第二百六十六章
李叔見到了幫牟大爺出主意的姚先生, 笑眯眯問他：“你替牟公子出主意是為了什麽？”
姚先生有些不好意思道：“李掌案好不給人顏麵。既是牟公子不想要這差事, 晚生想要。比起那位, 晚生良心還算好些。牟公子金盆洗手後自然不再打擾。若是旁人, 日後少不得送他幾口黑鍋。”
李叔道：“你縱將此事告訴雜家, 難道就能超過那位去？樓子的事兒雜家說了不算。”
姚先生正色道：“明麵上幫上司做事，上司新烏紗帽還沒戴熱就把他弄死。這等人誰敢用？”
李叔點頭：“有理。”
姚先生道：“晚生比他略強些。”
李叔思忖片刻，問此人戶籍來曆。姚先生大名兒叫姚阿柱, 本府高淳縣人，中過秀才。薛蟠微微一愣。此人的模樣實在不像江南土著。幸而高淳縣近，同齡的秀才也沒幾個，待會兒便可派人去打探。
又盤問了半日，這姚先生沒什麽問題, 李叔看了薛蟠一眼。薛蟠遂向牟姚二人合十行禮，商議開賭那日若有人脅迫畢得閑過來，幫著救他一救。牟大爺說他不管、有賭就成，姚先生直答應下來。
從淩波水舫出來，李叔歎道：“我本是來勸你勸說林大人的, 如今顯見另有麻煩。”
薛蟠登時皺眉：“您老不用費心了。貧僧不會勸他認命的。”
李叔正色道：“隻怕早晚要認命。”薛蟠扭臉不做聲。
李叔搖了搖頭，上府衙找賈雨村去了。
薛蟠回到老孫客棧，仆人大叔依然守著。薛蟠遂悄聲托他繪張圖。二人來到不遠處另一小客棧，仆人大叔依著薛蟠描述畫出了姚先生的畫像。
薛蟠告訴道：“淩波水舫裏頭一波三折, 這位姚先生看起來似乎會成為最後的贏家。不過貧僧有種預感, 事兒不那麽簡單。待我派人查查他的來曆。”
仆人大叔紅著眼圈子拱手：“拜托師父。”
“莫太擔心, 老畢也是經曆過許多事之人, 保住自己總做得到。”
仆人大叔眼淚掉了下來：“他諸事不便，外人哪裏知道。”
薛蟠拍拍他的肩膀略做安慰。過會子又道：“我後來想了想，也不能完全排除皇後那邊。為了把杜小姐嫁出去，她可真沒少費力氣。”
仆人大叔猶豫良久，輕聲道：“杜小姐年歲太小，壓根不知道嫁給一個不能行走之人有多少不便。”
薛蟠點頭：“說實話，我也不大看好他們倆。縱然成親，直到入洞房之前都好辦。但兩口子總有些床笫之事。老畢還不方便自己洗澡、解手。杜萱那樣的出身和性格，不知抗的住不，又能抗多久。”
仆人大叔也愁了會子，歎道：“如今人還不知在何處。”薛蟠看他偌大的個子吧嗒吧嗒掉眼淚，也有點兒心酸，陪他哭了會子。遂揣著畫像走了。
回到薛家，薛蟠先把趙茵娘喊出來，讓她依葫蘆畫瓢將那畫像描了一份。這東西交給旁人他也不放心，乃命徒弟覺海親跑一趟高淳縣查查秀才姚阿柱，盡快回來。
覺海問道：“重點查什麽？”
“查模樣。”薛蟠道，“江南人氏，牛高馬大的武夫也是你這樣的，不會成他這樣。”
趙茵娘看看畫像看看她伯父，笑道：“跟這畫像比起來，伯父好看多了。”
“主要是五官的分布。我也說不清楚，橫豎他不像是江南人種，像是中原人種。”
覺海收起畫像啟程。
仆人大叔的原版畫像，薛蟠幹脆藏在懷中跑到小西院。進裏頭瞧了半日朱嬸教寶釵寶琴做點心，又瞧了半日姚大夫收拾藥材，終究沒敢取出來。
思來想去，踩地道往忠順王府的別墅去了。乃悄悄尋到十六給他看，十六不認識。
直至黃昏時分法靜師叔才回來。他被那個高瘦子察覺了，繞著金陵城走了兩圈。最後對方終於以為甩掉他，才折回客棧換了身下人的衣裳，翻牆進了甄家。
薛蟠懵逼了。“啥？哪裏？”
“師侄你耳朵沒出問題，風也不大。”法靜合十道，“欽差金陵省體仁院總裁甄應嘉府上。”
