第5章 辜負
一行人已經在官道上行走了五日。
送嫁的隊伍約莫百人，包括隨行的十數名奴婢隨行，而錦州城防禦使蕭讓將軍統領三百名洮軍精銳以及寧王親衛軍護駕。
寧王一直行在隊伍前列，而郡主則一直在隊伍中央的馬車中，除了夜間休息投宿，幾乎不出來。
「郡主，前邊是月亮峽，路頗難走，你看是趁著天還亮著就過去，還是等到索性往回去驛站投宿？」
馬車內傳來低低的聲音：「問寧王吧。由他決定。」
「是。」
不多時，蕭讓回到馬車邊，「郡主，寧王說今日還是過月亮峽，辛苦一些，怕明日下雨更不好走。」
「好。」
維桑坐在馬車內，伸手掀開了車簾。
人說洮道難，難於上青天。
月亮峽的名字歲雖好聽，可是行走起來，卻無關風花雪月的浪漫，只叫人覺得驚心動魄。小路將將夠一輛馬車通過，往下一望，數十丈下是洶湧奔騰的岷江水，稍有不注意，只怕就會墜入水中。
水是碧藍碧藍的，呈半月的形狀，這般險惡之地，景色卻又奇美壯觀。維桑不禁感嘆造物的神奇，渾然忘了此路的異常艱難。
馬車忽然停下了。
蕭讓的聲音道：「郡主，前邊一段路太過狹窄，人人需得下馬。我扶你下來吧。」
維桑早已換下了厚重繁複的喜服，穿得也輕便，自己跳了下來。腳下江流滾滾，多看一眼，也覺得頭暈。
「郡主小心。」蕭讓連忙將她往裡邊拉了拉，又道，「往前走上一盞茶時分，便能重新坐車了。」
遠處江載初見到她下了車，目光在她身上凝濯片刻，又淡淡挪開。
景雲看著他的神色，知他心中絲毫未曾放下，不禁嘆口氣，轉了話題道：「殿下，這條路只怕得小心，這一路上馬賊越來越多，這可是伏擊最佳之地。」
他「嗯」了一聲，「傳令後邊，走得快些。入夜之前，務必出月亮峽。」
隊伍用一種並不快的速度往前挪動，終於出了最狹窄那段路，大部分輜重也都運了出來。
「哎呦！什麼東西？」忽然有士兵捂住額頭蹲下去，五指間都是血。
懸崖上開始落下石塊，一開始如同細細的冰雹，漸漸變大，腦袋大小的石塊滾落下來，轉瞬砸中了好幾個士兵。
「是山崩么？」維桑被士兵們護在中央，有些膽戰心驚問道。
遠處一聲尖銳的哨聲，由遠及近，蕭讓臉色一變：「是馬賊！」
話音未落，已經有兵刃響動和慘叫聲，從隊伍首尾兩端傳來。
「保護郡主！」蕭讓大喝一聲，唰的一聲拔出長刀。
侍衛們開始迎敵，隊伍中央數十人護著維桑往前走，想要先走出峽谷。
兵刃交加聲音越來越響，馬賊竟是來勢洶洶，想來是跟蹤了這送親隊一路，特意選了這裡地形險要才動手。
蕭讓所帶的護衛隊亦是精銳，武器又精良，殊不知馬賊們裝備卻很是奇怪，身上那層藤甲衣看似綿軟，卻是「刀槍不入」，若沒有極強臂力，很難一刀砍破。
正是恃仗著身上的藤甲，馬賊異常勇猛。身邊許多侍衛負傷、倒下，維桑一顆心跳得越來越急，四處張望，卻始終沒有看見江載初。她愈發焦急起來，連聲問：「寧王呢？」
身邊的侍衛尚未回答，不知哪裡衝出來的一隊馬賊已經靠近，為首那蒙面的漢子劈頭一刀就將那侍衛的腦袋砍下了。維桑真正是第一次見到這樣殘酷的場景，臉上還濺了滾燙的血，一時間反應不過來，獃獃站著一動不動。
蕭讓將她推了一把，她堪堪避開刀鋒，只是幾莖長發飄落下來，可見那一刀之險。
身後馬蹄聲傳來，維桑來不及回頭看，蕭讓卻已經將她腰間抓住，甩給馬上那人，喝道：「殿下，護著郡主先走！」
維桑身子凌空而起，又被人攔腰抱住，放在了馬前。
耳邊只聞呼嘯的風聲，背後那人的胸膛寬闊，心跳隱隱，是她再熟悉不過的味道。
江載初的馬術極精，一手控韁，另只手持著瀝寬，往斜一劈，將一名馬賊斬於馬下。雙腿微微用力，胯下駿馬嘶鳴一聲，便往前竄去。
維桑側身坐在他身前，一顆心猶在猛烈跳動，看了一眼滔滔江水。
他沉聲道：「怕的話閉上眼睛。」
她在他懷裡搖頭。
這一路她都膽戰心驚，直到此刻，真正遇到了危險，或許連命都會沒了，心中卻反倒安定下來。
她的一隻手不由用力摟緊了他的腰，忽然聽見一聲低喝：「閉眼！」
維桑下意識閉上眼睛，耳邊聽到嗤嗤兩聲，有溫熱的液體濺在臉上，心知他又砍了兩個敵人，卻不知前方還會遇到多少馬賊。
所幸江載初的馬匹極為神駿，不過半盞茶時間，已經帶著兩人遠離了身後戰場，眼見便要出月亮峽。他心中剛剛鬆一口氣，忽見前方人影幢幢，心底便是一沉，心知在峽口還埋伏著人。他若一個人，自然無所畏懼，可是眼下還要護著維桑，心中便有些惴惴。
事已至此，卻也不能再退。
江載初清斥一聲，維桑也不見他如何動作，那柄長劍已經入鞘，取而代之的卻是一支自己從未見過的銀色長槍。她怔怔抬頭看他，他低頭對她一笑，放脫韁繩，將她的臉往自己胸口輕輕按了按，迫著她靠著自己，用身後大氅將她裹起，柔聲道：「別看。」
眼見她乖乖閉上眼睛，他長槍指向前方，用力一夾馬肚，沖著馬賊而去。
江載初的武力自然不可與士兵們同日而語，手中長鋒嗤嗤兩聲，已經砍進了藤甲，挑開了為首兩人，馬蹄踏過，兩側不斷可聞慘叫聲，江載初面容不動，黑色長發散落在肩上，眼神堅定鋒銳，手起槍落，必將一人挑落。這般的氣勢如虹，竟將那數十名馬賊嚇得肝膽俱裂，直欲將他放過去。
馬賊中忽然有人大聲道：「他身前帶著人！」
話音未落，三柄長刀已往維桑身上砍去。
江載初右手剛挑落一人，來不及回槍，眼見刀鋒要落在維桑腰上，情急之下便是一側身，踢開了兩柄刀，到底還有一柄，砍在了自己背上。
