卡爾身處在地下世界。
這裏的空間一點也不會顯得窄仄,高高的岩石頂部有很多發光的石筍,石筍發出的孔雀藍色光暈照亮了大部分地方。地麵上長有稀疏的植株,有的像蘑菇,有的像水草,無一例外的發出淡淡熒光。這裏也有許多人工建築,看起來是居所和其他功能設施。與人類的建築不同,地下世界的建築線條多成完美的幾何對稱。
“您回來了。”
矮人對著卡爾打招呼。
“火銖,你檢查的結果怎麽樣?”
卡爾脫下兜帽,從矮人身邊走過。矮人跟了上去。卡爾走的這條小路算不上平坦,路麵上有很多大大小小的石頭,路的兩邊是些發光的植物,有幾顆像荷葉一樣,有6尺高,在沒有風的情況下以幾乎不可察覺的速度擺動。
“大部分完好無損。您的聲音?”
“嗯,現在是我。”
“還是您現在的聲音聽起來舒服。”
矮人揪了揪長胡子,言語中並沒有顯露出奉承。
卡爾邊走邊看,石質的建築分布在小道兩側,有高有低,有簡有繁。道路盡頭是處高塔,進入塔內的大門被黃銅色的金屬柵欄封住,旁邊的牆壁上有個長柄把手。卡爾與矮人正往大門走去。
“大人,您的事情辦的還順利嗎?”
周圍一片寂靜,在環境的稱托下,矮人的聲音顯得比較大。
“有些收獲。我還遇到了露米娜。”
矮人聽到月神的名字,顯得很驚訝,又揪了揪胡子。他在走路時,褲腰總往下掉,隻能不停的用兩手拽住褲腰邊緣往上提。
“月亮與愛戀之神露米娜,聽說她的人類形態美到連施慕妮安都嫉妒,這是真的嗎?”
矮人一麵提著褲子,一麵昂著腦袋看向卡爾,等著對方的答案。
卡爾咯咯笑了起來。
“火銖,以你們矮人的審美,恐怕對地上的人類和林中的精靈都沒興趣吧?為什麽會關心露米娜的人類容貌呢?隻可惜卡西萊恩那家夥沒有矮人的女性形態。”
“哈哈哈,大人真會開玩笑。我是矮人不假,可是我們矮人之間的愛情也少不了露米娜的賜福。我們可不是石頭裏蹦出來的。樣貌這種東西,不同種族間多多少少有相似的審美標準,我就是好奇罷了。大人,您如果不介意的話,我還有個疑問。就是露米娜的姐姐,她去哪裏了?這片大陸上的種族幾乎都快忘記月神共有兩位了。”
卡爾沉默片刻,用輕歎做為回答。
提問的矮人點點頭,像是明白了什麽,他的兩手提著老往下掉的褲子,又問了另外一個問題:
“雙月節的時候,隻有屬於露米娜的月亮跟過去一樣,屬於她姐姐的月亮黯淡的像蒙上了灰塵。她還會回來嗎?大人,您難道沒有能力找到她嗎?畢竟她為您犧牲了那麽多。我是您的仆人,本不該多說,希望您不要生氣。”
“你還是多給皮帶打幾個孔吧。身為能工巧匠的矮人,連自己的皮帶都不能調整的適合自己的身材,實在說不過去。”
卡爾並不介意矮人的提問,他停頓了一會,給出了正麵回答:
“隻要她不想讓我察覺,我就永遠找不到她。火銖,你也該知道,當世的眾神根本談不上全知全能。更何況,我已經不是過去的我的了。火銖,我也想請教你一個問題,希望你能誠懇的回答。”
卡爾後麵的話讓矮人有些慌張,連忙說著“不敢當”。他們已經來到塔底的金屬柵欄前,矮人扳動牆上的長手柄,金屬柵欄緩緩降下,收進了地麵上的寬縫中。隨後,他們走了進去。
矮人用手握著裏麵牆壁上的長手柄問卡爾:
“去哪裏?”
