34，一鳴驚人
公元前621年——前607年 秦晉交惡，楚國趁機崛起，恢複楚成王之勢。晉國趙盾會盟諸侯遏製楚國擴張。
秦康公對晉國出爾反爾偷襲秦軍非常憤怒。他原本有心借公子雍繼位結束秦晉父一輩的恩怨，恢複秦晉之好，沒想到晉國言而無信，翻臉比翻書還快。
秦康公出兵晉國，攻占了一座城池作為報複。自此幾乎每年秦國都出兵突襲晉國以報趙盾偷襲之仇。趙盾也不甘示弱，不斷出兵伐秦進行反報複。秦晉爭戰不休，仇恨越結越深。
秦晉相爭，楚國得利。楚穆王借機擴張勢力。
楚穆王在秦晉爭鬥期間不斷出兵中原，陸續降服了鄭、陳、宋等大國，吞並了一些無名小國，使楚國迅速恢複到城濮之戰前的形勢。
當年楚國把爪子伸到中原時，晉文公挺身而出把楚國的爪子敲了回去。但那時晉國跟秦國是盟國，城濮之戰時秦國還出兵相助。現在晉國和秦國是敵國。晉國要是傾全國之力去打楚國，秦國非但不會出兵相助還會趁虛而入。所以晉國隻能眼睜睜地看著中原諸侯陸續倒向楚國一邊而無可奈何。
就在中原諸侯惶惶不可終日的時候，楚穆王突然暴病而死，楚國擴張勢頭戛然而止。
中原諸侯鬆了一口氣。晉國也趁機出頭重修霸業。
趙盾通過在秦國為官的晉人出麵調停，與秦國講和罷兵息戰。他在保證後方安全後代表晉國會盟諸侯。
中原諸侯早就盼望著有人挑頭主持中原之事，不計較趙盾卿大夫的身份應約前來會盟。在盟會上，趙盾跟諸侯平起平坐，並被諸侯推為盟主。
趙盾主盟說明卿大夫開始躋身於國際政治舞台。有些卿大夫勢力很大，不僅能左右國內政治還能左右國際政治。趙盾就是卿大夫的代表人物，在國內能決定國君廢立，在國際上能決定國家興廢。
趙盾作為盟主發出的第一號令就是討伐蔡國。蔡國在晉國無暇顧及中原時暫時投靠楚國情有可原，但在晉國重出江湖之後仍然不來參加盟會不可被原諒。宋、陳、鄭等國也曾臣服於楚國，但聽說趙盾會盟馬上趕來參加。趙盾不計前嫌原諒了他們。蔡國不來說明要死心塌地跟楚國跑。趙盾不懲罰他無以在諸侯中樹立威信。
趙盾領著諸侯軍隊殺奔蔡國。蔡國實力微弱哪敢跟諸侯對抗，卑言請和。趙盾扳回麵子也就放了蔡國一馬。
春秋時期諸侯混戰與戰國時期諸侯混戰不同。春秋時期諸侯混戰不追求滅國並土，尚念祖輩的一份情誼，隻要你認錯服軟就能放你一馬。戰國時期不行了，諸侯國改朝換代不再沾親帶故，打就往死裏打，不是你死就是我活。
隨後趙盾又領著諸侯去伐齊國。齊國也沒有來參加會盟。但這不是趙盾討伐齊國的原因。齊國沒來是因為齊昭公身患重病臥床不起，想來來不了。趙盾討伐的是齊國弑君自立之罪。
齊昭公因病而死，傳位於太子。他的弟弟公子商人覺得太子窩窩囊囊不配為君，讓人暗殺了太子自立為君，並且囚禁了太子的母親。太子之母是魯國公主。魯國出麵打抱不平，指責公子商人殺其子囚其母做事太過缺德。公子商人被揭老底惱羞成怒，出兵攻打魯國。魯國急忙向趙盾求援。趙盾既然做了盟主不能放任弑君自立的事情不管，於是集合八國諸侯之兵準備討伐齊國。
公子商人聽說八國聯軍要來嚇壞了，派人重金賄賂趙盾退兵，同時將太子之母送回魯國。趙盾拿人家手短，沒再追究公子商人弑君自立之罪，解散諸侯之兵回國了。
齊國大夫不齒公子商人的為人，趁公子商人酒醉熟睡之機掐死公子商人，擁立公子元為君。至此，當年挑起齊國內亂的四公子先後都做上了國君。
不久後，宋國也發生弑君自立的事情。新君通過賄賂也免於討伐。晉國盟主的威信受到諸侯的嚴重質疑。這時楚國再度崛起，鄭國等諸侯悄悄又歸附了楚國。
楚穆王死後，兒子楚莊王即位。這事發生在趙盾會盟諸侯的前一年。
“昔莊王方弱”。那時楚莊王剛滿20歲。古人20歲行冠禮，稱弱冠，表示成年了，用現在話講是完全行為能力人了。按理說楚莊王既然已經弱冠就應該行使國君的權力了。但事實上，令尹成嘉把持著朝政。楚莊王說了不算，不過是成嘉手中的傀儡。
成嘉是楚成王令尹子玉的兒子。子玉的大名叫成得臣。成家出自楚國的王族，家族勢力頗大，長期把持著楚國軍政大權。楚莊王顧忌成家的家族勢力，雖然對成嘉專權心有不滿也不得不忍氣吞聲。
