41.第四十一章
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可惜, 虛有其表。
宋鳴珂下意識握緊袍袖的拳頭：「定王兄來向太妃請安？」
「正是，未料在此遇見陛下，懇恕失儀之罪。」
宋顯揚隔日進宮問安，定沒想到小皇帝突然出現在延福宮附近，因而只穿了尋常袍服。
宋鳴珂既不冷淡，也不熱切：「定王兄多慮了，去吧！莫讓太妃久等。」
宋顯揚狐疑不定，躬送聖駕。
宋鳴珂坐上腰輦, 眼角餘光瞥見他的震悚與驚疑，猛然記起一事。
今生, 他……似未娶妻納妾？上輩子的貪聲逐色呢？
轉性了？不可能！
宋鳴珂一想起他那雙獸眼，登時磨牙吮血，明明置身於炎夏，卻有種冰涼感直透心窩。
當時，若非那人……
對, 那人名叫秦澍，是掌管御前禁衛親軍的殿前司都指揮使！
若非他極力阻撓，她怕是活不到北行路上。
殘存記憶再度來襲, 宋鳴珂渾身顫抖。
宋顯揚怎能起歹念？就算她及笄后容色驚人, 可她是他妹妹啊！
那是何年何月何地？不像在皇宮, 更似在行宮……是哪座行宮？
宋鳴珂勉力回想, 頭痛欲裂, 亂糟糟的片段來無影去無蹤，最終只剩唯一念頭——這輩子，絕不能讓類似事件發生！
當日，宋鳴珂受往事困擾，胃口不佳，沒心思閱覽奏摺，斜斜依傍在竹榻上納涼。
午後，元禮如常覲見。劉盛、余桐、剪蘭、縫菊等仆侍一見他，皆面露喜色。
余桐引路，悄聲道：「元醫官來得正好！今日聖上龍體不適……」
「何不早派人知會？」元禮長眸一暗，眉頭緊蹙，加快步伐。
閣中的宋鳴珂聽聞腳步聲，懶懶坐起身，理了理窄袍上的金玉環帶。
數月相處，元禮隔日問診，彼此熟絡，私下不拘小節。
宋鳴珂身體倒沒多大毛病，只是忙時顧不上飲食與歇息，偶爾胃痛或肝火旺盛。
她一開始對政務懵懵懂懂，全依靠安王，后逐步熟悉，擔起重任……當中的付出，除了日夜與之相伴的幾名心腹，無人知曉。
而元禮，通過她的體質變化，診斷出其日常作息，反覆勸過幾回，也盡心調理，好讓她撐得住超乎尋常的壓力。
聽說龍體欠安，一貫不露悲喜的元禮，明顯流露緊張與憂慮。
「陛下不舒服？請容臣號脈。」
「無妨。」
宋鳴珂背靠軟墊，眼眶微濕，嗓音因藥效退去，恢復小女子的嬌柔。
見一向鎮定自若的元禮，竟掩飾不了手足無措，她微微一笑：「陪朕說說話。」
元禮遲疑片刻，撩袍坐到下首，仍未放棄觀其顏色。
宋鳴珂留他聊天，卻以手支額，一語未發。
良久，元禮從藥箱中取出一寬口白瓷罐：「臣帶了小罐蜜漬梅花，陛下可願一嘗？」
「好。」
宋鳴珂並未忘記與元禮初見時的那一幕，白梅疏枝橫斜，他素手輕擷梅萼，纖纖瘦影，堪比不食人間煙火的少年仙君。
在她恍惚間，元禮以木勺舀了一勺蜜，放入余桐備好的杯盞中。
溫水泡開后，被蜜腌漬了兩個季度的梅花蕾逐一綻放，煞是好看。
幽香與蜜味彌散於半空，教人心曠神怡。
「這便是元卿家曾提及的梅花泡茶？」