“先向下吧。”
矮人扳動手柄,地麵開始下沉,不斷有機關摩擦的聲音發出。
“你背叛族人,被長老剝奪氏族的名字,選擇追隨我,是為了將來的回報,還是因為認同我所堅持的理念。”
他們在不斷下降,周圍圓形的牆壁上有很多發出白光的巨大水晶,正在不斷向上升去。
“您已經幫我得到了無盡的生命,火銖已經很知足了。您知道我喜歡的不是強大的力量,也不是亮晶晶的財寶。我隻想完成您的藍圖,幫您製作出前所未有的強力裝置,足夠重塑阿卡斯克所創世界的強大裝置。這樣,我就可以超越工匠之神卡西萊恩。至於您的理念……”
矮人似乎擔心招來懲罰,他抬頭觀察卡爾的表情,希望能捕捉到什麽。
一臉平靜的卡爾知道矮人的顧慮,安慰道:
“沒什麽好擔心的,你不是聽到我現在的聲音了嗎?說吧。”
“對呀,我都糊塗了。”
矮人拍了拍腦袋,結果鬆開手的那邊褲腰又往下滑了一小段。矮人索性不管了,隻要褲子不會完全掉下來就行,更何況地下世界隻有他和卡爾,再無第三者。
“我的智慧不如您。可是,我總覺您的想法很難實現。”
兩人所在站立的石板還在下降,似乎要去往一個很深的地方。
“為什麽你會認為很難實現?”
“您肯定能夠獲得看穿命運的力量,因為您的神識非常強大,將來達到與阿卡斯克同等的地步完全有可能。我對自己的手藝有信心,一定會幫您恢複神力,如果您的計劃順利,強大的神體也會被造出來。可是,到時候真的能操控命運嗎?我的意思是,真的可以讓世界變得和諧,每個個體都獲得讓自己滿意的生活嗎?”
“你沒有信心?別忘了,你們祖先手裏的黑境古卷是受到了誰的啟示。”
“請您聽我解釋。就像矮人打造寶貝一樣,我們崇尚幾何的美學,又希望寶貝的力量足夠強大,可是兩者常常無法兼得。我敢和您打賭,卡西萊恩做出來的東西,也不可能十全十美。”
“不用打賭,他的水平我知道。”
卡爾暗示工匠之神也沒法在方方麵麵做到完美,這讓矮人非常高興,矮人興奮的吹了聲口哨。
“就是就是。話說回來,命運也是一樣吧。遇到您時,我和‘鐵氈’正處在情敵狀態,都愛慕著托嘉。那個時候,您如果已經可以看到命運的始終,又可以隨意操控,要怎麽安排呢?我和鐵氈都想娶托嘉,那是我們都渴望的命運走向,難道您可以再變出一個托嘉?”
聽到矮人用自己的情史打比方,卡爾又被逗樂了,他覺得火銖這個矮人竟然也有人類一樣的幽默。
石板地麵下降的速度在減緩,他們似乎快要到達目的地了。
“也許,我可以讓露米娜給你找個半身人姑娘,再讓你們倆愛的死去活來。問題不就解決了?我是在開玩笑。知道命運悖論嗎?火銖。”
“知道。當世眾神無法看到完整的命運之網,也無法操控命運。命運會以自己的方式得到自洽,所有改變的企圖往往會像離奇的故事一樣,恰恰導致原本就應該出現的結果。就像我當初嚐試救下托嘉,卻偏偏害了她。”
矮人想起往事,抬起了右手,右手中指上戴著一顆寶石戒指,寶石隨著忽明忽暗的光閃爍著。矮人的目光就這樣盯在戒指上,然後開口說道:
“大人,我們矮人已經明白,完美的作品並不存在。完美的命運會不會也不存在呢?”
“我們會知道答案的,火銖。如果真的如你所說,我就再創造一個世界,一個不存在命運的世界,並把它交給生活在其中的種族,由他們自己來決定世界的麵貌。”
石板地麵已經停止了下降,悶響過後,另一扇金屬門出現並自動打開,矮人率先走了出去,卡爾跟在對方身後。
“大人,這就是祖先留下的遺產,最大的超流機,也是第一台原型機。”
斯洛福德領主宅邸。
艾爾娜的蘇醒讓所有人激動不已,科瑞醫生建議大家先離開,隻留下傑西卡和侍女莉婭來看護公主。大廳內的謝爾特已經靠在領主長椅上睡著了。尤拉從三樓下來後,叫醒了謝爾特。
“謝爾特,艾爾娜公主醒了!感謝梅麗西斯的保佑。”
“真的醒了?我去看看!”
