第四十九章 前塵試煉 6
加伯特隊長先用一句話簡明扼要的說明自己意圖，然後將門重新關好。
“我剛才還在擔心，怕你們心中有顧慮，不會前來相見。兩位請坐。”
三人坐下後，謝爾特有一肚子問題要問，但他目前最關心的還是狄安娜絲的安危，
“加伯特隊長，沒想到是您！狄安娜絲現在的情況很危急，您快想想辦法吧！”
“兩位先別急，請給我點時間，讓我把事情說清楚，你們有什麽疑惑等我說完再問也不遲。”
身為警備隊小隊長的加伯特是個沉穩的中年人，他將兩手平放在桌麵上，這是在表現自己的善意，因為加伯特注意到艾爾娜始終在觀察他的手部動作。
“請相信我，我比兩位更著急，石竹夫人曾經救過我的命。我知道她還活著，因為你們沒有將她的屍體搬出旅館。我發自內心的感謝兩位。”
說到這裏，加伯特隊長起身給謝爾特和艾爾娜兩人鞠躬行禮，坐回椅子後，他先用桌麵當中燭台旁的細木條撥了撥蠟燭的燭芯，蠟燭發出的光線稍稍明亮了些。加伯特隊長神情嚴肅，接著說明情況：
“我在旅館的時候跟諸位說過，沒有醫生會前去救治石竹夫人。你們說她是被弩箭所傷，這是不幸中的萬幸。兩位對文科特領地不熟悉，弩在本地是被禁用的邪惡武器，使用者被發現後是要坐牢的。因此領地內買不到良弩，凶手隻能自製，並且為了便於隱藏，弩和弩箭的尺寸必然受到限製，殺傷力自然也會下降。”
怪不得！德維克說狄安娜絲身上的弩箭很短，搞不好她沒有傷及內髒，還有的救！
謝爾特心情稍稍輕鬆了些，他忍不住插話道：
“我們不敢隨便拔出弩箭，怕害了她，你有什麽好建議嗎？我們本來打算等阿托斯派人請我們赴晚宴時求助於他，結果那家夥居然先派人來說晚宴取消了，真是太可惡了！早知道是這樣，我就應該直接找到他住處的！”
“沒用的。”
加伯特隊長無奈的搖搖頭。
“謝爾特先生，你的熱心讓我很感動，不過就算你去找領主大人，也不會獲得任何幫助。我帶了警備隊專用的傷藥，請你們回去後切開石竹夫人後背的傷口，小心取出弩箭，然後用幹淨的針線縫合傷口，再敷上這些藥。箭頭上麵應該沒有被塗抹毒汁，他們更喜歡使用讓人麻痹的藥劑。”
他們？加伯特知道凶手是誰？
謝爾特知道加伯特隊長肯定會說明原委，於是不再打斷。
從懷中取出一個布包後，加伯特隊長解釋說：
“裏麵的草藥已經磨成粉，請將幹淨的水煮沸，冷卻後混合在一塊。另外還放了針線在內，都是用藥水泡過的。千萬小心，取箭的時候可能會造成大出血。”
昏黃的燭光照著三人的臉龐，加伯特的聲音也壓的較低，整個氛圍讓謝爾特覺得自己正處在一場事關重大機密的會議中，對於加伯特接下來要說的東西，他除了有種得到答案的期待，還有種解讀曆史的激動和興奮，畢竟這是在舊曆，在無人知曉的被掩埋的曆史中。
“今天發生的事情出乎我的意料，卻又在情理之中。石竹夫人每晚都有固定的休息之所，我會安排值夜的警備隊員在那附近重點巡邏。沒想到他們會在白天下手。簡易的弩箭根本不是用來直接殺死夫人，箭頭上的麻痹藥劑才是。”
一直沒吱聲的艾爾娜聽加伯特說到這裏，輕聲說道：
