第二十五章 南方為基
蠻州罕見晴空，這天，經過長途跋涉的古柔和天南杏來到蠻州中部。
蠻獸位於山地，但此時天南杏卻俯瞰到一片廣漠的平原，橫縱延伸五百裏。
平原上坐落著蠻獸唯一的城池，其形狀猶如盤臥的烏龜，頭朝動，尾朝西。雖說是城池，卻沒有城池的半點樣子，除了零星的幾座院落，便是一塊塊方形，由石頭堆砌而成的高台，交錯排布，乍看之下有點像天上的繁星。
每個高台皆有人，或單人養神，或兩人和多人鬥招。若非時時刻刻都有靈動的元氣肆虐，此城便是鬼城。
古柔和天南杏從山巔飄下落在寬敞的城牆上，舉目看去。城牆之上修得十分平整，或站，或坐分布著服裝各異的人。
這些人雖非一路人，卻有著相同神光的眼神，淩厲而熾熱。
天南杏咋巴著墊著腳趴在牆垛上朝下看去：“師父，下麵是什麽？”
古柔負起雙手，寒冷的風從南海而來，掀起她的一角：“這就是蠻州的一百零八台，用作切磋。”
天南杏擾擾頭，側目道：“師父不太明白。”
古柔笑道：“你下去切磋一次就明白了。”
“什麽？”天南杏瞪眼，跟著快速掃視四周，悄悄咪咪道：“師父，那四位黑袍人走了，沒有人保護我們。這裏是蠻州，杏兒打不過他們他們。”
古柔道：“這裏是蠻州，切磋不單隻有過招。蠻州切磋的花樣繁多，連誰坐得久都可以比，更何況其他的切磋。”
天南杏眼咕嚕一轉：“杏兒可以去比才智。”
古柔莞爾：“才智是在瀘州。蠻獸的切磋再難以琢磨，都與修者搭邊。”
天南杏苦起小臉：“那師父要杏兒做什麽？”她小心朝附近的幾個人瞧去，見其根本沒注意她，才微微鬆氣。
這些在城牆上的人，一看就是等著切磋。
古柔輕笑：“待會有切磋台空出來，你就去占著。然後就會有人來找你切磋，你就拿出師父給你的刀。”跟著湊到天南杏耳邊小聲嘀咕了幾句。
天南杏雙眼越聽越亮，待古柔說完，已是一副躍躍欲試的模樣。隻是下方沒有切磋台空出，不然早就衝了下去。
師父說一旦切磋台有空出，站在牆的人就會蜂擁而下，而搶占切磋台在蠻州也算是切磋之一。
而蠻州尚武。
接下來的時日，天南杏眼睛都不敢眨一下，而讓她放心的是，師父會在搶占切磋台時出手。
盡管師父自己說，她的實力在蠻州處於下遊，但憑借師父的才智肯定能占得切磋台。
一連三日，直到天南杏眼睛有了些許幹涉，那切磋台才有一個空出。而早已蓄勢待發的她直接縱身躍下，也得虧蠻州的人都比較安靜，其間基本沒話。不然以她的性子，定得豎起耳朵聽兩句，如此就可能分身。
而在天南杏動身之時，也有二十來人從城牆的四麵八方掠下，其速度比天南杏快了不少。最直觀的是，與天南杏同處一麵牆，但稍後起身的負刀修者此時已在天南杏前麵。
天南杏並不著急，一切都有師父。
古柔抿嘴，忽然元氣攜音：“各位，何不給後生一個機會。”
元氣中攜殺符，敢在蠻獸切磋台之外起殺機，一下惹怒了城池所有修者，紛紛舉目看向古柔，或提刀，或舉劍，或捏拳，已有動手之意，蠻州的規矩不容褻瀆。
而因此與天南杏爭奪切磋台就隻剩兩人。畢竟並非在蠻州的修者，就一定會動手。
古柔麵不改色手持符陣朝那兩人攻去。兩人感知到此，止步回身抵擋淩厲的殺陣。而不待他們徹底出完手。
那符陣就在半空中戛然而止，連點浪花都未翻起。
而這一耽擱，天南杏已率先搶占切磋台。