半晌，薛蟠磨牙：“甄家那個老太君究竟腳踩幾條船！”難怪原著裏頭倒台比榮國府還早，太上皇還沒死他們就抄家了。這麽看八成是牽連上了朱大爺他爹。
“進了他們家之後我就找不著人了。”
薛蟠嗬嗬兩聲：“九成在許公公藏過的什麽鴻儒院你信不？”
“不信。”法靜道，“貧僧去過，沒有人。”
“哈？”薛蟠皺眉。半晌問道，“與鴻儒院地道相連的那座空宅呢？”
法靜一愣：“沒看。”
“晚上咱們倆同去。”薛蟠思忖道，“在哪裏的概率比較大。”又想了會子，“叫張子非一起。”
是夜二更，張子非和兩個和尚悄悄換上夜行衣，直奔與當年許公公跑過的空宅。圍著外頭轉兩圈翻牆而入，屋內沒有人。
月光甚明，張子非查看片刻道：“這兒有人近日來過，地上連灰塵都沒有。當是恐怕留下痕跡才清掃的。”
法靜鼻子動了動：“香味。”
薛蟠也吸了兩口子：“沒有啊。”
張子非道：“是你們廟裏燒的香煙味。並不淡，不明和尚你沒聞出來？”
“額，你倆提醒後聞出來了。”
三人遂回到堂屋查看，果然尋到些許香灰痕跡。又查兩邊的廂房。東廂連屋子都沒掃，地上、桌案上多寶閣上厚厚的灰塵。西廂房幹幹淨淨，接桌上亦有香灰。連接地道的鐵板毫無遮掩的擺著。薛蟠想起來，這地方當年被錦衣衛從書房查出密室、並從廚房查出地窖，便過去瞄了眼。書房遍地灰塵沒有清理，密室的牆也沒重新封起來。再去廚房，此處卻清掃過，灶台上留了一抹香灰，下頭有些木板橫在地窖之上。
法靜搬開木板，一股尿騷味撲麵而來。薛蟠皺眉，低罵了聲國罵。畢得閑那人性子驕傲，就地排泄這種失禮的事定然覺得屈辱。乃掏出蠟燭預備點上。張子非擺擺手：“你那蠟燭有味兒。”說著從自己懷中取出火折子晃動，點燃了她自己的蠟燭。
這地窖很大，足有三丈見方。地麵是灰土夯實的，上留了些痕跡，很好辨認出腳印和拖拽痕跡。某人的尿痕還沒幹，且有不少血跡。張子非指著地上幾道土痕道：“這是鞭子。畢先生少不得受了些皮肉之苦。”
法靜誦佛。薛蟠咬牙道：“欺負不能反抗之人算什麽本事。”
乃取出卷尺來測量腳印和步伐的大小，借著燭光以炭筆大略描畫眼前場景。他的繪畫技巧實在太爛，張子非看了兩眼看不下去，默然將蠟燭交給法靜，自己拿過家夥接著畫，並順便畫下了腳印。
在場有三個人的腳印。其中一個極淺且踉蹌拖拽，顯見是畢得閑的。另外兩個皆為靴子。當中一人隻有一路腳印進出。另一人進出四次，在地窖內走來走去，且立在畢得閑跟前的腳印頗深，鞭痕就在左近。對老畢下手的應當是他。從步伐來看，隻進出一回的那位步伐大，可知他高些；另一位步伐與法靜差不多，當是中等身材。高個子進門的腳印頗深，大概扛著畢得閑；二人出門的腳印深淺相當，估計體重差不多。粗略判斷就是原本住在老孫客棧樓下的那兩位。
離開地窖前，張子非將兩個和尚打發出去，自己一手舉蠟燭一手持了個有點像是小掃帚的東西，清掃掉三人留下的痕跡。
又查看了其餘的屋子，皆不曾動過。可知對方次此隻使了廚房、堂屋和連著地道的西廂房三處。
最後重新來到西廂房，隨手撩起帳簾子，赫然看見床上丟了三隻香爐、爐中立著許多燃盡的香頭。還有三對燭台，亦插著燒了大半的蠟燭。並兩隻木魚卻配著四隻木槌。
兩個和尚合力抬起地道口的鐵板。薛蟠打頭陣，張子非舉著蠟燭在中間，法靜殿後。沿著地道才剛走了不足百丈，三人聞見了血腥味。往前緊趕十幾步，隨即發現不遠處牆上地上皆有血跡，並落下了十幾條刀砍印子，顯見有人打鬥。因這地道乃青石所修，沒留下腳印。
