4.楚京城外
沈蘭池醒轉時，已是微光初透的晨間了。
窗欞間漏過幾許明色，隔著窗紙，不遠不近地傳來幾聲輕快的啾啾鳥鳴。頭頂的淡色紗帳上，一隻瑞鶴展翅掠過霄漢。
她用手指揪緊了薄被，另一手不由自主地落到了自己的額上，慢慢地撫著。
昨夜夢中的場景，又重浮現在她眼前。明明那只是個夢境罷了，她卻覺得額間灼熱無比，彷彿還能察覺到世子落下親吻時的呼吸。
「只不過是個夢罷了……」她用手背掠過額間，如是喃喃自語著。
又何必庸人自擾？
時間已然不早，她喚來了丫鬟梳洗更衣。方在自己房間用了早膳，蘭池的兄長沈庭遠便來了她房裡。
沈庭遠恰好二十齣頭，生得便如一桿修竹般，瘦削挺拔，滿身文人書卷氣。他自小跟著祖父沈睿習字讀書，性子略有些文弱；與二房那幾個野心勃勃的堂兄不同，沈庭遠平素只愛舞文弄墨，於仕途上並無什麼大志。只不過，他是沈家長房男丁，必然是要肩挑重任的。以是，沈大人特地活動了一番手腕，在朝中給沈庭遠撈了一個禮部侍郎的位置。
「妹妹，為兄聽娘說……」
沈庭遠見到蘭池，說話聲音便有些吞吞吐吐起來。他是個慢性子，總是旁人推一下，他才動一下。因此，在向來有主見的沈蘭池面前，他便顯得有些弱勢了。
「為兄聽說，你對世子他……」
聽到沈庭遠半天還說不完一句話，蘭池便接了下去：「是，蘭池覺得世子爺是個良人。」
沈蘭池知道，哥哥必然是受娘所囑託特意前來勸她的。
「妹妹，你還是別鬧了。」沈庭遠嘆了口氣，在蘭池面前坐下，好聲勸道，「為兄知道，你一直不大喜歡世子。可他畢竟姓陸，日後你嫁入了東宮，也時時會見到他。你且收斂些，不可再作弄世子。」
聽到兄長的話，蘭池並不感到意外。
冰凍三尺，非一日之寒。想在幾日間改變家人的想法，那是不可能的。要想不嫁陸兆業，還需徐徐圖之。
沈蘭池眨了眨眼，對兄長說：「若是蘭池真對陸麒陽傾心相許呢？哥哥可還會勸我安分嫁給太子殿下？」
沈庭遠囁嚅了一會兒，道：「若是你真喜歡世子，那自然是你的己身之幸來得要緊。只是，世子平素貪玩，恐怕不是你的良人。」
「有哥哥這句話在，蘭池便放心了。」她點了點頭，笑吟吟答，「蘭池心底有數，不會鬧得太過分。」
她越這樣說，沈庭遠心底就越沒底。
她這個妹妹一向沒有規矩，在私底下被寵壞了，像是個無法無天的壞小子似的，干出過許多根本不像是大家閨秀所做的事情來，譬如女扮男裝調戲丫頭，又譬如偷喝爹私藏的好酒。表面上看來，她是個儀姿端莊的麗人，私下卻是個令人頭疼的活潑性子。往往沈蘭池說讓他安心的時候，正是他最不能放鬆警惕的時候。
「二皇子已經在回京的路上了，待他回來，陛下必然要替他接風洗塵。若是妹妹在這段時日出了什麼差錯，那可不好。」沈庭遠憂心忡忡，又勸了一句，「切記不可貪玩。」
聽到沈庭遠的話，蘭池忽而微微一驚。
光顧著想與陸兆業的糾葛了，她竟然忘了這件事兒——四月始夏之時，代上南巡的二皇子陸子響終於回京了。
「二殿下幾時回來？」蘭池問。