“我明白凶手的用意了。中箭麻痹後的石竹夫人會安靜的趴在地上，然後因失血過多而死。這裏的人都厭惡她，沒人會關心她的狀態是否不對勁，警備隊發現後應該也不會深究，最後會草草將她埋了。麻痹後的夫人失去意識，死亡的時候也許沒有太多痛苦，這是凶手最後的仁慈嗎？”
“仁慈的家夥恐怕下不去手吧？艾麗你想想，加伯特隊長說過，凶手想讓夫人永遠閉嘴，肯定是因為夫人知道什麽重要的事情。塗抹麻痹藥劑後，夫人中箭後很快就會失去意識，不能大聲呼救，也來不及留下什麽文字線索，他們真夠歹毒的！”
謝爾特的話正是加伯特隊長要說的，後者接著說道：
“我下麵要說的話會解開兩位的疑惑。”
加伯特隨後起身檢查窗外的情況並關緊窗戶，又輕輕打開房門查探外麵有無他人，確定沒有異常後才緊緊關上門，回到桌前坐下。
“阿托斯領主已經同意了白薔薇神殿最高祭司的提議，即將展開對翁丁部落自留地的圍剿行動。謀害夫人的凶手極有可能是神殿的人！”
“這個神殿是幹嘛的？”
“白薔薇神殿是什麽？”
謝爾特和公主不禁發出驚訝之聲。
“你們連白薔薇神殿都不知道？我很好奇你們到底是不是艾布倫人。”
我們當然是艾布倫人，隻不過是“新艾布倫人”，哈哈！
謝爾特聯想到自己是從新紀元過來的，靈機一動，給自己安了個“新艾布倫人”的頭銜。
“請您詳細介紹一下吧。從我們來到這裏開始，就一直處在稀裏糊塗中。”
公主急切希望了解事情的關鍵。
“也許你們居住的地方太過偏僻吧。白薔薇神殿並不供奉某位神祗，大家信奉的是純潔的信仰本身。這也是文科特領地最與眾不同之處，居民們當然也尊敬其他的神祗，但他們隻忠心跟隨白薔薇神殿的最高祭司，包括我們的領主阿托斯大人，也是最高祭司的忠實追隨者。唉……”
說著說著，加伯特隊長深深歎了口氣。
還有這種神殿？既然不供奉神祗，幹嘛要叫神殿呢？不會顯得很矛盾嗎？
“不供奉神祗，那就不應該叫神殿吧？信仰跟神祗是兩回事，真好奇是什麽樣的信仰，您快跟我們具體講講。”
謝爾特的興趣被勾了起來。
“說來話長，我原本是外鄉人，關於神殿的曆史也是從別人那裏聽來的。你們聽到神殿的名字應該能想到，起初它是跟愛情有關的，大家會去那裏祈求收獲神聖純潔的愛情。有點像供奉露米娜和雪琳娜的月亮神殿。”
“等等！”
謝爾特突然打斷加伯特的講述，他滿臉疑惑的問對方：
“雪琳娜？她是某位神祗嗎？為什麽露米娜和雪琳娜同時被供奉在月亮神殿？”
不僅僅是謝爾特，公主也是不明所以的望著加伯特隊長。加伯特就像看見世外野人一樣，來回打量謝爾特和艾爾娜。
“你們到底從哪兒來的？雪琳娜和露米娜是一對姐妹，同為月亮與愛戀之神，天上的月亮不是有兩個嗎？”
兩個月亮是不假，可是我們新紀元中隻有一個月亮女神啊，哪來的雪琳娜？
謝爾特和艾爾娜你看我，我看你，都不明白為什麽多出一個月亮與愛戀之神。
“請別打岔，我不能久待在這裏。這事要從老領主和他夫人說起，他們同歲並在四十整的時候才有了唯一的孩子，也就是阿托斯大人。不幸的是阿托斯大人的母親難產而死，老領主沒有再娶，他太過想念去世的夫人，同時也為了紀念兩人的愛情，就以夫人最喜歡的白薔薇為名，修建了跟神殿相同規格的紀念之所。之後居民們會像供奉神祗一樣，去那裏祭拜或者祈求。”