牆邊地麵濕了一大塊，不是血也不是尿。張子非趴著細聞半日，伸舌頭舔了舔。薛蟠都有些佩服她了。卻聽她說：“極重的迷.藥。沒倒出太久。”
薛蟠冷笑兩聲：“貧僧大略知道他們的計劃了。都是我們熊貓會玩剩下的。”
張子非撇了他一眼：“不過是尋常手段罷了，誰家都使。”
“好吧……”
法靜指著牆麵一處刀痕道：“怎麽砍了這麽高？”
薛蟠與張子非同時說：“做戲。”
再前行十幾步，壁角處靜悄悄撂著一小塊布料碎片。薛蟠心裏登時踏實了大半：正是前些日子在老孫客棧看到的那老氣橫秋、極不符合畢得閑審美的上用輕帛。
順著地道往前走，零零星星的又找到了三五滴血滴，看意思都剛滴上不久。一路直到出口。這出口自打上回被挖開後並未重新修繕，隻略做整理，弄了扇小門敷衍著。張子非吹滅蠟燭，隨意撥開門鎖，出來便是甄家的鴻儒院了。乃先將那門鎖鎖回去，三人遮好麵上黑巾，悄然走進院子。此時已過三更，四下裏靜謐無聲。
然而仔細搜查，此院子裏並沒有人在，也沒有人活動的痕跡，看來他們隻是借過、並未將人藏於此處。又搜尋無果後，三人越牆而出。
乃立在僻靜處整理思緒。
薛蟠道：“綁架犯八成就是老孫客棧那兩個男人。起先他們放火弄出濃煙把仆人大叔熏了個措手不及，趁機搶走老畢，蒙上眼睛送到那個空宅。早早在堂屋、廚房、西廂房三處點了香火蠟燭讓他聞見味道。另有兩個人四手拿四隻木槌敲兩個木魚，遠遠聽著像是一片木魚聲，老畢肯定會判斷那兒是個寺廟。所以當時這兒應該有四個他們的人，兩個綁架、兩個敲木魚。如果還有人手多，肯定是三隻木魚六個木槌。”
張子非點頭：“沒錯。”
“綁架犯把老畢丟去地窖，瘦高個轉身出去，那個中等身材的打了他一頓，說些狠話。然後他們倆趕回了老孫客棧應付官差。法靜師叔追著他們滿金陵繞了兩個圈子之後，回到新搬的客棧。瘦高個兒換衣裳跳進甄府，從鴻儒院潛入地道等著。法靜師叔往甄府找一圈兒再來鴻儒院，他已經在地道下頭了，所以沒看見人。”
法靜誦了聲佛。
“到了晚上，那兩個敲木魚的將老畢從地窖搬運出來送入地道。瘦高個跳將出來假惺惺救他，跟敲木魚的打鬥一場，鬥得到處是刀痕。不參與打架的另一位木魚兄便給老畢灌強力迷.藥。老畢掙紮中打掉了一些灑在地上。最後老畢在昏迷中被見義勇為的瘦高個‘救走’了。接下來便是糖衣炮彈。嗬嗬，老畢那地裏鬼，哄得過他才怪。”薛蟠思忖片刻道，“可知對方很缺人手。”
張子非問：“何以見得。”
“因為瘦高個就住在老孫客棧，畢得閑認識他。讓他來救老畢，很容易出現各種意想不到的露餡，比如聲音。要麽就是他們當中武藝高強者不多。要從甄家背著個成年男人翻牆溜出去不被察覺，也是需要本事的。”
張子非點頭道：“他們最早今晚、最遲明日，必來收拾那些香爐木魚。派人去空宅對麵盯著。”一時又問，“依你看，他們是衝著什麽來的？淩波水舫、杜萱還是錦衣衛？”
“錦衣衛應該不是。老孫客棧乃慶王府暗樁，慶王世子還自以為可以收服他，可見老畢的官身遮掩得極好，所以他才會有所大意、被人抓了。淩波水舫……可能性挺大。慶王府八成是被忽悠來湊熱鬧的，司徒暄我還沒工夫見他。若抓了老畢去做‘賭博得差事’的幌子，肯定自信滿滿認為自己搞定了裏子。那麽候選人隻有兩個，螳螂和黃雀。也就是老太監的主子和姚先生。這兩位裏麵有一個背後站著端王府和司徒暄，另一個背後就是這夥人了。杜萱麽……看起來可能性要小一點，皇後有點低估老畢。”
張子非道：“老畢是杜萱的軟肋。”
“也是。抓了他要挾杜萱……雖然俗套，老實說，對戀愛中的女孩子很管用。”畢竟瘦高個也是義忠親王餘部，顧念祖哄他幫個忙不是難事。