他咬牙趁著馬賊的刀尚未拔出，反手一槍，將那人刺死。
這將軍再勇悍，到底也受了傷。馬賊們興奮起來，一個個殺紅了眼，口中喊著：「抓住他們，必然是要緊人物！」
維桑本就是側坐著，顛簸之中身子不斷往下滑，她原本攀著江載初的腰，卻覺得手上濕漉漉的有些滑膩，鼻中又聞到血腥之氣。於是偷偷睜開眼睛，卻見到自己一手的血，才知他受傷了。一驚之下，身子更是重重的往下掉，江載初無法，拋開韁繩，用力將她提上來。
這一動作，腰間傷口裂得更大，又是兩柄刀同時砍來，他只能用後背去擋，悶悶兩聲入肉，他倒吸一口涼氣，回身長槍掠過，將那兩人攔腰截成兩半。
趁著這一槍之威，馬賊一時間不敢追來，江載初用力夾緊馬匹，往前奔去。
他手中操控著韁繩，一路不辨方向地狂奔，直到暮色沉沉，看不清來路。
維桑只覺得他的呼吸越來越重，而馬不知奔到了哪裡，忽然被一絆，兩人都重重地摔落下馬。地勢似乎是由高到地，頗有落差，身子便如同一塊石頭，不由自主地往前滾下去。
也不知昏昏沉沉地滾了多久，地勢漸漸平坦下來，維桑緩了許久方才爬起來。
身上臉上擦破了不少，幸而月亮從雲層后鑽出來了，借著這抹清輝，維桑在不遠處找到了江載初。他伏在地上一動不動，因為穿著深藍色長袍，血跡也不明顯，一時間看不出受了多少傷。
「江載初！」她連忙跪下去，將他的頭輕輕抬起來，帶著哭意喊他的名字，「江載初！你醒醒啊！」
他沒有醒來，她咬牙，借著月光，小心將他後背上的衣料撕開了。
這一撕開，維桑只覺得渾身血液都涼透了。
他的後背是三道深得入骨的刀傷，皮肉翻卷，可以看到裡邊筋脈肌理，鮮血幾乎用可以看到的速度正汩汩冒出來。
維桑知道自己的手開始顫抖，那麼多血……她該怎麼幫他止血？
大腦一片空白時，許是吃痛，江載初醒了過來。
回過頭，那雙眼睛鎮地看著她，聲線亦是溫和的：「你怕么？」
怎麼會不怕？
他要是死了……他要是死了……
維桑怔怔想著，強忍住要落下的眼淚，努力展開一絲笑意：「江載初，你快死了，我反倒不怕了……大不了，便是一起死。」
他沉默了片刻，輕聲道：「那麼我努力活著吧。」
維桑慌忙揉了揉眼睛，「你身上有傷葯么？」
「前襟。」他連說話都開始吃力斷續。
維桑連忙從他胸口摸出一個小瓷瓶，拔開塞子，將藥粉盡數倒在那三道傷口上。
這葯竟然有奇效，鮮血還在往外冒，可是速度卻明顯減緩了。
維桑鬆了口氣，眼見他因體力不支，又昏睡過去，心知是藥粉起了作用，漸漸鎮定下來。又從他前襟處掏了一支火折出來，她四處尋了些乾柴，堆攏在一起，試了許多次，終於把這捧小小的火生了起來。
來時那件大氅落在很遠的地方，維桑跑去撿了回來，拿牙齒撕咬著，拉成許多一掌寬的布條，跪在他身邊替他包紮。
許是因為疼痛，江載初驚醒了，看清她手中的布條，斷續道：「草木灰。」
維桑「噢」了一聲，連忙拿樹枝撥拉出那些剛剛燒成的草木灰，等到涼去，捧了一些小心灑在他的傷口上，這才用布條包紮起來。
做完這一切，她略略放心，坐在他身邊，小心將他的頭放在自己膝上，拿半幅氅子遮在他身上，精疲力竭地閉上眼睛。
火光漸漸微弱下來，夜間的樹林里頗有些寒意，維桑被他一陣一陣的顫抖驚醒，連忙去探了探他的額頭，掌心只覺得滾燙。她知他失血過多，如今發起了高燒，只怕身上極冷，正要去加些柴火，只是手腕一緊，江載初牢牢拉著她，只是不願放開。
「江載初，我去添些火。」她俯身在他耳邊道，「我不走，我在這裡。」
他燒得迷迷糊糊，卻聽到了，慢慢放開了手。
維桑將火燒得旺了些，回到他身邊。明滅不定的火光中，他的眉緊緊皺在一起，臉上一絲血色也無，喃喃地說著話。
她靠得近一些，聽到他叫著「爹娘」，怔了怔，才想起來，他曾經說過，先帝在與他們母子獨處時，從不許他叫父皇和母妃，便如尋常人家那樣叫「爹娘」。心中微微一酸，維桑輕輕握住他的手。
胡亂叫了許多聲爹娘后，他終於安靜下來，似是睡得舒服了一些，只是片刻之後，他又有些不耐地動了動，喚了一聲「維桑」。
維桑身子僵硬住，聽他一聲有一聲的喊自己的名字，聲音那樣溫柔，那樣小心翼翼，彷彿是在說兩個極其重要的字。
阿爹和阿嫂走後，她真的很久沒有再哭。
可是此刻，他這樣身負重傷，躺在這裡，一遍又遍，喚她的名字……
眼淚一串串如同落珠掉了下來。
「我在這裡，我在這裡……」她亦一遍遍答，耐心，溫柔的，直到懷裡那人昏睡中勾了勾唇角，無意識地回握她的手，緊緊的，彷彿有所感應。
渾渾噩噩中，江載初回到了京城。
大洛皇城號稱萬宮之宮，三座大殿在京城中軸線上依次矗立，氣勢恢宏至極。他還記得自己曾經從龍首道走至含元殿，足足走了有一個時辰。可如此巍峨壯闊的宮殿，母親卻並不喜歡。母親出生在江南，自小見慣的婉轉秀麗的江南園林，很不習慣這般朱紅赤金的宮殿。
父親獨獨為她在宮殿的東南角修築了一個園林，仿造著母親家中的一切，哪怕這個院落同整個皇宮都格格不入，可只要她喜歡就好。
母親並不是一個有野心的女人，她更適合嫁入的是江南的富庶人家，而非勾心鬥角的皇室。她從不奢求丈夫會立自己的兒子為儲君，只是早早的央求皇帝，為兒子在江南要了一塊封地。
帝國的儲君是早早立下的，因為皇後周氏出身名門，種種關係盤根錯節，幾乎不可能動搖她嫡子的地位。可即便如此，父親還是動過改立儲君的念頭。最後當然沒有實現，可皇后對他們母子的恨意早已經根深蒂固了。