“可是問題也隨之而來，按照最高法典的規定，老領主的行為是非法的，他的夫人畢竟不是神祗。為了規避法典的禁令，老領主接受了執事的建議，將白薔薇神殿的供奉對象定為純潔的愛情信仰，而原先的執事埃利奧特成為了神殿的祭司，也就是現在的最高祭司。”
聽著還挺浪漫的啊……人類不能有自己的神殿，也不能被供奉嗎？不記得伍爾夫有提過，真複雜。
“聽起來真像個浪漫的愛情故事。不過這跟石竹夫人有什麽關係？還有啊，那個佤姬你知道嗎？她真的是情欲之神？為什麽你們要殺她？”
謝爾特忍不住心中疑問，再次插話。
“謝爾特，你讓加伯特隊長說完，事情遠比我們想的要複雜。”
“實在抱歉，我太好奇了。請您接著講吧。”
在艾爾娜的提醒下，謝爾特意識到自己應該多些耐心。
“不用道歉，好奇心是通往真理的必經之路，是這樣說的吧？”
無奈的加伯特隊長笑著說道。
“也可能是通往死亡的最短途徑。”
艾爾娜微笑著回答。
哇，艾麗居然能說出這麽富有哲理的話，公主就是公主，學問比我強太多了。
謝爾特有點崇拜身旁的公主，他覺得女人有學識的話，會比男性賢者更有魅力。
“唔，這句話我還真沒聽過。忘了問您的名字是？”
“請稱呼我艾爾娜。”
“艾爾娜小姐，您真是睿智。看來您不止擁有月亮女神賜予的容貌。謝爾特，你真有福氣。”
福氣？這家夥是不是搞錯了？
對於加伯特的誇讚，謝爾特意識到對方一定是誤會了自己和身旁公主的關係。然而公主並沒有多做解釋，她禮貌的感謝加伯特的讚賞，僅此而已。
“說回正題。起初白薔薇神殿的確是為紀念老領主的夫人，阿托斯大人的母親。可後來完全變了。埃利奧特從執事變成了祭司，他開始主動宣講純潔愛情的重要性，將情欲和愛情分割開來。他認為前者是醜惡的，就像其他根植於人性中的髒東西一樣。埃利奧特認為隻有摒棄本能欲望中肮髒的一部分，才能獲得眾神的眷顧。”
“他這麽說，聽起來似乎是勸人向善，但我總覺得哪裏怪怪的。”
謝爾特皺起眉頭，思索著加伯特隊長講述的內容。加伯特隊長又歎了口氣，
“唉……不久之後，埃利奧特宣揚的觀點越來越極端，他開始將翁丁部落的人稱為邪教徒。謝爾特你剛才提到的佤姬，就是翁丁人。翁丁部落崇拜情欲和生殖，他們同時供奉情欲之神瓦吉娜和大地與生長之神梅麗西斯。”
“我猜是埃利奧特認為翁丁人的信仰與自己的信仰衝突吧，您也說了，他覺得情欲是邪惡的。”
“艾爾娜小姐您說到點子上了。翁丁人原本跟文科特領地其他居民生活在一起，不分你我，但後來出了些意外。翁丁女人天生擁有特殊能力，她們會無意中勾起異性的情欲，前提是那個男人對自己有好感。這還不算，她們認為自己的身體是神賜予的最好禮物，當她們真的愛上某個男性的時候，一定會獻出這最好的禮物，無論對方是否已經成婚。”
“我大概猜到你說的意外是什麽了……”
謝爾特已經明白所謂意外，應該就是翁丁女人破壞了某些男人的家庭和婚姻。
“事情沒有到此為止。過去也發生過類似的事情，但是並沒有造成太大影響，頂多就是各種撕扯謾罵，最後歸於茶餘飯後的笑談。老領主也不管這些瑣事。轉折點就在埃利奧特成為白薔薇神殿祭司之後。類似事情開始頻繁發生，最重要的是，那些男人無一例外的離奇死亡。”
