第四百五十五章
眼下已是三月下旬, 四皇子還沒抵達。賈璉納悶兒。依著上回商議的行程, 他們兩口子離開京城便會快馬趕來, 論理說個把月該當了。因給金陵傳信，問可知道緣故。薛蟠飛快回信：沒那麽快，人家小兩口度蜜月去了。賈璉望天。心想也好, 自家媳婦快要生了, 免卻些雜事兒。
金陵卻來了位意料之外的客人，便是太子跟前的那位青衣仆人。依然滿麵風塵、一看就是披星戴月跑快馬來的。相見好幾回，薛蟠一直沒打聽人家怎麽稱呼。這回終於問了問尊姓大名。
仆人搖頭：“不足為外人道。”
“哦。大叔想必有什麽要緊事？”
仆人長歎, 跌足道：“敢問不明師父, 可有法子勸說太子妃回府？”
“哈？”薛蟠一愣。“信圓師父？人家都出家多少年了，光頭也剃了這麽久, 顯然不可能回去啊。”仆人躬身行禮。薛蟠搶先說, “不是大叔！您說貧僧一個和尚，哪能有法子讓一個尼姑還俗？要不你們研究下那位出家的緣故？真正緣故，不是借口。”
仆人又歎：“緣故有二。其一是皇後做了些不妥之事，故此她身子一直不大好。”
薛蟠齜牙咧嘴，嘀咕道：“虧的貧僧輔佐的不是當今天子。不然頭一件事就勸他改立皇後。”借韓先生的話肯定沒錯。
仆人苦笑：“師父又不肯去勸。”
“阿彌陀佛。”薛蟠合十道, “貧僧是和尚, 斷乎害不得人性命，佛祖怪罪。”
仆人了然：不換太子改立皇後, 皇後必是沒有命在的。乃接著說：“其二是太子妃覺得太子並不喜歡她。”
“喜歡是女人對丈夫的基本要求。”
仆人再歎：“早先她也並不像是有心爭寵的樣子。”
薛蟠一愣：“哈？什麽意思？”
“太子妃本是一副專心輔佐太子……”
“哎你等等！”薛蟠比了個停止的手勢, “輔佐太子的不應該是太子太傅、太子詹士麽？”
仆人覺得自己跟這和尚有點雞同鴨講, 想了想道：“太子妃在內院輔佐太子。”
薛蟠望天：“太子妃是太子的妻子。妻子要求丈夫喜歡自己, 這不是默認的？約定俗成、天經地義。不是爭寵。姬妾才需要爭寵，正妃爭寵什麽？搞毛線啊！太子難道對世俗夫妻的正常狀態沒有概念？聖人不喜歡皇後嗎？”
話剛出口和尚就知道自己扯淡了。皇帝最先喜歡的未婚妻段小姐，然後還喜歡了黃美人，如今喜歡容嬪。當今皇後對段小姐的死負有一定責任，先太後故意點她做康王妃。丈夫能喜歡她才怪！攤上這麽個原生家庭，四皇子還能對愛情有追求，真不容易。果然，仆人一副看外星人的表情看著他。
薛蟠忙說：“難不成太子現在喜歡信圓師父了？”
“她不信。”
“真喜歡還是裝喜歡。裝喜歡隻能騙過蠢女人，稍微不那麽蠢的女人都能感覺出一個男人喜不喜歡自己。她們有第六感。”
仆人苦笑。薛蟠嗬嗬兩聲。仆人懇切道：“若太子妃不回府，太子危矣，求師父想想法子。”薛蟠瞪圓了眼睛。仆人再歎。
“大叔，具體情形可否稍稍透露。”
仆人無奈說了件事。早先杜氏還是太子妃時，時常做些施粥施衣之類的慈善活動。雖說如今的孫良娣也做……杜家嫡長女做慈善和別的女人有何兩樣，太子近來才剛剛得知。
太子妃日常必去施粥處是京城北麵一處庵堂，且布衣頭巾親自給貧苦人家添粥。米粥濃稠清香，不許搶奪老幼的粥盆。庵堂中有個殘腿老婦人，臉上還有刀疤，聽說是被丈夫吃醉酒砍的。此婦靠給人縫補衣裳艱難度日。因破了相，連縫補衣裳的活計都很少能找到。太子妃憐惜她孤苦，不止每回施粥給她多加半勺，還讓下人們幫她介紹活計。
後來孫良娣也施粥，諸事皆交給下人，自己偶爾穿金戴銀去露個臉。漸漸的粥便稀了。那庵堂孫良娣當然也去，隻是懼怕刀疤老婦人長得凶，從不曾靠近。
