49，魏國崛起
公元前419年——前406年 魏文侯任李悝為相，致力改革，推行法治。魏國收河西之地，滅中山國。
逐漸強大起來的魏國按捺不住擴張的欲望。魏文侯選定的發展方向是東西兩個方向，也就是圖謀齊國和秦國。
魏國南邊是韓國，北邊是趙國，東邊是齊國，西邊是秦國。趙韓是兄弟國家，是團結的對象，不能打，魏國隻能向東西兩個方向擴張。
公元前419年，魏國開始在少梁（陝西韓城一帶）建城，囤積糧草準備伐秦。
少梁在黃河西岸，屬於河西之地。河西之地早先屬晉國，後來割讓給了秦國，成為秦國進入中原的橋頭堡。魏軍在少梁建城，秦軍自然不會置之不理。
秦軍派兵來奪少梁，被魏軍擊退。秦軍不死心，第二年再攻少梁，又敗給了魏軍。不得已，秦軍在黃河西岸築城防禦，阻止魏軍繼續深入。
秦軍表現如此不堪跟國內爆發內亂有關。秦國君臣交惡，大庶長（相當於卿的軍政長官）發動政變，逼秦懷公自殺，另立新君秦靈公。秦國陷入權力之爭，無法集中力量應付戰爭。
魏國開啟擴張之戰刺激了其他諸侯國。齊國出兵吞並了鄰近一個小國薛國（山東滕州官橋鎮）。越國滅了越魯之間的郯國（山東臨沂郯城縣）。趙國在邯鄲東南築城平邑（河南濮陽南樂縣），作為進軍中原的橋頭堡。韓國把都城從平陽（山西臨汾）遷到宜陽（河南宜陽縣韓城鎮），準備逐鹿中原。
不久，秦靈公病死。他的叔父欺負秦靈公的兒子年幼，奪位自立，是為秦簡公。
秦簡公知道自己屬於篡位者，有很多人不服，希望幹出點成績來讓大家接受自己。他積極組織兵力準備反攻魏國，同時邀請楚國和齊國出兵助戰。齊楚也擔心魏國強大起來後稱霸中原，成為自己向外擴張的障礙，同意出兵伐魏。
公元前413年，秦、齊、楚三國從東西南三個方向同時向魏國發起進攻。
魏國一拳難敵三手，權衡之下把主要精力放在西邊，對秦軍迎頭痛擊。
秦軍相比齊楚實力最弱，遭到魏軍的痛擊後全線潰敗。齊楚嚇了一跳，沒想到魏國這麽厲害，估計撈不著便宜，急忙撤兵而走。
魏國沒了後顧之憂，全力進攻秦國。魏文侯的兒子公子擊（後來的魏武侯）率軍擴大戰果，連拔秦國兩城，徹底摧毀了秦軍的黃河防線。
看著趙國攻城拔寨，齊軍非常眼紅，按捺不住便去欺負魯國。
當時的魯國國君魯穆公無人可用。沒人敢跟齊軍對陣。於是有人向魯穆公推薦吳起為將，說吳起熟讀兵書，一定能打敗齊軍。但是魯穆公不同意。吳起來魯國求職，一沒名氣，二沒工作經驗。魯穆公不想錄用他。他找了一個理由推辭，說吳起的老婆是齊國人，吳起不會為了魯國跟齊國為敵。吳起聽說後馬上回家砍了妻子的腦袋拎著去見魯穆公，對魯穆公說：這下您不會再懷疑我偏向齊國了吧。魯穆公驚掉了下巴，再也找不到理由拒絕他，隻好任命吳起為將。
吳起領兵迎敵，見到齊軍後卑顏求和。齊軍不疑有詐，便不做防備。吳起突起大軍襲擊齊營，將齊軍一舉擊敗。
吳起一戰成名。魯穆公本打算提拔他。但有人提醒：像他這種冷酷無情的人，連結發妻子都敢殺，還有誰不敢殺呢？你能保證他對你忠心嗎？一席話說得魯穆公脊梁溝發涼。魯穆公改變主意，解除了吳起的職務。
吳起無奈去投奔魏國。
有人把吳起推薦給魏文侯。魏文侯問李悝：這人可用嗎？李悝說：這人論人品的確不咋地，但打仗真有兩把刷子。
吳起本是衛國富商的兒子。商人在當時是不受尊敬的，有錢沒地位。因此吳起一心想做官，光宗耀祖。可他在衛國四處打點花了千金也沒求得一官半職。母親罵他敗家子。街坊笑他冤大頭。他一氣之下殺了30多個街坊跑到魯國。
在魯國他投師孔子的徒弟曾子（曾參）學儒。曾子是和孔子、顏子（顏回）、子思（孫伋）、孟子並稱儒家“五聖”的大儒。論起來吳起是孔子的師孫，顏子的師侄，子思的師弟、孟子的師叔。
求學期間傳來母親病逝的消息，吳起聞聽仰天大哭。但哭過三聲之後，吳起收起眼淚，拿起書本，繼續學習。曾子很奇怪，問他為什麽不趕緊回家奔喪？吳起說我臨走跟我娘發過誓：“不為卿相，不複入衛”。不做上卿相一級的高官絕不回來見她。
曾子大怒：你個四六不懂的家夥，連孝心都沒有，跑來學什麽儒？把吳起趕出師門。
吳起轉而投師兵家學習兵法。為了能在魯國做上將軍，吳起不惜殺妻明誌。但他一戰成名的同時也落下殺妻求榮的惡名。魯穆公因此把他趕走。