「算算日程，也就這三四天的事吧。」沈庭遠答，「別惹惱了娘，到時候又把你關在家裡。就算你哭天喊地，為兄也不會來放你。」
「噯，哪兒的事？蘭兒不是一向最聽話？」沈蘭池笑了笑，不以為意。
她從前貪玩，常常被母親沈大夫人禁足在家。小小閨房，百無聊賴，每次禁閉都讓她幾乎要長出蘑菇來，只得變著法子求兄長帶她出去偷偷玩會兒。
只不過，後來的她找到了更有趣的解悶方式，便不怎麼求沈庭遠了。
沈庭遠又磨磨蹭蹭地交代了些話，差點讓蘭池也不耐煩起來，這才遲遲起身離去。待房裡只剩下了自己，沈蘭池便倒弄起筆墨來，抓耳撓腮地想寫些什麼。
二皇子陸子響回京……
她記得前世時，正是在陸子響的回京路上，載著二皇子的馬車不慎翻落懸崖，讓陸子響落下了半身傷，日後常常複發，做事多有不便，這也白白讓陸兆業得了幾分便宜。
這一世，她才不希望陸兆業那個白眼狼再活得這麼順順噹噹。
當今聖上膝下有兩位皇子：皇太子陸兆業，二皇子陸子響。兩位皇子各有風姿，令人神往。陸兆業的生母是德妃應氏。德妃體弱，在誕下陸兆業不久后便故去了。恰好沈皇后入宮數年，一直未能有孕，陛下便做主將陸兆業記在了沈皇后名下，將其當做嫡長子撫育。
陸兆業外貌俊朗，性子卻極疏冷。因為這份淡漠，他並未多得幾分陛下的厚愛。與之相比，二皇子陸子響則更受寵愛。
陸子響為貴妃柳氏所出，外家之顯赫，不輸安國公府沈家。柳貴妃受寵，陛下愛屋及烏，對二殿下自出生起便是寵愛非常。
數年後，陸子響果真不負眾望，出落為一名不驕不躁、能文能武的翩翩君子，令群臣交贊非常。常有人在私底下說，若非「嫡長不可廢」這條規矩，又兼之陸兆業身後有沈家鼎力相助，只怕陛下早就改立更親近的陸子響為太子了。
沈蘭池一邊想著，一邊落了筆。她原本想寫個「陸子響」，可筆墨一成，她卻發覺自己寫了一個「陸麒陽」，頓時有些懊惱。於是，她揉皺了那紙，隨手塞到了一旁。
過了幾日，便是二皇子陸子響回京的日子了。
沈蘭池打定主意，要陸子響全須全尾地平安回京來，因此在心裡盤算了許多事。天才蒙蒙亮，她就換了騎裝，偷偷溜出門去了。
臨到門口，沈蘭池卻聽到一聲嬌嬌的女子嗓音：「二妹，你這是去哪兒？沈家女子當以嫻靜為儀，像你這樣活潑好動可不好。」
沈蘭池聽著這聲音，便知道來人是誰了——她的堂姐，二房的沈桐映。
果不其然，不遠處的游廊里立著個鵝黃衣裙的女子，眉眼裡還能找出幾分與沈蘭池的相似來，正是沈桐映。
這沈桐映平常看蘭池不大順眼，總喜歡出口嗆人，找一找蘭池的麻煩。但沈蘭池是個淺薄人，看人先看臉。只要對方長得漂亮，心底就已原諒了三分。沈桐映模樣生的好，因此沈蘭池看著她便覺得賞心悅目，也不大計較沈桐映總是在找茬的事兒了。
「是是是，大姐姐教訓的是。」沈蘭池打了個哈欠，眯著眼，緊緊瞧了一陣沈桐映那如花似玉的臉蛋，直盯得沈桐映一陣惡寒。
眼看著沈桐映渾身不自在，蘭池輕笑了一聲，策馬出了府門。她一路賓士，晌午時分，在楚京城外的山道上遇見了陸子響的車馬。