“等等,科瑞醫生隻留了傑西卡和莉婭幫忙看護,他說要親自守一晚,如果沒事,那就是真的沒事了。”
“醫生說的對,艾麗不能被打擾。尤拉,你的臉還疼嗎?”
尤拉與謝爾特麵對麵的站著,謝爾特摸著對方仍處於紅腫狀態的右臉,關心的問道。
“不疼。”
輕聲回答後,尤拉的手放在謝爾特的手上,水汪汪的眼睛裏蘊藏著無數的情愫。
尤拉的衣服在她作為人質時,被羅貝恩撕開了口子,後來又沾上血跡,現在她穿的是侍女莉婭臨時給的白色罩衫。至於羅貝恩,他那被摳掉眼珠和割掉舌頭的腦袋,正和薩拉查的腦袋一起,被插在田間的尖木樁上。
看著眼前的尤拉,謝爾特心中有股子衝動,不自覺得就把嘴唇往尤拉的嘴唇上靠。明白是怎麽回事的尤拉慢慢閉上眼睛,很配合的踮起腳,把自己的嘴唇往上送。兩人的心跳都很快,謝爾特感覺到尤拉的右臉慢慢變熱,幹脆抽出右手,然後摟住了尤拉的腰身,他能感覺到少女身體特有的彈性。尤拉也環住謝爾特的脖子,兩人就要吻在一起。
“啊!對不起!謝爾特,尤拉小姐,我不是故意的!請你們繼續吧!大家不要下樓,快回去!都回去!”
瑞托的驚呼聲響起,他正張開雙臂攔著樓梯上的其他人,然而他的阻攔起到了相反的效果,引起了大家的好奇。
“少爺和尤拉在幹什麽?瑞托你別擋著啊!”
“瑞托先生,你在說什麽?為什麽不讓下樓,謝爾特領主在幹嘛?”
“諸位,請別堵在樓梯口好嗎?讓我下去,我還沒吃東西呢。”
“咦?他們是在接吻嗎?”
“患難情人才是最值得結為夫妻的,恭喜兩位!”
“領主夫人的身份終於確定下來了嗎?太好了,我們商會肯定會送上豐厚的賀禮,隻是要稍過一段時間了,謝爾特你可不可以推遲第一次房事的時間呢?”
“瑞托!我要殺了你!!”
謝爾特的好事被攪,他隻想痛扁始作俑者,撇下尤拉後,謝爾特直接衝上樓梯去掐瑞托的脖子,樓梯上亂成一團。
尤拉雖然害羞,卻不再躲避,她自己也沒意識到為什麽。她覺得心定了下來,正捂著臉,特別是右手正在摩挲自己的臉頰,找尋著剛才被情人撫摸的甜蜜。
混亂結束過後,謝爾特和來到大廳的眾人坐了下來,他們要談正事。謝爾特原本就不是臉皮薄的人,他幹脆當著眾人的麵,讓尤拉今晚在領主臥房休息,並特意強調自己會睡在地上。
眾人發出一片噓聲。
尤拉紅著臉點點頭,轉身跑上樓。來到三樓時,尤拉先朝艾爾娜公主房間所在的方向看了一眼,然後咬著嘴唇往謝爾特的房間走去。推門進入後,尤拉環顧四周,想看看謝爾特的房間到底什麽樣。
這就是謝爾特平常住的地方嗎?也不知道艾爾娜公主來過沒有……
帶著奇怪疑問的尤拉沒有亂動物品,她知道自己就算和謝爾特是情侶關係,也不應該在未得房間主人許可的情況下,隨便觸碰別人的東西。尤拉懂得尊重謝爾特。
領主房間沒什麽特別,除了書桌上的那本厚厚的書外,跟尤拉之前想象中的沒太大差別。她走到謝爾特床邊,坐了下來。
頭發?長頭發?黑色?
床單上有根黑色的頭發,眼尖的尤拉一下子就發現了。她趕緊捏起來查看。
“黑色的長頭發,黑色的長頭發……”
尤拉把心裏的話念叨出來,神情緊張。她顧不上別的,趕緊借著蠟燭的光亮仔細檢查,並且拉直那根黑頭發,與自己的栗子色短發作比較。
“不應該這麽短,這是謝爾特頭上的。太好了。”
得出結論的尤拉終於放下心來,她趴在床上,嗅著毯子的味道,那是情郎的味道。
我的項鏈?