後來江載初不止一次地想，他們這般恨自己，也不是沒有原因的。畢竟在這人情淡漠、權力至上的皇室中，只有自己得到了父愛的。父親甚至歉然對母親說：「我這一生，若還有什麼歉疚，便是不能陪著你回你家鄉去看一看。」
那時母親正輕聲哄著自己入睡，長長的頭髮落在自己脖子里，痒痒的，他悄悄張開眼睛看了她一眼，燭光下，母親脂粉不施，可是眉梢眼角，淡淡地光華流轉，只說：「你有這心，我便滿足了。」
……
後背的劇痛迫得江載初不得不從皇城宮殿的夢中驚醒，勉力睜開眼睛，視線望出去還有些模糊，自己正身處一個極破敗的屋內，身下墊著的稻草，周遭靜悄悄的，一個人都沒有。
他心下一驚，身子微微動了動，只覺得後背要裂開一樣，忍不住悶哼一聲。
維桑急急忙忙跑來，跪在他面前，急急地問：「你醒啦？」
聲音還帶著哭腔，又彷彿是如釋重負地喜悅，江載初看不到她的臉，心底卻是一松，問：「這是在哪裡？」
維桑不答反問：「我喂你喝點水吧？」
言罷用一個破瓷片盛了些水喂到他嘴邊，小心道：「燒終於退去了些。」
「我沒事。」他昏昏沉沉的又想閉上眼睛，可旋即又睜開道，「我睡過去多久了？」其實他說完一句話都覺得吃力，卻又不想她擔心害怕，只能強自撐著道，「他們找來了么？」
「噓……」維桑輕柔地將他的頭抬起來，放在自己膝上，「你別說話啦，我在這裡陪著你，你再睡會兒吧。」
他閉了閉眼睛，卻又摸索著抓住她的手，牢牢地握住了，輕聲道：「你沒受傷吧？」
「我沒事。」維桑輕輕反握住，用哄孩子的聲音道，「你睡一會兒吧。」
他還是沉沉睡過去了。
她離他這樣近，近到能看清他薄如紙的唇瓣一點血絲都沒有，鬢邊落下的頭髮，有几絲拂到了嘴邊，她輕輕替他挑開，手指滑過他的臉頰，又停駐了一會兒。
體溫已經漸漸下降了。
他大概還不知道自己已經昏睡了三日三夜。說起來，幸好是那匹馬後來竟又找到了他們。她費了九牛二虎之力將他放上馬匹，又找到了這個已經破落許久的小廟，將他放了進來，總算暫時有了遮蔽風雨和曝晒的地方。
好幾次深夜，她驚醒過來，總是忍不住去探江載初呼吸，生怕他就這樣睡過去，再也醒不過來了。可是就這樣看著他安靜的睡顏，維桑心裡反倒安寧下來。
這條路這樣艱難且茫然，一眼望過去，她看不到盡頭……可若是江載初死了，她反倒不用再糾結了，就這樣陪著他一道死了，對自己來說，真的輕鬆了許多呢……
胡思亂想的時候，靠著自己那個人忽然動了動，用輕到只有她能聽清的聲音叫她名字：「維桑……」
「我在呢。」
「你去找他們，他們，應該也在找你。」
她稍稍將他抱緊一些，微微笑了笑說：「我不去。」
「聽話。」他動了動，慢慢放開她的手。
維桑安靜地抱著他：「你為什麼要救我呢？」
他怔了怔，他怎麼能不救呢？
維桑的笑意更深：「江載初，我們同生共死。你能活下去，那麼，我也會活下去的。」
他無可奈何地蹙了蹙眉，維桑便伸出手指，輕輕摁在他眉間，輕聲笑說：「我喜歡你不皺眉頭的樣子。」
在她指尖輕柔的力道下，他慢慢舒展開眉頭。
他的嘴唇早已裂開了，上邊還留著紫紅色的血痂，這樣狼狽，可她安靜地抱著他，又覺得這樣溫暖。
火焰漸漸滅了下去，維桑小心挪開江載初，往火堆里添了些柴。
「維桑……這附近有水么？」他迷迷糊糊地又醒轉過來。
「要喝水么？」維桑連忙跑到他身邊。
「附近有水么？」他有些堅持地問。
「有個湖，在不遠的地方。」維桑遲疑著說，「怎麼了？」
「我想下水洗一洗身子。」他半支起身子，臉色雖蒼白，可是表情很堅定。
「你瘋了么？你才剛剛退燒！」維桑摁住他的肩膀，「不準去。」
他的頭髮有些凌亂地落在肩上，半坐起身子，衣衫已經破爛不堪，俊秀的臉上表情卻像個孩子一樣，「我要去。」
向來都是她對他撒嬌，也沒見他這樣堅持——維桑一時間有些無措，糾結了許久，終於說：「傷口不能碰水……你若是覺得不舒服，那我幫你擦擦身子吧？」
破廟外，因為白日里下過一陣新雨，空氣潮濕，還帶著泥土的味道。維桑扶著他走到外邊，月色星光十分稀薄，兩人的影子長長地拖在地上，在很遠的地方交疊在一起。
他走得很慢，小半部分的身子重量都靠在她身上，能感受到彼此的體溫。
其實那湖水就在不遠的地方，可他們走了一炷香多的功夫，才遙遙見到了水光。
偶爾有夏蟲的悄鳴聲音，卻更顯萬籟俱靜。
一步步踏在沙沙樹葉上，離那汪湖水越來越近，維桑放開他，用隨身帶著的帕子沾濕又絞乾，走回江載初身邊，「我幫你擦。」
他轉過了身，她便小心揭開了後背上破破爛爛的衣裳，借著月光，小心地擦拭。
這幾日並未來得及好好替他凈身，江載初原本精壯的後背上全是乾涸的血漬，不一會兒帕子就染成了暗紅色，她便去湖邊洗了洗，再幫他擦拭。反覆了好幾次，終於整理乾淨，維桑轉到他面前，躊躇著問：「胸口我也幫你擦一擦？」
他不能做大幅動作，維桑是第一次這樣面對面地觸到年輕男人的身體。
和白凈虛弱、風度翩翩的貴族公子們不同，江載初的身體顯出軍人才有的強悍，哪怕是重傷之後，猶可見結實的肌理。
維桑的動作頓了頓，指尖撫摸在他腹部的一道疤痕上，抬頭問他：「這是什麼？」
「以前受過傷。」他不在意地說，「在戰場上，算不了什麼。」
「肩膀上，胸口那些傷疤都是嗎？」維桑怔了怔。
「嗯。」他低低地說。