前不久京城搜捕欽犯，官兵捕快跟篦子似的將全城篦了一遍。查那庵堂的捕頭頗有幾分眼力價，一眼看著老婦人儀態非尋常民女。細問良久，越問越可疑。非但想把她帶回衙門，還要連坐庵中的姑子。老婦人實在沒法子，隻得告訴道：“民婦委實曾在宮中當差。橫豎不過是個尋常宮女，出宮後也隻嫁了個平頭百姓，沒什麽可問的。”捕頭愈發不敢放她了。隻是也沒動尼姑們，獨帶她一人走。
人帶進五城兵馬司，直等到日暮他們大人裘良才回來。一問老婦人的名姓，驚得裘良一口茶噴了出來——當今天子找了這位尋常宮女十幾年。皇帝小時候曾經遇險，正是蒙她救下性命、反倒害得她被當權太監打斷了腿。如今人已經接進宮去，皇帝還作揖感激大恩。太子妃出家的事兒立時就被提了起來。
薛蟠聽罷連聲頌佛。
仆人低聲道：“師父覺得，太子妃……可是故意的？”
薛蟠問道：“信圓師父隻眼青這一位貧苦老婦麽？還是眼青許多老婦？”
“隻這一位。”
“那必須是故意的了。”薛蟠道，“早早看出其與眾不同、暗暗查明其來曆、靜悄悄的替太子留了條後路。”
他忽覺渾身一涼，從頭頂沿後脊背直涼到腳底。當今皇後父兄還在時，家中還是很顯赫的，身份上做康王妃過得去。至於性情眼界擔當什麽的，外頭也看不出來。可做皇子正妃，最重要的並非家世。先皇太後替自己的親孫子擇了盧慧安做老婆，卻把這位嫁給康王……分明是想禍害整個康王府。
仆人看他遐思，輕喚了一聲：“師父，可是有了主意？”
薛蟠苦笑搖頭：“太子很難再找到綜合素質像信圓師父這麽高的太子妃了。”
仆人頓時有些絕望。
“以她的段位，是不可能再回頭的。”沉思片刻薛蟠道，“還請太子給四皇子寫封信，托以後事。”
仆人大驚：“師父何意！”
“兩個用處。其一是留條後路以防萬一。四皇子乃重情之人。天有不測風雲。真到了義忠親王之境，四皇子還肯惦念兄弟情誼，旁人說不定踩上一腳。”
仆人站起來大喊道：“還不至若般凶險！”
薛蟠苦笑：“大叔，你這麽淡定的性子，方才那句話喊得那麽大聲，分明就是在試圖自己說服自己。你都需要自己說服自己了，太子的地位肯定岌岌可危，而他自己肯定還沒感覺——因為沒見他做什麽事來挽救自己。”
“他當如何？求師父賜教。”
“聖人為何對他不滿？”
“不知緣故！諸事與從前無異。”
薛蟠思忖道：“要麽是太子最近做了什麽不妥之事、還不自察，要麽……”要麽就是不用顧及皇後的意思了。“隻怕聖人對太子不滿意已經時日不短。”
皇後一手搭著郝家一手搭著孫家。郝家已滅門，孫家也不過是為了隱形討好太上皇。不改立皇後唯一的好處是沒有外戚這種東西。莫跟皇帝談功勞，那玩意是自動清零的。
再說，信圓師父會真的吃齋念經什麽都不做嗎？有本事的女人一旦放出後院，開始兩年也許還得緩緩，過了兩年就成脫韁的野馬。
薛蟠愁眉道：“老實說，太子的性子不大合適做儲君。麻煩就麻煩在他一開始就入局、沒法子出來。”
仆人急了：“他不是師父二百年前的舊識麽？”
薛蟠攤手：“他們道家下界各有緣故。比如神瑛侍者賈寶玉，他就是來度情劫的，見一個愛一個男女不拘。夢道兄這趟是什麽目的，貧僧並不知情。”
仆人呆若木雞。半晌忽然問道：“師父方才說，托四皇子以後事有兩個用處。其二是？”
薛蟠微笑道：“四皇子身邊的探子絕對是皇子裏頭最多的，聖人、老聖人、皇後都少不了。大叔，太子終究是聖人的嫡長子。這信一到四皇子手裏，半個月之內該知道的都會知道。瞧他老人家把兒子嚇的！皇帝也是人，也會憐惜兒子，也會心軟。老聖人雖殺了義忠親王，你以為他不難受麽？辛辛苦苦養育教導了四十多年的孩子呢。誰小時候不是個糯米團子？”