她發現了枕邊的項鏈,正是自己交給謝爾特的嫁妝。她笑了起來,那是發自內心的的喜悅。尤拉想象著謝爾特睡覺時,都與自己所給的嫁妝相伴。
尤拉脫掉了鞋子,她的腳趾甲並不長,趾甲邊緣形狀都是差不多的弧形。這說明她定期的用刀修過。謝爾特在獨角獸酒館喝酒時,曾經跟別人說過,不喜歡女人隻顧頭不顧腳,尤拉聽到後就記住了。尤拉側躺在床上,看著枕邊的項鏈,不時笑出聲,最後不知是想到什麽,雙手捂臉直晃腦袋。
她沒有注意到,書桌上的魔典自己翻開了。
大廳內,謝爾特和眾人正在用餐,他們從戰鬥結束後就沒有吃過東西。
“謝爾特,我很想為你留些人手,不過本森的羽蛇已經損失了不少精英,況且父親還要交給本森別的委托。理查德的火蜥也損失了人手,他們是受父親委托,按規矩來講,我是沒有權利要求他們留下的。”
諾伊斯正在切開豬排,他總是把肉切成大小形狀都差不多的小塊,才用叉子送入口中。
“真沒想到,艾爾娜公主竟然在最偏僻的西北部,我還以為她已經到了鷹嘴要塞。謝爾特大人,哦,對了,你不喜歡我這樣叫。謝爾特,我的人的確還有其他任務,並不是要收您錢才肯留下。重點在於,您要盡快加強領地的守備,這才是根本。隻要艾爾娜公主還在這裏一天,麻煩就不會斷。”
理查德的話得到了本森的讚同。本森也附和著:
“我同意理查德的看法。謝爾特,斯洛福德條件不差,隻是人口太少,守備力量太弱。我們羽蛇和理查德的火蜥就算呆在這裏,也不是長久之計。無論你是花錢雇傭一隊傭兵常駐,還是擴大現有的守備力量,都要盡快。”
“特別是領地的人口,你得多想想辦法,目前的局勢,各地都有些不滿現狀的底層居民,甚至是流民,你可以吸引他們前來,給予土地。諾伊斯大人會利用商會的力量幫助您的。”
本森的話讓瑞托直點頭,他麵前的盤子裏是烤鴨胸肉配卷心菜和小土豆,正吃的津津有味。獵人出身的瑞托並不缺肉吃,他感興趣的是盤子裏的醬汁。醬汁廚子老喬伊斯之手,是用高湯搭配其他醬料和香料,以及不同油脂製作,瑞托不斷將小土豆和卷心菜葉弄進醬汁裏,然後再送入口中。
“謝爾特,(吧唧吧唧)下次請別再那麽激動,畢竟你是領主,要保持冷靜才能處理好事務。我不會介意你剛才的粗魯行為,畢竟是朋友間的玩笑,而且你還對我說出‘我愛你’。咱們已經是好朋友了。”
“噗……”
謝爾特還沒咽下的粥噴回了碗裏。
你是賽普恩斯派來折磨我的嗎?對了,卡爾是什麽時候離開的?我怎麽記不起來了,我跟他聊了命運還有阿卡斯克,他需要我的幫助。也不知道怎麽聯係他,斯洛福德現在更需要他的幫助。
“好朋友就應該互相理解,體諒對方的心情和處境不是嗎?”
謝爾特擦擦嘴,一臉正經,他已經進入了領主的角色。
“(吧唧吧唧)是的,你是需要我的箭術支援嗎?”
“不錯。伍爾夫,你吩咐廚房給樓上送餐了嗎?”