古柔看著掠來的眾人，神色自若：“想必各位動了真火。小女自會奉陪到底，但蠻州有蠻州的規矩，各位現在切磋台上打敗小女的徒兒才有資格與小女切磋。”
這等狂妄的話在青州興許立即會招來殺身之禍，但在蠻州極為管用。眾修紛紛停身。
古柔站在牆頭，居高臨下指向天南杏：“她便是小女的徒弟。各位請吧。”
天南杏那會想到師父會這樣的方式幫她，被眾修如狼如虎的盯來，小臉漲得通紅，但轉念一想，隻有這樣將修者的注意力和怒火往我這裏引，才能達到師父的目的。於是停起胸脯，風輕雲淡，本姑娘奉陪到底。
嬌小的身軀宛如螞蟻，但瞪圓的雙眸包納萬物。
古柔的話與天南杏的神態十分有用。片刻之後便有修者踏上了天南杏所處的切磋台。
此人乃一位精瘦的男子，但骨節十分巨大，整個人宛如行走的骷髏架。古柔看著男子臉上的陰沉，眼神一顫，但好不容易遊曆世間，又是堂堂天南家的刀客，豈會被一張臉就嚇住。
天南杏蹙著秀眉，拔出青白相間的刀，橫在胸口。
“怎麽切磋。”男子扭了扭頭，發出哢哢的聲響，目光灼灼的看著那把刀，僅油然而生的強烈生機以及粘稠的滯固感，他就知道那刀不俗。
天南杏凝目，蠻州的人話果然不多，且極其簡練。我也得這樣才能唬住他們。於是就簡單吐出二字：“破刀。”
說著將她自己命名的花刀插在地上，先後退了一步，指著刀作出請示。
古柔見此知道天南杏的心思，卻是哭笑不得。
男子紋絲不動：“望姑娘把話講清楚。”
天南杏心想：等的就是這句話。清了清喉嚨，掃視了周遭後，清絕道：“各位，本姑娘隻說一遍。修意者把境界壓製到意封境，煉體者則是沱一境。若誰能斷了此刀，便是本姑娘輸。”頓了頓，嗤笑道：“意封境，沱一境之下的修者就別上來試了。”
說完天南杏有了忐忑，這些人會不會來一句：姑娘你自己能做到嗎？而結果如師父所說，沒人過問。而她也知道，她此時屬於守擂，輸了不會有損失，贏了可以提一個要求。畢竟處於守擂的人要麵對車輪戰，對講究公平的蠻州而言，有些不恥，所以才有了這個規矩。
而天南杏要的就是提一個要求。
而天南杏雖提的境界，但男子知道境界僅占實力的三成，故男子清楚天南杏要切磋的另外七成。他明了的走向花刀。
天南杏見此，徹底鬆了口氣。果然蠻州什麽亂七八糟的都可以拿來比試。天南杏好整以暇的環起雙手，但雙眸卻死死盯著花刀，隻要花刀有一絲輕吟，她便會留住男子，這是師父要求的。
男子粗壯的骨節在皮下竄動，他是煉體者，這一舉動自是在聚巧力。他清楚天南杏敢提沱一境這力量達到極限的要求，那用純粹的力量肯定弄不斷花刀。
如他所想，又超乎他意外，花刀不僅沒斷，連一絲彎曲的痕跡都沒有。此時他宛如嬰兒試圖弄斷一根千錘百煉的鐵棍。
天南杏見男子額頭蒙上了一層細汗，嗤笑道：“看來閣下不行，還是算了吧。”
男子聽不得“不行”二字，當即將花刀插在切磋台上，跟著盤腿坐在地上，十根修長的手指極有節奏的往刀身上敲去。
天南杏一怔，那相間的青白竟有些水一樣有了流動的趨勢，她參悟花刀已有一月都不曾讓花刀如此，可男子僅用了一杯茶的功夫。
她雖有些不服氣，但還是微微鬆開了環胸的雙手。而且越看越是心顫，那青白竟慢慢從輕微的流動便成了奔湧。
若非切磋台上一直相安無事，她懷疑此刀都不是她的了。她不由看向師父，目露詢問，此人可以嗎？
古柔搖搖頭。
天南杏點點頭，但沒有了方才的催促，萬一看著看著就有所領悟呢。