她忽然間不知道說什麼，他身上傷疤雖多，卻沒有一道比他背後新受的三道更深更重。如果不是為了救她的話……以他的身手，又怎麼會被折騰成這個樣子？
有水澤悄無聲息地漫上來，凝聚在眼底，酸酸痒痒的幾乎要滾落下來，她吸了一口氣，想要忍住，到底還是落了下來，熱熱的滴在自己的手臂上，烙下瞬間的印記。
「傻姑娘，哭什麼？」他坐在地上沒動，似乎想要伸手安慰她，可又牽動了身體，於是輕聲笑，「每個男人的夢想，都是能救下心愛的女人。」
她用力點了點頭。
許是因為呼吸不穩，她的指甲輕微地刮到他的胸口，有輕微的刺痛。江載初緩緩地抬起手，將她的手握在掌心。
「韓維桑，我問你最後一次。」劍眉之下，他的雙目璀璨如同天邊明星，也帶著一絲難掩的戰慄與緊張，「你……願意跟我走么？」
他的掌心這樣熾熱，幾乎叫她疑心他又開始發熱，可他的動作分明又是鎮定的，「我想帶著你和阿庄離開這裡。」他淡淡笑了笑，「天下何辜，蒼生何辜，可是……那些和你，和我又有什麼關係呢？」
維桑靜靜地看著他，年輕男人那樣誠摯而懇切的眼神……讓她知道，這個世上，如今也只有他，願意毫無保留地將一切都送給自己。
她也知道現如今是兩人一起離開最好的機會，朝廷認定是馬賊所為，不會牽涉到旁人。
一個「好」字就在唇邊，她幾乎要說出來，可她看著他，目光盈盈，還帶著水光，卻只是說不出口。
天邊的星星漸漸黯淡下去了，眉眼如畫，可捲軸上的墨跡已漸漸乾涸了，再沒有意氣風發和鮮活妍動。
江載初慢慢鬆開她的手，無力地滑落下去。
她連忙扶著他。
他微微彎下腰，笑聲啞澀：「我明白了。」
她原本只是扶著他的胳膊，一點點地貼近過去，抱著他的身子，帶著哭腔道：「對不起，對不起……是我對不起你。」
他一下一下，輕柔地摸著她的頭髮，柔聲道：「我沒怪你。」
這幾日的擔憂與焦慮，終於在靠著他的時候，徹底的發泄出來。維桑伏在他懷裡，哭到近乎哽咽，她想和他在一起，可她不能……什麼都不能……甚至不能想一想。
「傻姑娘，我雖不能娶你，可向你保證——我會在你身邊，離你很近的地方。」他低低地說，「這樣想，你會不會好受一些？」
「可我要嫁給皇帝——」她猶在大哭。
他卻依舊不急不緩地撫著她的後背，「你嫁給皇帝，我會留在京城。不用害怕那裡沒人認識，我會一直在那裡……」他唇角的笑意不變，卻又帶著淡薄的哀涼，「維桑，你想要做什麼，我總會幫你。」
「可我是要嫁給皇帝啊！」她在他懷裡拚命搖頭，「我要給他生兒育女，你看到會難過。」
他伸手托起她的下頜，在她額上輕輕一吻，低低道：「若是有那樣一日，你為皇帝生下了孩子，我答應你，我會將他送上帝國最高的那個位置——這樣，你會高興一些吧？」
她難以置信地看著他，他知不知道自己在承諾什麼？
他這般不喜朝廷內詭譎爭鬥、兄弟爭權的人，竟允諾她，會將她的孩子送上帝國儲君之位……這意味著，接下去的數年，數十年，他都要和那些他不喜歡的人和事周旋，只是為了她而已。
這一輩子，為什麼要讓她遇到這樣一個人，卻又不能同他安然走完這漫漫一生？
或許這便是命運吧。
維桑含著眼淚，笑著同他對視：「我不要你承諾那樣多……只想請你答應我一件事。」
「你說。」他眉眼沉靜。
「若是有一天，我做了對不住你的事，請你……不要再這樣喜歡我。」她深深吸了口氣，一滴滾燙地淚滑落下來，「不值得。」
「不願嫁給我，還不許我心中記掛你么？」他深深地凝視她，幾不可聞地嘆氣，「維桑，這件事，我也許做不到。」
這一晚后，江載初身上的傷一日好似一日，也不再整日昏睡。只是維桑頗為憂心的是，他們兩人如今在這小小的山谷中，整日吃些野外採摘的果子——這些東西，又怎能助他恢復呢？她有些發愁的將剛剛洗凈的一袋果子放在江載初面前，「我本想看看湖裡有沒有魚，可又抓不著……」
江載初看見她打濕的裙擺，臉色沉了沉：「你去捉了？」
「沒有——」維桑抬頭看見他的臉色，忙說，「放心吧，我不會讓自己出事……」
他的表情略略和緩了一些，隔了一會兒才說，「我在關外時，受過比這個還重的傷，那時連果子都沒得吃，水都沒有，還不是熬下來了？」
「就是你胸口的傷嗎？」維桑怔了怔。
「嗯。」
「你為什麼……從來都不同我說？」
「說給你聽讓你擔心么？」他淡淡一笑，「又不是什麼好事。」
兩人談談說說之間，他便又有些精神不濟，倚著柱子閉上了眼睛。
維桑正在撥弄柴火，隱約聽到遠處的車馬喧嘩聲，下意識望向江載初，他果然甚是警醒，已睜開眼睛，低聲道：「我的劍呢？」
維桑將瀝寬遞給他，又扶他站起來，眉眼間一片平靜淡然。
「你不怕？」他站在她身前，微微笑道，「若是馬賊追來的話。」
「不怕。若真是馬賊，你重傷不敵的話，請你讓我先走。」她安靜凝望他。
他牢牢握著她的手，安然一笑：「好。若是那樣，我隨後就來。」
馬蹄聲越來越近，她戀戀看著他的眉眼，笑：「總之，我要走在你的前邊。」
「好。」
他的長劍指向地上，垂眸斂目，維桑卻能感受到此刻他身上散發出的凜冽寒意。
維桑忍不住向遠處望去。
凌亂的馬蹄聲中，還有盔甲武器輕輕敲打發出的聲響。
為首那人奔近，翻身下馬，表情如釋重負：「寧王，郡主！」
是親衛隊的侍衛長——馬賊已經被肅清，而這七八日他們一直在四處搜尋他們的下落。
江載初慢慢將長劍入鞘：「起來吧。大家無事就好了。」