“都死了？男女之間的那種事不會死人吧？”
“當然不會，謝爾特你覺得警備隊不會去調查死因嗎？離奇的地方就在於，沒人知道那些男人到底怎麽死的，老領主甚至請法師公會協助調查，看看是否跟邪惡的法術有關，但是並沒有任何相關的跡象。”
“後來呢？神殿的祭司會應該會利用此事做文章吧？”
“確實如艾爾娜小姐所說，埃利奧特指責翁丁女人使用了古老的禁忌巫術，用男人的靈魂祭祀瓦吉娜，他將情欲之神瓦吉娜稱為邪神。當時有不少人都站在了埃利奧特那邊。為了避免事態惡化，同時也為了保護可能無辜的翁丁人，老領主為翁丁人劃出一塊自留地，下令所有翁丁人遷居過去。”
“原來是這樣啊……再後來呢？狄安娜絲，也就是您說的石竹夫人又是怎麽回事？神殿的人為什麽要殺她呢？”
翁丁部落和文科特領地的衝突根源已經大致了解，謝爾特把關注焦點轉移到可憐的狄安娜絲身上。
“別著急。白薔薇神殿開始收獲越來越多的忠實信徒，女人都祈求自己心愛的男人能夠忠誠不渝，男人也希望自己不受蠱惑，埃利奧特幹脆自封為最高祭司，從信徒中挑選出合適的人作為低階祭司。”
“沒人能說的清從何時開始，埃利奧特本人竟然有了神力！謝爾特，艾爾娜，兩位應該明白，其他神祗的祭司並不能使用神力，他們隻是祈求自己侍奉的神祗，作為神力傳導的媒介而已。”
哈？人類成神了？我的媽呀，這個埃利奧特這麽厲害？
“那他到底有什麽神力呢？”
好奇不已的謝爾特不禁前傾身體，防止聽漏掉任何細節。
“經過埃利奧特賜福的信徒，會與相愛之人不離不棄，忠貞相待。老領主非常欣賞埃利奧特的能力，即便這位最高祭司的觀念有些偏激。可是神跡不斷被證實，誰會在乎那麽多呢？白薔薇神殿的影響力慢慢擴大，已經到了艾布倫人盡皆知的地步，各地都有信眾。”
不停的講述讓加伯特隊長有些口渴，他從懷中掏出個水囊，拔掉塞子咕嚕咕嚕喝了幾大口。
“文科特領地真不簡單，這些事情比酒館裏的故事還要精彩。照您這麽說，神殿豈不是很有勢力？您別喝了，快接著說！狄安娜絲，這麽漂亮的大嬸怎麽會變成乞丐，又為什麽會被神殿謀害？真急死我了！”
聽故事聽到入迷的謝爾特不斷催促著加伯特隊長。艾爾娜笑著說謝爾特活像個小孩子。
“別嫌我囉嗦，我必須一次性將前因後果給你們交代清楚，誰也說不準我們還能不能再見麵了。”
收好水囊後的加伯特神情變得很嚴肅，他的話中隱含某些危險的預兆。
“何止是有勢力，白薔薇神殿已經成為文科特領地的標誌。埃利奧特被戲稱為領主背後的男人，他不斷幹涉領地居民具體的生活習慣。男女穿衣的暴露程度，異性之間單獨相處的規矩，還有結婚的儀式，甚至夫妻行房的日期都在他的推動下被寫入法典。”
“石竹夫人被汙蔑為‘不潔之人’，是因為，唉……是因為她未婚卻有身孕，按照文科特的法典規定，她要受到剖腹和穿刺之刑。這些刑罰方式都出自埃利奧特之手。‘不潔之人’的意思，就是指任何犯下法典羅列的‘不潔之行’的人，同時也被大家認為是被邪神觸碰，自甘墮落的人。”
未婚有孕……那也不能隻怪狄安娜絲呀，這事也要男人配合嘛……找到那個男人結婚不就完了？
謝爾特把事情想的很簡單。