男子手越動越快，漸漸沒了殘影，唯有刺耳呼呼風聲。
天南杏修得知刀，稍事感知竟發現男子僅用自身力量就牽動了元氣的流轉，這是何等了得，就算當初看到明哥哥用自身力量一步百裏，那元氣也未顫抖。
當然她還是相信明哥哥能打過男子，隻是僅對力的掌控而言，明哥哥不如男子。突然她明白師父為何要在蠻州選人。
當青白徹底融合在一起，男子悶喝一聲。
天南杏心提到嗓子眼。
男子揚起雙手猛拍在花刀之上。然而咆哮的掌風落在花刀之上如入泥潭，消失得幹幹淨淨。
男子見此也幹脆，起身抱拳：“趙某讓姑娘看笑話了。”言罷便轉身離去。
天南杏呆愣，出於佩服想回禮時，男子沒了蹤影。天南家亦尚武，男子的性情讓天南杏感覺十分慚愧，於是接下來，但凡上台的修者，不管成不成，她都十分禮貌。
而因為之前古柔和天南杏造足了勢，故上台比試的修者可謂是絡繹不絕。
古柔平靜的看著一切，亦平靜的看著走來的中庭飽滿的漢子，微微躬身：“行前輩。”
蠻州散人，名叫行枯。
漢子與古柔並肩而立，沉聲道：“古小姐，這裏不太歡迎你。”
古柔淺笑：“行前輩想錯了。晚輩來蠻州是為修煉。”
漢子側目濃眉高揚，似乎不太相信。
古柔不動聲色道：“古家雖為書香世家，但也都是修者。既為修者，來蠻州修煉恰好不過。行前輩認為呢？”
“我會看著古小姐。”漢子看向花刀：“我能試一試那把刀嗎？”
“前輩請便。”古柔微微側身：“不過晚輩醜話說在前頭，對你我會如實。”
漢子好奇道：“怎麽個如實法？”
古柔道：“前輩可以折斷那把刀，不過卻毀不了那把刀。”
漢子道：“古小姐是說，那把刀可以自己複原。”
古柔道：“由阿叔所鑄，理應如此。這把刀也隻有這個作用。”頓了頓：“前輩的性子，晚輩十分清楚。越是毀不了的東西越會上頭。雖對前輩來說，可當個消遣，可對晚輩來說是浪費時間。所以那把刀第一次複原，晚輩就會算作你輸。”
漢子道：“如果我吃了那把刀呢？”
古柔道：“便無對證。”
漢子道：“如果我剖開肚子呢。”
“除非前輩能一直破開肚子。”古柔負手：“就算這樣也無意義。仍是那句話，對晚輩來說隻是浪費時間。晚輩留在蠻州不足一年，而蠻州崇尚自如，想必前輩也不會為難晚輩，將晚輩一直留在蠻州。”
漢子道：“我還沒試。”
古柔道：“前輩，請便。”
漢子點頭踏步，便出現在天南杏的切磋台下。他並未立即上台，因為台上還有人，所以他默默等著。
而其他想上台比試的修者見此，皆微微躬身，然後後退一步，表示讓漢子先上。
古柔趁此看了眼那些後退一步的修者，敲打起手指。
而天南杏又送走了一位修者，眼裏既有失望又有尊敬，而見漢子走上台來，急忙端正神色行禮。她不知來者是誰，如果知道肯定會想古柔投去求助的目光。
漢子輕輕點頭以示回禮，跟著拿起花刀，當他無暇的雙手觸碰到花刀，那花刀登時變成淡青色，其間隱有一條小巧的金龍在遊動。
“水木藏金。金為心，木衍生，水如牢，難怪這麽難折斷。”說著漢子輕輕使力。
天南杏瞳孔一縮，這還是她第一次聽到有人點評花刀，來人是個高手。她瞬間興奮起來，看來要找到了。
而隨著“啵”的一聲，她瞠目結舌，下巴仿佛要掉在地上。
花刀竟被折斷了。她急忙看向師父詢問這該如何是好。
古柔搖搖頭，示意看著即可。
而刀斷的瞬間，漢子再輕念：“金為引，木為線，水為布。又是一把好刀。”說完他看向三種元氣下藏著的那張紙，搖搖頭：“不輸不贏。”
