第411章 女子之交（10）
一送走斯第爾頓船長，羅芙緹從第二天就開始迫不及待地安排一場接一場的閨蜜聚會，急著到處炫耀自己新得到的珠寶，吹噓斯第爾頓船長對她一見傾心，甚至得到了這樣稀罕的寶物，都沒有送給自己的夫人，反而送給和他隻見過三次麵的羅芙緹。和羅芙緹一樣沒有頭腦的貴婦們紛紛表示豔羨，祝賀羅芙緹得到了一個全英格蘭最有錢的追求者，盡管她們心裏都妒忌得恨不得毀了羅芙緹的容，好把她的俊美多金的情夫連同情夫送給她的稀世珍寶一起搶過來。女人之間的交往都是十分虛偽的，假惺惺的恭維背後是*裸的妒忌。羅芙緹一直都是和這樣的女人打交道，一眼就看穿了閨蜜一團和氣的表麵下是張牙舞爪恨不得把她大卸八塊的嫉妒，不過真實的嫉妒比虛情假意的恭維更大地滿足了羅芙緹的虛榮心，甚至一直炫耀到了路德維希麵前。
摩西擔心路德維希看到這顆珍珠，會誤以為羅芙緹的心已經倒向斯第爾頓一邊，來他麵前炫富，嘲笑他是“萬年第二”。不料路德維希看到眼前的珍珠，隻是愣了愣，然後問：“你們是不是得罪斯第爾頓了？”
“可能吧。”羅芙緹在宴會上當眾說“斯第爾頓太太”肚子裏的孩子不是她的丈夫的，想拆菲澤塔的台，卻也在無意中讓“斯第爾頓船長”顏麵盡失，所以斯第爾頓船長送來的珍珠讓摩西丈二和尚摸不著頭腦，不明白為什麽羅芙緹得罪了斯第爾頓船長和他的夫人，他卻送她這麽貴重的禮物。
“原來如此。”路德維希作出恍然大悟的表情，叫來旁邊的仆人，“拿個大碗過來，還有醋，越多越好。”
“怎麽了？”摩西聽出了陰謀的味道。
“你覺得這麽大的珍珠會有第二顆嗎？”路德維希指了指華麗的珠寶盒中在紅絲絨墊子上散發出優雅光芒的大珍珠。
“怎麽可能？能看到一顆，我就已經很驚奇了。”摩西第一次看到這顆珍珠時，就懷疑這是隻有表麵一層珍珠色的假珍珠，——盡管要找到一個足夠大的珍珠蚌來做這麽大的一顆假珍珠，也挺不容易的，——裏麵其實是拳頭大的木頭珠子。無奈羅芙緹把她的寶貝看得比命根子還緊，摩西根本連碰一碰那顆珍珠的機會都沒有，隻能說服自己相信英格蘭首富不會做出送人一顆假珍珠那麽有失身價的事。
“很可惜，確實有兩顆，都有這麽大。另一顆被斯第爾頓送給了伊麗莎白女王。”
“在他的眼裏，我有那麽重要嗎？”羅芙緹受寵若驚，“黑斯廷斯男爵，您看，斯第爾頓船長已經徹底迷戀上我了，居然送給我和女王一樣的禮物。如果您要扳倒他，隻管交給我就可以了，他一定對我言聽計從。”
摩西很想挖個洞鑽下去。
路德維希隻是意味深長地笑了笑：“女王陛下有許多貼身女官都是斯第爾頓的崇拜者，對他言聽計從。而且……男爵夫人，你知道珍珠會溶解在醋裏麵嗎？”
羅芙緹搖頭。
但是摩西已經明白了——這麽大的珍珠確實有兩顆，但是沒有人會相信。如今兩顆獨一無二的珍珠一顆在女王手裏，一顆在羅芙緹手裏，如果斯第爾頓船長讓崇拜他的女官去把女王的那顆珍珠溶掉，羅芙緹手中的珍珠就成了盜竊王室珠寶的罪證。
就算是冤枉的又如何？摩西知道大人物們的把戲。女王也是女人，女人都喜歡珠寶。要是女王自己的珍珠不見了，再有人檢舉揭發羅芙緹手中有一顆和她丟失的一樣的珍珠，女王隻會想到是她偷走了自己的珠寶。就算摩西辯解自己是被冤枉的又如何？隻要斯第爾頓不認賬，女王麵對忠心耿耿到被稱為“伊麗莎白的雜種狗”的斯第爾頓船長和連點頭之交都算不上的摩西兩者截然相反的證詞，當然更願意相信斯第爾頓船長的話。更何況“男爵”又不是什麽特別稀罕的頭銜，在英國多一個不多，少一個不少。在位高權重者看來，區區一個“奧利維爾男爵”的死活根本不重要，重要的是女王的珠寶找回來了。不論是栽贓也好，陷害也好，女王不會管這種小事，隻會一看到羅芙緹手裏的珍珠，就聽信斯第爾頓的一麵之詞，把摩西和羅芙緹一起送上斷頭台。
仆人按照路德維希的吩咐，把醋和碗都拿來了。
“奧利維爾，抓住夫人。”路德維希把大珍珠從珠寶盒裏拿出來，放在碗裏，然後就把醋往上麵倒。
看到珍珠在醋的澆灌下失去迷人的光澤，接著圓潤的形狀也開始變形，羅芙緹尖叫起來。摩西已經明白這顆大珍珠是個禍根，連忙架住羅芙緹，順便捂住她的嘴，免得她過於讓人毛骨悚然的叫聲引起恐慌。嘴被捂住了，手腳被架住了，羅芙緹隻能瞪大眼睛，眼睜睜地看著剛到手沒幾天的大珍珠徹底溶解在醋裏麵。
“謔！這麽個大家夥居然從裏到外都是真的。”路德維希頗為感慨地在碗裏撈了撈，卻根本找不出那顆珍珠的核，“我的哥哥，你的麵子可真大。或者我應該說維多利亞的手腕確實高明，因為她受了侮辱，斯第爾頓就肯下這麽大的血本來除掉你。”
羅芙緹還沒意識到到底發生了什麽事，隻是為失去了一件珍寶而痛哭，但是嚇呆了的摩西已經什麽都聽不見了。他知道自己沒有那麽大的麵子，斯第爾頓船長也不應該是會斤斤計較到會和羅芙緹之流過不去的人。整個英格蘭全都知道弗朗西斯?沃爾辛厄姆爵士和他的秘密警察是女王的特務組織，但是“伊麗莎白的雜種狗”不僅僅是全英格蘭商人頭上揮之不去的烏雲，還是個遠比沃爾辛厄姆的秘密警察可怕的人。斯第爾頓船長會這麽大手筆地想除掉摩西，莫非……
“很抱歉，毀了你的一件珠寶，男爵夫人。”路德維希向羅芙緹欠了欠身，“下次我一定帶禮物來登門道歉——雖然我不像斯第爾頓那麽財大氣粗，未必能找出一件可以和你的珍珠媲美的稀世珍寶獻給你。”
萬幸，路德維希不是斯第爾頓船長，不會送給羅芙緹這種東西。摩西已經被嚇得隻要聽到“珍珠”一詞，就會神經過敏了。