他即位的第二年，楚國發生政變。楚國將軍鬥克不滿成嘉專權，趁成嘉遠征在外發動政變控製了京城，並且派出刺客去殺成嘉。鬥氏家族不支持鬥克作亂。鬥越椒、鬥般兄弟起兵平亂。刺殺成嘉的行動沒有成功，鬥克慌了手腳，挾持著楚莊王逃往河南。楚國的兩位大夫設計誘殺了鬥克，救下楚莊王。
成嘉可能是被刺客刺傷，在政變之後不久因病而死。楚莊王任命平亂有功的鬥般為令尹、鬥越椒為大司馬（專管軍事的官）。
鬥氏家族也出自王族，在楚國的勢力也不小。楚莊王希望利用鬥家來壓製成家的勢力。
鬥家跟成家明爭暗鬥。楚莊王假裝沉溺酒色坐山觀虎鬥，同時暗中扶植忠於自己的力量。
不過楚莊王每天的工作不是打獵就是喝酒泡妞讓大臣們憂心忡忡。朝臣不斷進諫，但是楚莊王充耳不聞，甚至幹脆在宮門塊牌子：敢進諫者，斬！
大臣武舉（據說是伍子胥的曾祖父）實在忍不住了，冒死進諫。他對楚莊王說：我聽說了一個稀罕事，有隻鳥待在樹上，三年也不飛也不叫。你知道這是什麽鳥嗎？
楚莊王知道他在拐著彎罵他不是個好鳥。但他並沒生氣，說：這隻鳥啊，不飛則已一飛衝天，不鳴則已一鳴驚人。
《韓非子》一書為楚莊王的回答做注解：三年不飛，是在等待自己的羽翼豐滿；三年不鳴，是在仔細觀察思考。
武舉大喜，高高興興地回家了，耐心等待楚莊王一鳴驚人那一刻。
但是等啊等，大家發現楚莊王除了創造了“一鳴驚人”的成語外，還是什麽也沒有做，依然在娛樂人生。
大夫蘇從再次冒死進諫。
他見到楚莊王就放聲大哭，說我要死了，楚國要亡了。
楚莊王很詫異：這話從何說起？
蘇從說：我要進諫你會殺了我。可我要是不進諫，楚國就會亡國了。
楚莊王變了臉色。
蘇從接著說：大王你沉溺酒色不理朝政，殊不知楚國內憂外患亡國在即啊。
當時楚國遭遇百年不遇的大旱，國內出現大麵積饑荒。蠻人借機造反，狄戎借機入侵，楚國現在連城門都不敢開了，吵吵著要遷都。對比當年盛況，楚國的現狀令人痛心。
楚莊王被打動，停止酒色上朝聽政。
他派鬥越椒率軍伐庸。
庸國（湖北竹山縣）在楚、秦、巴（四川東部）之間，是群蠻之首。當地蠻族在庸國領導下向楚國發動進攻。
楚軍迎戰蠻族聯軍。蠻族人多勢眾。楚軍七戰七負節節敗退。蠻族放膽來追，被楚軍突然一個回馬槍擊潰。楚莊王聯係秦國、巴國配合楚國圍剿蠻族。最終楚軍滅了庸國，收服了眾蠻族。
楚莊王就此反守為攻，恢複了楚國對外的攻勢。
楚莊王在南方舉行會盟。南方蠻人的國家都趕去捧場。
鄭國在晉國與楚國之間進行一番掂量後也去楚國參加了會盟。
會後，楚莊王拉著鄭國一起去討伐沒來會盟的陳國和宋國。
根據《左傳》記載：楚國“伐宋，獲五百乘”。這“五百乘”要是戰車的話，宋國基本上就全軍覆沒了。
趙盾集合諸侯軍隊去救宋國，不敢跟楚軍對陣，去襲擊鄭國，在楚軍趕來之後逃之夭夭。
趙盾把霸主的臉都丟盡了。不過他沒辦法，跟秦國交惡讓他有後顧之憂，擔心秦軍趁他和楚軍交戰之際趁虛而入端了他的老窩。
楚莊王回國，讓鄭國繼續伐宋。
鄭軍與宋軍在大棘（河南柘城縣安平鎮）展開決戰。
宋軍主帥華元在戰前殺羊擺酒犒勞三軍。但不知道什麽原因，華元沒有給他的禦手，也就是司機，分一塊羊肉。誰也想不到，一塊羊肉竟然引發一場慘案。
兩軍交戰後，華元的司機扭頭對華元說了句黑色幽默：分羊肉，你說了算。駕戰車，我說了算。說罷，他快馬加鞭拉著華元向鄭軍衝去。華元當場被鄭軍生擒活捉。宋軍失去主帥被殺得大敗。
作戰過程中還發生一件哭笑不得的事。宋軍和鄭軍廝殺時，宋軍士兵把鄭軍士兵撞翻。鄭軍士兵失足掉進井裏。宋軍士兵趕緊把戟伸進井裏把鄭軍士兵拉出來。結果鄭軍士兵出來後奪過戟把宋軍士兵俘虜。
想當年宋襄公在戰場上講仁義輸掉泓水之戰。他培養出來的士兵也不分場合講仁義，做了人家的俘虜。
鄭軍此戰繳獲“甲車460乘，俘250人”。
宋國先前損失戰車五百乘，這回又損失460乘，即便是千乘之國也傷了元氣。
宋國也是中原大國。宋國被打殘讓楚國爭霸的野心更盛。