「請寧王和郡主隨屬下一道回去吧。」
維桑一顆心終於重重墜落下去。
這一日終究還是會來的。她同他安靜呆在這與世隔絕的小山谷，也終究會被人找到。
她那樣果決地拒絕他私奔的提議，可到了這一刻，原來，心底還是難過，無以言說。
江載初微微側身，看了她一眼，將她此刻的失魂落魄盡收眼底，傷口忽然間又痛了起來，忍不住低聲咳嗽。
她連忙伸手去扶他。
他卻避開了，維桑忽然明白過來，他已在避嫌。
侍衛上前扶住了江載初，他正要跨出廟門，又回頭看了她一眼。
「生火用的柴木是哪裡來的？」
維桑怔了怔，卻沒有回答。
他們全家皆篤信佛教，可她……竟然為了他能取暖，劈開了寺廟中原本供奉的木佛。江載初微微嘆息了一聲，臉上驟顯溫柔：「你不該這樣做……」
她從他身邊走過，用極輕的聲音說，「我想，總有一日，我所做的一切都會有報應的吧。既然總要有報應，也就沒什麼可怕了。」
大隊人馬候在谷口，見到他們找到了寧王與郡主，不由歡呼起來。
景雲雙目微紅，跪在江載初面前，低聲道：「殿下，是景雲沒用。」
江載初將他扶起來，簡單一個動作竟也出了薄汗，只道：「起來，和你有什麼關係？」
景雲又看了維桑一眼，卻見她正踮起腳尖，有些焦灼問：「蕭將軍呢？」
景雲臉色一僵，沉聲道：「郡主，蕭將軍他……他帶隊全殲了馬賊。」
「這我知道，可是他人呢？受傷了么？」維桑皺了皺眉，「他在哪裡？」
景雲低下了頭，「蕭將軍他……力戰殉職。」
維桑身子微微搖晃一下，臉色剎那間變得雪白，大約是要開口反駁，可最終，她伸手扶住了車轅，輕聲問道：「他……他的身子，如今，在何處？」
那一場戰事已經是十幾天之前了，景雲還記得蕭讓血染甲盔甲，刀口卷刃，漸漸力竭不支。隨後被馬賊的屍身往後一帶，便一道滾落進了萬丈懸崖。
景雲當時奮力往前一抓，卻也只抓住了他衣角的下擺。
看著維桑此刻的臉色，他著實不敢再將這句話說出來，只是躊躇著看了江載初一眼。
「屍骨無存，墜下懸崖了么？」維桑閉了閉眼睛，聲音微啞。
他不說話，便是默認了。
維桑深吸了口氣，轉而走向西方，遠遠望著月亮峽，怔怔看了許久。
「郡主……」景雲剛開口，卻被江載初止住。
他只是看著她單薄的背影，輕聲嘆道：「讓她靜一靜吧。」
一直站到了天黑，整隊人馬都在無聲地等待，偶爾有馬匹嘶鳴聲，更顯得天地寂寥。
維桑終於轉過了身，輕聲吩咐：「走吧。」
景雲扶著她上馬車，又仔細看了看她的臉色，卻察覺不出異樣，只是眼眶紅了一些。他心中擔憂，忍不住便道：「郡主……」
「我沒事。」維桑腳步頓了頓，勾起一絲微涼的笑，「此去京城，路途遙遙。蕭將軍……他能留在故土，未嘗不是件好事。」
他只覺得她的語氣這般冷靜，又這般蒼涼，彷彿一盤冰水，將自己也澆得徹底。他不由回頭看了一眼，寧王已經換好了傷葯，卻並未進馬車，只是遙遙望著這裡，目光雖然克制，卻難掩關切。
眼見這個慘淡的結局，景雲忽然覺得維桑說得沒錯，「此去京城，路途遙遙」，對於所有人而言，是真的，都不是一件好事。
回程異常的順利，二十日之後，車馬便已經進入京都郊外。
這一日已是傍晚，車隊在驛站中休整，遙遙已看望見京城巍峨城牆。
維桑剛下馬車，見江載初走來，動作頓了頓，問道：「殿下，明日便入城么？」
「郡主且在此處安心休息，陛下已派遣了禁衛軍來此處看護，擇日便能入京。」他的目光極為有禮地落在她眼睛與嘴唇間，「我這便回宮中復命，就此別過了。」
維桑一手已經扶在車轅上，只是手指卻不經意間抓緊了。
這些日子，他們不曾說話，不曾目光交錯，可她知道他一直在自己身邊。
如今，他到底還是要走了。
她忽然油然而生起恐懼，目光不由自主抬起來，半晌，方才低低道：「寧王，你的傷可好了？」
「好得差不多了。」他安然對她一笑，轉身要離開之前，薄唇卻輕輕一動。
她看得很清楚，無聲地，他對她說：「別怕，我在你身邊。」
快馬疾馳回到自己府上，沐浴后換上官服，宮中內侍已經在寧王府候著，一見便笑道：「殿下，陛下和太后可一直等著您吶。」
江載初恭敬道：「煩請公公領路，本王也急著入宮面見聖上與太后。」
寧王趕至宮內，皇帝正在紫宸殿用晚膳，一見他便擱下象牙箸，笑道：「回來了？」
他絲毫不敢怠慢，依著儀禮跪下磕頭，直到皇帝親自來扶他站起。
「皇弟這一去可清減了許多。」皇帝拉著他的手，仔細端詳，嘆道，「我聽聞回來的路上遇到了馬賊，還負了傷？」
寧王含笑抬頭，「陛下，所幸無事，馬賊已被全殲。郡主亦是安好。否則臣弟便是有負所託。」
「來來來，先和朕一道用了晚膳。」皇帝拉著弟弟的手坐下，「一會兒再讓御醫看看傷處。」
寧王推讓了一番，便在皇帝下首坐下，剛剛落座，忽然想起了什麼，重又站起，從懷中掏出了一個小小的事物，雙手呈上，低頭恭敬道：「陛下喜得麟兒，臣弟尋來尋去，只有這塊古漢玉能作賀禮。」
「改日讓妍妃將你侄兒抱來。」皇帝眯了眯眼睛，眸色中掠過一絲光亮，笑道，「你還沒見過呢。」
「那敢情好。」寧王笑容未變，「太後身子可好？」
「你與朕用完晚膳再去看她吧。」皇帝笑道，「這一年在洮地，可有歷練長進？」
寧王怔了怔，似是掙扎了許久，方才道：「陛下，臣弟有罪。」
他重又跪下，額頭磕在地上，一字一句道：「臣弟擅自將稅率由四抽一改為五抽一……如此膽大妄為，請陛下恕罪。」