元禮先是微愣，復笑道：「陛下好記性！這與梅花干瓣泡茶頗有區別，此為湯綻梅，是初冬之際以竹刀採下將開的梅花苞，通過蠟封、蜜浸，保存至來年。」
「夏日賞冬梅，不失為雅趣。」
宋鳴珂端起茶盞，淺抿了一口，入口清甜，淺淡笑容緩緩自唇邊揚起。
「陛下是遇到了犯難之事？臣愚鈍，未能為君分憂，但若陛下信得過，不妨將心中憂思釋放出來。」
元禮邊為她泡第二杯，邊悄然窺探她的神色。
宋鳴珂沒來由記起，去年第一場雪后，她曾在霍家暖閣內，與霍睿言對坐點茶。
那時，二表哥也說過類似的話，然則因未與他真正相處過，她把話藏在心裡。
若時光倒流，重回那日，她定會推心置腹。
睜開雙眼，對上元禮關切的眼神，宋鳴珂心中一軟，道出盤桓腦海小半日的思慮。
「假如有人曾經狠狠傷害過朕，可目下，一切推倒重來，對方已無法作惡。那……朕當初的仇，該怎麼報才好？」
元禮愕然，片晌后淡笑：「陛下若問臣，定然無解。」
「為何？」
「臣乃醫者，理當懷有濟世救人之心，對報仇雪恨之舉，半點不擅長。」
「倒也是，」宋鳴珂往軟墊上一靠，「朕也不擅長傷害他人。可坐在這位置上，不能一味當軟柿子任人揉捏。」
「依臣看，陛下謙和寬仁，恰恰是百姓之福，豈能以軟柿子形容？」
「元卿從未吐露恭維之詞，今兒嘴怎比這蜜漬梅花還甜？」宋鳴珂放下杯盞，「你的安慰，朕心領了。」
元禮無奈一笑：「臣不善言辭，讓陛下見笑了。湯綻梅開胃散郁，活血化淤，如蒙不棄，臣把其餘幾罐送至康和宮，供陛下消暑解乏，可好？」
「甚好。」宋鳴珂笑意舒緩。
「春來取桃花露，夏日取蓮荷露，秋時取桂花露，冬日采梅上雪，作湯綻梅，效果更佳。」
「元卿好雅興，來年行宮小住，四時花露，任由採擷，」宋鳴珂猶記霍銳承曾躍至梅樹上為她折梅，笑道，「叫上霍家兩位表兄，他們身手好，不費勁。」
元禮長眉暗挑，嘴唇張合，並未多問。
他細細拭凈木勺，將那罐蜜放好，又叮囑她需常飲。
盞中芳冽，靜悄悄彌散至各個角落，不知不覺，飄入宋鳴珂的心脾。
…………
光陰荏苒，夏去秋來，秋盡冬臨，霜雪覆蓋京城。
太后謝氏自仲夏起閑居山上，親自照料愛子的起居飲食。
宋顯琛雖未能開口說話，在元禮每月兩次施針的治療下，已能發出含糊聲音，精神亦爽健了不少。
大概那日宋鳴珂造訪延福宮，對常年抱病的趙太妃起了震懾作用，下半年，趙國公及其門生安分了些，朝局相對穩定。
宋鳴珂在朝臣面前力誇晉王勤勉、寧王聰慧，私底下也讓謝家和霍家多關照他們，以致原本默默無聞的兩位親王，獲得空前關注。
對於滯留在京的定王，她則大肆賜予珍貴花木。宋顯揚被迫終日在定王府內栽花種草，逗鳥餵魚，成了名副其實的閑散宗親。
如宋鳴珂所言，霍銳承順利考上武學頭名，進入禁軍當中的上四軍，擔任副職；而霍睿言則遂父心愿，積極備戰科舉。
對於端坐龍椅上的宋鳴珂來說，諸事越是順心，這份寧靜就越不尋常。
