102，武帝罪己
公元前91年——前89年 巫蠱案起，丞相公孫賀、太子被殺。李廣利降匈奴。漢武帝下罪己詔。
禦史江充因為得罪過太子劉據，一直擔心太子即位會對他不利。他見漢武帝已經老糊塗了，於是誣告太子也巫蠱皇上。漢武帝不辨是非，下令江充徹查。
公孫敖、公孫賀、陽石公主等案，史書沒說是誰審的。但《資治通鑒》上說：“上以充為使者，治巫盅獄”。江充是專門負責巫盅案的。很可能公孫賀、陽石公主等人都是江充陷害。
“江充自以與太子及衛氏有隙”。而公孫賀的夫人是衛皇後的妹妹，兩公主是衛皇後的女兒，衛青的兒子是衛皇後的侄子，都是衛皇後的親屬。江充為了打擊衛皇後，把衛皇後拉下馬，以巫盅案陷害衛皇後，進而陷害太子。
江充帶人搜查太**，很快就“搜”出一堆木偶。
太子驚得目瞪口呆，不知如何是好。
他的老師給他出主意：這肯定是江充這家夥想陷害你。把他抓起來嚴加審訊，拿到口供洗脫自己。要不然這事你說不清楚，沒準會落得丞相和公主的下場。
於是太子抓了江充，把劍架在江充脖子上讓他招供。江充嚇得麵無人色，全招了。太子怒不可遏：你離間我們父子關係，膽子也太大了！順手一劍把他殺了。
這下麻煩了，江充還沒在口供上簽字畫押呢。他一時衝動讓自己陷入更加被動的境地。漢武帝一定會認為他做賊心虛，殺人滅口。
這回老師也沒轍了。
全亂了方寸的太子決定擁兵自保，集結軍隊保衛太**。
漢武帝聽江充的手下報告說太子殺了江充準備謀反，說：太子定是恨死了江充，失手把他殺了。謀反肯定不至於。
他讓人把太子叫來當麵問清楚。使者不敢去又不敢不去，出去轉了一圈回來報告說：太子真反了，要殺我呢！幸虧我跑得快。
漢武帝又驚又怒，立即派兵去捉拿太子。太子武力拒捕，戰敗後逃出長安城。官兵四處搜捕太子。太子走投無路自殺身亡。
漢武帝餘怒未消，歸罪於皇後，派人去收回皇後的大印。衛子夫得知兒子死了也自盡身亡。
群臣都明白皇後和太子是冤死的，但沒人敢替他們說話，怕落得司馬遷一樣的下場。
但是終於還是有人忍不住站出來講話了。一個老臣假托漢高祖托夢，責備漢武帝掀起巫蠱之禍以至於逼死太子。
漢武帝有所醒悟，也覺得可能錯怪了太子。他把江充一家滅族算是給太子報了仇。
不過他並沒有立即停止巫蠱之禍，更沒有為所有受巫蠱之禍下獄、冤死的人平反。隻不過把江充滅族可以使那些希望通過巫蠱之禍獲得私利的人收斂一些，巫蠱之禍由此逐漸減輕。
公元前90年，匈奴人又開始頻頻襲擾漢朝邊境，跟漢朝叫板。
漢武帝按捺不住再派李廣利出征。
時任丞相是李廣利的親家，聽說李廣利出征前來踐行。兩人閑談中，李廣利希望丞相支持他的外甥繼任太子。他妹妹是漢武帝的寵妃李夫人，給漢武帝生了一個兒子。丞相欣然允諾。
李廣利領著十幾萬兵出征。
漢軍出塞後連勝幾陣。匈奴畏戰遠遁。漢軍順利收複了車師國。
就在這時，國內出現了變故。丞相被人告發曾在祭神時禱告祝願李廣利的外甥早為太子。丞相夫人更狠，求神靈保佑漢武帝早死。漢武帝一聽氣壞了。他就怕別人提死字，一心想要長生不老。漢武帝立即下令處死丞相夫妻。這事牽扯到李廣利。漢武帝先將李廣利家人收押，等李廣利回來後再做處理。
李廣利得到消息又愁又怕。這可怎麽辦呢？有人給他出主意，你隻有大勝，滅了匈奴，立了大功，才能挽回局麵。李廣利認為沒錯，指揮軍隊深入漠北尋殲匈奴。