看著寧王匍匐在地的身影，皇帝臉上已經斂去了笑意，只餘下冷冷的眸色，良久方道：「起來吧。這事原也怪不得你，如今川洮馬賊橫行，連你的車隊都敢劫持，可見那些賤民橫行枉法，囂張到何種地步。」
寧王依舊伏地不動。
皇帝唇角勾著一絲諷刺的笑，站了起來，慢悠悠道：「我聽聞，寧王為了救郡主，身負重傷？」
「郡主亦是臣弟的皇嫂，便是拚卻性命不要，也要護她安全。」寧王平靜道。
皇帝狹長的眸中閃動著殘酷的笑意，輕聲道：「載初，你是我大洛寧王，又豈是川洮的什麼郡主可比？」他頓了頓，含著笑意道，「若非為了此刻大局著想，朕又怎會同她聯姻？你也知那裡的賤民，只怕連廉儀禮恥都未知。」
寧王身子依舊一動不動伏著，聲音中聽不出什麼波瀾：「是。」
「再說個笑話給你聽。你先起來。」皇帝拉起了他，盯著他的眼睛道，「先時還有人提議，讓你娶了那郡主，朕思來想去，就你一個弟弟，如何能讓寧王正妃被一個蠻夷女子佔去？」
寧王深邃的雙眸依舊靜靜看著皇帝，沒有什麼表情，卻黑亮得瘮人。
皇帝莫名得覺得有些發慌，頓了頓，依舊將那番話說完：「朕尋思著，還是將那郡主送到後宮吧，左右蠻夷女子，朕便關她在冷宮一世又如何？」
他話鋒一轉，「依你看，這嘉卉郡主倒是如何？」
「臣弟與她並無多少接觸，樣貌倒是工整，儀禮也齊全。」寧王淡淡道，「她如今在驛館，陛下不知打算何時將她迎進宮？」
「已讓人算過吉日，便是六月十六吧。」皇帝眼神愉快，又雜著幾分惡毒，「只怕到時還得辛苦皇弟，為朕主持儀式，將她接進宮內，也算有始有終。」
他似是在刻意強調「有始有終」，寧王略略低下頭，雙手在袖間用力握成拳：「臣弟樂意之至。」
是夜，周太后親自到了紫宸殿，皇帝剛剛散食回來，忙扶著太后坐下，笑道：「母后怎得親自來了？」
「寧王剛來看過我。」太后慢慢道，「你如今打算如何安置他？」
「現在京城呆一段時間吧。」皇帝輕描淡寫道，「過一陣或許會遣他去關外。」
太后沉吟片刻，「你要他負責籌備六月十六的婚事？」
皇帝嘴角難以克制地溢出一絲笑意：「母后，你可知道我為何要娶那蠻夷女子？」
太后看著兒子，眼角笑意一樣在閃爍。
「他既然鍾情那個女子，我便要他知道，這天下的一切到底是誰的！」皇帝越想越覺得舒暢，「母后，你不知我心中有多快意。」
「你高興便好了。」太后伸手撫了撫兒子的肩膀，笑道，「只是也不可逼他太急，凡事總要留個後手。」
「兒臣知道。」
「六月十六的大婚，日子會不會急了些？」太后又道，「我這心裡，總覺得太過倉促了。」
「娶個蠻夷女子，不過是叫那裡看看朝廷的心意。左右韓壅已死，如今洮侯不過是一孩童，朕自然有辦法掌控那邊全局。」皇帝漫不經心道，「母后你且放寬心便是。」
元熙五年六月十六日，皇帝迎娶嘉卉郡主。
近一個月的時間，每日都有宮中女官來教維桑禮儀，不厭其煩的讓她記住繁複的過程。
「明日一大早，寧王便會來接郡主入宮。」女官笑道，「郡主今晚最好將這些再溫習一遍。」
「寧王？」維桑回過神，「寧王來接我？」
「郡主不知是寧王在替陛下籌措這場婚事么？」
維桑雙手不自覺得抓緊了裙裾，茫然搖搖頭。
「總之，今夜郡主早些睡，明日可累呢。」
入宮前的最後一夜，維桑躺在床上，卻是輾轉難眠。左右是睡不著了，她索性坐起來，命侍女挑亮了燈，研了墨，在紙箋上寫字。
寫了一張，又燒掉；再寫一張……
不知不覺，屋外已有了一絲天亮。她從容擱下筆，躺回床上，過不了多時，卻有侍女進來，輕輕喚起了她：「郡主，該起了。」
她坐了起來，任由人打扮梳妝，換上鳳冠霞帔。
這一身大紅喜服，皆是從錦州帶來的。
阿嫂在很早的時候就開始幫她準備嫁衣，那時她還不知自己會嫁給誰，阿嫂卻繡得極為用心，紅色絲線中並著織金，華美秀麗。她那時迫不及待地試了試，前襟的鳳凰拖著尾翼，昂首欲飛，美不勝收。阿嫂亦是滿意的笑：「將來我們維桑會是最美的新娘子呢。」
維桑對著銅鏡中的自己，又伸出手指輕輕撫摸著鳳凰，輕輕吐出一口氣，不知為什麼，只覺得眼中水澤要漫出來。
「新娘子可哭不得。」侍女笑著替她擦去那絲潤濕，「郡主，咱們出去吧，寧王殿下已經到了。」
鳳冠上的珠簾隱約遮擋了視線，她便順從地扶著侍女的手，走至門外。
肅穆而莊重地迎親隊伍，大約皆是皇帝的禁衛軍，一色銀色鎧甲，頭盔上系著紅纓，初晨霧靄中，壯闊至極。
隊伍的最前邊，是她熟悉的身影。
寧王以玉冠束髮，腰配玉劍，深紫朝服上金龍張牙舞爪，襯得身姿挺拔修長，面容英挺。他翻身下馬，親自來扶她：「郡主，請上車。」
她立在原地不動，良久，方才把手放在他手中。
他能察覺到她的手在微顫，一顆心失律片刻，終究還是穩妥地將她帶上車。維桑甫一坐定，就伸手撩起眼前珠簾，她知道自己這樣做不合禮儀，可是此刻……她只是想再看他一眼而已。江載初尚未離開，她觸到他深邃的眸色，一顆心忽然砰砰亂跳起來，心底是難以描述的軟弱與混亂——幾乎想要落下淚來。
他能讀出她的心意，卻只是掩飾起那絲黯然，放下了車簾，深吸一口氣，喝令：「啟程。」
一路行至皇城，車隊行過丹鳳門，最終停在了含元殿前。
文武百官皆候在龍尾道兩側，看著寧王下馬，扶下這位來自川洮的郡主。
這也是維桑第一次見到這般壯闊的宮殿。
大洛朝五代帝王修築的宮殿，在這晨輝中，一眼竟難以望到盡頭。所謂九重宮闕，千宮之宮，那種氣吞萬里的氣魄，一時間令維桑屏住了呼吸。