魏文侯是個愛才的人。相比人品他更看重能力。他聽李悝說吳起是個將才就把吳起找來親自麵試。聊過之後，他發現吳起不僅是個將才，還是個帥才，對戰略問題也研究得非常透，每句話都能說到他的心坎上。魏文侯大喜，當即決定留用吳起。
齊軍敗給魯軍讓趙國對齊國起了輕視之心。趙軍出兵伐齊，開啟擴張之戰。
趙國在平邑築城就是準備伐齊。因為齊國擋著趙國南下中原之路。
趙國起家於晉陽，也就是晉國北部，後來瓜分了中行氏、範氏、智氏的土地，勢力橫跨太行山到達晉國東部。晉陽外圍都是戎狄地區，沒什麽發展前途。趙國便把戰略重心東移，以邯鄲為基地，計劃向中原擴張。趙國東部接壤齊國，南部與魏國接壤。它要向中原擴張隻能從齊國殺出去。
趙國對齊國原本有些顧忌，遲遲不敢動手。眼見齊國連魯國都打不過，趙國認為齊國已經不行了，放心大膽地出兵齊國。
趙軍沒費多大力氣便攻破齊長城殺入齊國。趙軍因此更加輕視齊軍，開始疏於防範。
齊國援軍趕到，一麵阻擊齊軍，一麵派奇兵迂回到趙軍後方攻取了平邑。趙軍後路被斷，軍心大亂，急忙回撤。齊軍前後夾擊把趙軍殺得大敗。趙軍主帥都被齊軍捉了去。趙國的擴張之戰出師不利，偷雞不成反蝕了一把米。
趙國跟齊國打起來了，魏文侯暗自竊喜。有趙國在東麵頂著，他就可以放心大膽地出兵西線。
魏文侯派吳起率兵進攻河西。
吳起領兵打仗有勇有謀無人可比。他一出手就滅了秦國五座城。秦軍節節敗退，全線退守到洛水（渭河支流）。
秦國在洛水修了一座長城。長城把山勢、水勢連為一體，長達300裏。這座長城如今仍有部分遺存。
魏軍的攻勢被長城阻擋，轉而在河西築城鞏固勝利成果。魏文侯的目標是奪回河西之地，也沒想滅掉秦國。魏文侯任命吳起為河西的軍政長官，率軍鎮守河西。
西邊擴張告一段落後，魏軍揮軍北上進攻中山國（河北定州）。
中山國鮮虞人建立的國家。鮮虞人是狄人的一支。當年鮮虞人跟隨赤狄東出太行山，連滅邢國、衛國。他們借中原諸侯混戰之機在河北中部紮下根，建了國。晉國強盛期間多次討伐中山國。中山國在晉國的重壓下逃回太行山，一度在史書上銷聲匿跡。“三家分晉”後，晉國不複存在。中山國借晉國內亂開始複興之戰，走出太行山打回平原，在燕趙齊三國交界打下一塊地盤，立都定州。它的這塊地盤可不算小，跟宋國差不多。它能在趙齊燕三個大國之間立足，說明實力也不弱。
魏國為什麽想起打中山國，古代的史書上都沒有交代。一種說法是中山國是狄人的國家，不僅跟晉國有仇，也跟中原有仇。趙國奈何它不得。齊國也奈何它不得。魏國要是把它滅了，就在諸侯中間樹立起“齊桓晉文”的霸主形象。一種說法是中山國地處華北大平原，是個令人垂涎的風水寶地。還有一種說法是中山國的地理位置非常重要。魏國如果能拿下中山國就能牽製燕趙齊三國不敢輕舉妄動。
但是魏國跟中山國並不接壤，要打中山國必須借道趙國。
魏文侯向趙國國君趙列侯借道去打中山國。趙列侯不大樂意借道，倒不是怕魏文侯假道伐虢，而是不願意讓魏國拿下中山之後把自己變成三明治。趙魏雖然是盟國，但互相也防著一手。趙列侯打算拒絕魏國的借道請求。他的大臣跟他想法不同，主張借道給魏國。魏國願意打讓他打去。打贏了，他也拿不走一寸土地。打輸了，咱正好得漁翁之利。拒絕借道得罪了魏國反倒不好。
趙國斷定魏國打不贏。跨國作戰，孤軍深入，這難度太大了。趙列侯痛快地答應借道。
但是誰沒想到，魏文侯把大將樂羊派去，很快就打敗中山國。樂羊的兒子是中山國的將領。樂羊對中山國的情況非常了解。他很快就打到中山國的國都。中山國威脅他，再不退兵就把他兒子殺了。樂羊不為所動，仍然指揮魏軍攻城。中山國惱羞成怒，真把他兒子殺了，燉成一鍋肉湯派使者送給樂羊，希望借此擾亂他的心智。沒想到，樂羊竟然當著使者的麵連喝三大碗，把使者看傻了。使者回去匯報。中山國的國君一聽，這是人嗎？中山國人的心智被擾亂，怕了樂羊，不敢再戰，開城投降。
魏文侯聽說樂羊打下中山國，大喜，讚歎樂羊為了魏國不惜吃了自己兒子的肉。他的大臣在旁邊來了句，他連自己兒子的肉都敢吃，還有誰的肉不敢吃呢？魏文侯聽罷心中一凜，從此不敢再讓樂羊掌握兵權。
中山國滅國後，殘餘狄人逃回太行山，重新過起山大王的生活。不敢趙國人分析得很對，魏國人即使得到這塊飛地也難以堅守。魏國最終還是丟掉了這塊飛地。中山國後來死灰複燃。
但是此戰使魏國聲威大震。趙韓視魏國為三晉之首。諸侯視魏國為新晉的霸主。