漢軍遇到匈奴左賢王，將其擊潰，殺敵眾多。手下將領勸李廣利見好就收，別再追了。我們孤軍深入人疲馬乏再追下去有危險。李廣利哪裏肯聽，非要不勝不還。
將領們暗中商量，李將軍這是要胡來了。為了他老婆孩子不顧將士死活。將領們決定發動兵諫，迫使李廣利撤軍。
但是李廣利提前得到消息，先下手為強殺掉了帶頭的兩位將領。
陣前殺將引起軍心大亂。李廣利發現自己快要控製不住軍隊了，趕緊回軍。匈奴尾隨偷襲沾了不少便宜。
走到半道，李廣利安營紮寨不走了。他開始在那發愁。出來一趟，殲敵不少，損失也不少，功過相抵，等於白來。現在回去恐怕凶多吉少。但是要是再接著打，軍心已亂又沒有勝算。
他光顧發愁自己的破事就忘了安排警戒。匈奴人悄悄在漢軍營前挖了一條溝。溝並不多深，但足以絆倒頂盔摜甲的士兵。
天亮以後匈奴發起攻擊。漢軍匆忙出營迎戰，發現營前冒出一道溝，驚慌起來。有能跳過去的，有跳不過去的，陣型大亂。匈奴趁機掩殺過來。漢軍大亂，然後大敗。
李廣利知道完了，也不打了，向匈奴人投降。當時他直接指揮的漢軍有七萬人，全部交到匈奴人手上。
漢武帝得到戰報，驚得目瞪口呆。他下令滅了李廣利全族泄憤，但已無濟於事。此戰幾乎讓漢武帝前功盡棄。
匈奴人從此又開始猖獗起來。
李廣利投降匈奴對漢武帝是一個巨大打擊。他開始變得心灰意冷。
公元前89年，漢武帝出巡山東。
漢武帝在位期間多次出巡。有人統計有30多次。他全國各地東南西北哪都跑，或是視察工作，或是封禪祭祀，或是尋仙問藥，或是炫耀武力，或是遊山玩水。
皇帝出巡跟軍隊出征一樣花費巨大。人吃馬喂，修路搭橋，沿途負責接待的官吏百姓不堪其苦。
這回來山東是想親自下海尋找傳說中的仙山，求取長生不老藥。
漢武帝晚年體弱多病。怕死的他一直在尋求長生不老，投入了大批的科研經費組織方士為他研製長生不老藥，但是衰老的腳步依然無法阻止。於是他決定親自出馬尋找仙藥。
但不巧趕上台風登陸，巨浪滔天，漢武帝擔心此時出海不但找不到仙山還把自己的小命搭進去。他等了十幾天也不見天氣有好轉的跡象，隻得怏怏而回。
古人迷信，認為天災是老天對人的懲罰。漢武帝開始反思自己哪得罪老天爺了？老天爺為什麽要降颶風阻撓我實現長生不老的夢想？
漢武帝開始反省自己的所作所為。他在一次幹部大會上向群臣公開承認錯誤，坦承很多事做得違背情理，以至於“使天下愁苦”，宣布從現在起，凡是傷害百姓、浪費財力的事都一律停止。
他對於自己追求長生不老的事也有所悔悟，對人說“向時愚惑，為方士所欺”。我當時傻啊，屢次上當終不悔，甘願當這大頭鬼，到頭來依然疾病纏身。漢武帝恨恨地道：“天下豈有仙人，盡妖妄耳！”天下哪有長生不老的好事，都是特麽瞎掰！
不久，有人建議漢武帝向西域的輪台駐兵，鞏固勝利果實。漢武帝不準。
他在詔書裏借題發揮“深陳既往之悔”，說：向輪台駐軍會加重百姓的負擔，我不忍心再做這樣的事。“擾勞天下”的事以後再不要幹了。當今之務是“禁苛暴，止擅賦，力本農”，減輕百姓的負擔，修生養息。他不再出兵，決定休戰養民。
皇帝以正式詔書的形式做自我批評，這是有史以來第一回。
此後，漢武帝果然罷兵息戰，休民養息，寬待百姓，努力使國家安定下來。
漢武帝懸崖勒馬、知過改過。後人評價“此其所以有亡秦之失而免亡秦之禍”。這是漢武帝雖然犯過秦朝所犯過的錯誤，卻沒有造成亡國的後果的原因。