“您知道是誰做下此事的嗎？”
公主作為未婚女人，頗有些同情狄安娜絲的遭遇，她也想知道害了狄安娜絲的男人是誰。
“石竹夫人寧死也不說，幸虧她在過去一直接濟貧困的居民，事發之後，還是有少數居民為她求情的。阿托斯大人也受過她的恩惠，於是頂著來自神殿和大部分民眾的壓力，保留了石竹夫人的性命。至於孩子，自然是被弄掉了。”
好可憐……
“她沒有家人嗎？為什麽會淪落成乞丐呢？”
謝爾特覺得起碼狄安娜絲還有父母和其他親人，不至於在流落街頭。
“拋下她，遠走他鄉了。所有親人都走了。”
“這算什麽親人啊？我真是不敢相信。”
忿忿不平的謝爾特拍著桌子，心裏很不舒服。艾爾娜看著窗外的夜色深沉，追問道：
“事情的脈絡越來越清晰了。加伯特隊長應該要為我們說明石竹夫人與神殿的瓜葛了吧？”
“沒錯。我是在石竹夫人淪落街頭後才當上了警備小隊的隊長。我有心報恩，卻實在不敢違背領主大人和大部分民意，擅自將她接到家中或者安置到某處。事實上，石竹夫人淪為乞丐本身就是大家達成默契後的懲罰行為。不久後我發現，神殿的人時不時會出現在石竹夫人活動的地方，我可是警備隊長，很快我就發現了規律，他們是在監視石竹夫人。”
“一開始，我也不明白為什麽。直到有天，我趁著周圍無人，偷偷給夫人送食物，說出了自己的疑惑。結果石竹夫人告訴我，她知道自己為何被監視，因為她知道當初那些跟翁丁女人發生關係的男人，到底是怎麽死的。”
加伯特隊長正欲詳述，卻突然皺起眉頭，然後迅速走到門邊，將耳朵貼在門上。
“兩位，外麵的腳步聲不太對！”
一邊說著，加伯特隊長迅速回到桌旁，蹲下後摳住桌下地板上的一個小縫，直接將一塊地板掀開了，有梯子通向下麵的房間。
“快下去！馬上離開這裏，救活石竹夫人！小心神殿的人！”
“是凶手來了嗎？你怎麽辦？”
“別管我，快下去！等會別出聲！”
加伯特隊長不由分說的催促謝爾特，公主明白事情不尋常，不再耽擱，自己彎腰順著梯子下去了，謝爾特說了聲“小心”，自己也跟下去了。加伯特隊長迅速放下地板，擺好座椅，重新坐好。
砰的一聲，房門被踢開了。先走進屋的是謝爾特等人進城時碰到的斯塔森隊長，他身著全套板甲，身後跟著同樣裝備的士兵。
“加伯特隊長，怎麽在這裏喝悶酒啊？”
斯塔森滿臉帶笑的走到加伯特對麵，坐了下來。士兵衝進屋內，將加伯特圍住。
“這不是大名鼎鼎的白薔薇騎士隊長斯塔森嘛，今晚不用保護阿托斯大人嗎？今晚我不用值班，來這裏輕鬆一下也違背法典規定嗎？”
“那倒沒有，不過領主大人接到投訴，說您有瀆職行為，我是奉命帶你回去調查的。”
“大晚上的要調查我？”
“馬上要對翁丁部落展開圍剿，阿托斯大人對領地守備工作很擔心呢，最近出了不少亂子。你最好配合一下，不要讓我為難。”
“真的是阿托斯大人要見我嗎？好吧，我會配合調查的。”
加伯特隊長麵不改色，慢慢站起身，朝外麵走去，士兵緊緊跟隨，他們沒有拔出武器，算是對加伯特隊長的基本尊重。
屋內的斯塔森檢查了角落和窗外，沒有發現什麽，這才離開了房間。
斯塔森，這家夥是神殿的人？
在黑暗中緊緊抱住梯子的謝爾特斷定，所有問題的關鍵是白薔薇神殿。