想起公主房間內的科瑞醫生、傑西卡以及莉婭還沒吃飯,謝爾特便問伍爾夫。
“少爺,放心吧。已經吩咐過了。瑞托,正好商會的諾伊斯先生也在,不如你寫封信交托給他,他可以讓商隊把信帶給你的父母。今天真是多虧了你的幫忙,我和少爺都感激不盡。”
伍爾夫很鄭重的感謝和挽留瑞托。德維克也覺得瑞托箭術了得,跟著勸道:
“瑞托,這麽多年來,我真沒見過比你箭術還好的人類。包括偶爾遇到的半精靈。斯洛福德的處境困難,我不希望今天的事情再次發生。希望你能留下來,不僅僅作為戰力,也可以幫助領地訓練些弓箭手。謝爾特,我提議從明天開始貼出告示,擴充警備隊,隻有職業化並且接受定時訓練的警備人員,才能擔負起保衛領地的重任。建議由我來負責劍術訓練,瑞托負責弓箭手的訓練。”
“我原先就是這麽想的。隻不過這兩天接連發生這麽多事情,根本無暇顧及。諾伊斯,這次敵人留下的裝備足夠我們使用了,但是以後的話,還是需要你的幫助。”
謝爾特神情嚴肅,腦子裏已經開始整理之前的計劃。
“當然。謝爾特,領地的發展壯大不是一天兩天的事情,我們商會的支持也不是一次兩次的送禮。我有個提議,傑西卡小姐精通魔法,你們可以在艾布倫河岸附近尋找合適的地方,開辟出簡易的碼頭,至少要讓商會普通船隻能夠正常裝卸貨物。我敢說,往後的日子裏,再從庫爾沙領地卸貨,走陸路給你們送物資恐怕行不通了。”
跟我想的一樣。庫爾沙領地早晚會對斯洛福德下手,無論艾麗在不在這裏。這次的事情,很難說跟庫爾沙領地的人沒關係。諾伊斯也說過,之前給庫爾沙領地的物資被他父親動過手腳,也許正是由於這個原因,拖延了對方的準備時間。假設成立的話,對方先雇傭兵前來就能說的通了。
沉思中的謝爾特,心中泛起不好的預感,他覺得下一次的攻擊規模可能會更大。
庫爾沙領地,旅館三樓的某間房內有幾個人在交換意見。
“消息核實了嗎?”
“不用核實了,薩拉查和羅貝恩的腦袋都被插在木樁上了。”
“你怎麽知道?”
“不是必須身臨其境才能親見其景。”
“一幫廢物,區區五百人的領地,總共也就五名警備隊員,他們竟然全軍覆沒?”
“商會的人在,羽蛇和火蜥傭兵團的人在幫他們。”
“現在要怎麽辦?那位大人是什麽意思?馬上開戰嗎?他們不可能是我們的對手。”
“似乎需要再等等,準備工作出了點問題。大人擔心有人在我們背後搗亂。”
“誰?難道是我們的另一個鄰居?我們對斯洛福德這個最弱的鄰居下手,另外一個鄰居也不是善茬,確實有可能背後捅刀子。”
“說得對,大人擔心的恐怕就是這件事情。這年頭,敵人與朋友之間的轉換,隻需要一瞬間。”
“那又如何?先滅了斯洛福德,再滅了那些躲在背後搞鬼的人。聽說公主長的很漂亮,要是能活捉的話,咱們誰先陪她玩兒呢?”
“希望你能活到那個時候,羅貝恩的腦袋缺了點東西,有空你可以去看看。”
“你什麽意思?跟我過不去?”
“不要吵,一切等大人的命令。”
艾布倫河上遊的東岸。
十幾匹馬被分別拴在幾棵樹上,樹林旁的空地上有十幾個人圍著篝火坐著,看起來是在此地露營。
“沒想到,這裏連座橋都沒有,早知道我們該坐船到下遊碼頭,然後再北上。”
其中一個人說道。
“別抱怨了,咱們又沒有向導,也沒有靠譜的地圖。能活著走到這已經夠幸運了。”
另一個人答到,他在說話時用騎士劍不斷戳著篝火裏的木頭。
“你這家夥,太不愛惜了吧?你的劍不是買來的嗎?大家可把身家都砸在這些裝備上了。”
“怕什麽,等我們成了公主的騎士,啥武器沒有?”
“行了行了,按照順序守夜吧,咱們明天要想辦法過河。早點休息吧。”
“你能睡得著嗎?我反正不行,太興奮了,明天可能就要見到公主了。咱們會成為真正的騎士,像故事裏的那樣,重現騎士道的光輝,我們搞不好會成英雄。不像其他敗類。”
“得了吧,我隻希望不要成為烈士。老家的姑娘還在等著我。”
“是那個胸大,還特別白的吧?”
“你,你怎麽?”
“你們在草垛裏的時候,我都看到了。哈哈哈。”
“你這個混蛋!我讓你先成為烈士!!”
篝火旁一陣笑鬧聲。