隨後將恢複原樣的花刀插回地上，便回到城牆。
刀被折斷，一下子將城中的氣氛推到頂點。對眾修而言，他們幾乎沒有與漢子交手的機會，不過花刀間接的給了他們這個機會，倘若他們能折斷花刀，意味著他們距離漢子並不太遠。
這是對漢子實力的判斷，同樣也是對自己實力的認知。
漢子看了眼火熱的眾修，微微出神後，道：“謝謝古小姐引我下去。”
古柔坦然受之：“晚輩也謝謝前輩下去。”
漢子點頭：“古小姐可以留在蠻州，但隻有一年。”
古柔搖頭：“要不了一年。”頓了頓，神色肅穆道：“方才前輩說不輸不贏，晚輩並不覺得。”
漢子凝目側頭。
空氣仿佛凝聚。
一個為半純粹的讀書之輩，一個為純粹練武之輩，定要在夾在中間的巧妙爭個輸贏。這好比讀書人製造的大炮與純粹的武夫鬥個輸贏。
古柔道：“刀中紙並非爺爺所留，乃阿叔所留。所以那張紙不是符陣，所以三種元氣並非以符陣的方式流轉。那是最純粹的記憶，記憶中是純粹的鍛造過程。不管刀被毀成什麽樣子，都會按記憶重塑。那張紙即是阿叔。而前輩毀不了那張紙，因為他比阿叔所鑄的所有兵器都要堅固。”
漢子眼中異彩連連。
“還有阿叔與葉無雙是結拜兄弟。世間能破葉無雙防禦的隻有悟語。前輩明白了嗎？”最後一句話乃古柔代替古河所說。那張紙與無相連，近乎可以說無堅不摧。
漢子神色恢複平靜：“不久，我就再次去會一會葉無雙。”頓了頓：“會中古小姐的計嗎？”
古柔道：“會。”
漢子道：“既然已經被古小姐吃定了，我去一趟端木家又如何。”
古柔道：“端木家式微。”
漢子道：“古小姐不用告訴我，世間亂了，蠻州不能獨善其身，蠻州也會當好那把刀。”
古柔心頭默念，在荒漠端木家的青燈被端木家的人毀了。而那端木家的人是一位叫端木清的孩子，他是葉無雙的徒弟。
“古小姐，願你在蠻州有所得。”漢子轉身消失。
古柔淺笑著趴在牆垛上，目不轉睛。
自從折斷花刀的漢子走了，天南杏就覺得自己有些忙不過了，不對，應該說眼花繚亂，近乎沒給她歇氣的功法，那上切磋台的人可是絡繹不絕，比趕集市還熱鬧。
而天南杏又不敢出現疲憊，生怕遺漏那位讓花刀輕吟的修者。而雖然熱鬧，但期待的結果失蹤埋在土下。
直到第二日，來了一位赤手空拳的少年。此少年近乎衣不蔽體，而所謂的衣不過是由藤繩繩編織的草衣。
少年赤著腳大大咧咧走至花刀前，隨手拿起花刀，也不見有什麽別致的動作，就是隨手一折。
花刀不僅輕吟，且首次有了彎曲，而且幅度很大。
天南杏睜大了眼，一時間有些出神，這未免太輕描淡寫了。而不待她說話，那少年就把刀插話原地，扔了三字“折不斷”便往切磋台下躍去。
天南杏瞳孔一縮，急呼道：“閣下留步。”
少年頓足回頭，清澈的雙眸露出了疑惑。
天南杏滾動著喉嚨道：“閣下輸了，我有一個要求。蠻州的規矩就是這樣。”
少年擾擾頭：“好像有這麽回事，姑娘你說吧。”
某一瞬間，天南杏仿佛看到了自己的影子，深吸一口氣後，落下元氣道：“我要讓你去參加雲海國的比武。”
少年歪著脖子：“比武？這是什麽東西。”
天南杏指向周遭：“與這裏的切磋一樣。隻是那比武裏麵的修者來自世間各地。”
少年沉思片刻，問道：“可以。不過我要參加完蠻州的比武才會去。”
天南杏跺腳道：“閣下說話不算數。”
