容易，先去吃些東西。”
“不了，不擔擱您……”老周背轉身，蹣跚著往外走。
薑如小聲扣問阿米：“你看他有功夫麽？”
阿米搖頭：“沒有，應該隻會平凡的拳腳功夫，並且身體多有傷病。”
薑如本是擔憂錢子謄別有效心，因此不想承受這個安排。
既然老周隻是平凡兵卒，且年邁體衰，對她造不可威逼，她想試一試。因此作聲道：“你會什麽？”
老周本無望，聽到這聲呼喊如奉綸音，趕快將自己的所長說出來：“……我當了許多年什長，每一年的新兵都是我管……他們啥德行，一尥蹄子我便曉得……”
換句話說，他自從受傷廢了不可以再上陣以後，便特地賣命管教培訓新兵，這些年來蘊蓄堆積了很多履曆，尤其擅長那種小局限、一對一的管教。
這是自己要找的人，薑如道：“那你便留下來，試用一段日子。試用期盡管吃住沒有酬勞。”
老周眉飛色舞，行禮稱謝以後，跟著薑羽去薑秋生家裏安設——他是個成年男子，不利便安設在薑家的小院子裏。
薑如收留了一個殘疾老頭的事很快傳遍鎮子，幾何人跑去打聽起因，全被複活不客套地趕走。
薑如帶著薑羽出門訪客，她要和孫國亞擺酒認親的日子快到了，得把鎮上的麵子人家逐一請到，作個見證。
才出街口，便見祁樹白衣翩翩，踏著早晨的陽光朝她走來，臉板著，麵無表情的。
“你好些啦？”薑如高興地迎上去，“我正想去看你呢。”
祁樹瞥了她一眼，再看看薑羽手裏的請柬，嘴角像小蔡一樣耷拉著，表示不信她的話。
“公子真伶俐啊！一眼便看破我了！”薑如笑道：“好吧，我是希望先去送請柬，再繞回歸看你，我以為你還沒醒呢。”
她昨天給祁樹服用了她的血，再看他的身體環境，以為他如何也要到午後能力醒。
但很，那點血對他來說，好像好處並不大。
這令薑如很是擔憂，她總以為，祁樹的身體環境也可以比她以為的更糟糕，因而更多了幾分打量。
祁樹避開她的目光，很天然地接過薑羽手裏的請柬，表示他陪她去。
薑如以為這是男子的占有欲——他無時不刻不想讓同事們記住，她是他的。
有點稚童，其實她更希望他能在家好好歇息。
薑如笑著把請柬拿回給薑羽，柔順而堅決地道：“讓小安跟著學學。”
祁樹眼裏閃過一抹暗色，卻也沒說什麽，隻恬靜地跟在她身旁。
薑羽和他說話，他也隻是淡淡一笑，笑容未達眼底。
薑如看在眼裏，內心有數，是因為她收留了錢子謄送來的人，因此不高興了。
卻也不點破，笑眯眯地或是和他說話，一起進了薑秋生家的院子。
老周坐在院子裏，邊和薑秋生說話，邊幫著他家搓麻繩，一雙長滿老繭的手動得疾速，搓出的麻繩均勻又牢固。
“如丫環你眼力不錯，老周是把幹活的好手！”薑秋生笑著誇讚了老周幾句，又尊重地請祁樹上坐。
祁樹不客套地坐下，嚴肅地打量著老周。
老周不安地問薑如：“店主，這位是？”
薑如周重地道：“謝小爺，你要向對我一樣的尊重他。”
“謝小爺寧靜。”老周哈腰行禮，卻被祁樹托住了手臂。
一股陰寒的功力順動手臂傳入體內，冷得老周打了個寒顫。
他身不由己想要脫節祁樹的手，卻發現，那隻白淨苗條的手便像粘在他的手臂上一樣，完全脫節不了。
他驚恐地抬起頭，撞入一雙清靜深奧、看不見底的眼睛裏。
隻是一雙漂亮的眼睛，他卻覺得到了無形的功力，好像山峰大海，眾多星空，令人無法生出違抗之心。
老周膝蓋一軟，身不由己往下跪，一股溫柔的功力輕輕往上一托，由不得他不站穩。