如同暴風雨前的彩霞，漫天絢麗多彩，卻於目不暇接間，醞釀不為人知的新危機。
繼位一年後的初春，宋鳴珂迎來了二次人生的第十三個年頭。
風調雨順，國泰民安，久未散心的皇族響應皇帝號召，在禁軍護送下，前往保翠山行宮，進行為期二十四日的春蒐。
早年先帝身體康健時，春蒐、夏苗、秋獮、冬狩總會擇機而行，近幾年患病，興緻大減，是以整整三年未再舉辦。
今年宋鳴珂重辦春蒐，在京的宗親、勛貴、文臣、武將等無不歡呼雀躍，皆以獲出行資格而驕傲。
霍家兄弟身為侯府子弟，又是皇帝表親，毫無疑問被列入其中。
這一日，和風暢暢，流雲如絲，聖駕擇吉時啟程，隨駕隊伍浩浩蕩蕩出城，穿過春意盎然的城郊，向青山綠水處進發。
寬敞奢華的馬車內，宋鳴珂斜倚在精綉靠墊上，慵懶得如同剛從春睡中惺忪睜目的貓咪。
她昨夜翻書到三更才歇，夜裡做了大堆亂七八糟的夢，醒時渾渾噩噩，險些忘了服食掩蓋嗓音的藥物，全靠剪蘭提醒才不致於穿幫。
路途顛簸，她困頓不堪，起初還與馬車外的霍家兄弟聊了幾句，不多時便陷入半夢半醒中。
待覺馬車停下，余桐低聲輕喚，她才知，隊伍早已抵達行宮多時。
帘子被掀開，她伸了個懶腰，整理袍裳，行至車頭。
在她適應耀眼陽光的過程中，數千人有序跪於保翠山行宮前，叩首齊聲山呼。
「吾皇萬歲萬萬歲——」
震天動地，響徹雲霄，連逶迤青山亦透著肅然。
宋鳴珂差點沒忍住哈欠，擺手命眾人平身。
馬車旁的兩人同時伸手，意欲攙扶。
她定了定神，方認出並非剪蘭縫菊，亦不是劉盛或余桐，而是俊美無儔的霍睿言，以及容顏清雅的元禮。
兩名少年對望一眼，各自蹙眉，均不撒手，莫名予人針鋒相對的錯覺。
欸……平日從不獻殷勤的兩人，在鬧哪一出？
細看左側的骨節分明，手指修長，微有薄繭；右邊的白皙如玉，纖巧柔美，暗帶葯香。
她猶豫了極短一瞬間，乾脆落落大方地搭上兩人的手掌。
霍睿言的手瞬即由溫熱變得滾燙，而元禮的手，竟冰涼如秋霜，且滲出細密的薄汗。
然而，宋鳴珂並未關注二人微妙的變化，正當她準備走下馬車，睡眼不經意投掃向前方密密麻麻的人群，目光便如被磁石吸附了一般。
此外，李太醫還告訴她，經研究，太子所中之毒，無對應解藥。且為保守秘密，他沒法與同僚討論，目下只能慢慢調養。
但太子中毒后異常煩躁，時日久了，則鬱結難解，舊病未除，新症又至，十分棘手。
皇帝重疾難愈，太子身中奇毒，定王虎視眈眈……宋鳴珂愁得直抓頭髮。
上輩子傻愣愣，面對危難而不自知；今生憑殘存記憶，一步步往前走，她似乎隱約覺察，從穿上太子袍服、參加秋園講學那天起，她再無回頭路可走。
仲冬末，夜靜更深，呼嘯狂風滲透至東宮各角落。宋鳴珂放下書冊，挪步支起窗格，讓清冽寒意散去房內炭火氣息。
她於方寸之間瞥見庭中銀花珠樹，燦若仙境，心卻沉不下來。
此時此刻，父親安寢了嗎？兄長可有入眠？霍家兩位表兄是在挑燈夜讀？定王府內那人又在謀划什麼？北域的臣民能撐多久？