仆人撫掌驚呼：“師父好計……”
“還有。”薛蟠打斷他感慨，沉了臉，“留心——”他伸出兩根手指頭。仆人也沉了臉。薛蟠解釋道，“通常情況下，一件事壞事若不知是誰做的，最先可以找查那個事後能得好處之人。三位嫡子。四皇子死活非要娶甄氏王妃，已是堵死了自己的奪嫡之路。所以……”
仆人攥緊左拳，點點頭。薛蟠眼睛一瞄，知道此人是左撇子。
另一頭，京城裏依然在搜拿唐夫人。因從各家王府沒找到可疑之處，五城兵馬司的重心放回了百姓中。偏此時後宮傳出喜訊，周淑妃生了個公主。
一得到消息唐姑娘就去戳她二嬸的肺管子了。唐夫人又哭。
唐夫人是個囚犯，自然不可能好吃好喝好睡。這些人沒事左審問右嚇唬，還時不時的重重打擊幾下、說康王根本不喜歡她。唐夫人肉眼可見的蔫了下去。有回那兩個曾被其美貌所迷的兄弟忽然覺得她不漂亮了。大夥兒定睛瞧了瞧——麵黃肌瘦的，再是個美人坯子、脫了水也好看不到哪裏去。
張子非此時已收到了搭檔覺海的鴿子，他想自己進京主持替茵娘她姐姐報仇。張子非理解。可聖人對唐夫人過於執著，很難把她帶出城門；唐姑娘對在祖墳前手刃仇人也過於執著，不肯直接宰掉，此事便僵持不動。看唐夫人如今的模樣，張子非忽然起了個念頭。
她遂跟唐夫人商量道：“康王究竟待你如何，想必你已經心中有數了。雖口裏不肯承認，不過是啞巴吃黃連、有苦說不出。不論唐家還是諸位兄弟，真正的仇家都是康王。唐夫人你確實有損唐家、有損太子，可你終究是被利用的。細論起來你也是受害者。”
唐夫人眼中猛然閃出光來，忙扭頭去看唐姑娘。唐姑娘怒上眉頭：“張掌櫃說的什麽話！她是受害者？”
張子非道：“她難道不是受害者？若非康王和郝家設計壞她的名聲，依著她的品貌，少說已經是哪家王府的側妃了。唐姐姐，我理解你心緒不平，可事實就是事實。”
唐姑娘拍案而起：“事實正是她害死我唐家滿門！還給我二叔戴綠帽子。”
“害死你全家的是康王。”
……
她倆橫眉立目爭辯起來。眾兄弟麵麵相覷不知如何是好——從進京開始，諸事已經是這兩位姑娘主導了，且智計百出。男人們不敢胡亂插嘴，生怕這是在演戲。
直吵到最後，唐姑娘摔門而去，走前指著唐夫人咬牙切齒：“千刀萬剮，一刀都不能少！”
唐夫人看在眼裏，心中悄然升起希冀。
張子非望著門搖了搖頭，轉頭跟唐夫人接著說：“外頭除了李公公，官兵們也已接到命令、格殺勿論了。回去你也是思死路一條，根本不能活到看見康王。除非你能幫他們報仇、將功折罪。”
唐夫人哭道：“我知道的都說了，不想說的也讓你們套去了話。”
“那些都不是要緊話。”
“還有什麽是要緊話……”
張子非不是義忠親王餘部這件事，唐夫人早已經知道了。就是個綠林女賊、來幫忙的，跟今上無冤無仇，跟自己也無冤無仇。張子非再問她話，她便開始知無不言言無不盡了，唯恐功不夠折罪。
一時韓先生派人來請張掌櫃，問她打的什麽主意。張子非微笑道：“過幾日再說。我先去綠林鋪子裏買些讓人看似生病的藥來。”
韓先生霎時猜到了幾分，道：“無需假生病。”遂命今晚就讓唐夫人丟在唐家滿門的靈位前過夜。明兒若沒病，明晚接著丟。
夜裏冷，沒有床帳又受驚嚇，一個虛弱的女人病起來很容易。唐夫人沒等到天明就病了。
韓先生不讓請大夫，讓她接著病，還派人半夜在她窗戶外頭晃磷火。三天後，唐夫人已病得虛脫難以辨認。
張子非一副跟唐姑娘狠狠吵過架的模樣來到唐夫人床前。唐夫人起先是閉著眼睛的；聽見響動微微睜開兩條縫，看見張掌櫃滿麵憐憫，急忙抓住她的手：“張掌櫃！救命、救我……”