第8章 進京
太康四十八年，平靜了半個世紀有餘的北國與北部鄰國的戰爭再次打響。
北國國力強盛，區區小國本不足為懼，可這一次，卻偏偏趕在了當朝天子北文帝身體抱恙之時。
北國已到新舊交替之際，全朝上下皆是人心惶惶，每個人但求自保，帶兵禦敵的將領早在幾個月前便有人告病不出。
朝堂看似平靜，實則暗流湧動。
危急之時，當朝太子毅然決議親率兵出征，攜二皇子肅王遠赴邊疆與外敵開始了長達三個月的苦戰。
從那之後，戰況便出現了轉機。
前線告捷，勝仗不斷，就連長時間臥床不起的北文帝得知後都龍心大悅，病情有所好轉。
三日前，肅王已攜部分兵力返京，此次立功非同小可，京都百姓紛紛出城相迎，肅王大勢，無人可擋。
……
隻是宮中氣氛卻遠沒有外界所傳的那般喜慶。
肅王回宮後，立刻接旨麵聖，第二日，北文帝剛有好轉的病情卻陡然加重，至今昏迷不醒。
宮中勢力分為三派，一派以肅王為首，一派以太子為首，最後一派，是以北文帝義子七皇子為首。
原本，太子之勢，名正言順，朝中本不該有如此明顯的派別之爭。
問題就在太子如今雖已年過二十七，卻並未正式納妃生子。
原因隻在於，太子出生那年生了場大病，時年前來為太子誦經驅邪的菩提寺住持直言，若想太子克走邪運，必須在二十七歲後才可娶妻。
北文帝早在太子出生時便為其指定了未來婚事，卻因此事，隻能暫時作罷。
一個沒有納妃並誕下子嗣的太子，即便再優秀，在北文帝麵前再得寵，也終究無法完全獲得群臣的支持，甚至曾經一度，有人因此向北文帝進諫，提請罷免太子之位，傳予其他皇子。
也正是因為此，作為二皇子的肅王一派多年來不斷壯大，且曆來在朝堂之上與太子一派針鋒相對。
在此情況下，唯一在朝中獨善其身，在三派之下力量最弱的七皇子，便成了一股清流。
戰事至今，七皇子一直無所動，朝中群臣都吃不準他的意圖。
七皇子對北國政事一向不輕易幹涉，有人說是因為他義子的身份。
十幾年前北文帝破天荒認了別人的兒子當皇子，倘若再把龍椅交給他，那便是親手將北國拱手讓給一個外人，此舉任誰都無法輕易接受。
好在七皇子向來對這其中的分寸把握極好。
他十五歲喪父喪母，此案至今都是北國一大懸案，之後繼承父業，常年居於距上京數百裏遠的安臨城，多年來甚少過問政事，也極少入京，在朝中除了其母家顧氏一個在如今算不上能成什麽氣候的親族外，不再有任何成型的黨羽，這也讓當年極力反對皇帝認他做義子的朝臣鬆了口氣。
可即便如此，七皇子卻可以在這幾年來神不知鬼不覺的自成一派，其城府絕非一般。
……
北國有三大山莊，鎮守著疆域的南、北、西部，七皇子便是位於北方安臨城的棠鈺莊莊主，朝臣的忌憚也多出於此。
棠鈺莊是北國三大山莊之首，曾是江湖門派，自上一代莊主起，已完全歸順朝廷，掌握著極重的兵權，其存在對北國的意義非同小可，所以誰都不敢小覷了七皇子。
而七皇子本人也並非是個不成器的，自接任新任莊主以來，北國大小政事，他雖做得少，卻處處畫龍點睛，所以此次他不表態，滿朝文武皆不敢掉以輕心。
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肅王返京的第二日，各皇親國戚紛紛現身京都，應肅王之邀趕赴其勝仗歸來的慶功宴。
……
宴會前一晚，已入子時，蕭痕才騎著馬匆匆趕回上京城內一處不起眼的客棧。
客棧門口有接應的人上前接過馬匹，蕭痕一下馬便往裏走，客棧內漆黑一片，住客幾乎都已歇下，隻有拐角一處房間還亮著燭光。
他輕聲敲了兩下門，門自裏麵打開，一個少年開的門，隻燃著一支蠟燭的房內昏暗一片。
“費了這麽多時，看來楚老二那邊防得緊啊。”
輕佻的男聲響起，帶了絲笑意，來自坐在桌旁的男子。
“可有什麽消息？”
緊接著是另一道男聲，比前者沉穩不少，正坐在離桌子不遠的床榻上。
蕭痕沒有怠慢，立刻從袖中抽出一個信封遞過去。
坐在床榻上的男子慢條斯理地打開，展平，就著昏暗的光讀起來。
桌前的男子也慢慢渡過來，站在床邊看他的反應。
“怎麽樣？”
“隻說皇上的情況目前比較穩定，但是沒有見到肅王。”
“呦嗬，這老六在搞什麽，這都什麽時候了還跟我們賣關子。”
說話的男子一把奪過信紙，細細讀了一遍，確實白紙黑字就是那麽寫的。
“蕭痕，六哥怎麽樣？”
床榻上的人問。
他們來得匆忙，還未來得及去看他。
“手下報一切安好。”
“那我們就這麽去了？”
被忽略的男子愣了半晌問。
“還能怎麽去？他防得嚴實，有備而來，我們頂多見招拆招。”
瞟了對方一眼，男子眼角泛起淡淡笑意。
站著的人頓時恍然大悟，“難不成這一次，你終於要杠楚老二一次了？”
“……”
男子沒再說話，卻笑得意味深長。
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從斷情山到上京，日夜不停，整整奔走了半月。
景年一路上雖不動聲色，卻也逐漸弄清楚了形勢。
肅王立功返京，在全國大肆尋找貌美女子，卻並不隻歸他一人所有，而是獻給各個皇親貴族。
到斷情山一帶尋找的使者隻是肅王派出去尋找的眾多分支中的一支。
回京的路上，各分支在路上不斷匯合，被找到的女子數量也一點點增加。
直到最後一天到達上京時，總共尋到了二十名妙齡少女。
景年大概了解了一下，自己的年齡在她們當中，竟是最大的。
畢堯的計劃很簡單，隻讓她借使者尋找貌美女子的機會進京。
這世上的五顆靈珠，有三顆由當朝權貴執掌，分別是棠鈺莊的金靈珠，絮柳莊的木靈珠，以及皇宮中保存的土靈珠。
前兩個地方，據說是大名鼎鼎的北國三大莊，來頭不小。
而最後剩下的水靈珠和火靈珠，因為屬性的特殊，分別被封印在兩處不為人知的地方。
既然明確知道前三顆靈珠在何處，便首先從它們下手，一試深淺。
景年以秀女身份入京，正是打探北國上京權貴的絕佳方式。
不過畢堯卻並沒有與她同行。
他隻道斷情宮內還有未完成的要事，為了不拖延時間，便讓景年先一步南下。
臨行前，她還給了景年一瓶那日服下可抑製火種的藥丸，一顆的有效期有一個月，一瓶總共十二顆，也就是保險起見，給她準備了一年的量。
此次離開，一切都是未知數。
景年本是不信自己孤身一人入京，他能時隔許久，在茫茫人海中找到自己。
哪想畢堯卻說南下後會有一人找到並與她接應。