看到陸子響的車隊安然無恙，沈蘭池心底略鬆了口氣。
一列衛兵身著輕甲、策馬慢行，踢踏的馬蹄聲在山間回蕩著。為首的衛兵見著前面行來一騎裝麗人，仔細一看，見是安國公府的小姐，便速去稟報了馬車中的人。
未多久，那車隊便停了下來。馬車帘子一動，探出一名年輕男子的身軀來，那男子模樣硬挺，通身上下含著貴氣，可眉宇間卻並無凌人傲氣，反而有幾分平易近人，正是二皇子陸子響。
「沈小姐？」陸子響笑了一下，面覆暖意，道，「你竟然提前這麼遠來接我。」
沈蘭池早就想好了來見陸子響的理由。她下了馬，先行禮，又從袖裡抖出一串古舊的銅錢來，掂了掂，道：「我是來替鎮南王世子爺跑腿的。他前幾日花了血本，買了新寶貝，迫不及待想請二殿下看上一眼，鑒個虛實。」
陸麒陽是個出了名的敗家子弟，有些自以為風雅實則不大上檯面的愛好，譬如混跡在那拍行、市井，買下所謂「地里挖來的前朝寶物」、「祖傳的舊時錢幣」，美其名曰「藏品」。只不過他雖愛買，也有錢買，可卻沒眼力；十有七八，都是被人當做冤大頭，狠狠宰上一筆。好在，陸子響對此頗有造詣，因此陸麒陽常常把自己買的玩意兒捧給陸子響，讓他幫忙鑒個真偽。
蘭池是沈家人，再怎麼說，也不該與陸子響有所牽扯。若要說什麼「親自來迎接二皇子」、「關心二皇子安危」，那就顯得有些別有所圖了。
前一世，陸麒陽在二皇子回京前夕惹怒了鎮南王，被鎮南王一頓棒打后關在家裡養傷，出不了門，因此沈蘭池極放心這個借口。
至於陸麒陽那兒怎麼圓謊么……
自己人，好應付。
「哦？是麒陽托沈小姐來的？」陸子響一撩身後車簾，疑惑道，「可麒陽恰好也來了，你們這是……說好了的？」
陸子響身後的馬車裡，又探出個男人來。乍一看，倒是一位惹人面紅心跳的王孫貴胄，面龐俊俏、玉冠紫帶，可他手裡還抓著一小把白果，衣領里落著瓣白果殼，看著便有幾分不像話。
一見著陸麒陽那張臉，蘭池就懵了。
陸麒陽怎麼在這兒？
莫非是她的重生，改變了一些事情的軌跡？
她愣了一會兒，心思立刻轉了起來。可無論怎麼想，心底都只有一個念頭：糟了。
陸麒陽可是與她最不對付的人，他定會戳破她的謊言，再好好嘲笑她一番不可。
「麒陽，你要鑒東西，何必麻煩沈小姐跑一趟？」陸子響似有些無奈，笑說，「還是你又戲弄沈小姐了？這可不當是陸家男兒所作所為。」
沈蘭池有些不安。
陸麒陽可不是什麼任人欺負的老實人，為了不被陸子響責備，只怕他下一刻就要奚落她了。她都想到陸麒陽會說什麼了——「沈大小姐真是個騙人精」。
她望了一眼陸麒陽，本來想給他使個眼色，讓他幫著圓謊。只是小世子看也不看她，懶洋洋地一捻修長手指，把衣領里的白果殼挑了出來。這副散漫的樣子，叫沈蘭池看了心底就干著急。
「哦，沈大小姐不來，麒陽倒還忘了這件事。」
陸麒陽挑完了白果殼，終於露出個無聲的笑來，那笑意似春日午後的陽光似的，叫人心底變得懶懶的，「先前和她吵了一架，便想捉弄捉弄她，讓她跑一趟腿。只是沒料到她挑了今天來，恰好在這兒遇上了。」