少年怔道：“我又沒說不去。姑娘冤枉我了。”
天南杏氣滯。
少年再道：“那姑娘告訴我兩個比武的前後。若是一起開始，我就說話不算數。”
天南杏急忙深吸幾口氣，心情稍微平複後，道：“這裏的比武多久開始。”
少年道：“八個月之後。”
天南杏露出喜色，道：“那好。雲海國的比武是七個月之後，尚差一個月。你先去雲海國的比武。”
少年毫不猶豫道：“好。我這就去雲海國。”說著就要離去。
天南杏急忙道：“閣下等等，我話還未說完。”
少年再次疑惑回頭。
天南杏道：“待會我不會在比試了。你是最後一個。之後肯定會有很多人找你切磋。如果有人贏你，你就讓贏你的人與你一同前往雲海國，知道嗎？”
“這是什麽道理。”少年聽懂了大意，擾頭：“我不會輸。”
天南杏道：“不管什麽道理，他肯定會去的。還有你不能因為輸了就氣餒，就不去雲海國了，知道嗎？”
少年道：“我知道了。我會去雲海過，我很喜歡比武。”
天南杏一怔。
少年一字一頓道：“我不會輸。”這次天南杏未在阻攔，少年幾個縱身便沒了影子。
來去絲毫不拖泥帶水。
天南杏鬆氣心想，幸好師父說隻一次，不然口舌都費幹，不過為什麽要隻一次呢？多幾次不好嗎？多讓幾個人去雲海國不好嗎？她不知古柔是顧慮人多口雜。
又上來了一位修者。天南杏麵露愧色：“閣下，我已經敗了，接下來你們跟我師父鬥吧。”
來人一怔。
天南杏不願解釋，隻道：“師父跟我說說話，麻煩閣下先退下，待會師父一定會如你們所願。”言罷看向已站在身旁的古柔。
來人見此默然下台，卻在台下目露精光，因為下一位便是他上台，不用等太久。
天南杏瞧此，咋巴著嘴，蠻州果然是一群瘋人。跟著落下元氣皺眉道：“師父，那少年好像有些不機靈，他真會幫明哥哥鏟平對手嗎？為什麽不直接告訴他，讓他幫明哥哥。”
古柔道：“因為我們在這裏，說了那少年可能到不了雲海，會害了他。其二蠻州的修者不會隨便幫人。”
天南杏眉頭皺得更深：“那就沒什麽意義了。”
古柔道：“如果明動一來就和少年遇上，明動不敵他就沒有資格去爭奪雲海之心。如果贏了才有資格。如果明動最後和少年遇上，明動不敵，蠻州的人不會下殺手。明動至少能活命。而少年本敗與你，如果是少年拿到了雲海之心，杏兒再去找他以同樣的方法比試，我們就拿到了雲海之心。”
天南杏若有所思：“如果他們中途交手了呢？”
古柔道：“當然結果肯定有所偏差，至少蠻州的人去了，師父心裏有底兒。蠻州的修者很純粹……”
後麵的話不說天南杏也懂，天南杏雙眼一亮：“師父的意思你到時候會親自去雲海國？”
古柔搖頭：“師父會讓人替我去。我不能離開蠻州。”
天南杏沒問為什麽，而是好奇道：“誰會代替師傅去。”頓了頓，雙目泛光：“師父是說找那少年切磋，並且贏的那人？難怪師父不讓我明說，原來另有安排，這是一個局中局，這樣代替師傅的人就算被追蹤調查，也不會暴露太多。師父你把杏兒騙的好慘。”
古柔笑著點頭，隨後湊在天南杏耳邊說了一句話。
天南杏震神，滿目不可思議。
古柔笑道：“杏兒應該聽出來了，他身份很特殊。”
天安杏撥浪鼓搖頭，忽然想起曾在古家看到幾根蒼綠的竹子，嘿嘿傻笑。不過很快便被古柔送到了城牆之上。
她知道跟師父不是學修煉的本事的，便沒去看古柔如何與眾修切磋，而是背靠牆垛，若有所思的望著北方，那看不見的白雲。