「郡主。」寧王低低提醒了一句，「陛下與太后皆在含元殿。」
她的目光從氣勢逼人的含元正殿上挪開，低低說了句：「好。」
他小心走在她身側，引著她走上龍尾道，身後是長長的禮官隊伍。
龍尾道兩側站滿了官員，維桑用眼角餘光望去，只見烏泱泱一片，各色官服，各色陌生面孔，有些恍惚。
「你看右首那個年輕人，便是元皓行。」許是為了緩解她此刻的緊張，江載初壓低了聲音同她說話。
維桑不為人知地偏了偏頭，目光恰好與那年輕人相撞。
身上彷彿有清凌凌的水流落下來，她的腳步頓了頓。
元皓行……明明年歲並不大，為何這雙眼睛這般鋒銳，彷彿能刺破自己的心事？維桑心中一驚，盡量從容著轉回目光，不經意落在江載初所配的劍上，想了想，方道：「你腰上配的是何物？」
「婚禮用的禮器。」他答道，「是把玉劍。」
「我進了含元殿，你……你會陪著我么？」她只覺得手心漸漸潮濕，眼前這未知的一切，忽然令她升起懼意。
「我會在。」
他側頭看了她一眼，秀麗的側顏，嫣紅的薄唇，以及秀挺的鼻子……他一直刻意不在想，今日她穿著嫁衣，是多麼美麗……而他陪在她身邊的時光，卻只剩下這數十步路而已。
他要親手將她，送至皇帝身邊。
從此深宮幽幽，再難相見。
「你會在哪裡？」她的聲音幾乎要哭出來。
「你和皇帝之間。」他胸口一片透涼，「只要你抬頭，我便在那裡。」
郡主入殿，皇帝坐在高高的龍椅上，稍稍眯起眼睛。
他的目光苛刻地又一次從頭至尾打量維桑，最終停留在她珠簾后隱約的五官間。雖然已經聽王祜說起過，可是眼前這穿著嫁衣的少女，竟是超出自己意料之外的秀美。她的目光透過那些玉珠，有些羞怯，亦有些安靜地同他對望。
是一雙流光溢彩的眼睛。
皇帝心中一喜，安然坐著，將目光落在了她身邊的寧王身上。他並沒什麼表情，比起往日，只是臉色略顯蒼白。
唇角笑意加深了數分，皇帝招來身邊內侍，低低吩咐了一句。
兩側官員們魚貫而入，禮官開始宣讀詔書，待到宣讀完畢，文武百官皆跪下，齊呼萬歲。
皇帝慢慢站起來，走向維桑。
維桑亦是伏在地上，這針落可聞的殿中，那人的腳步聲越來越近，一顆心砰砰直跳，就連腦子也是恍惚著的，一副又一副凌亂的畫面四散飄逸。
杏林中和他初遇，深夜的錦州城他拉著自己疾馳在小巷中，大雪紛飛的那一晚，他低下頭，溫柔的親吻自己……
可那些往事之中，大哥、父親、阿嫂，卻一個接一個的走了……戰場枉死的兵士，流離失所的難民，賣妻鬻子的族人……這一切，都是因為那個正在走向自己的男人！
維桑伏在地上，那一刻，忽然覺得自己的情愛那樣渺小。
紛亂的思緒中，最為明晰的，是肩上的責任，和鋪天蓋地的恨意。
她偏過頭，靜靜等了片刻——果然，寧王感應到她的目光，亦輕輕抬起頭，眼神似在無聲詢問。她的面容平靜，只是暗暗用力咬破了舌尖，血腥的味道霎那間充滿了口腔，心中無聲地滑過三個字……對不起。
終究沖他甜甜地笑了笑，紅唇輕動。
江載初看著她的眼睛，忽然覺得全身的熱血湧上了腦海，淹沒了自己所有的理智。
百官之中，看到這細微動作的，只有元皓行。
他心中滑過一絲疑慮，照理說，在這樣的典禮中，他們不該這般眼神交匯。他莫名覺得有些不安，卻見皇帝已經站在了郡主面前，笑著向她伸出手：「郡主遠道而來，辛苦了。」
嘉卉郡主慢慢直起身子，順從地將手放在皇帝手中。
皇帝牽起了她的手，轉向眾人，笑道：「眾卿平身。」
百官紛紛起身。
當此時，寧王亦站了起來。
皇帝與郡主離他只有三步之遠。
他大步跨上前，刷的抽出了腰間玉劍。
因入殿之時，百官皆是搜過身，不許攜帶武器，寧王身上配著的玉劍因是禮器，玉質脆弱，自然沒想到會成為此刻的兇器。
——這個舉動太過意外，人人怔住，只獃獃看著中央立著的那三人。
寧王一把推開了郡主，徑直將那把劍插入皇帝後背。
凌厲至極的冷風劃過，皇帝下意識的往旁邊一閃，堪堪避開，肩上龍袍卻已經劃破。
他看到寧王赤紅的眼睛，以及周身散發的戾氣，大喊起來：「救駕！」
禁衛軍這才反應過來，抽出兵器從殿門口奔來。
只是含元殿寬敞之極，他們奔來也需一段時間。大殿里一片混亂，皇帝身邊的內侍頗為機靈，拿著手中拂塵重重格向寧王手中玉劍。
卡啦一聲，玉劍裂開成兩截。
寧王只是冷冷笑了笑，反手一掌將那內侍擊得飛開，跨上一步，終究還是抓住了皇帝的衣襟。
皇帝看著這個陌生人一般的弟弟，身子開始發抖：「你——你要做什麼？」
寧王恍若未聞，雙目赤紅，神色極為可怖，右手用力，將手中碎裂的玉劍，嗤的一聲，插入了皇帝的胸腔。
皇帝的身子抽搐了數下，口中噴出一大蓬鮮血，頓時軟倒在地上。
變故來得如此突然，太后尖叫一聲便暈了過去。
而江載初刺出那一劍后，只是獃獃站著，任憑禁衛軍將他拿下，竟是沒有掙扎反抗。
他雙目中的赤紅已經漸漸淡下去，心頭那股邪火也被澆滅，只剩下茫然。
剛才自己是怎麼了？為什麼看到維桑的眼神，耳中聽到低低的咒語聲，他便立刻抽離出了所有的意識，自己做過了什麼？
御醫已經趕了過來，查看了片刻，站起顫聲道：「陛下……歸天了！」
江載初低頭看了看自己前襟的血跡，地上碎裂的玉劍……是自己殺了皇帝？
窒息感一層層浮上來，最後涌成巨大的浪潮，將自己席捲其中。
他又怎麼會中了邪一般，以手中玉劍弒殺皇帝？