寒氣太盛，她掩牢窗戶，目視銀霜炭上猩紅火光，正感嘆民生之多艱，門外腳步聲至。
「殿下，聖上口諭——明日早朝設在紫宸殿。」余桐小聲道。
「知道了。」宋鳴珂不由自主打了個寒顫。
依照慣例，太子尚幼，如非特殊情況，不必上早朝。
這回，到舉行大朝會的紫宸殿議政，怕是大事不妙！
…………
一夜風雪未歇，寅時，宋鳴珂穿上太子朝服，細心檢查過無紕漏，才坐上暖轎，前往大殿。
路上寒風凜冽，不少老臣抬步艱難，顫顫巍巍，而一昂藏身影引起宋鳴珂的注意。
那人身穿蟒袍，頭戴紫金冠，正值壯年，蓄短須，長眉墨畫，鳳眸生威，氣宇軒昂，竟是鎮守在東海之濱的安王宋博衍！
「叔父！」宋鳴珂眼眶一熱，撥簾下轎，快步迎上，「叔父到京城來了？」
「呀！太子殿下！」安王訝異，「小心路滑！」
對上他仁威兼備的雙目，宋鳴珂莫名安心。
她清楚記得，前世宋顯揚即位后，安王攝政，盡心輔佐，除去起初雪災禍事連連，朝局大致安穩；三年後，宋顯揚親政，安王返回藩地，無任何僭越之行；在太后病逝后，他還接宋鳴珂到藩地小住數月，待她呵護備至。
當宋顯揚真面目暴露后，宋鳴珂寫信給安王求救，安王遺憾表示，自己無法公然挑釁皇權，又讓她放寬心，他將儘力護她周全。
也許受到宋顯揚阻撓，安王沒能沒幹預和親之策，宋鳴珂最終死於薊關山野，一眨眼回到七年之前。
此際，漫天飛雪隱去宮闕原有色彩，徹骨寒風中，久別的天家叔侄并行在甬道上，各自問候對方近況，宋鳴珂的心暖流漸生，惴惴之意稍減。
這位叔父，是她心存感恩並敬佩的人之一。
他風姿出眾，博學多才，琴棋書畫樣樣皆通，文采武略無一不精，為政清廉，不愧為國之棟樑。
今生，她一定會請兄長對安王多加倚重。
進入華麗而莊嚴的大殿，百官禮見「太子」，且時不時傳出低議。
宋鳴珂局促不安，自問這兩月來的模仿與鍛煉，基本不會穿幫，卻又為自己私下籌款一事而隱憂。
時辰到，宗親及文武官員依次列於殿內外，包括宋顯揚、樂平郡王、左右丞相、定遠侯、太子少師徐懷仁等，朱袍如雲涌動，但見皇帝由內侍扶出，龍顏蒼白，神色複雜。
「跪——」
宋鳴珂在御座東面一角，隨眾人一同跪拜叩首，山呼萬歲，殿內外上百人聲勢浩大，教她心頭戰慄。
「眾卿平身。」皇帝不辨喜怒的目光在朝臣身上滑過，最後落在俊采丰神的安王處，莞爾一笑，「安王回京，朕心甚慰。」
「天寒地凍，路途難行，還請陛下恕臣來遲。」安王躬身道。
「無妨，平安抵達，朕就放心了！」皇帝放眼望向殿上黑壓壓的一群人，「眾卿有何要事啟奏？」
立於前排的一名中年男子執笏踏出，此人長眸清冽，丰神俊秀，為右相饒恆。
「啟稟陛下，繼昨日接到河曲、原平兩地雪災后，今日各地陸續傳來消息，所幸謝國公、朱將軍提前做了準備，加固房屋、儲備柴薪，澶州和容城兩地雪情雖險，人員傷亡遠比其他地區少。」
謝國公便是皇后謝氏之父，而朱將軍則是定遠侯霍浩倡的哥們，他們在「太子」的極力請求下，做足預防。