「中邪」……
腦海中浮現這兩個字，像是被一把鋒銳至極的劍刺進了心臟，江載初下意識的轉過頭去找維桑。
她已被侍女扶起，站在禁衛軍身後，唇角嫣紅，眼神卻同他一樣，有些恍惚。
韓家是巫蠱世家，進京，遇襲，重傷，痊癒，弒君……
彷彿有一根絲線將這一切串接起來。
她一次次地說對不起他，原來如此——
那把無形的劍又被深深送進去，鋒刃狠狠的絞動，將一顆心碾成血肉模糊的肉泥。
他那樣信任她，心甘情願地，將一切都給她。
可原來，她一直在欺騙他。
這個陷阱，是她親手挖下的。
她要他殺了皇帝，這樣不會有人將這一場滔天之禍怪罪在洮人身上……
她要他……背棄一切，要他將這個帝國推入四分五裂的境地。
這就是他傾心相愛的女子！
他最後一次望向她。
她的眼神終於抬起，與他交錯，沒有笑容，臉頰上分明帶著脂粉，卻神色蒼白如同白紙。
沒有解釋，沒有心虛，什麼都沒有，只有茫茫的一片，死氣沉沉。
悲慟到了極致，江載初只想仰頭大笑，可是渾身再沒有半點力氣。他喉間微微一甜，嗆出一口鮮血，閉上了眼睛。
朝堂上寂靜無聲，人心惶惶六神無主，閣老重臣們面面相覷，竟無一人出來主持這局面。
直到元皓行越眾而出，走至丞相王廷和身旁，低低說了兩句話。
王丞相回過神，走至眾人面前主持大局。先令禁衛軍將寧王押入天牢，又命御醫看護太后，將嘉卉郡主與一眾女眷送入內殿。
朝堂上留下數位重臣，不過半個時辰，洛朝便推立了最年幼的皇帝。
五個多月的皇子江希逸被立為新帝，由母親妍妃、太皇太后輔政，即日登基。
解決了最重要的帝國子嗣問題，便是如何處置寧王。
後世將這一場議事稱為「元熙密議」，參與者皆是當時朝廷上分量最重的官員。他們推立了新君后，獨獨在如何對待弒君的寧王問題上，兩派意見相持不決。
元皓行淡淡道：「諸位大人，新帝已立，寧王眾目睽睽下弒君叛逆，決不能留著。理應快刀斬亂麻，即刻在獄中賜死。」
簡單的一句話，卻如同一滴水落入滾燙的油鍋之中，刺啦一聲，激起強烈反應。
「寧王敢這般當中行刺皇帝，又怎麼會全無準備？」
「冒失殺了寧王，只怕他西北舊部不答應——便是在京中，景家與他交好，又如何會袖手旁觀？」
……
愈是討論，便愈發沒個結果出來。待到最後，元皓行皺眉道：「我倒覺得，這次行刺，像是寧王隨意為之，並無精心準備。」他頓了頓，「此刻寧王舊部尚未動手，若能一舉將他殺了，他們也無可奈何。待到他們想到營救之法，才會天下大亂。」
一眾官員皆是持重之人，商議之後，依舊決定將寧王押在天牢中，待一一收繳了寧王舊部的兵權，再移交給大理寺行，依律處死。此外，嘉卉郡主尚未同皇帝成親，突遭變故，亦不能視作後宮皇帝家眷，便送回原先驛館處，再做處置。
元皓行後來無數次想起，若是這一場廷議，洛朝大員們聽了自己的建議，史書便會沿著另一個方向書寫。可惜，那時自己資歷尚淺，人微言輕，終究還是改變不了這個時代的命運。
元熙五年六月十六日晚，數千黑甲武士強闖天牢，劫出江載初。
事發后被軟禁的景雲從家中偷出城防魚鑰，在南門同眾人匯合，擁簇著江載初出了京城，一路南去。
景家家主是景雲的伯父景貫，親向新帝與太皇太后請罪，並率禁衛軍出城追擊。
彼時元皓行站在城門口看著那支遠去的軍隊，卻輕輕搖頭，心知已經來不及了。
寧王回京前，皇帝特意將他的舊部打散，以防他擁兵自重。帝國全境，遍布那時的西北軍。卻不曾想，這樣一來，卻方便了他出逃至南方自己的封地——因這一路上，皆能遇到舊部，也能不斷的吸納新軍。
亂象已成，再無可挽回。
已近七月，元皓行卻覺得有些寒意，他靜靜看著城牆遠處飄忽不定的雲彩，忽聽侍衛來報：「嘉卉郡主受了驚嚇，在驛館病逝。」
「已死了？」元皓行悚然一驚，他心中還有許多疑團，還想要問問那位郡主。
「太皇太后說她不祥之人，屍身已經火化了……」
元皓行伸手揉了揉眉心，重又望向遠方，想起那一日自己向皇帝建議由寧王迎娶嘉卉郡主。皇帝本已同意，未知周景華在一旁輕輕笑了一聲。
皇帝同元皓行的目光同時落在他身上，元皓行道：「周大人有何高見？」
「不，不……」周景華連忙直起身子，擺手道，「我同陛下想得一樣，陛下了卻一件心事，寧王也稱了心呢。」
皇帝臉色微微一凜。
周景華卻用閑話家常般的語氣道，「我離開錦州之前，倒是見過郡主。那時寧王還未赴任，卻已認得郡主。他們言談舉止間，頗為親昵。若是陛下賜了這段美滿姻緣，寧王倒是能遂了心意，可喜可賀。」
元皓行在旁聽著，心底咯噔一聲，慢慢去看皇帝臉色。
皇帝倒笑了：「寧王喜歡上的姑娘，朕倒是有些好奇。」
周景華忙道：「聽聞寧王就是為了討好這位郡主，才將洮地的稅率一減再減。」
皇帝依舊在摩挲著拇指上的扳指，閑閑一笑：「指婚的事不急，容朕再想想。」
元皓行跪安后，同周景華一道出了後殿。
走至宮門口時，年輕人狹長明亮的目光落在身邊同僚洋洋得意的臉上，卻冷冷笑了笑：「周大人果然好機鋒。」言罷，也不等他反應過來，徑直掀開轎簾走了。
那個時候……雖覺得周景華嘴臉無恥了些，皇帝小心眼了些，卻也決然想不到今日這個局面。
若是能預料到，真該感嘆一句，喜事變為喪事，真正是世事無常。
元皓行眯起眼睛，霧霾中皇城的巨大輪廓如同在海市蜃樓中沉浮，這樣愈壓愈近的風暴中，這個年輕人很清楚，洛朝最為艱難的年代，即將到來。